Das Hunter Museum, das vom sanften, ätherischen Licht des Morgens durch die Bogenfenster beleuchtet wurde, war ein riesiger Raum, der Ehrfurcht und Respekt ausstrahlte.
Artefakte mächtiger Jäger und berüchtigter Dämonen waren hier zusammen ausgestellt und erzählten von der turbulenten Geschichte ihrer Welt. Jeder Gegenstand hatte seine eigene Geschichte – eine Geschichte von Tapferkeit, Verrat, Angst, Schrecken und Mut.
Eine Gruppe junger, eifriger Gesichter folgte einer großen, statuenhaften Frau mit langen blauen Haaren, strahlend blauen Augen und umwerfendem Aussehen durch die labyrinthartigen Gänge des Museums.
Gekleidet in die weiß-blauen Uniformen der Hunter Academy, gingen sie mit spürbarer Aufregung, die Augen weit aufgerissen und voller Neugier.
Es war nicht jeden Tag, dass sie die Gelegenheit hatten, das interessanteste Museum der Welt zu besuchen und dabei von jemandem geführt zu werden, der sich so gut auskannte.
Von ihrer Vorgesetzten, einer Elite-Jägerin wie Rachel Sterling, die innerhalb von nur zwei Jahren auf den glorreichen Rang A aufgestiegen war, geführt zu werden, war für sie eine große Ehre.
Sie erinnerten sich an ihre tragische Geschichte, den Verlust ihres Teams und ihren triumphalen Wiederaufstieg, der sie alle inspirierte.
Sie war sicherlich die jüngste in der Akademie, die eine solche Leistung vollbracht hatte.
Rachel führte sie in einen großen Saal, in dem die Geschichten und Gegenstände der berüchtigtsten Verbrecher und Dämonen ausgestellt waren.
Sie ging langsam voran und blieb vor einer großen Glasvitrine in der Mitte stehen. Es war ein spektakulärer Anblick – ein schwebender Anzug in fast schwarzem Ton, in dessen Mitte ein Sonnen- und Blitzsymbol in leuchtendem Gold prangte.
Die schwarze Farbe des Anzugs ließ die goldenen Akzente dramatisch hervorstechen. Auch der Umhang war wieder da, mit goldener Borte und einem Sonnenmotiv an der Schließe.
Der Anzug war nicht in bestem Zustand, hier und da waren getrocknete Blutstreifen zu sehen, der Stoff war an einigen Stellen zerrissen und der Umhang war an den Rändern ausgefranst. Dennoch konnte man noch immer die Brillanz spüren, die von den goldenen Symbolen auf der Brust ausging.
Es war, als wäre der Anzug lebendig.
Er gehörte einst einem Jäger, dessen Name Ehrfurcht und Bewunderung hervorrief, doch jetzt war er nur noch ein Symbol für Schande und Verrat – der Goldene Prinz.
Ein Gefühl der Angst und Aufregung breitete sich unter den jungen Jägern aus, als ihre Blicke auf den Anzug des Goldenen Prinzen fielen, der unter dem sanften Licht des Museums glorreich zur Schau gestellt war.
Sie alle wussten, dass der Goldene Prinz wahrscheinlich der stärkste Jäger in der Geschichte der Menschheit gewesen sein soll, auch wenn das nie wirklich bewiesen werden konnte.
Die goldenen Symbole glänzten so hell, dass man die dunkle Geschichte, die sie verbargen, kaum erahnen konnte. Das einst so bewunderte Symbol der Sonne auf der Brust sah jetzt eher wie ein spöttischer, grausamer Sonnenstrahl aus.
Rachel zeigte auf den berüchtigten Anzug, ihre strahlend blauen Augen spiegelten eine Vielzahl von Emotionen wider, darunter vor allem Bitterkeit und Wut. Ihre Stimme, die normalerweise voller Kraft und Ermutigung war, nahm einen kälteren, härteren Ton an, als sie von dem Verrat des Goldenen Prinzen sprach.
