Im blutroten Schein des Mondes leuchtete der Stein der westlichen Festungsmauer unheimlich und warf lange, dramatische Schatten. Auf der Brüstung stand eine gotisch anmutende, majestätische Gestalt.
Ihre langen, rabenschwarzen Locken flossen frei, ihre purpurroten Augen reflektierten den gespenstischen Schein des Mondes, und ihre dunklen Lippen waren zu einer nachdenklichen Linie geformt. Ihr üppiger Busen bildete einen verlockenden Kontrast zu ihrer kalten, königlichen Haltung.
Gerade als der Wind aufkam und die Ränder ihres dunklen, verzierten Kleides aufwirbelte, kündigte eine subtile Veränderung in der Luft die Ankunft einer weiteren Person an.
Aus den Schatten trat Isola hervor, ihr weißes, leuchtendes Haar floss wie ätherisches Wasser um ihre Schultern.
„Eure Majestät“, grüßte Isola, ihre Stimme hallte leicht in der kühlen Nacht wider. Ihre saphirblauen Augen funkelten mit verborgener Tiefe, als sie Rowena den Rücken zuwandte. „Ihr wolltet mich sehen?“
Rowenas Blick blieb auf den fernen Horizont gerichtet, ihre purpurroten Augen flackerten im Mondlicht.
Während der Wind durch die Steine der Festungsmauer rauschte und den Duft der Nacht und des fernen Ozeans herüberwehte, fragte sie mit kühler Stimme: „Was hältst du von Asher?“
Isola hielt inne, ihre blaugrauen Augen weiteten sich leicht vor Überraschung über die unerwartete Frage.
Sie wusste nicht, warum Rowena ihr eine solche Frage stellte, doch aus irgendeinem Grund rührte diese Frage etwas in ihr.
Nach ein paar Herzschlägen antwortete sie: „Ich bin mir nicht ganz sicher, wie ich darauf antworten soll …“, begann Isola mit tiefer, ruhiger Stimme, die in der stillen Nacht um sie herum widerhallte. „Als Vertreterin meines Volkes trage ich die Last der Wut meines Volkes ihm gegenüber, da der Verlust des Krieges hauptsächlich sein Verschulden war.“
Sie hielt einen Moment inne, ihre Augen glänzten im Mondlicht. „Aber andererseits“, fuhr sie fort, „kann ich als jemand, dem das Wohl meines Volkes sehr am Herzen liegt, seine Taten nach dem Krieg nicht ignorieren. Er hat unser Überleben gesichert und uns kein unnötiges Leid zugefügt. Dafür respektiere ich ihn.“
Dann wanderte Isolas Blick zum Horizont, und eine gewisse Entschlossenheit blitzte in ihren Augen auf. „Außerdem finde ich seine Vision spannend. Sein Wunsch, das Abgetrennte Reich zu erobern … wenn das ein besseres Leben für alle in dieser Welt bedeuten würde, bin ich bereit, ihm zu helfen, diese Vision für uns alle zu verwirklichen.“
Rowena schwieg einen Moment, während Isolas Worte in ihrem Kopf nachhallten.
Dann drehte sie sich langsam um, ihr Blick eisig und entschlossen. „Ich schätze deine Ehrlichkeit, Gesandte Isola“, sagte sie mit kühler Stimme. Dann fügte sie hinzu: „Aber ich hoffe, du bist dir der Tragweite deiner Worte bewusst.“ Ihre Worte hatten einen eisigen Unterton, eine subtile Schärfe hinter ihrer formellen Fassade.
Isola nickte langsam, während Rowena einen Schritt nach vorne machte. „Asher ist für uns alle von entscheidender Bedeutung“, fuhr sie fort, ohne dass ihre Stimme auch nur im Geringsten zitterte. „Seine Sicherheit, sein Leben … bedeuten mir alles. Ich werde niemals zulassen, dass ihm etwas Schlimmes zustößt.“
Ihre Augen, die im Mondlicht purpurrot glühten, bohrten sich in Isola und ließen sie erkennen, dass sie die Intensität von Rowenas Gefühlen für Asher unterschätzt hatte.
Dann fuhr sie mit kühler, aber eindringlicher Dominanz fort: „Ich möchte, dass du dir das merkst, Gesandte Isola. Nicht nur um deinetwillen, sondern um deines Volkes willen, ganz gleich, was du wirklich empfindest“, sagte sie mit strengem Tonfall.
