Isola seufzte leise und sagte: „Als wir in der sicheren Zone von diesem Kopfgeldjagd-System erfahren haben, war ich echt überrascht, wie viele Gruppen sich darum versammelt haben. Aber wir müssen uns keine Sorgen machen, dass wir ständig verfolgt werden. Dieses Kopfgeldsystem hat strenge Regeln.“
Sie hielt inne, sammelte ihre Gedanken und fuhr fort: „Erstens muss man mindestens 35 % der insgesamt erforderlichen Splitter für den aktuellen Mini-Dungeon als Kopfgeld setzen. Das allein wird schon viele davon abhalten, ein Kopfgeld auszusetzen.“
Daraufhin lachte Asher leise: „Also hat derjenige, der ein Kopfgeld auf mich ausgesetzt hat, sicherheitshalber noch 5 % draufgelegt.
Anscheinend handelt es sich um eine mächtige Gruppe, die zuversichtlich ist, ihre Splitter wieder auffüllen zu können.“
Isola nickte zustimmend und fuhr fort: „Das muss es sein … Und sobald eine Gruppe ein Kopfgeld auf jemanden ausgesetzt hat, ist es ihr für den Rest der Quest verboten, ein weiteres Kopfgeld auf dieselbe Person oder Gruppe auszusetzen, zu der sie gehört. Ebenso ist es anderen Gruppen untersagt, ein Kopfgeld auf dieselbe Person oder ein Mitglied ihrer Gruppe innerhalb des aktuellen Dungeons auszusetzen.“
Asher kniff die Augen zusammen und überlegte: „Das heißt, dass möglicherweise noch fünf weitere Kopfgeldaufträge von anderen Gruppen auf uns ausgesetzt werden könnten.“
Isola nickte sanft und sah Asher mit ihren saphirblauen Augen an. „Das ist möglich“, gab sie zu. „Aber wir haben jetzt eine größere Chance zu überleben. Wir sind nicht nur zusammen, sondern ich habe auch ein paar Sachen besorgt, die uns bei einer Kopfgeldjagd helfen könnten. Die meisten davon gab es in den Sicherheitszonen. Als wir erfahren haben, dass du und Ceti in Schwierigkeiten seid, haben wir beschlossen, dass wir nicht wieder unvorbereitet sein werden.“
Asher runzelte verwirrt die Stirn. „Was für Gegenstände meinst du?“
„Nun“, begann Isola mit fester, entschlossener Stimme, „zunächst einmal haben wir eine Shelter-Matrix. Mir ist klar geworden, dass sie in einer Situation wie einer Kopfgeldjagd von Vorteil sein könnte. Wenn wir uns in einem Shelter befinden, den wir mit der Matrix gebaut haben, wird unser genauer Standort nicht verraten, egal wie nah unsere Feinde sind.
Stattdessen erhalten sie nur einen ungefähren Standort, der von der Qualität der Shelter-Matrix abhängt. Die, die ich jetzt habe, ist kaum größer als ein Haus. Aber ich denke, dass eine höherwertige Shelter-Matrix wahrscheinlich noch mehr Vorteile bieten und auch größer sein würde.“
Asher, der zuvor gedacht hatte, dass die Shelter-Matrix nicht besonders wichtig sei, begann, seine Meinung zu überdenken. Es schien, als könnte ihre Bedeutung mit der Zeit zunehmen.