„Ich bin mir sicher, dass es niemanden auf dieser Welt gibt, der nicht weiß, dass dieser Anzug“,
Rachel begann, und ihre Stimme hallte durch den stillen Saal. „dem Goldenen Prinzen gehörte, einem Jäger, der seine Menschlichkeit aufgegeben und uns alle verraten hat. Er hat sich nicht nur mit dem Dämonenkönig verbündet, sondern auch fast unsere Welt zerstört und dabei zwanzig der stärksten Beschützer unserer Welt getötet. Ohne meinen Vater und die anderen vier mutigen Jäger würden wir jetzt nicht hier stehen.“
Die harte Wahrheit ihrer Worte hing schwer in der Luft und ließ die lebhafte Atmosphäre der Vorfreude in etwas viel Dunkleres umschlagen. Die Junioren, die vor Hass brodelten, starrten nun mit einer Mischung aus Angst und Abscheu auf den Anzug des Goldenen Prinzen. Die stille Ehrfurcht, die sie einst für genau diesen Anzug empfunden hatten, war nun getrübt von der unbestreitbaren Wahrheit des Verrats.
Einer der Jüngeren, ein kleiner Junge mit dunklen, neugierigen Augen, hob die Hand: „Aber warum hat er das getan, Miss Sterling? Er war doch der Stärkste und ein angesehener Jäger, oder?“ Die Frage hing in der Luft und erinnerte schmerzlich an den Verrat, der in den Herzen derer lauerte, die sie bewunderten.
Rachels Blick wurde abwesend, ihre Augen schienen in Erinnerungen an die Vergangenheit versunken zu sein.
Eine unangenehme Stille breitete sich in der großen Halle aus, die Junioren tauschten Blicke aus und warteten auf eine Antwort. Die Schatten des Anzugs tanzten auf Rachels Gesicht und warfen ein seltsames Licht auf ihre schönen Züge.
Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, seufzte sie tief, den Blick immer noch auf den glänzenden Anzug gerichtet. „Das ist die eine Frage, die niemand mit Sicherheit beantworten kann“, begann sie mit düsterer Stimme, die durch den Saal hallte. „Vielleicht waren es seine angesehene Position und seine Macht, die ihn korrumpiert und gierig nach mehr gemacht haben. Das zeigt nur, dass wir niemals blindlings zu jemandem wie zu einem Gott aufschauen sollten.“
Sie presste die Lippen fest aufeinander, während sie mit gesenktem Blick fortfuhr: „Ich schäme mich, zu sagen, dass er einst mein Mentor war … jemand, dem meine Familie vertraut und geliebt hat.“ Als sie das sagte, ballte sie die Hände zu Fäusten.
Dann blickte sie mit scharfem Blick auf und sagte: „Deshalb … wer weiß … vielleicht verbergen die Menschen, die wir blind bewundern, die ganze Zeit ihre dämonische Seite.
Seine Taten haben die Grundfesten unserer Welt erschüttert, und die Wunden, die er uns zugefügt hat, sind noch immer tief.“
Ihre Worte, schwer von der Last der Vergangenheit, hallten unheilvoll durch den Saal. Die Junioren nahmen jedes Wort in sich auf, ihre Augen auf den Anzug des Goldenen Prinzen geheftet, dem Helden, der zum Bösewicht geworden war, während ein Gefühl der Vorahnung ihre jungen Herzen ergriff.
Als sie ihre ernsten Gesichter sah, richtete Rachel sich auf, und ihre kalten Augen funkelten vor entschlossener Entschlossenheit. „Deshalb dürfen wir, die Jäger, niemals vergessen. Wir haben die Pflicht, unsere Welt zu beschützen und der Dunkelheit standhaft zu begegnen. Und wir dürfen uns niemals von den Schatten korrumpieren lassen.“
Ihre entschlossene und kraftvolle Stimme erfüllte den großen Saal, hallte von den Marmorwänden wider und erfüllte die Atmosphäre mit einem Gefühl von entschlossener Entschlossenheit.