Trotz der versteckten Drohung und der Schwere ihrer Worte blieb Isolas Gesichtsausdruck unverändert, als sie ruhig nickte: „So etwas würde ich niemals vergessen.
Ich werde nicht ohne ihn zurückkehren. Er ist mir zu wichtig.“
Als Rowena ihre Worte hörte, nickte sie langsam und sah ihr mit einem zufriedenen Blick an, da sie die Aufrichtigkeit in ihrer Stimme und ihren Augen spürte.
Doch als sie den letzten Satz hörte, bildete sich eine leichte Anspannung um Rowenas Augen und ihre Kieferpartie versteifte sich fast unmerklich.
Dann drehte sie sich um und sagte mit ihrer gewohnt ruhigen und festen Stimme: „Na gut“, und fuhr fort: „Ich erwarte nichts anderes. Du kannst jetzt gehen.“
Isola nickte langsam, während sie sich umdrehte und bestimmte Gefühle in ihren Augen zu sehen waren, bevor sie weg ging, während Rowena langsam tief Luft holte und ihre Lippen fest aufeinander presste.
Am Tag vor der Quest
Das entfernte Rauschen des Meeres kam und ging im Rhythmus, eine beruhigende Serenade vor der Kulisse der Küste des Naiadon-Stammes, während die frühe Sonne am Horizont auftauchte.
Asher und Isola standen da und starrten auf ihre tierische Begleiterin Callisa, die eine beeindruckende Aura von Kraft und Anmut ausstrahlte.
Nicht einmal ein Jahr war vergangen, seit sie geboren worden war, und doch war ihr Körper bereits um 5 Meter gewachsen. Außerdem lernte sie schnell und eignete sich Dinge und Fähigkeiten an, viel schneller als Asher erwartet hatte.
Ihre krabbenähnliche Gestalt wurde von einer neu angepassten Rüstung geschmückt, einer kunstvollen Kreation aus Funktionalität und Design, ein Werk eines Meister-Schmieds, wie jeder gewöhnliche Mensch sagen würde.
Die Rüstung war ein faszinierendes Wunderwerk von Design und Zweckmäßigkeit. Sie war aus verstärktem Thoriun-Stahl gefertigt, dem leichtesten und stärksten Stahl der Welt, und die Teile waren leicht, aber unglaublich widerstandsfähig. Die ineinandergreifenden Platten umschlossen Callisas massigen Körper.
Sie umfassten ihre riesigen Scheren, passten wie eine zweite Haut und ließen ihren robusten schwarzen Panzer frei, um die natürliche Zähigkeit des Kraken zu respektieren.
Sogar die Farbe der Rüstung, ein tiefes Ozeanrot, passte perfekt zu Callisas imposanter Erscheinung.
Jedes Teil der Rüstung war mit speziellen Runen versehen, die sicherstellten, dass sie ihre Bewegungen nicht einschränkte, egal ob sie durch die Tiefen des Wassers navigierte oder über Land schritt.
Das Beste daran war, dass die Rüstung leicht angepasst werden konnte, um sie zu vergrößern, wenn Callisa älter und größer wurde.
Er beobachtete Callisa mit einem zufriedenen Grinsen auf den Lippen. Die Rüstung passte perfekt zu ihr und verlieh ihrer imposanten Gestalt einen zusätzlichen Hauch von einschüchternder Anziehungskraft, ohne ihre natürliche Erhabenheit zu überschatten.
Er rief ihr zu, wobei seine Stimme mühelos über das Rauschen des Ozeans hinweg zu hören war: „Darren und sein Haus haben sich diesmal selbst übertroffen, nicht wahr? Gefällt dir deine neue Rüstung, Callisa?“
„Kooo!“ Als Antwort stieß Callisa einen lauten Schrei aus, der über die Landschaft hallte und durch die Sohlen ihrer Füße vibrierte. Ihre Scheren klapperten vor Aufregung, ein Zeichen ihrer Zustimmung, das Asher noch breiter grinsen ließ und auch Isola zum Lächeln brachte.
Isolas Blick wanderte zwischen Asher und Callisa hin und her, ihre saphirblauen Augen spiegelten eine Flut von Sorgen wider.
