Als die Sonne langsam unterging, saßen Rowena, Moraxor und Asher immer noch in einer intensiven Diskussion.
In der Halle hallte das Flüstern diplomatischer Verhandlungen wider, während ein delikater Wortwechsel zwischen ihnen stattfand.
Obwohl Moraxor entthront worden war, trat er mit königlicher Autorität auf. Jede seiner Forderungen war taktvoll formuliert und auf das Wohl seines Volkes ausgerichtet, ohne dass er dabei den Eindruck erweckte, zu weit zu gehen.
Rowena hingegen blieb entschlossen bei ihren Bedingungen. Ihre Worte und Forderungen spiegelten die wohlüberlegten Ratschläge ihres Rates wider, die alle darauf abzielten, die Position ihres Königreichs auf die vorteilhafteste Weise zu stärken.
Asher blieb bei diesem komplizierten Austausch größtenteils stiller Beobachter, da er weder über das Wissen noch über die Erfahrung verfügte, um Rowena in Angelegenheiten zu beraten, die das gesamte Königreich betreffen könnten.
Er hörte jedoch aufmerksam zu, nahm die Feinheiten der Verhandlungen auf und gewann Einblicke in das robuste System, das das Königreich funktionieren ließ.
Die Stunden vergingen, die Sonne gab ihre Herrschaft an die hereinbrechende Dämmerung ab und ihr schwindendes Licht warf lange, unheilvolle Schatten über den Saal.
Gerade als Rowena das Treffen beenden wollte, überkam Asher eine plötzliche Blässe, als die Schatten auf sein Gesicht fielen.
Seine zuvor so ruhige Ausstrahlung schwankte, und eine Grimasse zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.
Rowena bemerkte die deutliche Veränderung in Ashers Ausstrahlung, die plötzliche Instabilität seiner Lebenskraft durchdrang ihre Sinne.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie besorgt die Augen weit aufriss. „Asher …“, rief sie sanft, stand von ihrem Platz auf und ließ Moraxor, der dies ebenfalls bemerkt hatte, mit gerunzelter Stirn zu Asher blicken.
Rowena spürte bereits, dass Asher, der bis jetzt stabil gewesen war, plötzlich in einen chaotischen Sturm des Unbehagens gestürzt war, der ihn scheinbar von innen heraus verletzte.
Ohne zu zögern, sagte Rowena: „Lass uns sofort nach Hause gehen. Igrid wird dir helfen können.“ Ihre Stimme klang entschlossen, aber auch besorgt.
Sie hatte nicht damit gerechnet, dass sich sein Zustand wieder verschlechtern würde, vor allem nachdem Igrid seine wundersame Genesung von dem Kraken, der ihm die Blutkraft entzogen hatte, verkündet hatte.
Sie wusste, dass Menschen normalerweise sterben, wenn ihnen die Blutkraft entzogen wird, oder in einen Zustand geraten, der schlimmer ist als der Tod. Aber da Asher in Ordnung zu sein schien und er eine unsterbliche Blutlinie hatte, glaubte sie nicht, dass es ihn so stark treffen würde wie andere.
Mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen stand Asher von seinem Stuhl auf und versuchte, Rowena zu beruhigen: „Mach dir keine Sorgen …“ Er versuchte, selbstbewusst zu klingen, doch seine Stimme zitterte und verriet das Unbehagen, das in ihm aufstieg.
„Lass uns gehen …“ Dennoch willigte er ein, zurückzugehen, und eilte an Rowena vorbei, da er offensichtlich nicht sterben wollte und keine Lust hatte, das alleine herauszufinden.
Rowena folgte ihm prompt, ihre Schritte spiegelten seine Eile wider. Sie warf Moraxor einen kurzen, vielsagenden Blick zu und teilte ihm wortlos mit, dass sie hier fertig waren.
Moraxor blieb jedoch noch einen Moment sitzen und versank in Gedanken. Ein paar Sekunden vergingen, bevor er aufstand, seine Entscheidung getroffen hatte und ihnen folgte.
Als sie den Saal betraten, wurden sie von einer kühlen Abendbrise und der trägen Gestalt von Flaralis begrüßt, der sich in der Nähe ausgeruht hatte.
Als er die Annäherung seines Herrn spürte, erwachte er aus seinem Schlummer und breitete erwartungsvoll seine Flügel aus.
