Emiko war total überrascht und starrte Yui mit großen Augen an. Sie kniete sich schnell neben sie, weil sie kapierte, was Yui vorhatte.
Auch wenn es eine natürliche Reaktion war, wollten sie lieber nicht riskieren, ihren Meister zu verärgern, weil ihre Handlungen für ihn wie eine Beleidigung oder Respektlosigkeit wirken könnten.
Grace, die gerade an ihrem Tee nippte, verschluckte sich leicht bei Yuis unerwarteter Entschuldigung. Sie hustete, um sich zu räuspern, stellte ihre Tasse mit verwirrtem Gesichtsausdruck zurück auf die Untertasse und sagte: „Nun, das war … unerwartet.“
Asher, der immer noch in seiner Puppenform saß, neigte leicht den Kopf und betrachtete die sich verbeugende junge Frau mit seinen gemalten Augen.
Ein überraschtes, aber amüsiertes Lachen entfuhr ihm, als er Yuis Entschuldigung abtat: „Na ja … ich habe nichts gesehen, was ich nicht schon gesehen hätte.“
Es herrschte kurze Stille im Raum, bevor Asher’s Worte Yui erreichten und sie vor Scham nach Luft schnappte, wobei ihr Gesicht noch röter wurde: „Haii~ …“ Sie miaute verlegen und bedeckte ihr Gesicht.
Emiko zuckte still zusammen, als sie ihren Blick noch weiter senkte, weil sie das Gefühl hatte, ihr ganzes Gesicht verloren zu haben, während Grace in ihren Tee kicherte, sichtlich amüsiert über die unerwartete Unterhaltung an diesem Morgen.
Sie konnte sich vorstellen, was passiert war, seit die beiden zum Baden gegangen waren, und diese beiden unschuldigen Mädchen sahen aus, als hätten sie ihre Unschuld verloren.
Sie warf Asher einen seltsamen Blick zu, woraufhin er mit den Schultern zuckte und sagte: „Was denn? Sie haben die Tür offen gelassen.“
Graces Kichern verstummte zu einem leisen Lachen, als sie versuchte, sich zu beherrschen. „Nun, das ist eine recht interessante Art, den Tag zu beginnen. Aber lasst euch davon nicht zu sehr beirren, Mädels. Unser Meister wollte euch nicht belauschen.“
Yui und Emiko, die immer noch heftig erröteten, gehorchten und setzten sich leise an den Tisch. Beide hielten den Kopf gesenkt und warfen nur einen kurzen Blick auf ihren Meister, bevor sie schnell wieder wegschauten.
Asher richtete seine Puppenhaltung auf, räusperte sich und lenkte die Aufmerksamkeit der Mädchen auf sich: „Also gut, kommen wir zur Sache. Ich würde gerne wissen, wie eure Undercover-Mission läuft.“
Die beiden Mädchen tauschten einen Blick, und ihre Verlegenheit wich einer entschlossenen Miene. „Ja, Meister“, sagte Emiko als Erste mit fester Stimme, die ihre Entschlossenheit unterstrich. „Wie du bereits weißt, ist es Yui und mir gelungen, im Laufe des Jahres in Rachel Sterlings Team einzudringen. Wir haben auch ihr Vertrauen gewonnen, genau wie du es uns aufgetragen hast.“
Sie hielt kurz inne, um seine Reaktion abzuwarten, bevor sie fortfuhr: „Und wir freuen uns, dir mitteilen zu können, dass wir Rachels Team bei der Quest for the Worthy unterstützen werden. Sie hält uns für qualifiziert, nachdem wir uns ihr gegenüber bewährt haben.“
„Gut gemacht, ihr beiden“, sagte Asher mit einem zufriedenen Lächeln und fragte: „Habt ihr sonst noch etwas Interessantes über sie herausgefunden?“
Yui zögerte und blickte zwischen Emiko und ihrem Meister hin und her. Schließlich schluckte sie und senkte ihre Stimme: „Ähm … Rachel scheint wirklich entschlossen zu sein, dich zu besiegen, Meister. Selbst während des Trainings erwähnt sie dich immer in einem sehr schlechten Licht.“
Grace hob die Augenbrauen, Überraschung blitzte in ihren Augen auf. „Oho, du musst wirklich Eindruck auf sie gemacht haben, Asher“, sagte sie und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Dass die Tochter der stärksten Jägerin der Welt dir so viel Aufmerksamkeit schenkt.“
Asher lachte leise und seine Augen funkelten vor kalter Belustigung. „Sie hat keine Ahnung, was auf sie und ihre Familie zukommt“, sagte Asher und seine Worte ließen den beiden Mädchen einen Schauer über den Rücken laufen. Sie fragten sich, was Rachel getan hatte, um ihn zu verärgern.