Die Jüngeren, inspiriert von ihren Worten, nickten zustimmend, ihre jugendlichen Gesichter verhärteten sich vor Entschlossenheit. Die Last ihres gewählten Weges, des Weges eines Jägers, fühlte sich realer und greifbarer an als je zuvor.
Bevor Rachel antworten konnte, schoss eine kleine, schüchterne Hand aus der Menge empor.
Rachels kalte blaue Augen wanderten zu dem Mädchen, das sie als Alice erkannte, eine der vielversprechendsten D-Rang-Jägerinnen. Alices Gesicht war eine Mischung aus Neugier und Angst, und das schwache Licht des Museums konnte ihre Beklommenheit kaum verbergen.
„Miss Sterling“, begann Alice, und ihre Stimme hallte in der unheimlichen Stille wider. „Ich habe gehört, dass der Goldene Prinz im Alleingang zwanzig der mächtigsten Jäger der Welt getötet hat, obwohl ein S-Rang-Jäger der Spitzenklasse normalerweise schon Schwierigkeiten hätte, zwei S-Rang-Jäger gleichzeitig zu besiegen. Heißt das, dass der Goldene Prinz stärker war als Ihr Vater?“
Ein Raunen ging durch den Raum, als Alice diese gewagte Frage stellte. Rachels durchdringender Blick wanderte zurück zum Anzug des Goldenen Prinzen, ihre Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen. Wieder herrschte tiefe Stille im Raum.
„Den verdorbenen Prinzen mit meinem Vater zu vergleichen, ist wie Tag und Nacht, Alice“, sagte Rachel mit scharfem Ton und kaltem Blick. „Sicher, der Amoklauf des Goldenen Prinzen war schrecklich, und seine Kraft wurde durch den Dämonenkönig verstärkt. Aber es war eine flüchtige, zerstörerische Kraft, die auf Korruption und Dunkelheit beruhte. Er hat diese 20 tapferen Jäger nie besiegt. Ohne den Dämonenkönig an seiner Seite hätten wir nicht so viel verloren.“
Ihr Blick verhärtete sich, als sie sich wieder Alice zuwandte, und ihre Stimme sank zu einem strengen Flüstern. „Mein Vater hingegen hat seine Stärke auf Entschlossenheit, Mut und Gerechtigkeit aufgebaut. Er ist das Bollwerk gegen die Dunkelheit. Vergleiche einen edlen Krieger nicht mit einem korrupten, Alice. Das ist nicht nur respektlos, sondern auch ein Verrat an allem, wofür wir als Jäger stehen.“
„Es tut mir leid … Verzeihen Sie mir die Frage, Miss Sterling …“, murmelte Alice mit zitternden Lippen, während sie den Kopf senkte und die Umstehenden leise schnaubten und ihr herablassende Blicke zuwarfen.
„Schon gut. Ich weiß, dass es immer noch Leute gibt, die sich nicht mit den schrecklichen Taten des verdorbenen Prinzen abfinden können. Wir können nur hoffen, dass sie mit der Zeit aus ihren Fehlern lernen“, sagte Rachel mit einem Seufzer.
Plötzlich änderte sich die Stimmung im Hunter Museum, als ein kalter Luftzug vom Eingang hereinwehte.
Eine über 1,95 m große und beeindruckende Gestalt erschien in der Tür und zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Die Junioren verstummten, ihre Augen weiteten sich vor Ehrfurcht und einer Spur von Respekt.
Der junge Mann, der Ende zwanzig zu sein schien, war ein beeindruckender Anblick. Mit seiner markanten Kinnlinie, den auffälligen hellgrünen Augen und dem ordentlich nach hinten gekämmten blonden Haar strahlte er eine Aura von Charme und Dominanz aus.
Er trug einen makellos geschnittenen schwarzen Anzug und strahlte eine Autorität aus, die keinen Zweifel an seinem elitären Status ließ.
