Merinas Herz hämmerte in ihrer Brust und hallte wie eine Trommel durch den stillen Raum.
Ihre dunkelblauen Augen weiteten sich vor Angst und Unglauben und bohrten sich in Sabinas amüsierten Blick.
Das unheimliche, verspielte Lächeln, das über Sabinas Gesicht huschte, verstärkte das Gefühl der Gefahr nur noch und ließ Merinas Blut gefrieren.
Sie verzog das Gesicht, als sie sich gegen die magischen Fesseln stemmte, aber die Panik ließ bald nach und wurde durch eine ruhige Entschlossenheit ersetzt. Sie befand sich zwar in einer verzweifelten Lage, aber es war nicht das erste Mal, dass sie sich in einer solchen Situation befand. In einer Situation wie dieser hatte Panik keinen Sinn. Sie musste auf jeden Fall nachdenken.
Und so traf ihr Blick den von Sabina und hielt ihn trotz der gefährlichen Lage fest.
Sabina ging langsam auf sie zu. „Jetzt hör mir gut zu“, sagte Sabina, und ihre Stimme durchbrach die Stille im Raum, ihre Worte klangen wie ein gruseliges Wiegenlied. „Ich werde dir drei Möglichkeiten anbieten, und dein Leben hängt definitiv davon ab.“
Merinas Augen flackerten vor Verwirrung und Panik, sie wollte sprechen, fragen, flehen, aber ihre Stimme war hinter dem Siegel gefangen.
Sie starrte Sabina nur an, ihr Herz pochte vor lauter Angst.
Sabina neigte leicht den Kopf, ihre Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln. „Oh, schau nicht so verwirrt, Merina. Auch wenn du mir nichts getan hast, ist deine bloße Existenz … eine Beleidigung für mich.“
Merinas Gedanken kreisten. Tat Sabina das, weil sie ein Werwolf war? Aber das ergab keinen Sinn. Sabina hatte sie all die Jahre ignoriert. Was hatte sich also geändert?
„Als einfache Magd hast du einen Luxus genossen, von dem viele nicht einmal träumen können“, sagte Sabina mit leiserer Stimme, die jedoch vor Gift triefte.
Sie kam näher und streifte mit ihren schlanken Fingern Merinas Wange. „Dein Meister ist einer dieser Luxusgüter … den du nicht verdienst, ganz für dich allein zu haben. Bin ich etwa im Unrecht, wenn ich nicht so viel Spaß mit ihm haben durfte wie du?“
Merina spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Sie blinzelte schnell, um zu begreifen, was sie da hörte. Ging es hier wirklich um ihren Meister?
Sie wusste, dass ihr Meister Sabina ein paar Mal besucht hatte, um das Brauen von Tränken zu lernen, aber sie hätte nie gedacht, dass … eine Affäre? Sabina war verlobt und eine Frau von ihrem Stand … War sie bereit, genauso Risiken einzugehen wie ihr Meister? War das der Grund, warum ihr Meister sie nie mitgenommen hatte, wenn er das Schloss Dreadthorne besucht hatte?
Sabina beugte sich näher zu Merina, ihr Atem streifte Merinas Haut. „Rowena ist mir schon zuvorgekommen … wie immer. Aber du bist nur eine einfache Magd, noch dazu eine Werwölfin, ich kann dir nicht erlauben, dass du die Vorteile genießt, die du mir weggenommen hast. Nicht, solange ich ihn noch nicht für mich gewonnen habe.“
„Also kann ich nicht einfach zusehen, wie du Asher davon abhältst, mein zu werden. Wie man so schön sagt: Wenn eine Frau will, dass sich ein Mann in sie verliebt, darf er nicht von anderen Frauen umgeben sein. Auch wenn du nur eine Magd bist, hast du die Schönheit und den Charme, ihn zu verführen, und das kann ich nicht zulassen“, fuhr Sabina fort, ihre Stimme sank um eine Oktave und hüllte den Raum wie ein eisiger Wind ein.
Merina ballte die Hände zu Fäusten, jeder Nerv in ihrem Körper pochte vor Angst, aber gleichzeitig verspürte sie eine heftige Empörung darüber, dass Sabina ihr sagte, sie verdiene es nicht, mit ihm zusammen zu sein.
In diesem Königreich gehört sie vielleicht zu den niedrigsten Schichten der Gesellschaft, anders als Sabina, aber Sabina kann ihr niemals die Loyalität und Liebe gleichkommen, die sie für ihren Meister empfindet.
Dennoch hielt sie Sabinas Blick stand und ließ sie das Zittern in ihrem Herzen nicht sehen.
„Also … deine erste Wahl ist, dieses Königreich zu verlassen, nie wieder zurückzukehren und am Leben zu bleiben“, schlug Sabina vor und fuhr sich mit den Fingern zärtlich über die Unterlippe.