Bisher hatten sie nur gesehen, dass Rachel eine sehr engagierte und mutige Jägerin war, aber sie hielten sich an ihre Mission und wagten es nicht, irgendetwas zu hinterfragen. Soweit sie wussten, ging ihr Meister niemals auf Unschuldige los, und er musste einen guten Grund haben, Rachel ins Visier zu nehmen.
Dann wandte er sich wieder den Mädchen zu: „Gut gemacht, ihr beiden. Ihr könnt gehen.“
Als die Mädchen nickten und sich verabschiedeten, blieb Ashers Blick auf ihren sich entfernenden Gestalten haften. Er war froh, dass Grace ihm davon abgeraten hatte, sie zu verteufeln, sonst hätte er sie nicht auf eine solche Undercover-Mission schicken können. Es entwickelte sich weitaus interessanter, als er erwartet hatte.
Grace hob eine Augenbraue, als sie Asher ansah. „Du gehst ziemlich hart gegen die Familie Sterling vor. Du zeigst nicht einmal Angst, wenn du die geliebte Tochter des Präsidenten der World Hunter Association verfolgst“, sagte sie mit einem neugierigen Blick.
Grace war innerlich neugierig, denn selbst wenn Asher der Ehemann der Dämonenkönigin war, hätte jemand mit seiner Stärke und seinem Alter niemals den Präsidenten der WHA überwältigen können.
Natürlich war er auf Rachel gestoßen, und es war definitiv ein heftiger Kampf zwischen ihnen ausgebrochen, doch sie hatte das Gefühl, dass Asher einen tieferen Hass gegen sie hegte. Das war ihr im Laufe der Zeit aufgefallen.
Ein leichter Glanz blitzte in Asher’s Augen auf, als er die Arme vor der Brust verschränkte. „Die Sterlings, vor allem Derek, sind nicht das, was sie zu sein scheinen“, sagte er mit eisiger Stimme. „Sie sind die größten Heuchler und Scheißkerle auf diesem Planeten. Ich werde nicht ruhen, bis Derek und alle seine Komplizen wie Lenny, Lena und die anderen das schlimmste Schicksal erleiden, das man sich vorstellen kann.
Und natürlich … werde ich die WHA zerstören.“
Grace runzelte die Stirn, als sie die Intensität hörte, mit der er diese Worte aussprach. Er erwähnte diese Namen auch, als wäre er mit ihnen ziemlich vertraut.
Wenn jemand anderes diese kühnen Worte gesagt hätte, hätte sie darüber gelacht und gedacht, er sei verrückt oder mache Witze.
Aber aus irgendeinem Grund hatte sie nicht nur das Gefühl, dass er es ernst meinte, sondern sie hatte auch keine Lust, darüber zu lachen. Angesichts seiner beeindruckenden Fortschritte in seiner Stärke hatte sie das Gefühl, dass er vielleicht nicht nur große Töne spuckte.
Dennoch fragte sie sich, in welcher Verbindung all diese Leute zu ihm standen. Sie wollte mehr wissen, aber sie wusste, dass es besser war, nicht weiter nachzuhaken, da er offensichtlich nichts preisgeben wollte.
Asher starrte sie nun intensiv an und sagte: „Das ist der andere Hauptgrund, warum ich hierhergekommen bin: Ich will sichergehen, dass du den S-Rang erreichst. Es ist Zeit, dass wir einen Gang höher schalten.“
Grace sah Asher an, ihre Augenbrauen zogen sich ungläubig und überrascht zusammen. „Meinst du das ernst?“, fragte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Der Gedanke, den S-Rang zu erreichen, war einst ein Traum gewesen, den sie leidenschaftlich verfolgt hatte. Nachdem sie ihr Leben als Jägerin hinter sich gelassen hatte, war dieser Traum verblasst und durch andere dringende Angelegenheiten ersetzt worden. Nun, durch Ashers Worte, wurde das schlummernde Verlangen wieder entfacht und traf sie unvorbereitet.