„Victor“, sagte Rachel mit sanfter Stimme und begrüßte ihn mit einem freundlichen Lächeln. Ihre jüngeren Kollegen starrten ihn an, ihre Blicke huschten zwischen dem Paar hin und her, während bewundernde Kommentare den Raum füllten.
Sie wussten, dass er Victor Hart war, der Spross der Familie Hart, einer der drei mächtigsten Familien der gesamten westlichen Hemisphäre, neben den Familien Sterling und Evangeline.
Diese drei Familien waren die ältesten und standen buchstäblich an der Spitze, und niemand würde es wagen, sie herauszufordern.
Sie wussten auch, dass Victor, obwohl er erst 29 Jahre alt war, bereits in den unteren Rängen des begehrten und verehrten S-Rangs stand.
Jeder Hunter in diesem Rang wurde verehrt, da schon einer von ihnen weltweit für Aufsehen sorgen konnte.
Alice senkte nervös den Blick, als Victor auf sie zukam. „Eine ziemlich unpassende Frage an meine Verlobte, findest du nicht?“, tadelte er sie sanft mit einem freundlichen Lächeln. „Vor allem, wenn man einen so hinterhältigen Verräter mit unserem geschätzten Präsidenten vergleicht.“
Victor wandte sich dem gläsernen Sarg zu, sein sanfter Blick wurde hart. „Der verdorbene Prinz war ein Schandfleck in unserer Geschichte“, sagte er mit verächtlicher und strenger Stimme, die von den Wänden des Museums widerhallte. „Ob mit oder ohne Macht, er war nichts weiter als ein von Dämonen besessener Verräter. Ein Feigling, der der Menschheit den Rücken kehrte, als wir Einheit am dringendsten brauchten.“
Eine weitere Hand unter den Junioren hob sich, als ein junger Mann mit neugierigem Blick fragte: „Ähm … Gibt es noch einen anderen Grund, warum die Erinnerungsfragmente der überlebenden Jäger aus dem Kampf gegen den verdorbenen Prinzen nie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden?“
Die meisten Junioren, die um ihn herumstanden, nickten langsam, während sie gespannt auf eine Antwort warteten, da es üblich war, dass Jäger Erinnerungen an ihre glorreichen Kämpfe für alle zugänglich machten, um angehende Jäger zu inspirieren.
Victor drehte sich langsam um, kniff die Augen zusammen und schüttelte dann mit ernstem Blick den Kopf: „Es gibt keinen besonderen Grund.
Wie wir alle wissen, wurden die Fragmente nie veröffentlicht, weil die WHA nicht wollte, dass der Verdorbener Prinz noch berühmter wird und unwissentlich die falschen Leute inspiriert. Ich habe nur Gerüchte gehört, aber die Dinge, die der Verdorbener Prinz während der Schlacht getan und gesagt hat, können unschuldige Menschen verderben oder dämonische Ideen verbreiten. Es ist also in unserem besten Interesse, dass die WHA das für sich behält.“
Seine Worte hallten mit einer unterschwelligen Besorgnis nach und hinterließen einen unbestreitbaren Eindruck bei den jungen Jägern, während Rachel langsam nickte und ihre Lippen fest aufeinander presste.
Victor klatschte dann in die Hände und zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich.
Er trug ein freundliches Lächeln auf den Lippen, aber seine Augen verrieten einen ernsten Unterton. „Nun … entschuldigt bitte, meine Damen und Herren“, verkündete er, „unsere kleine Museumsführung muss hier leider enden.
Ich muss mit Rachel einige wichtige Dinge bezüglich der bevorstehenden Mission besprechen.“
Eine Welle der Enttäuschung überkam die jungen Jäger, die sich in ihren hängenden Schultern und bedauernden Seufzern zeigte. Sie hatten sich darauf gefreut, mehr Zeit mit zwei der Elitejäger, ihren Idolen, zu verbringen, und waren nun enttäuscht über das plötzliche Ende.
Doch sie verstanden, dass sie ihren Helden nicht im Weg stehen durften, die sich auf eine der wichtigsten Missionen des Jahrhunderts vorbereiteten.