Merinas Herz setzte einen Schlag aus. Ihre Meisterin verlassen? Das war undenkbar. Das würde sie niemals tun. Und es schien auch nicht so, als würde Sabina sie einfach so gehen lassen. Aber sie behielt ihre Miene bei und wartete, bis Sabina fertig war.
„Aber die zweite Option gefällt mir besser“, sagte Sabina und hob einen zweiten Finger, während sich ihre Lippen zu einem raubtierhaften Lächeln verzogen. „Ich könnte mich an dir vergnügen, bis du zusammenbrichst. Und wenn du erst zusammengebrochen bist, wäre es ein Leichtes, dich als Verräterin unseres Königreichs zu beschuldigen und dich und deine ganze Familie hinrichten zu lassen.“
Merina spürte, wie ihr bei dieser schrecklichen Wahl ein kalter Schauer über den Rücken lief. Dennoch blieb sie regungslos stehen und hielt Sabinas Blick fest.
„Und die dritte Option ist ganz einfach“, Sabina hob einen dritten Finger, ohne ihr Lächeln zu verlieren. „Ich könnte deinen Tod inszenieren, so dass es aussieht, als hättest du von einem unserer unzufriedenen Untertanen ermordet worden, der Rache an deiner Sorte nehmen wollte. Diese Option würde zumindest deine Familie retten.“
Kalter Schweiß brach Merina auf der Stirn aus. Diese Frau … sie war verrückter, als sie es sich je hätte vorstellen können. Sie war bereit, so weit zu gehen, nur um sie, eine einfache Magd, aus dem Leben ihres Meisters zu entfernen?
Sabina kicherte und leckte sich mit der Zunge leicht den Nagel. „Also, liebe Merina, wie entscheidest du dich?“
Es folgte ein Moment der Stille, eine fast unheimliche Stille, die den kleinen Raum erfüllte. Dann raschelte Merina in ihren Fesseln und brach die Stille. Das gedämpfte Geräusch hinter ihren zusammengepressten Lippen war leise, aber deutlich zu hören.
Als Sabina sah, wie Merina versuchte zu sprechen, sagte sie in einem fast fröhlich-verspielten Ton: „Fuu, wie dumm von mir. Ich habe vergessen, das zu entfernen.“ Mit einer Handbewegung löste sich das magische Siegel, das Merinas Lippen verschloss, in Nichts auf.
Endlich von ihrer Fessel befreit, atmete Merina ein paar Mal kurz und schnell, wobei sich ihre großen Brüste vor Anstrengung hoben und senkten.
Sie schluckte, räusperte sich und hob dann den Blick, um Sabina anzusehen. „Würdest du … würdest du dir anhören, was ich dir anzubieten habe?“ Ihre Stimme war zittrig und zitterte, doch in ihren Worten schwang Entschlossenheit mit.
Sabina hob überrascht eine Augenbraue. Ein Grinsen breitete sich langsam auf ihrem Gesicht aus, als sie sich lässig zurücklehnte: „Oh, das ist eigentlich egal. Aber ich bin neugierig.“ Sie ließ das Wort in der Luft hängen und forderte Merina damit eindeutig auf, weiterzusprechen.
Merina holte tief Luft und begann mit festem Blick: „Was wäre, wenn … was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass ich dir helfen könnte, ihn für dich zu gewinnen?“ Sie ließ den Vorschlag wirken, ihre Worte füllten die Stille: „Selbst wenn ich weggehe, wird dir das nicht helfen, ihm näher zu kommen. Er ist in die Königin verliebt, nicht in mich. Ich bin nicht die eigentliche Ablenkung.“
Sabinas Blick wurde hart, ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. Sie schwieg einen Moment lang, während sie offensichtlich über Merinas Worte nachdachte. „Das weiß ich“, erwiderte sie schließlich und rollte dramatisch mit den Augen. „Aber wie willst du, eine einfache Magd, mir helfen, Asher zu bekommen?“
Sabina wusste schon, dass Asher sich eine andere hübsche Magd zum Spielen suchen würde, selbst wenn sie Merina loswerden würde. Aber sie fand es nicht cool, dass eine Magd ihr zuvorkam, bevor sie selbst die Chance dazu hatte.
Sie war bereit, Hunderte von Mägden zu töten, solange sie einen Vorteil hatte. Aber als sie hörte, was Merina ihr anbieten wollte, konnte Sabina nicht anders, als interessiert zu sein.
