Asher kam aus dem majestätischen Arbeitszimmer und sein Herz schlug wie wild, nachdem er erfahren hatte, dass Rowena die Dämonin war, die für den Tod seiner Mutter verantwortlich war!
Er versuchte, die Grimasse zu unterdrücken, die sich auf seinen Lippen abzeichnete, als ihm die Erkenntnis bewusst wurde und ihm schwindelig wurde und seine Sicht verschwamm.
Wieder einmal hatte er seinem vernarbten Herzen erlaubt, Trost in der Liebe zu suchen. Er schimpfte innerlich mit sich selbst, weil er beinahe seinen Fehler aus der Vergangenheit wiederholt hätte.
Aber jetzt war die erschreckende Enthüllung über Rowena ein Weckruf. Eine harte Erinnerung an die Gefahr, die sich hinter der Fassade der Zuneigung verbarg. Er beschloss, den Teil von sich zu vernichten, der noch immer menschliche Gefühle aus seinem früheren Leben hegte. Den Teil, der nach der Wärme der Liebe suchte.
Selbst als Mensch hatte er geglaubt, dass Liebe den Schmerz lindern würde, den seine Leiden hinterlassen hatten. Aber jetzt war er entschlossen, sich von diesem Teil nicht wieder verletzlich machen zu lassen.
Allerdings half dieser Entschluss nichts, um den pochenden Schmerz in seinem Herzen zu lindern. Die letzten Worte seiner Mutter hallten eindringlich in seinem Kopf wider, und ihr Gesichtsausdruck in ihren letzten Augenblicken hatte sich in sein Gedächtnis eingebrannt.
Sein ganzes Leben als Jäger war er von einer einzigen Mission, einem einzigen Ziel angetrieben worden – den Dämon zu finden und zu vernichten, der ihm seine Mutter genommen hatte. Das war die einzige Kraft gewesen, die ihn in die gefährliche Welt der Jäger und Dämonen geführt hatte.
Er wusste immer, dass seine Mission fast unmöglich war. Seine Mutter war eine ganz normale Frau gewesen, und jeder Dämon, der sie töten konnte, musste schwach gewesen sein. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein solcher Dämon noch am Leben war, war verschwindend gering. Das war eine bittere Wahrheit, mit der er sich seit Jahren abgefunden hatte.
Die grausame Ironie dabei war, dass der Dämon, den er sein ganzes Leben lang gesucht hatte, die ganze Zeit neben ihm gestanden hatte, versteckt hinter dem Gesicht der Frau, die er geheiratet hatte.
Diese niederschmetternde Erkenntnis ließ sein Herz in seiner Brust pochen.
Nach all den Jahren hatte er endlich gefunden, wen er gesucht hatte, aber alles, was er tun konnte, war wegzugehen.
Er hatte sich noch nie so erbärmlich und wütend gefühlt, dass er seine Mutter und sich selbst im Stich gelassen hatte.
Der brennende Schmerz war fast unerträglich, er wollte nichts weiter, als sich irgendwo hinzusetzen und seine chaotischen Gedanken zu ordnen.
Aber das konnte er nicht riskieren. Nicht hier, nicht jetzt. Nicht, wenn Rowena ihn beobachten könnte. Er konnte seinem eigenen Urteil über sie nicht mehr trauen, nachdem er erkannt hatte, wie dumm es gewesen war, zu glauben, er hätte sie vollständig durchschaut. Er konnte es sich nicht leisten, Vermutungen darüber anzustellen, was sie tun oder nicht tun würde.
Und so beschloss er, ohne einen weiteren Moment zu verschwenden, zum Stamm der Naiadon aufzubrechen. Er brauchte Abstand. Er musste für eine Weile weg von hier. Und vor allem musste er die Kontrolle über sein Herz zurückgewinnen, das jetzt am Rande des Chaos stand.
—
Asher erreichte endlich das Dorf der Naiadon, einen Ort, der am weitesten vom Schloss entfernt war.
