Mitten in der Nacht, als der Mond hoch am dunklen Himmel stand, hallte ein leises Klopfen durch die Stille von Ashers Privatgemächern.
Wie immer nutzte er die Sinne des Schlosses – eine Magie, die in seine Struktur eingewoben war –, um zu sehen, wer da war. Normalerweise war es Merina, die nach einem Besuch bei ihrer Familie zurückkam.
Aber sein Herz zog sich zusammen, als er sah, dass es nicht Merina war. Eine Welle widersprüchlicher Gefühle durchflutete ihn, als er tief Luft holte und sich auf die Begegnung vorbereitete.
Ein Moment des Zögerns verging, bevor Asher von seinem Stuhl aufstand, seine taubengraue Haut schimmerte schwach im sanften roten Mondlicht, das durch das einzige Fenster des Raumes fiel.
„Komm rein“, sagte er mit fester Stimme, während er sich ein warmes Lächeln auf sein hübsches Gesicht zwang, um seine inneren Turbulenzen zu verbergen.
Die Tür quietschte und Rowena trat ein. In dem schwachen Licht war sie eine Erscheinung, ihr langes schwarzes Haar fiel ihr über den Rücken und umrahmte ihre bezaubernden roten Augen und vollen schwarzen Lippen.
Das schwache Mondlicht tauchte ihre gotische Schönheit in ein bezauberndes Licht.
„Alles in Ordnung, Ash?“, fragte sie mit sanfter, besorgter Stimme, die die Stille durchbrach, als sie mit leicht eiligen Schritten hereinkam. Ihre purpurroten Augen musterten schnell seinen Körper, um sich zu vergewissern, dass er in Ordnung war.
Der leichte Anflug von Dringlichkeit in ihrer Stimme ließ vermuten, dass sie direkt zu seinem Zimmer geeilt war, nachdem sie beunruhigende Neuigkeiten erfahren hatte.
Asher trat einen Schritt vor, das Lächeln noch immer auf den Lippen. „Warum fragst du?“, antwortete er, obwohl seine Gedanken innerlich rasend schnell arbeiteten.
Soweit er wusste, wussten nur Merina und Isola, was sich zuvor im Trainingsraum abgespielt hatte.
Rowenas blutrote Augen ließen Asher nicht los, als sie antwortete: „Ich hatte heute so viel zu tun“, begann sie mit einer seltsamen Mischung aus Sorge und Besorgnis in der Stimme, „aber ich habe gerade erfahren, dass Isola in deinen Trainingsraum geeilt ist.
Da sie dir schon einmal geholfen hat, als du krank warst, habe ich mich gefragt, ob es heute einen Notfall gab, bei dem sie dir helfen musste. Ich kann mich nicht erinnern, dass sie jemals zuvor so hereingestürzt ist.“
Asher hatte nicht erwartet, dass Rowena aus diesem einfachen Vorfall so viel schließen würde. Die Wahrheit in ihrer Vermutung war jedoch zu beunruhigend, um sie anzuerkennen.
Er trat näher an sie heran und verringerte den Abstand zwischen ihnen. Seine Hände umfassten sanft ihre Hände, deren Wärme im Kontrast zu seiner wachsenden Anspannung stand.
„Es war nur ein Fehlalarm von Merina“, erklärte er und hielt ihren Blick fest. „Ich war so vertieft in mein Grimoire, dass ich es gar nicht bemerkt habe.“
Rowenas Augenbrauen entspannten sich, und ein erleichtertes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Ich verstehe … Aber wenn du jemals Hilfe brauchst oder in Gefahr bist, zögere nicht, mich zu rufen, Ash, egal wie beschäftigt ich zu sein scheine“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauch in der Stille.
Dann fügte sie hinzu: „Ich will nicht nicht da sein, wenn du mich brauchst.“ Ihre Worte waren ein Versprechen, ein Spiegelbild ihrer Gefühle.
Ashers Herz setzte einen Schlag aus. Die Aufrichtigkeit in ihrer Stimme rührte etwas in ihm – Emotionen, die er fleißig unterdrückt hatte. Doch dann trübte die bittere Realität der blutigen Erinnerungen an die Vergangenheit seine Gedanken und erstickte ihn.
Doch inmitten dieses Strudels von Emotionen hallten Isolas sanfte Worte in seinem Kopf wider und erinnerten ihn an eine andere Perspektive, was einen heftigen Konflikt in ihm auslöste. Dieser heikle Tanz der Emotionen ließ unter der Oberfläche einen Sturm aufziehen, der seine Fassung erschütterte.
Selbst wenn er in einer Schlacht einem Drachen gegenüberstehen würde, würde er niemals die Fassung verlieren. Doch all das traf ihn genau dort, wo es wehtat.
Als sie die Unregelmäßigkeit seines Herzschlags und die Veränderung seines Blutflusses spürte, umfasste sie seine Hand fester. „Ist etwas los?“, fragte sie mit besorgtem Blick.