Merina zuckte nicht einmal mit der Wimper, als sie diese kaum verhüllte Beleidigung hörte. Stattdessen lächelte sie sanft und wissend: „Ich kenne meinen Herrn besser als jeder andere. Nicht einmal die Königin ist ihm bisher so nahe gekommen. Ich weiß, was er mag, was er nicht mag … fast alles, was seine Vorlieben angeht. Und ich bin bereit, dir beizubringen, wie du sein Herz gewinnen kannst.“
Ihre Stimme sank zu einem Flüstern, ihr Tonfall wurde düster. „Bei allem Respekt, meine Dame, mein Meister ist anders als alle anderen Männer. Er lässt sich nicht so leicht für sich gewinnen. Wenn du also meine Hilfe hast, könntest du in bestimmten Dingen vielleicht sogar der Königin selbst einen Schritt voraus sein.“
Sabina schnalzte verärgert mit der Zunge. Ihre Augen verengten sich, aber sie konnte die Wahrheit in Merinas Worten nicht leugnen: „Das ist wahr.
Jedes Mal, wenn ich versucht habe, ihn mir zu unterwerfen, hatte er am Ende irgendwie die Oberhand über mich. Es war sicherlich aufregend und hat Spaß gemacht“, murmelte sie, während sie mit der Zunge über ihren Finger leckte, bevor sie hinzufügte: „Aber ich will mehr … Ich will, dass er sich vor mir entblößt, während ich sein köstliches Blut genieße.“
murmelte Sabina, während sie sich mit einem verzückten Blick die Lippen leckte und darüber nachdachte, was ihre Mutter von ihr für das Wohl ihres Hauses erwartete.
Ansonsten würde sie persönlich gerne diesen Spaß noch länger fortsetzen.
Merina war nicht überrascht, dass eine Frau wie Sabina so besessen von ihrem Meister war. Wer wäre das nicht? Aber sie hatte das Gefühl, dass Sabina noch etwas anderes im Sinn hatte.
„Ich hätte nie gedacht, dass ein junger Mann wie er so schwierig sein könnte. Ich glaube dir also, wenn du sagst, dass er ganz anders ist als andere Männer“, sagte Sabina mit einem Lächeln, während sie innerlich murmelte: „Und das macht ihn noch interessanter, fu fu …“
Im nächsten Moment bewegte sich Sabina plötzlich, ihre Silhouette neigte sich nach vorne, bis ihr Gesicht nur noch wenige Zentimeter von Merinas entfernt war.
Ihre gespenstisch roten Augen schimmerten im schwachen Licht, ihre Stimme senkte sich zu einem leisen, gefährlichen Schnurren. „Aber … woher weiß ich, dass du das alles nicht nur sagst, um deine eigene Haut zu retten?“, fragte sie und suchte in Merinas Blick nach einem Anzeichen von Täuschung. „Was hält dich davon ab, direkt zu Asher zu laufen und ihm alles zu erzählen, was passiert ist?“
Merina starrte zurück in Sabinas durchdringenden Blick. Ihr Herz pochte, aber sie blieb ruhig und antwortete mit fester Stimme: „Ich bin keine Närrin, Lady Sabina“, sagte sie, und in ihrem Ton schwang Entschlossenheit mit. „Ich weiß, dass du mich töten oder meiner Familie etwas antun wirst, wenn mein Meister auch nur den geringsten Verdacht schöpft. Das kann ich nicht riskieren. Ich habe eine Familie, die ich beschützen muss.“
Sabina dachte über Merinas Antwort nach, ohne ihren scharfen Blick von dem Gesicht der Magd zu nehmen. Dann huschte ein langsames, verschmitztes Lächeln über ihre Lippen. „Du bist doch intelligenter, als ich gedacht habe“, murmelte sie und löste mit ihren Fingern vorsichtig die Fesseln an Merinas Armen und Beinen.
Gerade als Merina erleichtert aufatmen wollte, legte Sabina ihre kalte Hand wie eine Kralle um ihren Nacken. „Nicht so schnell“, säuselte Sabina mit einer Stimme voller eisiger Belustigung. „Sag mir, wie lange wirst du brauchen, um mir zu helfen, Asher zu meinem zu machen?“
Merina blinzelte nervös und schluckte schwer, als sie spürte, wie Sabinas Griff fester wurde. Sie schloss die Augen und überlegte verzweifelt, wie sie der Dame vor ihr eine Antwort geben könnte, die sie zufriedenstellen würde. Nach einigen angespannten Augenblicken sagte sie schließlich: „Innerhalb eines Jahres, das verspreche ich dir. Mein Meister wird sich in dich verlieben“, sagte sie mit neuer Entschlossenheit. „Wenn ich versage, hast du jedes Recht, mich zu bestrafen, wie du es für richtig hältst.“
Sabinas Griff lockerte sich und sie ließ Merina los, wobei sich ihre Lippen zu einem boshaften Grinsen verzogen. „Dann freue ich mich auf deine Magie. Enttäusche mich also nicht, fu fu …“, erklärte sie mit einem Tonfall, der vor Belustigung und Vorfreude triefte.
Merina senkte den Kopf und zog sich schnell zurück, ihr Herz pochte noch immer, als sie das unheimliche Gebäude hinter sich ließ. Das eisige Echo von Sabinas Lachen folgte ihr und hallte noch lange nach, nachdem sie verschwunden war.
