Moraxor akzeptierte die Berechtigung von Ashers Frage und nickte zustimmend: „In der Tat kann man nicht ständig vom Elixier der Ahnen trinken, das auch nicht unbegrenzt verfügbar war.
Ein einziger Tropfen ist das Maximum, alles darüber hinaus würde die überwältigende Energie unsere sterblichen Körper zerstören. Selbst die Aufnahme dieses einen Tropfens erfordert große Anstrengungen und Vorsichtsmaßnahmen, um sicherzustellen, dass der Körper nicht zerstört wird“, erklärte Moraxor mit einer Stimme, die von Ehrfurcht vor der wirkungsvollen Substanz geprägt war.
Er konnte sich noch gut daran erinnern, wie sein Körper gebrummt hatte, als er in seiner Jugend den Tropfen des Elixiers aufgenommen hatte.
Mit glasigen Augen fuhr er fort, als würde er in die Annalen der Geschichte seines Volkes zurückgreifen: „Aber als hätten die Teufel selbst unsere verzweifelten Gebete erhört, erhielten wir Aufträge, die auf das Gebiet der Verbotenen Gewässer beschränkt waren. Diese Aufträge wurden „beschränkte Aufträge“ genannt. Die meisten davon bestanden darin, die verfluchten Geister zu töten oder Ressourcen aus gefährlichen Gebieten zu sammeln.
Die Belohnungen waren zwar nicht besonders groß, auch wenn der Schwierigkeitsgrad hoch war, aber sie lieferten gerade genug Lebenskristalle, um unser Überleben zu sichern und den Schwächeren unter uns zu ermöglichen, langsam an Stärke zu gewinnen, ohne auf das Elixier angewiesen zu sein, da unsere Vorfahren wussten, dass es eines Tages versiegen würde. Zumindest war dies ein Beweis dafür, dass die Teufel nicht wollten, dass unser Volk nur eine Erinnerung bleibt …“, sagte Moraxor mit einem Hauch von Ehrfurcht in den Augen.
Asher blinzelte überrascht. „Verbotene Quests? Und ihr habt die Belohnungen erhalten, indem ihr Kreaturen getötet habt, die in derselben Welt leben wie wir? Wie erstaunlich …“ Er wandte sich an Rowena und fragte: „Ist das nicht ähnlich wie bei jungen Bestien, die in derselben Welt leben, in der sie Quests erhalten, bei denen sie etwas töten oder aus einem feindlichen Gebiet holen müssen?“
Asher wusste, dass magische Bestien, sei es in der Welt der Dämonen oder der Menschen, genau wie sie Quests erhalten und daran teilnehmen, von denen einige nur Bestien gegeneinander antreten lassen.
Er erinnerte sich daran, während seines Lebens als Jäger einen jugendlichen Drachen getötet zu haben.
Aber er war nie auf mächtige Drachen gestoßen, da diese um ein Vielfaches älter waren als er und keine Quests absolvieren mussten, es sei denn, ihr Meister wollte es, falls sie einen hatten.
Ein Drache wie Flaralis zum Beispiel war sicherlich auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und würde nur an Quests teilnehmen, wenn Rowena es ihm befahl.
Einige Wesen, die von Natur aus nicht sehr intelligent sind, insbesondere in jungen Jahren, in denen sie sich ausschließlich auf ihren Instinkt verlassen, erhalten jedoch nur Quests, die den eingeschränkten Quests ähneln.
Sie erhalten diese Quests so lange, bis sie intelligent genug sind, um zu wissen, wie sie ihre Lebenskristalle nutzen können, um zu überleben und stärker zu werden.
Bei intelligenten Dämonen oder Menschen kommen diese Quests nicht zum Einsatz, da sich der Manakreislauf erst nach einigen Jahren vollständig entwickelt, während die meisten Bestien mit einem voll entwickelten Manakreislauf geboren werden.
Rowena nickte Asher zu: „Ja. Eingeschränkte Quests sind unter uns ziemlich unbekannt, aber sie werden in unseren historischen Aufzeichnungen kurz erwähnt.
Sie kommen normalerweise zum Einsatz, wenn jemand oder eine Gruppe für längere Zeit an einen bestimmten Ort gefesselt wird, ohne dass sie sich teleportieren können, um Quests anzunehmen.“
Asher nickte, als ihm klar wurde, dass dies ähnlich war, wie Rowena am ersten Tag seines Erwachens dafür gesorgt hatte, dass er keine Quests annehmen konnte, indem sie sein Zimmer versiegelt hatte.
Er wusste, dass dies im Grunde genommen dadurch erreicht wurde, dass sein Zimmer mit Versiegelungsmagie isoliert wurde, um ihn am Teleportieren zu hindern.
