Ein weiterer Monat verging.
Seit dem Krieg gegen die Umbralfiends waren erst zwei Monate vergangen, aber die Leute, vor allem im Norden, versuchten, ihr Leben wieder in den Griff zu kriegen und ihre Verluste zu verarbeiten.
An einem anderen Ort, in der königlichen Hauptstadt,
bewegte sich eine Gestalt in einem eleganten schwarz-weißen Dienstmädchenkostüm mit anmutiger Eleganz durch das geschäftige Treiben des Marktplatzes.
Ihr rabenschwarzes Haar fiel ihr in langen Locken über den Rücken und bildete einen Kontrast zu ihrer glatten, roten Haut. Eine schlichte, makellos saubere weiße Schürze war um ihre schlanke Taille gebunden und betonte ihre Sanduhrfigur und ihren üppigen Busen.
Ihre dunkelblauen Augen, die eine faszinierende Mischung aus Anmut und Bescheidenheit ausstrahlten, wanderten über die Stände der Händler um sie herum, während sie einen kleinen Korb umklammerte.
Jeder konnte sie sofort als Merina, die Zofe der königlichen Gemahlin, erkennen.
Der Marktplatz selbst war ein lebhaftes Schaufenster der pulsierenden Kultur des Königreichs Bloodburn.
An den breiten Straßen reihten sich Stände, die mit einer exotischen Auswahl an Waren beladen waren, die die Vielfalt des Königreichs widerspiegelten.
Bunte Stoffe flatterten im Wind, während verzierter Schmuck in der Sonne glänzte. Die Luft war erfüllt vom Duft frisch gegarten Fleisches, exotischer Gewürze und anderer verlockender Speisen. Das Stimmengewirr der feilschenden Händler, das Klirren der Werkzeuge und das Gelächter erfüllten die Luft und verliehen der Szene eine ansteckende Lebendigkeit.
Als sie über den Markt schlenderte, blieb ihre Anwesenheit nicht unbemerkt.
Viele Leute unterbrachen ihre Arbeit und folgten ihr mit einer Mischung aus Neugier und Respekt. Ein Raunen begleitete sie auf ihrem Weg und zeugte von ihrem Status im königlichen Haushalt.
Trotz der historischen Feindseligkeit zwischen Werwölfen und den Bewohnern dieses Königreichs nickten sie ihr freundlich zu, ihre Gesichter verzogen sich zu einem warmen Lächeln, manche gezwungen, manche nicht. Ihre Gesten waren von einer gewissen Ehrfurcht geprägt, denn sie diente der königlichen Gemahlin, die sie stets in ihrer Nähe zu haben schien.
Merina erwiderte die freundlichen Gesten mit einem bescheidenen Lächeln, da sie nie erwartet hätte, dass die Leute hier sie überhaupt anlächeln würden, nachdem sie vor dem Erwachen ihres Meisters nur Mordlust und böse Blicke geerntet hatte und manchmal sogar mit Sachen beworfen worden war und man ihr gesagt hatte, sie solle sterben.
Der einzige Grund, warum niemand versucht hatte, sie in dieser Zeit zu töten, war, dass ihre Tochter eine enge Verbindung zur Königin hatte.
Das machte ihr klar, wie weit sie dank ihres Meisters gekommen war.
Und nachdem sie einige Zeit mit ihrem Meister verbracht hatte, hatte sie sich an die Szenen vor ihr gewöhnt.
Während sie ihren Aufgaben nachging und Zutaten für die Mahlzeiten ihres Meisters einkaufte, erfüllte ein Gefühl der Zufriedenheit ihr Herz. Die einfache Tätigkeit, Mahlzeiten für ihn zuzubereiten und sein zufriedenes Lächeln zu sehen, wenn er ihr Essen probierte, war für sie eine Quelle unermesslicher Freude.
Er vertraute nur ihr, seine Mahlzeiten zu kochen, und sie fühlte sich geehrt, dass er ihr diese Aufgabe anvertraute.
Als Merina sorgfältig das frischeste Fleisch und duftende Gewürze aus einem der Stände auswählte, spürte sie plötzlich eine sanfte Berührung an ihrem Unterarm.
Erschrocken drehte sie sich um und begegnete dem Blick einer verschleierten Gestalt in ganz schwarzer Kleidung. Die weibliche Gestalt war durchschnittlich groß und schlank, ihre Haltung würdevoll, und eine Aura der Gefahr ging von ihr aus.