„Ja, Grace. Ich meine es ernst“, bestätigte Asher mit unerschütterlichem Blick. „Ich habe fast zwei Jahre lang Lebenskristalle für diesen Zweck gesammelt. Ich habe dir auch nicht nur gesagt, dass du Quests machen sollst, um Chaos unter den Jägern zu stiften. Es war auch, um dir zu helfen, im Level aufzusteigen.“
Asher wusste, dass Seelenknechte auch Quests annehmen konnten, allerdings keine Jäger-Quests, sondern nur Quests für Dämonen. Sie erhielten dafür wie gewohnt raffiniertes Mana, aber nicht viele Belohnungen. Das Risiko, erwischt oder getötet zu werden, war jedoch recht hoch, da jede Quest, die sie annahmen, in derselben Welt stattfand, in der sie lebten.
Es gab kein Entkommen und kein Aufgeben. Die Quest erfolgreich zu bestehen, war für sie die einzige Möglichkeit zu überleben.
Außerdem konnten sie ohne eine riesige Menge an Lebenskristallen von ihrem Meister nicht aufsteigen.
Grace lehnte sich zurück, ein fassungsloser Ausdruck breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Hatte er das die ganze Zeit geplant? Welcher Dämon bei klarem Verstand würde bereit sein, so viel Reichtum für einen Seelenknecht herzugeben?
Seine Verzweiflung bestätigte nur ihre Vermutungen.
Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte sich die Aussicht, auf Rang S aufzusteigen, greifbar an, was ihr einen Schauer der Aufregung über den Rücken jagte.
Dennoch fragte sie mit ernstem Blick: „Hast du dir das gut überlegt? Abgesehen davon, dass du eine Menge Lebenskristalle für mich aufwenden musst, ist die Menge an Lebenskristallen, die du für einen Seelservanten des S-Rangs benötigst, um ein Vielfaches höher als jetzt.“ Grace wusste, dass der Unterschied zwischen dem A- und dem S-Rang größer war als der zwischen Level 30 und Level 29.
Das würde auch bedeuten, dass sie mehr Lebenskristalle brauchen würde, um zu verhindern, dass sie von der dämonischen Kraft in ihr verschlungen würde.
Sie dachte, dass ihr das egal war und es ihr nichts ausmachte, jederzeit tot umzufallen.
Was war dann dieses unangenehme Gefühl, als ihr klar wurde, dass ihre Lebenszeit drastisch verkürzt werden würde?
Sicherlich würde Asher sie gehen lassen, sobald die Kosten zu hoch würden oder er mit ihr fertig wäre.
Asher sagte beiläufig: „Mach dir keine Gedanken über die Kosten. Ich hätte es nicht erwähnt, wenn ich es nicht könnte.“ Dann bemerkte er die subtile Veränderung in Graces Gesichtsausdruck und fragte: „Machst du dir Sorgen, dass deine Zeit verkürzt wird?“ Er neigte den Kopf leicht zur Seite. „Ich dachte, du wolltest so schnell wie möglich sterben.“
Grace lächelte nur und wandte ihren Blick zur Seite. „Vielleicht“, gab sie zu. „Ich gewöhne mich zu sehr an dieses … dämonische Leben.“ In ihrer Stimme lag eine stille Akzeptanz, ein Eingeständnis, dass sie ihre begrenzte Zeit akzeptierte.
Innerlich wusste sie jedoch, dass ihre Zeit immer sehr begrenzt war und es sinnlos war, darüber nachzudenken, da sich daran nichts ändern würde.
Doch im nächsten Moment stand sie mit entschlossenem Blick auf und sagte mit einem Lächeln: „Dann lass es uns tun. Ich habe immer davon geträumt, S-Rank zu werden. So kann ich wenigstens einen meiner Träume verwirklichen, selbst in diesem Alter.“ Dann runzelte sie die Stirn und fragte: „Aber was hast du vor, wenn ich aufgestiegen bin?“
Grace vermutete, dass er Großes vorhatte, wenn er so entschlossen war, sie zu einer der wenigen Superheldinnen der Welt zu machen.
Asher grinste und sagte: „Sagen wir einfach, wir werden Dinge tun, die die gesamte WHA erzittern lassen, wenn sie den Namen unserer Sekte hören.“