Natürlich war Eradicator wie immer dabei und brachte ihn hierher. Nach den jüngsten Ereignissen war er auch ihr gegenüber misstrauisch geworden, da sie unter Rowenas Befehl stand.
Paranoia krümmte sich in seinem Magen wie eine Schlange und ließ ihn überaus aufmerksam gegenüber allem werden, was um ihn herum geschah, und die Motive aller anderen anzweifeln. Und er wusste, dass er dafür größtenteils selbst verantwortlich war.
Trotzdem ermahnte er sich, sein übliches Verhalten wie eine Rüstung zu tragen, damit seine innere Unruhe niemanden misstrauisch machte.
Dank einer geheimen Nachricht, die er Caelum geschickt hatte, konnte er Caelum bitten, ihm über seinen Flüsterstein eine Nachricht zu schicken, die so aussah, als wäre das Treffen verschoben worden, damit Eradicator ihm das glaubte und er etwas Zeit allein verbringen konnte.
Als Asher von Eradicators Reittier stieg, sah er sich um und seine Lippen verzogen sich zu einem gewohnten Lächeln, als die Dorfbewohner herbeieilten, um ihn zu begrüßen.
Jeder freudige Jubelruf, jeder bewundernde Blick mit großen Augen fühlte sich wie eine Nadel in seinem zerfetzten Herzen an, das gegen die Wände seiner Brust schlug.
Er fragte sich, warum er sich entschieden hatte, in dieses geschäftige Dorf zu kommen, wo er doch die Einsamkeit eines weit entfernten Ortes hätte suchen können, um seinen chaotischen Geist zu klären. Doch bevor seine Gedanken weiter kreisen konnten, hallte ein donnernder Knall durch die Umgebung.
In der Ferne hatten sich die ruhigen Wellen des Meeres in tosende Strudel verwandelt. Als würden sie von einer unsichtbaren Kraft angezogen, teilten sich die Wellen und gaben den Blick auf ein beeindruckendes Schauspiel frei.
Callisa, seine monströse, aber liebevolle Begleiterin, tauchte aus den Tiefen des Ozeans auf.
Das große Krakenbaby, ein riesiges Wesen, das von einer Schale umgeben war, die schwärzer war als der tiefste Abgrund, kam auf das Ufer zu, und ihre Aufregung war selbst aus dieser Entfernung spürbar.
Ihr riesiger Krustentierkörper schlug gegen das Wasser, und jede ihrer Bewegungen ließ das Meer aufwühlen.
Einer der Umbralfiends klammerte sich an eines ihrer Beine, nachdem sie plötzlich aus dem Wasser geschossen war, als einige von ihnen mit ihr spielen wollten.
Aber Callisa schüttelte ihn mühelos ab, während sie vorwärts eilte, sodass er mit einem überraschten Schrei zurück ins Wasser flog.
Als sie auf Asher zustürmte, machten die Dorfbewohner und die Umbralfiends Platz für sie, ihre ehrfürchtigen Gesichter spiegelten sowohl Angst als auch Bewunderung wider.
Für einen kurzen Moment, inmitten des Chaos, konnte Asher nicht anders, als zu spüren, wie sein Herz langsamer schlug, als er Callisa auf sich zustürmen sah, als wäre er der einzige Mensch auf der Welt für sie.
Und sofort wusste er, was er jetzt tun musste.
Mit einem geschickten Sprung schwang er sich auf den Rücken des riesigen Babys und hielt sich fest an der rauen, schwarzen Schale fest. Er beugte sich tief vor, seine Lippen streiften den kühlen Panzer, als er flüsterte: „Callisa, lass uns gehen. Schwimm so weit weg, wie du kannst.“
„Krooo…“
Das riesige Baby gab ein leises Grollen von sich, ein Zeichen der Zustimmung, während seine Scheren in einer Geste vorfreudiger Erregung aufeinanderklapperten.
