Asher hatte endlich den Gipfel des Seelenjägers erreicht und setzte sich in seinen Trainingsraum. Er wusste, dass er jetzt stark genug war, um die Kräfte der nächsten gefallenen Seele aus dem Buch der gefallenen Seelen zu verstehen.
Hätte er die Wahl gehabt, hätte er es schon früher getan, aber bis jetzt war er noch nicht stark genug gewesen.
Die Seiten mit den Fähigkeiten von Doomfall waren nun freigeschaltet. Er wusste, dass es keine Kleinigkeit war, die Runen auf diesen Seiten zu gravieren, und dass es ihn das Leben kosten könnte, wenn er nicht vorsichtig war.
Doch seine Augen leuchteten vor Faszination, die Macht von Doomfall zu verstehen, und er war zuversichtlich, dass er es schaffen würde.
Er wusste, dass es für dieses Grimoire nicht lange dauern würde, bis er es verstanden hatte, aber wenn das Grimoire seinen Geist in seine Welt absorbierte, würde es sich definitiv wie eine Ewigkeit anfühlen.
Gerade als er die Augen schloss und sich konzentrierte, schien sich die Welt um ihn herum zu verzerren und zu verformen und wurde plötzlich durch eine endlose, rauchige Ebene ersetzt, die in ein mattes, scharlachrotes Licht getaucht war.
Er stand in dieser albtraumhaften Landschaft, die Hitze flirrte über dem höllischen Boden und brannte auf seiner Haut.
„Uhh…“ Doch plötzlich verzog er das Gesicht, als eine überwältigende Präsenz auf ihn zu drückte und ihm die Luft zum Atmen nahm.
In der Ferne tauchte eine monströse Silhouette auf, die mit jeder Sekunde an Größe und Schrecken zunahm, bis sie ihn überragte und sich dunkel gegen das feurige Licht abzeichnete. Ihre Gestalt war schrecklich – ein monströses tigerähnliches Tier mit roter Haut und glühenden Augen.
Ihre Zähne waren scharf und stark wie Stahl, und ihre furchterregenden Klauen konnten sogar Berge wie Papier zerreißen.
Heißer Dampf kam aus ihrem Maul, und ihre schiere Größe und ihr muskulöser Körper reichten aus, um in ihrer Gegenwart Verzweiflung zu empfinden.
Aber was sie noch furchterregender machte, war, dass sie im Gegensatz zu einem gewöhnlichen Tiger kein Fell hatte. Stattdessen bedeckten kleine glühende Stacheln ihre rote Haut, sogar ihr Gesicht.
Asher holte langsam tief Luft, seine Kehle war plötzlich trocken wie Doomfall, als sie ihn bemerkte.
„Glaubst du, du bist würdig?“ Die Worte wurden nicht ausgesprochen, sondern hallten wie das Echo eines monströsen Brüllens durch Ashers Seele, voller Verheißung der Zerstörung.
Für einen Moment schien die Welt um Asher zu schwanken, die Macht von Doomfall überwältigte ihn fast. Der brennende Schmerz seiner Synapsen, die auf Hochtouren arbeiteten, fühlte sich an, als würde er von hundert Blitzen getroffen, seine Seele stand kurz vor der Vernichtung.
„Ich … ich bin es“, Asher antwortete nicht mit Worten, sondern mit einer Welle der Willenskraft, einer Trotzreaktion gegen die Angst, die ihn bedrückte.
Doomfall hob kurz das Kinn und richtete seine lodernden Augen auf Asher. „Dann beweise mir deinen Willen, Sterblicher. Oder stirb! ROARRRRR!!!!“
Die Welt um ihn herum verdunkelte sich, als die Bestie brüllte, und die Wucht des Brüllens zeriss den imaginären Raum wie ein Erdbeben und ließ den Boden unter ihm heftig beben.
Was war das für eine schreckliche Aura, die er von diesem Geist spürte? Es war das erste Mal, dass er etwas gegenüberstand, das seine Seele erschütterte.
Doomfalls furchterregende Aura überkam ihn und lastete schwer auf seinem Geist. Die pure Boshaftigkeit der Aura war erstickend, als würden ihn hundert Eisenketten in die Tiefen der Verzweiflung hinabziehen.
Er spürte, wie er schwächer wurde, langsamer, wie seine Umrisse verschwammen, während die höllische Aura ihm die Kraft raubte.
„Aargh!“ Asher brach auf dem Boden zusammen, sein ganzer Körper zitterte wie Espenlaub, während er verzweifelt versuchte, seinen Verstand zusammenzureißen.