Ein Funke der Erkenntnis blitzte in Asher’s Augen auf, als er sich Moraxor zuwandte. Seine Worte spiegelten sein neues Verständnis wider: „Die tiefsitzende Abneigung von dir und deinem Volk gegenüber den Verfluchten Geistern ist verständlich“, begann er, und seine Stimme hallte in dem heiligen Raum wider. „Doch ihre Existenz könnte unbeabsichtigt ein Segen gewesen sein, den deine Vorfahren erdulden mussten.
Ohne die Wraiths wären die Quests euer Volk vielleicht in eine viel grausamere Lage gebracht: Ihr hättet euch gegenseitig umbringen müssen, um zu überleben. Egal, ob ihr mitgemacht hättet oder nicht, euer Schicksal wäre umso schneller besiegelt gewesen.“
Asher wurde das gerade klar, aber es ließ ihn fragen, warum die Teufel absichtlich so grausame Aufgaben gestellt hatten. Was war ihr Ziel? Oder waren sie einfach nur sadistisch?
Was auch immer es war, er wusste, dass diese Frage über seinen Verstand ging.
Die implizite Andeutung in Ashers Worten, dass eher Glück als göttliche Intervention zu ihrer Rettung beigetragen hatte, schien Moraxor zu irritieren.
Da Moraxor fest daran glaubte, dass die Teufel ihrem Volk gegenüber wohlwollend waren, konnte er diese Sichtweise nicht so einfach verdauen.
Sein Gesicht blieb jedoch gelassen und verriet nichts von seiner inneren Empörung.
Er erwiderte Asher’s Blick und sagte mit hochmütiger, sachlicher Stimme: „Jeder kann unser Überleben interpretieren, wie er will“, sagte er mit leicht schneidender Stimme, „aber wir sind fest davon überzeugt, dass wir nicht durch reines Glück überlebt und gesiegt haben, sondern weil wir von den Teufeln selbst begünstigt wurden.
Die Prophezeiung der Alten ist ein Zeichen ihres Schutzes … Eine Prophezeiung, die vom Meister dieser Teufel geschrieben und in denselben kalten Stein in dieser Höhle gemeißelt wurde. Sie ist bis heute dort zu sehen.“
Als Moraxor die Prophezeiung erwähnte, spottete Asher mit kaum verhohlener Verachtung in der Stimme: „Die Prophezeiung, die euch dazu gebracht hat, euer eigenes Kind als Opfer darzubringen?
Für eine Vorhersage, die nie eingetroffen ist?“ Sein Blick war scharf und durchbohrte Moraxors gelassene Fassade wie ein Dolch, der mit Asher’s plötzlichen bissigen Bemerkungen nicht gerechnet hatte.
Rowena runzelte besorgt die Stirn, als sie die subtile, aber deutliche Veränderung in Asher’s Ausstrahlung bemerkte.
Moraxor senkte den Blick, Asher’s herausfordernder Tonfall ließ ihm den Atem stocken.
Aber Asher war noch nicht fertig. Er beugte sich vor, ohne seinen kalten Blick von Moraxor abzuwenden, und fuhr fort: „Was für ein Vater tut seinem Kind so etwas an? Hast du sie als Kind konditioniert und zu deinem perfekten Opferlamm geformt?“ Ein bitteres Lachen entfuhr ihm, als er hinzufügte: „Selbst Bestien wären nicht so verdorben, ihrem eigenen Nachwuchs so etwas anzutun.“
Moraxor spürte, wie die Worte ihn wie eine Salve trafen, jeder einzelne ein scharfer Schlag gegen sein Herz. Seine Fäuste ballten sich unter dem Tisch, die Knöchel wurden weiß vor Anstrengung.
Er wollte zurückschlagen, Ashers spöttische Worte zurückweisen, aber die Worte blieben ihm im Hals stecken. Er wusste, dass in Ashers Worten etwas Wahres steckte, und diese Erkenntnis machte sein Herz nur noch schwerer.
„Hast du sie überhaupt geliebt, oder war alles nur eine Lüge, um sie dazu zu bringen, es zu tun? Oder waren dir vielleicht ein paar Sätze, die in Stein gemeißelt waren, wichtiger?“, fragte Asher und erinnerte sich daran, wie besorgt Moraxor um Isolas Sicherheit gewesen war.
„Das war keine Lüge!“, schrie Moraxor plötzlich und schlug mit der Hand auf den Tisch, der in tausend Stücke zerbrach. Moraxor sammelte jedoch sofort seine Kraft, um zu verhindern, dass die Scherben Rowena oder Asher trafen, da er sich schnell seiner Situation bewusst wurde.
Er bereute seine Wut, aber Ashers letzte Worte hatten etwas in ihm zerbrochen. Auch wenn er als König viel Geduld entwickelt hatte, traf ihn das tief.