„Hast du schon alles für unsere liebe königliche Gemahlin besorgt?“, fragte eine sanfte Stimme hinter dem Schleier, die ein wenig neckisch klang.
Merina schnappte nach Luft, ihr Herz setzte einen Schlag aus. Der Duft, der von der verschleierten Gestalt ausging, war unverkennbar – es war Sabina Thorne. Kein Wunder, dass sie sie nicht bemerkt hatte, als sie sich von hinten angeschlichen hatte.
Warum sollte eine vornehme junge Dame wie sie sich einer Dienerin wie ihr nähern?
Und die Tatsache, dass sie plötzlich aus dem Nichts auftauchte, ließ Merina die Haut kribbeln.
Merina behielt jedoch ihre Fassung und fragte sich, warum sie hier in Verkleidung war. Sollte sie so tun, als würde sie sie nicht kennen?
Sabina bemerkte die Verwirrung in Merinas Gesicht und sagte mit sanfterer Stimme: „Sei nicht so steif, Merina. Tu einfach so, als wären wir zwei alte Freundinnen, die sich unterhalten. Du musst dich überhaupt nicht so förmlich benehmen.“
Trotz Sabinas freundlichem Auftreten fühlte sich Merina überhaupt nicht wohl, aber sie schaffte es, ein leichtes Lächeln aufzusetzen. „A-Okay“, antwortete sie und versuchte, ihren Ton so neutral wie möglich zu halten, ohne zu höflich zu klingen.
Sabina zog leicht an Merinas Arm, mit einem Hauch von Verschmitztheit in der Stimme: „Du hast meine Frage noch nicht beantwortet. Bist du fertig mit Einkaufen?“
Merina warf einen Blick auf ihren halb gefüllten Korb und dann auf Sabina. Obwohl sie noch ein paar Dinge kaufen musste, hatte sie das Gefühl, dass sich die Situation geändert hatte. Sabina, die junge Dame aus dem Hause Thorne, war hier, und mit ihr hier konnte sie sicherlich nicht weiter in aller Ruhe einkaufen. Also beschloss sie, sich zuerst um diese unerwartete Situation zu kümmern.
Lächelnd antwortete sie: „Ja, ich bin fertig mit Einkaufen. Kann ich dir irgendwie helfen?“
Sabina zwinkerte unter ihrem Schleier und sagte mit einem Hauch von Verspieltheit: „Ich dachte, wir könnten zusammen spazieren gehen. Hast du Lust? Ich hatte zu Hause viel Stress und finde, dass wir nach dem Krieg noch nicht richtig Zeit hatten, uns besser kennenzulernen.“
Merina verspürte ein leichtes Unbehagen. Sie war sich Sabinas Absichten nicht sicher, wusste aber auch, dass sie ihr nicht widersprechen konnte. Also nickte sie und stimmte zu: „Na klar … gerne.“
Während sie so gingen, formten sich unter dem schweren Stoff des Schleiers Sabinas Lippen zu einem verschmitzten Lächeln, als sie die Stille füllte: „Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal erleben würde, dass ein Werwolf VIP-Dienstmädchen wird.
Selbst diejenigen, die dich am liebsten bei lebendigem Leib häuten würden, können nicht anders, als dich anzulächeln.“
Merina spürte, wie ihr bei diesen Worten eine Gänsehaut über den Rücken lief, aber sie zwang sich zu einem straffen Lächeln, nickte und hielt ihre Angst unter Kontrolle.
Sabina fuhr mit ihrer seidenweichen Stimme fort: „Du musst Asher sehr dankbar sein, dass du trotz deiner Natur als Werwolf und Dienstmädchen so viel Respekt und Ansehen genießt.“
„Ja, ich bin ihm auf ewig zu Dank verpflichtet“, antwortete Merina mit leiser, aber fester Stimme, während ein warmes Lächeln ihr Gesicht erhellte.
Als Sabina ihre Worte hörte und ihren Gesichtsausdruck sah, blitzte für einen Moment ein gefährliches Leuchten in ihren unter dem Schleier verborgenen Augen auf. Die Intensität hielt nur einen Augenblick an, dann fragte sie mit neckischer Stimme: „Und genießt du es, jeden Abend sein Bett zu wärmen?“
Merina errötete tief, nickte aber schüchtern und senkte den Blick.