Der Himmel war nun mit einer Decke aus zerbrochenen Planeten und funkelnden Sternen übersät, während die letzten Sonnenstrahlen verblassten.
„Ugh!“ Doch bevor Asher Flaralis erreichen konnte, durchzuckte ihn ein stechender Schmerz, der ihn auf die Knie zwang.
Es fühlte sich an, als stünde sein Körper in Flammen, und die sengende Hitze strahlte unerbittlich in jeden Winkel seines Körpers.
„Verdammt …“ Er biss die Zähne zusammen und versuchte, dem Schmerz zu widerstehen, während Verwirrung in seinem Kopf herrschte und er sich fragte, was mit seinem Körper los war.
„Ash!“, rief Rowena mit besorgter Stimme, als sie zu ihm eilte. Der Anblick, wie er auf die Knie sank, hatte ihr einen Schauer des Schreckens über den Rücken gejagt.
Ihre Verzweiflung erregte die Aufmerksamkeit des Naiadon-Stammes, dessen Mitglieder besorgt waren, als sie ihren königlichen Gemahl in solchen Qualen sahen.
Die Umbralfiends hingegen empfanden eine komplexe Mischung aus Emotionen. Während einige Genugtuung empfanden, als sie das Leiden ihres Feindes miterlebten, waren andere von Unsicherheit geplagt.
Sie hatten bereits von ihrer Mitternachtsjungfrau erfahren, dass der königliche Gemahl vorhatte, ein Bündnis mit ihnen zu schließen, anstatt sie als Gefangene zu behandeln.
Sie konnten also nicht umhin, sich zu fragen, was aus ihrem Schicksal werden würde, wenn dieser Mann ein vorzeitiges Ende fand.
Rowenas Hand schoss hervor, um Asher zu stützen, aber als ihre Finger seine Haut berührten, erschauerten ihre Augen vor Schock.
Sein Körper brannte wie ein Ofen, als würde ein Inferno in ihm wüten.
Gerade als sie sich zusammenriss und bereit war, ihn zu Flaralis zu tragen, lenkte ein ungewöhnlicher Tumult an der Küste ihre Aufmerksamkeit auf sich.
*WASCH!*
Wellen schlugen heftig gegeneinander und ihr donnerndes Rauschen hallte an der Küste wider.
Aus der aufgewühlten See tauchte der große Baby-Kraken auf, auf dessen Rücken eine relativ kleine Gestalt thronte.
Isola war total verwirrt, weil das kleine Krakenbaby plötzlich einfach abgehauen war, während sie noch so schön mit ihm gespielt hatte.
Nachdem Asher heute Morgen losgegangen war, war sie ins Meer gegangen und hatte das kleine Krakenbaby zu sich gelockt, das kurz darauf auch kam.
Und obwohl sie nichts Ungewöhnliches an ihm feststellen konnte, spielte und kuschelte sie die nächsten paar Stunden mit ihm.
Da weder Asher noch sonst jemand auftauchte, wollte sie so viel Zeit wie möglich mit dem kleinen Kraken verbringen, da sie nicht wusste, wann sie wieder die Gelegenheit dazu haben würde.
Doch gerade als die Sonne hinter dem Horizont verschwand, begann es, als ginge es um sein Leben, nach oben zu schwimmen, und ließ sie völlig verwirrt zurück, obwohl sie es mehrmals rief.
Und jetzt wanderte ihr verwirrter Blick vom Baby-Kraken zu der Szene, die sich am Ufer abspielte.
Als sie Asher entdeckte, weiteten sich ihre Augen vor Überraschung. Bevor sie die Situation überhaupt richtig begreifen konnte, schoss das Baby-Kraken auf Asher zu, sodass sie sich an seinem glitschigen Panzer festklammern musste, um das Gleichgewicht zu halten.
Rowenas Blick verhärtete sich, als sie die rasante Bewegung des Baby-Kraken in Richtung Asher verfolgte.
In ihren Augen war das Baby-Kraken immer noch der Nachwuchs der Bestie, die Asher in diese Lage gebracht hatte. Auch wenn sie wusste, dass eine Bestie ihrem Meister nichts antun konnte, durfte sie es nicht in die Nähe von Asher lassen, da sie nicht wusste, ob es Wut über den Tod seiner Mutter hegte.
Ihr Beschützerinstinkt flammte auf, ihr Körper spannte sich an, bereit, die Kreatur abzufangen, bevor sie Asher erreichen konnte.