„Asher …“, begann sie mit kaum mehr als einem Flüstern, „tun wir wirklich das Richtige? Callisa auf eine so gefährliche Mission mitzunehmen?“
Sie drehte sich zu ihm um, ihr weißes, glänzendes Haar fiel ihr über die Schultern, als sie fortfuhr: „Wir haben sie monatelang trainiert, ja. Aber sie ist noch zu jung, oder? Ich … ich mache mir Sorgen.“
Asher schüttelte sanft den Kopf, ohne seinen Blick von Callisa abzuwenden. „Isola, du weißt doch, dass Bestien mit einem viel stärkeren Instinkt geboren werden als wir. Sie kämpfen und überleben auf eine Weise, die wir nicht ganz verstehen können, selbst wenn sie noch Babys sind.“ Er drehte sich zu Isola um und sah ihr besorgt in die Augen, doch sein Blick strahlte eine beruhigende Entschlossenheit aus.
„Und ehrlich gesagt gefällt mir die Idee, sie mitzunehmen, auch nicht“, gab er zu und verschränkte die Arme vor der Brust. „Aber in dieser Welt, in der wir leben, muss sie schneller stärker werden. Und sie zurückzulassen … allein … was, wenn sie sich Sorgen macht und etwas tut, was sie später bereut? Wer weiß, wie lange wir weg sein werden.“
Isola seufzte, ließ die Schultern leicht sinken und nickte. „Du hast recht“, gab sie leise zu.
Auch Isola wollte nicht riskieren, sie unbeaufsichtigt zurückzulassen. Wenn Callisa sich aufregte, hörte sie auf niemanden. Nicht einmal auf ihre Eltern.
Allerdings verbarg Asher in seinem Herzen eine Gewissheit, über die er schwieg. Sollte die Lage ernst werden, hatte er immer noch die Möglichkeit, Callisa in seine Verdammte Dimension zu bringen. Es war ein Notfallplan, von dem er hoffte, dass er ihn nie anwenden musste.
Plötzlich
„Boss!“, schrie eine Stimme aus der Ferne, ein unverkennbarer hoher Ton, der nur von einer Person stammen konnte.
Aus dem Augenwinkel sah Asher Kookus auf sich zuspringen, seine rote Haut bildete einen starken Kontrast zu dem rötlichen Sand, seine blauen Augen glänzten von Tränen, die nur Krokodilstränen sein konnten. Seine spitze Nase wippte auf und ab, als er auf Asher zustürmte.
Asher war überrascht, dass dieser Trottel schon so früh am Morgen auf den Beinen war.
Isola runzelte jedoch die Nase und kniff die Augen zusammen, als sie Ashers nervigen Diener sah. „Ich rede mit meinen Eltern“, sagte sie und schaute wieder zu Asher, der nur nickte.
Als Isolas Gestalt im Meer verschwand, erreichte Kookus endlich Asher, fiel dramatisch zu Boden, klammerte sich an seine Beine und schluchzte theatralisch: „Chef!“, jammerte er, „ich werde dich so sehr vermissen. Ich wünschte, ich könnte dich auf deiner Mission begleiten und dein Fleischschild gegen diese gerissenen Jäger sein. Trotzdem werde ich jeden Tag für deine sichere Rückkehr beten!“
Während er heulte, benetzte seine Tränen den unteren Teil von Ashers Hose, woraufhin dieser mit der Zunge schnalzte und ihn abschüttelte.
Dann sah er mit strengem Blick auf ihn herab und sagte: „Du musst nicht so traurig sein, Kookus. Ich werde deinen Wunsch erfüllen, da du mit mir kommst“, erklärte er mit einem harten Grinsen.
Diese abrupte Aussage ließ Kookus‘ Schluchzen plötzlich verstummen.
Langsam blickte er auf, seine tränenfeuchten blauen Augen weit aufgerissen vor Unglauben.
Sein Mund stand offen und ein zittriges Lächeln huschte über seine Lippen. Er hatte heimlich Pläne geschmiedet, in Asher’s Abwesenheit in dessen Quartier herumzuschnüffeln, und sogar darüber nachgedacht, seine zukünftige Freundin mit Asher’s schicken Sachen zu beeindrucken. Aber all diese Pläne schienen durch Asher’s unerwartete Einladung zunichte gemacht zu sein.
„Du … du machst keine Witze, Boss?“, fragte Kookus mit zitternder Stimme, während seine Augen hin und her huschten, als würde er auf eine versteckte Pointe warten. „Ich möchte wirklich dein Fleischschild werden, a-aber als unbedeutender Seelenfresser kann ich niemals ein würdiger Fleischschild für jemanden sein, der von den Teufeln so bevorzugt wird wie du, Boss.“
„Nun, Kookus“,
antwortete Asher, wobei sich seine Mundwinkel zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln verzogen. „Ich habe noch einen Platz in meiner Gruppe frei, und ich kann mir niemanden vorstellen, der dafür besser geeignet wäre als mein treuester Diener. Ich schätze Loyalität mehr als Stärke.“ Seine Stimme nahm einen leicht sarkastischen Unterton an, als er die letzten Worte sprach, sodass Kookus schluckte und sich fragte, ob er sterben würde, ohne jemals den Nektar einer Jungfrau gekostet zu haben.