Isola fuhr fort: „Außerdem haben wir ein paar Perk-Schriftrollen gekauft. Die könnten bei einer Kopfgeldjagd echt lebensrettend sein. Einige dieser Perks können den Standort unserer Gruppe für kurze Zeit verschleiern, andere gewähren uns vorübergehenden Schutz oder teleportieren uns an einen zufälligen Ort. Aber sie sind extrem teuer und können nur einmal während einer Kopfgeldjagd eingesetzt werden. Ich habe fast alle Deviar-Splitter, die ich gesammelt habe, dafür ausgegeben.“
Asher war erleichtert: „Das ist gut“, gab er zu, und seine Stimme verriet, dass ihm eine Last von den Schultern gefallen war. „Wenigstens sind wir jetzt keine leichte Beute mehr, wenn andere versuchen, uns zu überfallen.“
Isola wandte ihren Blick von Asher zu Ceti und wieder zurück, ihre Augen waren voller Sorge und Neugier: „Wie habt ihr beide es geschafft, alleine zu überleben?“
Sie fragte mit leiser, aber klarer Stimme: „Ich erinnere mich, dass du gesagt hast, es sei knapp gewesen. Hat euch jemand geholfen?“ Isola wusste, dass Asher und Ceti fähig genug waren, um alleine eine Überlebenschance zu haben.
Aber eine Kopfjagd … Isola konnte sich keine Möglichkeit vorstellen, wie sie so viele Jäger und Dämonen so lange ohne Hilfsmittel abwehren konnten.
Asher nickte, seine Augen flackerten bei den Erinnerungen an die vergangenen Tage. „In gewisser Weise … ja. Wir waren wirklich in einer sehr schwierigen Lage, und ehrlich gesagt hatten wir auch Glück, dass wir so lange überlebt haben.“ Dann begann er, ihre Geschichte zu erzählen, von der Verfolgung, den Angriffen, den Beinahe-Unfällen und schließlich der seltsamen Rettung, die ihnen zuteil geworden war.
Während er von ihrem Abenteuer erzählte, wurden Isolas Augen mit jedem Detail größer. Die Gefahren, denen sie ausgesetzt gewesen waren, übertrafen ihre Vorstellungen und erfüllten sie mit einer Mischung aus Erleichterung und Angst, dass sie nun in Sicherheit waren.
„Aber was mich am meisten interessiert, ist, wer uns gerettet hat“, sagte Asher mit einem Ausdruck tiefer Verwunderung in den Augen. „Und warum?“
Isola sah ihn nachdenklich an, bevor sie ihm ein sanftes Lächeln schenkte. „Ich schätze, das weckt die Neugier“, stimmte sie zu. „Aber ist das wirklich wichtig? Das Wichtigste ist doch, dass du und Ceti wohlauf seid, oder?“
„Koo! Koo!“, miaute Callisa kurz, als sie bei Isolas Worten mit ihren Scheren schnappte.
„Siehst du, sogar Callisa stimmt zu“, sagte Isola mit einem warmen Lächeln.
Asher nickte und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. „Ja … du hast recht.“
Nicht weit entfernt waren die fünf Umbralfiends, vor allem die drei Frauen, in ein intensives Gespräch vertieft.
„Hör mir zu, Mirena, du musst verstehen“, sagte Lyra mit strenger Stimme und zeigte mit dem Finger auf die Jüngste unter ihnen, „dass wir es uns nicht leisten können, die Blutbrennende Gemahlin zu beleidigen.“
„Aber warum sollten wir uns vor dem Mann verneigen, der uns den Krieg verloren hat und sogar seiner Königin geholfen hat, unsere Mutterwächterin zu töten?“, schnaufte Mirena und blies trotzig die Backen auf, während sie sich zu Elysia umdrehte. „Und, große Schwester, hast du schon vergessen, wie unser Vater von ihrem Volk getötet wurde?“
Elysia seufzte, ihr Herz schmerzte um die Jüngere. Sie streckte sanft die Hand aus, fuhr Mirena durch die Haare und blitzte sie schmerzerfüllt an. „Ja, das haben sie“, gab sie leise zu. „Aber das ist der Preis des Krieges, Mirena. Wir haben den Krieg verloren, und jetzt müssen wir mit den Folgen leben. Das ist eine harte Realität, aber es ist, wie es ist.