Inmitten dieser beunruhigenden Situation umklammerte Asher schwach Rowenas Hand und schüttelte leicht den Kopf.
Die Geste war einfach, aber sie drückte eine unausgesprochene Bitte aus: „Vertrau mir“.
Ihr Instinkt sagte ihr, sie solle ihn zurück zum Schloss bringen, aber in diesem Moment entschied sie sich trotz ihrer Verwirrung und Sorge, ihrem Herzen und ihrem Vertrauen in ihn zu folgen. Also trat sie einen Schritt zurück, ohne Asher aus den Augen zu lassen.
Isola sprang vom Rücken des Baby-Kraken und beobachtete ebenso verwirrt, wie sich das große Baby-Biest Asher näherte.
Obwohl er sich vor Schmerzen krümmte, überkam Asher ein faszinierendes Gefühl, wie eine seltsame Anziehungskraft, die ihn zu der Kreatur hinzog.
Es war, als stünde die Entfernung zwischen ihm und dem Wesen in direktem Zusammenhang mit seinen Qualen. Je näher es kam, desto mehr ließen die Qualen nach und wurden durch eine unerklärliche Wärme ersetzt, die den Schmerz wegschwinden ließ.
Eine seltsame Resonanz schien zwischen ihnen zu vibrieren und wurde mit jeder Sekunde stärker. Mit erheblicher Anstrengung hob Asher den Kopf, um das neugeborene Wesen anzusehen.
In den kleinen Augen des großen Baby-Monsters sah Asher etwas Vertrautes und doch Fremdes.
Sein Schmerz ließ nach und an seiner Stelle entstand eine Verbindung, die tiefer war, als Worte beschreiben können.
Es war ein seltsames Gefühl, fremd und doch vertraut, das ihn in eine Welt jenseits des menschlichen Verständnisses entführte.
In diesem Moment, umgeben vom leisen Gemurmel der Menge, im schwindenden Zwielicht, spürte Asher, wie seine Umgebung verblasste und sich alle seine Sinne auf das Baby-Kraken konzentrierten, das auf ihn zustürmte.
Während die Menge still zusah, streckte Asher entgegen aller Wahrscheinlichkeit seine zitternde Hand nach dem Baby-Kraken aus.
Das große Baby reagierte, indem es eine seiner riesigen Scheren ausstreckte, als würde es seinen unausgesprochenen Befehl verstehen. Die Spannung in der Luft war greifbar, ein spürbarer Druck, als Mensch und Tier sich berührten.
*Swwooosh!*
Doch was dann geschah, ließ alle entsetzt zurück. In einem schnellen Moment, als die physische Verbindung hergestellt war, wurden Asher und das Krakenbaby von einer Explosion unheimlicher smaragdgrüner Flammen umhüllt.
Die leuchtende Eruption erhellte die Abenddämmerung und warf lange Schatten auf die schockierten Gesichter der Zuschauer. Rowena hielt den Atem an, ihr Herz pochte gegen ihre Brust.
Isola erstarrte mit entsetztem Gesichtsausdruck, als sie das Spektakel miterlebte.
Doch dann setzten ihre Instinkte ein und sie schwangen gleichzeitig ihre Hände, um mit einer Welle von Mana die Flammen zu löschen.
Die Flammen wurden von ihrer Kraft mühelos überwältigt und lösten sich innerhalb einer Sekunde in Luft auf.
„Ash …“
„Das kann nicht sein …“
Aber ihre Erleichterung über das Löschen des Feuers war nur von kurzer Dauer und wich einem wachsenden Gefühl der Angst.
Die sandige Stelle, an der Asher und das Krakenbaby noch vor einem Moment gestanden hatten, war leer. Von dem Mann und dem Baby-Kraken war keine Spur mehr zu sehen.
Der Platz war leer, bis auf die Abdrücke, die sie hinterlassen hatten. Die Menge starrte ungläubig auf die leere Stelle. Eine bedrückende Stille legte sich über sie, ihre Herzen pochten in ihren Brustkörben.
Die Worte blieben ihnen im Hals stecken, als sie die schockierende Realität der Situation erkannten – Asher und das Krakenbaby waren verschwunden. Alles, was übrig blieb, waren die Brandspuren, die Überreste der dunkelgrünen Flammen und die eisige Stille des Verlusts.