Doomfalls Blick brannte vor Verachtung, seine riesige Gestalt war von einer höllischen Aura umhüllt. Er schüttelte den Kopf und knurrte so laut, dass der Boden unter Asher bebte. „Schwächling … viel zu schwach. Dein Wille ist voller Unsicherheit, Sterblicher. In diesem Zustand bist du besser tot“, grollte er mit einer Stimme, die eine Mischung aus ungezähmter Kraft und brutaler Verachtung war.
Die Verurteilung hallte wie ein Todesglockenschlag durch die sengende Luft und drang tief in Asher’s Herz.
Der unerbittliche Ansturm von Doomfalls Macht schien seinen Widerstand zu untergraben, sein Verstand schwankte und brach unter dem immensen Druck zusammen.
Er fühlte sich, als würde er fallen, in einen Abgrund der Verzweiflung stürzen, sein Geist zerbrach unter der Last seines vermeintlichen Versagens. Sein Bewusstsein begann zu schwinden, die Ränder seiner Welt verschwammen zu Dunkelheit.
Verzweiflung begann seine Gedanken zu überschwemmen, als er realisierte, dass er sterben würde.
Gerade als die letzten Reste seines Willens zu zerbrechen drohten, hallte eine sanfte Stimme durch den Tumult.
Es war ein vertrauter Klang, ein Anker, der ihn im Strudel der Verzweiflung festhielt: „Asher!“, rief die Stimme.
Isolas Stimme, deren Ton von dringender Besorgnis geprägt war, drang in die feurige Welt ein und durchdrang den rauchigen Dunst, der seinen Geist umhüllte.
Und im nächsten Moment hatte er das Gefühl, dass diese Stimme ihn aus dieser albtraumhaften Welt und aus dieser höllischen Gestalt, deren Umrisse zu verschwinden begannen, herauszog.
Mit einem Keuchen riss Asher die Augen auf und das grelle Licht seines Trainingsraums überflutete seine Sicht. Er war zurück, lag auf dem kalten Steinboden, und die albtraumhafte Landschaft war durch die vertraute Umgebung seines Zimmers ersetzt worden.
Über ihm standen Isola und Merina, ihre Gesichter voller Sorge. Isolas saphirblaue Augen trafen seine, und als sie sah, dass er wieder zu sich kam, überkam sie eine Welle der Erleichterung.
„Meister! Geht es dir gut?“ Merina, deren dunkelblaue Augen vor Tränen glänzten und vor Sorge flackerten, half ihm, sich aufzusetzen, während sie versuchte, die Schweißtropfen von seinem Gesicht zu wischen.
Asher atmete schwer und schwitzte, während er sie ansah und spürte, wie die letzte Energie seiner Tortur ihn verließ.
Das Bild von Doomfall tanzte immer noch vor seinem inneren Auge und erinnerte ihn an den Schrecken, den er gerade erlebt hatte. Er atmete immer noch schnell und fragte sich, ob er wirklich zurückgekommen war, während alles um ihn herum verschwommen und verblasst war.
Isola warf Merina einen Blick zu, ihre Augen vermittelten still eine Botschaft der Ruhe.
Merina schien zu verstehen, nickte leicht, ließ ihren Meister los und überließ Isola die Führung.
Asher wirkte immer noch benommen, sein Blick war abwesend und unkonzentriert, verloren in den quälenden Erinnerungen an seine Begegnung mit Doomfall.
Sein Körper zitterte leicht, eine Nachwirkung des mentalen Kampfes, den er durchgestanden hatte. Diese mythischen gefallenen Geister waren zweifellos Wesen, die sein Verständnis überstiegen. Und das war nur ein Bruchteil der wahren Macht ihrer Seelen.
Isola streckte die Hand aus und legte ihre Finger sanft um seine Arme. „Asher?“, flüsterte sie leise.
Er reagierte nicht, sein Blick war immer noch unkonzentriert, ein Teil seines Geistes schien in dieser furchterregenden Welt gefangen zu sein. „Asher“, sagte sie erneut, diesmal etwas fester, und drückte seine Arme fester.
Diesmal schien ihre Stimme ihn zu erreichen. Sein Blick huschte zu ihr, seine Augen waren einen Moment lang verwirrt, bevor ein Funken der Erkenntnis in ihnen aufblitzte.
Seine Sicht klärte sich, und er sah Isola und Merina neben sich kauern, Besorgnis und Sorge in ihren Gesichtern.
Isola schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn. „Warum, Asher? Warum hast du versucht, so ein gefährliches Grimoire zu verstehen?“, fragte sie mit einer Mischung aus Verzweiflung und Erleichterung in der Stimme.
Wenn ihm etwas zugestoßen war, dann … Isola wollte sich ein solches Szenario gar nicht ausmalen.