Tief unter dem dunklen Wasser schwebte Isola vor ihren Eltern. Das Wasser um sie herum war von dem schillernden Schein der leuchtenden Pflanzen durchzogen, der ein zartes, ätherisches Licht auf ihre Gesichter warf.
„Vater, Mutter“, begann sie, ihre Stimme durchbrach leise die Stille, „bittet unser Volk in meinem Namen um Abschied. Ich glaube, sie wären trauriger, wenn ich es selbst tun würde. Und ich wäre es auch.“
Moraxors welliges schwarzes Haar tanzte im Wasser, während er seine Tochter eindringlich ansah, wobei sein Blick sowohl Sorge als auch Stolz widerspiegelte. Er nickte ihr langsam zu, und sein Herz zog sich zusammen bei dem Gedanken, dass sein geliebtes Kind sich unbekannten Gefahren stellen würde. Ein kurzer Seufzer entrang sich seinen Lippen, als er antwortete: „Ich verstehe dich, Isola.
Denk nur daran … unser Volk, und wir sind stolz auf dich und …“, Moraxor holte zwischen seinen Sätzen tief Luft, als versuche er, etwas zurückzuhalten, das ihm aus den Augen zu treten drohte.
Isola lächelte sanft und war überrascht, diese Seite ihres Vaters zu sehen. Wenn es eine Sache gab, über die sie nach dem Krieg glücklich war, dann war es die Tatsache, dass ihr Vater wieder ganz der Alte war, so wie damals, als sie noch ein kleines Mädchen war.
Moraxor fügte mit dunkler Entschlossenheit hinzu: „… bevor du zurückkehrst, versuch so viele dieser abscheulichen Jäger wie möglich zu töten. Sie sind noch schlimmer als die Verfluchten Geister. Wir haben schon genug verloren, wir können uns keine weiteren Verluste leisten. Das ist eine gute Gelegenheit, ihnen schwer zu schaden.“
Isola nickte mit grimmiger Miene, während ihr die Erinnerungen an diejenigen, die durch die Hand der Jäger gestorben waren, durch den Kopf schossen.
Neben ihm blieb Narissaras Gesichtsausdruck unlesbar, während ihre dunkelblauen Augen ihre Tochter musterten.
Dann streckte sie eine Hand aus und holte aus den fließenden Falten ihrer Robe ein Schmuckstück hervor. Es war ein kleines Amulett, in das ein meergrüner Stein eingelassen war, der von innen leuchtete. Sie schob es Isola sanft entgegen, und das Amulett schwebte durch das Wasser auf ihre Tochter zu.
„Nimm das, mein Kind“, sagte Narissara, wobei ihre sonst so strenge Stimme etwas weicher klang. „Es ist ein altes Erbstück unseres Volkes. Benutze es, wenn du in Not bist. Es könnte dir das Leben retten.“
Isola blinzelte sanft, als sie das Amulett in die Hände nahm, und ihre Augen nahmen die magische Aura wahr, die es ausstrahlte. Es war das erste Mal, dass ihre Mutter sich um ihre Sicherheit sorgte und ihr etwas schenkte.
Sie nickte ernst, sah ihrer Mutter in die Augen und spürte, wie eine Welle der Wärme ihren Brustkorb durchflutete. „Danke, Mutter. Ich werde es gut aufbewahren.“
Die Stille, die folgte, war bedrückend, das Gewicht des Abschieds und die Ungewissheit der Zukunft hingen schwer in der Luft um sie herum.
Gerade als Isola ging, verschränkte Narissara die Arme und fragte: „Warum hast du nichts von ihrer Hochzeit mit Vraxos gesagt? Sie ist schon in ihren besten Jahren, und wenn wir die Stärke unseres Volkes wiedererlangen wollen, dürfen wir keine Zeit verlieren.“
Moraxor drehte sich um, nickte ernst und sagte leise: „Das können wir tun, wenn sie zurück ist. Lass sie jetzt erst mal ihre Gedanken ordnen.“