Deshalb ist es wichtig, dass wir versuchen, das, was wir jetzt haben, nicht zu zerstören.“
Lyra nickte zustimmend und sah Mirena ernst an: „Unsere derzeitige Lage ist … demütigend und schmerzhaft, aber wir atmen noch, weil der Blutbrand-Gemahl die Gnade hatte, seine Königin zu überreden, uns Gnade zu gewähren. Ohne das wären wir nicht einmal hier. Er hat auch dafür gesorgt, dass sein Volk uns trotz allem keinen Ärger macht.“
Als das Gespräch ernster wurde, entschied Sylus, dass es Zeit war, sich einzuschalten.
Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, als er seinen Blick auf Mirena richtete: „Vergiss für einen Moment alles andere, Mirena. Schau dir unsere Prinzessin und den Blutbrand-Gemahl an.“
Mit einem Schnaufen wandte Mirena den Kopf ab und blickte zu den beiden Gestalten, die etwas entfernt standen. Sie waren in ein leises Gespräch vertieft, ihre Lächeln waren sanft und verständnisvoll.
„Siehst du das?“, fuhr Sylus mit leiser, aber entschlossener Stimme fort. „Trotz unserer Gefühle gegenüber dem Königreich Bloodburn respektiert unsere Prinzessin den Blutbrand-Gemahl, und er erwidert diesen Respekt. Sie verbindet ein Band, ein Verständnis, insbesondere was die gemeinsame Fürsorge für unsere junge Beschützerin angeht.“
Er hielt einen Moment inne, um seine Worte wirken zu lassen. „Wir sollten das respektieren, Mirena.
Um unserer Prinzessin willen solltest du zumindest nett zum Blutbrand-Gemahl sein. Sonst bringst du nicht nur uns, sondern auch ihr Ärger ein. Du enttäuschst sie und beleidigst ihre Bemühungen.“
Orin, der während des gesamten Gesprächs geschwiegen hatte, nickte schließlich zustimmend. „Wir wären die Schlimmsten der Schlimmsten, wenn einer von uns der Prinzessin Ärger bereiten würde, nach allem, was sie für unser Volk getan hat“, erklärte er mit fester Stimme.
Die Schärfe ihrer Worte traf Mirena hart. Ihr trotziges Schmollen wich einem Ausdruck aufrichtiger Reue. Sie schüttelte den Kopf, die Augen voller Tränen. „Ich … ich wollte der Prinzessin keinen Ärger bereiten“, gab sie zu, ihre Stimme zitterte. „Ich … ich werde das nicht wieder tun.“
„Ach, schon gut. Ich bin froh, dass du es jetzt verstehst. Wir alle lieben unsere Prinzessin, aber wir wissen, wie sehr du sie liebst“, sagte Elysia mit einem sanften Lächeln und wischte Mirena die Tränen weg.
Nachdem sie einige Zeit mit ihrer verzweifelten Mutter verbracht hatte, gelang es Ceti schließlich, sie zu trösten, und ihre sanften Worte hallten in der Kammer wider: „Mutter, wir sind jetzt zusammen. Es gibt nichts mehr, worüber du dir Sorgen machen musst.“
Ein Ausdruck der Dankbarkeit erhellte Merinas Gesicht. „Danke, mein Kind“, begann sie mit vor Emotionen erstickter Stimme. „Dass du unseren königlichen Gemahl beschützt hast. Dass du an seiner Seite geblieben bist.“
Ceti wandte den Blick ab, und eine leichte Röte stieg ihr in die Wangen. „Ich habe es der Königin versprochen …“, sagte sie mit leiser Stimme. „Ich … ich musste ihn beschützen, zumindest um ihretwillen. Es war das erste Mal, dass sie mich von sich weggeschickt hat, und da habe ich verstanden, wie wichtig es ihr war.“
Es folgte ein Moment der Stille, bevor Ceti sich wieder ihrer Mutter zuwandte und mit kaum hörbarer Stimme sagte: „Aber … ich verstehe jetzt, warum du ihn so sehr respektierst.“
Merina hob überrascht die Augenbrauen, blinzelte ungläubig und fragte sich, ob sie richtig gehört hatte.