Asher versuchte, sich zu sammeln, und seufzte. Die Schwere seiner Worte machte die Luft schwer. „Ich bin traurig“, gestand er mit leiser, fester Stimme, „weil ich weiß, dass ich dich eine Weile nicht sehen werde.“
Er hielt inne, schluckte schwer und fuhr fort: „Und was noch schlimmer ist: Wir wissen nicht, wie lange diese Mission dauern wird.“ Asher wusste, dass solche Missionen in der Vergangenheit Wochen, Monate oder sogar Jahre dauern konnten.
Rowenas blutrote Augen spiegelten die düstere Stimmung wider, ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen, als sie verständnisvoll nickte. „Ich fühle genauso, Ash“, gab sie leise zu. Ihr Blick wanderte dann zu der birnenförmigen blutroten Edelsteinkette um ihren Hals, deren Glanz in ihren Augen tanzte.
Sie hob die Hände, um ihn zu öffnen. „Ich möchte, dass du ihn hast“, bot sie mit vor Emotionen erstickter Stimme an. „Zumindest bis du zurückkommst …“
„Rowena“, unterbrach Asher sie sofort, streckte die Hand aus, um sie aufzuhalten, und schloss sanft seine Finger um ihr Handgelenk. „Das musst du nicht tun. Dieser Halskette … sollte bei dir bleiben.“
Doch die widersprüchlichen Gedanken in ihm zeigten ihre Zähne und nagten an seiner Entschlossenheit.
Er wusste, wie sehr sie diese Halskette schätzte, da sie von ihrer verstorbenen Mutter stammte, und doch zögerte sie nicht, sie ihm anzubieten.
Wäre es eine andere Frau gewesen, hätte er nicht gezögert, sie zu nehmen, da sie ihm das Leben retten könnte.
Aber er wollte keine solchen Andenken von ihr, vor allem, weil solche Gesten die Situation für ihn nur noch schwieriger machen würden.
Er hatte es sogar versäumt, sich Doomfall zu beweisen, und das alles nur wegen dieser Kette. Er wünschte sich, er könnte all diese Gefühle einfach auslöschen, damit er nicht so kämpfen müsste.
Rowena fühlte sich immer noch unwohl und sagte: „Ash, nein, ich …“
„Vertrau mir einfach, Rona.
Mir wird nichts passieren“, beharrte Asher entschlossen.
Als sie seine Entschlossenheit sah, seufzte Rowena leise, nahm ihre Finger langsam von der Halskette und dachte über Asher’s Worte nach.
Sie sah zu ihm auf und nickte mit nachdenklichem Blick in ihren roten Augen. „Okay, aber“, begann sie mit fester Stimme, „ich schicke Ceti mit dir, und du darfst dich nicht weigern.“
Asher blinzelte überrascht, als sie das sagte. „Ceti?“, wiederholte er und runzelte überrascht die Stirn. „Wie sehr vertraust du ihr wirklich?“
Sie nickte erneut, diesmal mit einer Selbstsicherheit, die keinen Zweifel zuließ. „Ich habe Ceti mein ganzes Leben lang vertraut“, sagte sie mit überzeugter Stimme. „Nicht nur das, mein Vater hat mir immer versichert, dass ich mich auf sie verlassen kann.“
Als Asher ihre Worte verarbeitete, wurde ihm klar, dass es nicht nur ihr Vertrauen war, sondern auch die Worte ihres Vaters, die Ceti einen festen Platz an Rowenas Seite gesichert hatten. Das erklärte ihre unerschütterliche Zuversicht in Ceti.
Mit einem resignierten Seufzer nickte er. „Na gut, wenn es dich beruhigt, bin ich einverstanden.“
Asher hatte das Gefühl, dass er mit Ceti fertig werden würde, zumal Merina ihn begleiten würde, und es würde ihm definitiv zugute kommen, jemanden wie sie an seiner Seite zu haben, die bereits die mittlere Stufe der Seelenreiniger erreicht hatte.
Ein sanftes, erleichtertes Lächeln erhellte Rowenas Gesicht, als sie seine Worte hörte. „Danke, Ash“, flüsterte sie. „Ich lasse dich jetzt ruhen. Du wirst deine Kräfte für morgen brauchen.“
Asher lächelte und nickte verständnisvoll, während er Rowena mit den Augen folgte, als sie sich abwandte. Doch gerade als er sie gehen lassen wollte, zögerte sie, krallte ihre Finger in den Stoff seines Hemdes, wirbelte herum und stürzte sich auf ihn.
Überrascht erstarrte Asher, als sie ihre Lippen auf seine presste und ihn mit ihrer Umarmung völlig unvorbereitet traf.
Rowena, die immer zurückhaltend gewesen war, hatte den Kuss initiiert, etwas, das sie noch nie zuvor getan hatte. Überrascht hob er die Augenbrauen, als er die Leidenschaft spürte, die aus ihrem Kuss strömte, ihre Gefühle, die durch ihre innige Verbindung zu ihm drangen.
Asher versuchte, den Kuss zu erwidern, aber er konnte ihre Leidenschaft nicht erwidern; etwas in ihm hielt ihn zurück, ein versteckter Aufruhr, den er nicht loslassen konnte.