„Fu, fu …“, kicherte Sabina, und ihre Belustigung war deutlich zu hören. „Du hast bestimmt ein paar interessante Geschichten auf Lager. Hast du Lust, dich zu mir zu setzen und ein bisschen zu plaudern?“
„Ich … ich …“, Merina wollte sich wieder ihrer Arbeit zuwenden, spürte aber Sabinas Blick auf sich. „N-natürlich … aber ich muss bald zurück zu meinen Aufgaben“, brachte sie schließlich hervor, ihre Stimme noch immer leicht zitternd von den unerwarteten Fragen. Sie begann sich Sorgen zu machen, wohin dieses Gespräch führen würde, aber sie hatte keine andere Wahl, als vorsichtig vorzugehen.
Sabina winkte nur ab: „Mach dir keine Sorgen. Wir sind gleich fertig.“
Merina nickte langsam, aber ein ungutes Gefühl nagte weiter an ihr.
Sie folgte Sabina schweigend durch den belebten Markt zu einem abgelegeneren Teil der Stadt.
Das Ziel war ein altes, heruntergekommenes Gebäude in einer verlassenen Gasse. Sabina stieß die knarrende Tür auf und bedeutete Merina mit einem verschmitzten Lächeln, in die Dunkelheit dahinter zu treten. „Das ist der einzige Ort, den ich kenne, wo wir ungestört reden können.“
„Ich … okay“, nickte Merina und trat ein, wobei ihr ein Schauer über den Rücken lief. Das schummrige Licht im Inneren trug nicht gerade dazu bei, ihre Nervosität zu lindern.
Die Tür fiel mit einem leisen Knall hinter ihr zu, und Merina hörte ein Rascheln, während sie sich umsah.
Hinter ihr nahm Sabina ihren Schleier und das Tuch, das ihren Kopf bedeckte, ab, und ihr seidiges, langes silbernes Haar fiel wie ein Wasserfall herab. Der Schleier verbarg nicht länger ihre gespenstisch roten Augen, die im schwachen Licht unheilvoll leuchteten, während sich ihre Lippen langsam zu einem gefährlichen Lächeln verzogen.
Ein Gefühl des drohenden Untergangs überkam Merina, das ihre Haut noch stärker kribbeln ließ und sie dazu brachte, sich umzudrehen.
In diesem Moment weiteten sich ihre Augen und sie ließ den Korb fallen. Doch bevor sie ein Wort herausbringen konnte, verschwamm ihre Sicht und dann … war alles dunkel.
Sabinas Stimme hallte in der dunklen Stille wider: „Nun sollten wir uns an die Arbeit machen, oder?“ Doch da war Merina bereits der Dunkelheit erlegen.
Ein paar Minuten später …
Merina schlug die Augen auf, ihre Sicht war verschwommen. Als sie langsam wieder klar sehen konnte, kamen die Erinnerungen an die Begegnung zurück.
Angst und Panik überkamen sie, als sie versuchte, sich zu bewegen, nur um mit zitterndem Blick nach unten zu sehen und festzustellen, dass ihre Gliedmaßen mit starken, leuchtenden Fesseln an einen Stuhl gebunden waren. Sie konnte nichts tun, außer sich vergeblich zu winden.
Ein kalter Schweißtropfen rann ihr über die Stirn und lief ihr über die Wange, als sie versuchte, einen Schrei zu unterdrücken. Doch ihre Lippen blieben verschlossen, kein Ton kam heraus. Ihr Körper versteifte sich, ihr Blick fixierte die bedrohliche Dunkelheit vor ihr.
Dann versuchte sie, ihre Zunge im Mund zu bewegen, als wolle sie nach etwas greifen. Aber dann hielt sie inne und holte tief Luft.
Dann durchbrach eine eindringlich schöne Stimme die unheimliche Stille. Sabina, deren silbernes Haar im schwachen Licht glänzte und die in derselben schwarzen Kleidung gekleidet war, trat in den Raum. Sie trug ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen, während ihre Hände hinter ihrem Rücken verborgen blieben.
„Meine liebe Merina, entschuldige bitte die plötzliche … Unterbringung“, sagte Sabina mit charmanter Stimme. „Ich versichere dir, es war notwendig. Wir haben wichtige Dinge zu besprechen, und ich konnte nicht riskieren, dass du wegläufst, oder?“
Merina konnte nichts tun, als Sabina anzustarren, während sich ein Gefühl der Angst im Raum ausbreitete.