Asher blinzelte sie an und brauchte einen Moment, um ihre Worte zu verarbeiten. Er schloss die Augen und atmete tief ein, wobei die kühle Luft des Trainingsraums seine Lungen füllte und ihn wieder in die Realität zurückholte. „Was … Was ist passiert?“, fragte er mit heiserer Stimme.
„Du hast dich zu sehr verausgabt. Du hast uns Angst gemacht…“, mischte sich Merina ein, ihre Stimme zitterte leicht, während sie versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten.
Sie wusste, dass es gefährlich war, aber da er das in der Vergangenheit schon erfolgreich geschafft hatte, hatte sie etwas länger gewartet, bevor sie Isola gerufen hatte. Sie wollte ihre Meisterin nicht unwissentlich daran hindern, etwas zu verstehen, auch wenn ihr Instinkt ihr sagte, dass sie richtig gehandelt hatte.
„Euch erschreckt …?“, wiederholte Asher, öffnete die Augen und sah sie wieder an. Als er endlich seine Gedanken ordnen konnte, dämmerte ihm, was geschehen war.
Isola nickte, ihre Hand immer noch um Asher’s Arm gelegt, um ihn zu stützen. „Merina hat auf dich aufgepasst, während du damit beschäftigt warst, alles zu begreifen“, begann sie, ihre Stimme klang distanziert, als sie sich an die erschütternden Ereignisse erinnerte. „Aber sie hat gemerkt, dass du dich nach ein paar Stunden vor Schmerzen gewunden hast, also hat sie mich um Hilfe gerufen.“
Asher’s Blick huschte zu Merina, die seinen Blick mit einem kleinen Nicken erwiderte.
Merina, die normalerweise sehr gelassen war, wirkte nach dem, was sie gerade erlebt hatte, erschüttert.
Isola fuhr fort: „Als ich hier ankam, warst du völlig weg. Ich habe gefühlt ewig versucht, zu dir durchzudrücken, und ehrlich gesagt dachten wir schon, du wärst verloren.“ Ihr Blick wurde weicher, und ihre Worte klangen erleichtert. „Zum Glück habe ich es gerade noch rechtzeitig geschafft. Das war knapp, Asher.
Zu knapp.“
Asher schluckte schwer, während sein Verstand versuchte, die Realität des Geschehenen zu begreifen. Mit Merinas Hilfe gelang es ihm, sich aufzusetzen. Er blinzelte schnell, um die Tatsache zu verarbeiten, dass er dem Tod so nahe gewesen war.
Er seufzte tief, Frustration schwang in seiner Stimme mit: „Ich … ich hätte nicht gedacht, dass ich versagen würde. Ich war mir so sicher, dass ich es schaffen würde“, gestand er und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht. Er war auch sehr enttäuscht, da er erwartet hatte, vor der Quest mächtige Fähigkeiten zu erlernen.
Sein Selbstvertrauen war erschüttert, da er bis jetzt als Dämon reibungslos Fortschritte gemacht hatte.
Doch was er gerade erlebt hatte, machte ihm klar, dass er sich noch lange nicht sicher sein konnte. Innerlich wusste er, was Doomfall gemeint hatte, als er sagte, sein Wille sei von Unsicherheit geplagt.
Und das alles wegen ihr. Seit dem Tag, an dem er erfahren hatte, wer seine Mutter getötet hatte, war etwas in ihm nicht mehr dasselbe.
Als Asher sich vom Boden hochstemmte, waren seine Bewegungen noch etwas wackelig, die Nachwirkungen seiner Nahtoderfahrung waren noch deutlich zu spüren.
Mit zusammengebissenen Zähnen schaffte er es aufzustehen, schwankte ein wenig, bevor er sein Gleichgewicht wiederfand.
„Wo gehst du hin, Asher?“, fragte Isola mit besorgter Stimme. Sie streckte ihm halb die Hand entgegen, hielt aber inne, als er sich zur Tür bewegte. „Du solltest dich ausruhen, du hast so viel durchgemacht …“
„Mir geht es gut“, unterbrach Asher sie mit einer raueren Stimme als beabsichtigt. Er legte die Hand auf die Türklinke, zögerte, bevor er sie drehte. „Wir sollten uns alle auf die Vorbereitungen für morgen konzentrieren.“
„Aber …“, begann Isola, doch ihr Protest verstummte, als Asher ging und die Tür hinter sich ins Schloss fiel. Isola und Merina blieben im Trainingsraum zurück, und das Echo seiner Schritte hallte noch nach.
Sie sahen sich an, und ihre gemeinsame Sorge und Entschlossenheit erfüllte den Raum.