Rowena löste sich sanft von ihm, zog sich langsam zurück und sah ihm in die roten Augen. Ein Moment der Stille verging, bevor sie zögernd flüsterte: „Bist du …“ Rowena brach ab, als sie den Satz in ihrem Kopf zu Ende dachte: „… unglücklich mit mir?“
„Was bist du?“, fragte Asher mit einem Kopfschütteln, obwohl er den Atem anhielt.
Rowena hielt ebenfalls den Atem an, während sie zögerte. In all den Monaten hatte sie das Gefühl, dass er nicht mehr so oft zu ihr kam wie früher und sogar mehr Zeit mit Isola verbrachte.
Aber wenn sie darüber nachdachte, wusste sie, dass sie es war, die ihm gesagt hatte, er solle Isola und das Vertrauen ihres Volkes gewinnen. Daher war es nur natürlich, dass er Zeit mit ihr verbrachte, zumal sie auch eine Bestie als Begleiter hatten, die sie gemeinsam trainieren und versorgen mussten.
Also beschloss sie, jetzt nicht darüber nachzudenken und ihm das Gefühl zu geben, etwas falsch gemacht zu haben.
Ihre purpurroten Augen huschten zurück zu ihm. In ihrem Blick lag eine sanfte Verletzlichkeit, die Asher nicht oft gesehen hatte.
Sie nahm all ihre Kraft zusammen, schluckte und fragte mit leiser Stimme, die kaum zu hören war: „Ist es okay für dich, wenn ich heute Nacht bei dir schlafe?“
Die Einfachheit und Ernsthaftigkeit ihrer Bitte überraschte Asher. Er wusste natürlich, dass sie damit nur meinte, an seiner Seite zu schlafen.
Aber selbst dann war es nicht ihre Art, um so etwas zu bitten. Das hatte sie noch nie getan, obwohl er verstehen konnte, warum.
Sein Herz pochte in seiner Brust, ein Wirbelwind von Emotionen, mit denen er sich nicht auseinandersetzen wollte. Innerlich verfluchte er das Universum dafür, dass es ihm solche Überraschungen bescherte.
Doch er konnte Rowena sein inneres Chaos nicht zeigen. Er setzte ein sanftes, warmes Lächeln auf und versuchte, seinen Gesichtsausdruck so ehrlich wie möglich zu gestalten.
Er schnippte mit den Fingern, und die Lichter im Raum wurden gedämpft, unheimliche Schatten tanzten um sie herum, während sie in sanfte Dunkelheit gehüllt waren.
Er trat auf sie zu, streckte die Hand aus, um sie an sich zu ziehen, und sagte: „Ich kann mir keine bessere Art vorstellen, diese Nacht zu verbringen.“
Die Worte flossen ihm leicht über die Lippen, aber tief in seinem Inneren fragte er sich unwillkürlich, welche Folgen diese Nacht haben würde. Er konnte nur hoffen, dass er schlafen würde, als wäre alles in Ordnung.
Als sie auf dem weichen Bett lagen und der sanfte Stoff ihre Körper streichelte, legte Asher seinen Arm um Rowena und zog sie an sich.
Ihre Körper verschmolzen zu einer perfekten Silhouette im schwachen Licht. Rowenas Kopf lag sanft in Asher’s Nacken, ihr Atem war warm auf seiner Haut.
Ihre Blicke trafen sich und verschmolzen zu einem intensiven Blick, in dem sich Rowenas Gefühle widerspiegelten. Sie bewegte sanft ihre Hand und fuhr mit ihren Fingern zärtlich über seine markanten Gesichtszüge.
Sie schlang ihre Arme um ihn und umarmte ihn warm, während sie mit leiser Stimme sagte: „Ich werde jeden Tag dafür beten, dass du so schnell wie möglich zurückkommst.
Und du musst mir versprechen, dass du nichts über dein Leben stellen wirst“, sagte Rowena besorgt, dass er extreme Risiken eingehen könnte, um Schätze oder vielleicht sogar den Deviar zu finden.
Asher versuchte, die Wärme ihres Blicks zu erwidern, nickte mit einem leichten Lächeln und sagte: „Ich verspreche es“, obwohl er innerlich entschlossen war, vor nichts zurückzuschrecken.
Als sie seine Worte hörte, verschwand die unterschwellige Sorge und Besorgnis, die sich in ihrem Blick abzeichnete, und machte einer beruhigenden Gelassenheit Platz.
Ihre purpurroten Augen verloren allmählich ihren Glanz, als sich die Vorhänge des Schlafes zu schließen begannen. Ihr langes schwarzes Haar fiel wie ein Wasserfall aus Mitternachtsseide auf das elfenbeinfarbene Kissen und umrahmte ihr Gesicht mit einem ätherischen Heiligenschein, während das sanfte Licht des Mondes ihre bezaubernde Schönheit zum Strahlen brachte.
Die friedliche Szene vor ihm stand jedoch in krassem Gegensatz zu dem chaotischen Wirbelwind der Gefühle, der in ihm tobte.
Er war in einem Meer von turbulenten Gedanken versunken, und ihr schlafendes Gesicht, das einen unschuldigen Charme ausstrahlte, schien den Sturm in ihm nur noch anzufachen.