Mit einer schnellen Bewegung drehte sich Callisa um und ihr massiger Körper schnitt mühelos durch das Wasser, sodass Wellen an den Strand schlugen. Die Dorfbewohner konnten nur voller Ehrfurcht zusehen, während die Umbralfiends bestürzt beobachteten, wie ihre Baby-Wächterbestie auf seine Befehle reagierte und sich in die endlose Weite des Ozeans zurückzog.
In einem Moment hatten sie noch versucht, sich mit ihrer jungen Beschützerin vertraut zu machen, im nächsten sahen sie, wie sie von der königlichen Gemahlin ins Unbekannte geführt wurde.
Verwirrung stand den Naiadonern ins Gesicht geschrieben, als sie sahen, wie ihre geliebte Gemahlin mit Callisa im weiten Meer verschwand.
Eine Atmosphäre der Verwirrung lag über der Menge, deren Augen vor Spekulationen und Überraschung glänzten, da er zum ersten Mal ins Meer ging.
Wohin geht er? Vielleicht wollte er nur mit ihr im Wasser trainieren?
Flüstern ging durch die Menge, und ihr Gemurmel vermischte sich mit dem verklingenden Echo der zurückweichenden Wellen.
Die Weite des Ozeans erstreckte sich vor ihnen, ein endloser Abgrund aus glitzerndem Rot. Asher saß mit gekreuzten Beinen auf Callisas Muschel, seine Finger streiften sanft die Wasseroberfläche, und das Plätschern unterbrach die Stille.
Vorhin hatte er sich so gebrochen, wütend und voller Groll gefühlt, doch jetzt, wo er hier war, hatten sich diese Gefühle überraschenderweise etwas gelegt, auch wenn sie immer noch in ihm brodelten. Er wusste, dass er so nicht zum Schloss zurückkehren konnte, denn Rowena würde es mit Sicherheit bemerken. Sie war viel scharfsinniger, als er gedacht hatte.
Und so war er hier gelandet. Eradicator konnte ihm nicht so weit folgen, da ihr Reittier nicht allzu lange in der Luft bleiben konnte.
Er hatte Callisa gesagt, sie solle nicht zu weit hinausfahren, da er nicht in die Nähe der Verbotenen Gewässer wollte und bereits die chaotische See am Horizont sehen konnte.
Und so schaukelte Callisa rhythmisch mit den Wellen, ihre trüben grünen Augen drehten sich neugierig zu Asher, der sich in ihrem Blick spiegelte. Es war eine unschuldige Faszination, die in krassem Gegensatz zu den Problemen stand, die Asher beschäftigten.
Sein Herz war immer noch schwer von einem Wirbelwind der Gefühle, doch die beruhigende Ruhe des Ozeans bot ihm einen seltsamen Trost.
Seine Lippen öffneten sich, als sie plötzlich anfing: „Warum kann ich das nie lernen?“, begann er, seine Stimme kaum hörbar über dem Rauschen des Meeres. Sein Blick war auf den Horizont gerichtet, wo das Meer auf den Himmel traf, als würde er in der Weite nach Antworten suchen.
Callisa gab ein leises Grollen von sich, ein Geräusch, das Asher als Zeichen dafür erkannte, dass sie aufmerksam lauschte.
Er tätschelte leicht ihre Muschel, deren kalte, harte Oberfläche unter seiner Handfläche ihm Halt gab.
„Ich dachte, es würde nicht wieder passieren. Ich dachte, ich wäre diesmal klüger“, gab er zu, wobei seine Worte einen Hauch von Bitterkeit enthielten.
Sein Griff um ihre Muschel wurde fester, deren feste, nachgiebige Beschaffenheit ihn an die harte Realität erinnerte, mit der er zu kämpfen hatte. „Aber ich habe mich geirrt, Callisa. Ich habe mich schrecklich geirrt.
Ich war immer von den falschen Leuten umgeben … Leuten, die meine Seele verletzt haben.“ Asher wusste nicht, warum er Callisa all das erzählte, aber die Schwere in seiner Brust gab ihm das Gefühl, dass er es loswerden musste, und tatsächlich fühlte er sich besser, je mehr er mit ihr redete.