Ceti nickte langsam, ihr Blick wurde intensiv und glasig: „Wir … wir haben dort draußen aufeinander aufgepasst. Ohne ihn wäre ich nicht mehr am Leben, und ich habe einige Dinge über ihn gelernt, die ich zuvor falsch eingeschätzt hatte. Mir ist klar geworden, wie sehr ich mich geirrt habe.“
Merina kamen die Tränen, als sie die Worte ihrer Tochter verarbeitete.
Sie hätte nie erwartet, diese Worte aus dem Mund ihrer Tochter zu hören.
Sie umfasste Ceti’s Hände, ihre Stimme zitterte vor überwältigenden Emotionen: „Ich weiß … Wie ich schon einmal gesagt habe, er ist ein Mann, den wir nicht so einfach verstehen können. Es braucht Zeit, ihn wirklich kennenzulernen und zu verstehen, und ich bin froh, dass du das jetzt verstehst. Ich mochte ihn auch nicht, als er aufgewacht ist, aber nachdem ich erfahren habe, was er durchgemacht hat, und ihn besser verstanden habe, habe ich …“
„Durchgemacht? Was meinst du damit, Mutter?“, fragte Ceti mit gerunzelter Stirn.
Merinas Blick wurde wieder klar, als sie merkte, dass sie fast etwas verraten hätte, was sie nicht sollte.
Also schüttelte sie lächelnd den Kopf und sagte: „Er musste seinen eigenen Kampf kämpfen, um dorthin zu gelangen, wo er jetzt ist, mein Kind. Aber jetzt bin ich ihm mehr als dankbar. Er hat das Leben meiner Tochter gerettet.“
„Mutter …“, murmelte Ceti mit einem Ausdruck komplexer Gefühle im Gesicht.
*Klatsch!*
Ein plötzlicher Klatsch von Asher lenkte die Aufmerksamkeit aller zurück auf die anstehende Aufgabe. „Leute, es ist endlich Zeit, zum nächsten Dungeon vorzustoßen“, sagte er mit leichter, aber fester Stimme.
Er wandte seinen Blick den fünf Umbralfiends zu und sah sie fragend an: „Habt ihr immer noch vor, zusammenzubleiben, wenn wir den nächsten Dungeon erreichen?“ Er wusste bereits, dass diese fünf 100.000 Deviar-Splitter gesammelt hatten.
Die fünf Umbralfiends tauschten einen kurzen Blick, bevor Sylus vortrat. Sein Kiefer war entschlossen, seine Stimme fest: „Wir sind bereit, der Mitternachtsjungfrau zu folgen, bis sie uns nicht mehr will.“
Isolas Blick wurde weicher, als sie sie ansah, und sie sagte: „Ihr könnt alle bei uns bleiben, so lange ihr wollt.“
Asher grinste noch breiter, als er das hörte. Er zeigte auf eine Raumtasche und sagte mit einem Augenzwinkern: „In dem Fall könnt ihr euch aus dieser Tasche alle Waffen, Tränke und Rüstungen nehmen, die ihr braucht. Deckt euch für unsere Reise ein.“
Die Gruppe nickte und versammelte sich um die Raumtasche, die Augen weit aufgerissen angesichts der Fülle an Gegenständen, die darin enthalten waren.
Aus seiner Raumtasche holte Asher einen halbtransparenten orangefarbenen Kristall hervor und drehte ihn in seinen Händen. Isolas Augen weiteten sich bei diesem Anblick. „Hast du auch einen Echokristall gefunden?“ Isola wusste, dass diese sehr selten waren, sogar noch seltener als Resonanzkristalle.
Asher nickte, rollte den Kristall zwischen seinen Fingern und sagte nachdenklich: „Ja, ich habe ihn beim Plündern gefunden. Ich kann mir einige Situationen vorstellen, in denen ein Kristall, der Stimmen oder andere Geräusche speichern und laut wiedergeben kann, nützlich sein könnte. Aber wir haben nur sehr wenige davon, also müssen wir gut überlegen, bevor wir sie einsetzen.“