Die ganze Zeit hatte er alles in sich hineingefressen und es hatte ihn zerfressen.
Da Callisa niemandem davon erzählen konnte und mit ihm verbunden war, hatte er das Gefühl, dass sie die Einzige war, mit der er diese Dinge teilen konnte. Er war froh, eine Begleiterin wie sie zu haben. Er brauchte sonst niemanden.
Er hielt inne, holte tief Luft und sammelte seine Gedanken. Er sah Callisa in ihre kleinen Augen und sein Blick wurde weicher. „Du … du bist meine Gefährtin, Callisa. Und ich möchte, dass du dir etwas merkst“, sagte er mit bestimmter Stimme.
„Vertrauen und Liebe. Das sind gefährliche Dinge. Und sie können dir wehtun, wenn du es am wenigsten erwartest.“ Seine Worte hingen in der Luft und spiegelten seine unverhüllte Verletzlichkeit wider.
Er streichelte ihre Schale und fügte mit kaltem, entschlossenem Blick hinzu: „Deshalb darfst du niemandem außer mir vertrauen, Callisa. Ich möchte nicht, dass du von jemand anderem getäuscht oder verletzt wirst.“
„Kooo…“, gab Callisa einen seltsamen, leisen Schnurrton von sich, der durch die Stille des Ozeans zu hallen schien.
Asher schüttelte den Kopf und rieb sich die Stirn. „Ach, vergiss es. Du verstehst wahrscheinlich sowieso nicht, was ich sage.“
Vielleicht spürte Callisa die Schwere seiner Worte, denn sie wurde unruhig unter ihm.
Ihre großen, kugeligen Augen blickten zu Asher hinauf, und in ihren dunklen Tiefen lag tiefe Besorgnis.
Sie begann ungeschickt, eine ihrer riesigen Scheren über ihren Panzer zu bewegen, um Asher zu erreichen. Aber leider war es zu weit weg. Trotz ihrer enormen Größe und beeindruckenden Kraft reichten ihre Scheren nicht bis zur Oberseite ihres Panzers, wo Asher saß.
Asher bemerkte aus den Augenwinkeln Callisas unschuldigen Versuch, ihn zu trösten, und sein eiskalter Gesichtsausdruck wurde weicher, als er sich vorbeugte, um ihre Schere zu tätscheln: „Bist du nicht ein braves Mädchen …“
Asher begann zu begreifen, dass diese ungewöhnliche Gesellschaft ihm ein unerwartetes Gefühl von Trost und Verständnis gab, auch wenn Callisa ein Tier war.
Vielleicht war das alles, was er brauchte, um weiterzumachen und zu tun, was nötig war.
Er erkannte, dass er sich unwissentlich von Rowena hatte beeinflussen lassen und sich davon ablenken lassen hatte, sich auf das zu konzentrieren, was er eigentlich tun sollte, nachdem er all diese Zeit mit ihr verbracht und all die Erinnerungen an sie mit ihm gesehen hatte.
Und so war er nun mehr denn je entschlossen, sich darauf zu konzentrieren, seinen eigenen Tod zu rächen und sich später um alles andere zu kümmern.
Doch es nagte an ihm, als er sich fragte, warum, nachdem er erfahren hatte, dass sie es war, der erste Gedanke in seinem Kopf war:
*Kooo!
Kooo!*
Plötzlich runzelte er die Stirn, als Callisa mit ihren Scheren schnappte und dabei laute Miautöne von sich gab, sodass er sich fragte, warum sie das jetzt tat, es sei denn …
Doch dann fiel sein Blick auf die leichte Störung im Rhythmus des Ozeans, die winzige Veränderung im Muster der Wellen, die gegen Callisas kolossalen Körper schlugen.
Sofort drehte er den Kopf, um zu sehen, wer sich hinter ihm anschlich.