Rowenas Augen waren verwirrt und besorgt, als sie sah, wie Asher Moraxor plötzlich provozierte und sein kaltes Lächeln sah.
Sie sah ihn leise an, um indirekt zu erfahren, ob etwas nicht stimmte.
Sie hatte selten eine solche Seite an ihm gesehen, wo er plötzlich kalt, distanziert und fremd wirkte. Das einzige Mal, dass sie das gefühlt hatte, war an dem Tag, als er zum ersten Mal aufgewacht war. Sie war auch verwirrt und fragte sich, warum Asher sich so sehr um Moraxors Glauben an die Prophezeiung kümmerte. Es schien auch, als würde Asher Prophezeiungen verachten, sodass sie nicht wusste, was sie davon halten sollte.
Als er Rowenas sanfte Berührung spürte, riss Asher sich aus seiner brodelnden Wut.
Er sah ihr in die besorgten Augen und schenkte ihr ein sanftes Lächeln, das jedoch nicht ganz bis zu seinen Lippen gelangte. In diesem Lächeln lag eine Entschuldigung und die stille Zusicherung, dass alles in Ordnung war, trotz der scharfen, unerwarteten Worte, die gerade über seine Lippen gekommen waren.
Er atmete langsam und bedächtig aus, als wolle er die aufgestaute Wut loswerden, die ihn für einen Moment überwältigt hatte.
Im Stillen schimpfte er mit sich selbst, weil er sich von seinen Emotionen hatte leiten lassen, vor allem, weil er Moraxors Gesichtsausdruck sehen wollte, nachdem die Prophezeiung, an die er und sein Volk so fest geglaubt hatten, so grandios gescheitert war.
Das machte ihm klar, dass er zu sehr darauf aus war, die schockierten und reumütigen Gesichter der verräterischen Schlangen zu sehen, die ihm in seinem früheren Leben in den Rücken gefallen waren, als sie herausgefunden hatten, dass er noch am Leben war.
Er wollte wissen, wie sie alle, vor allem Aira, reagieren würden, wenn sie merkten, dass die Prophezeiung, an die sie blind geglaubt hatten, umsonst gewesen war.
Diese Vorfreude hatte ungewollt seine harten Worte gegenüber Moraxor angeheizt. Aber er wusste, dass der Tag der Abrechnung noch warten musste und vorerst in den Tiefen seines Herzens verborgen bleiben würde.
Trotzdem verschaffte ihm Moraxors Reaktion eine unerwartete Genugtuung.
Mit einer schnellen, aber spürbaren Veränderung in seinem Verhalten beruhigte Moraxor seine Gefühle. „Ich entschuldige mich für meine Unhöflichkeit“, sagte er und sah Asher mit einem festen, aber wehmütigen Blick an. „Ich verstehe die Tragweite meiner Handlungen“, sagte er in entschlossenem Ton, „aber ich habe nicht die Absicht, meine Taten vor irgendjemandem zu rechtfertigen, außer vor meiner Tochter.“
Asher winkte nur lässig ab und sagte locker: „Vergiss, was ich gesagt habe.“ Asher interessierten Moraxors Beweggründe wirklich nicht.
Als die Spannung im Raum nachließ, beschloss Rowena, dass es höchste Zeit war, das Gespräch wieder auf praktische Dinge zu lenken.
Ihr Blick blieb auf Moraxor haften: „Kommen wir dazu, wie ihr für den Beginn dieses Krieges Wiedergutmachung leisten werdet.“
Moraxors Gesicht versteifte sich, als Rowena mit stählernem Blick fortfuhr: „Wir haben bereits beschlossen, dass euer Volk unserem Königreich einen bestimmten Prozentsatz seiner gesamten Lebenskristallgewinne als Anfangszahlung überlassen wird. Betrachtet das als Tribut, als Entschädigung für den Schutz und die Stabilität, die wir euch bieten.
Aber vergiss nicht, dass wir eine Mindestmenge an Lebenskristallen festlegen werden, die du und dein Volk sammeln müsst. Wir werden keine Ausreden oder Beschwerden akzeptieren“, sagte Rowena mit einer Autorität, die keinen Raum für Diskussionen ließ.
Asher beobachtete die Szene mit einem leichten Lächeln um die Mundwinkel. Er wusste genau, dass dieser Schritt die Wiederherstellung der Verluste ihres Königreichs beschleunigen und ihnen helfen würde, ihre Stärke wieder aufzubauen, insbesondere angesichts der großen Zahl dieser mächtigen Rasse.
Außerdem würde die Einführung einer unbekannten, aber furchterregenden Rasse wie den Umbralfiends das Reich der Erde sicherlich erschüttern.
Moraxor holte tief Luft, während er das Gehörte verarbeitete, denn er wusste, dass der geforderte Tribut keine Kleinigkeit sein würde und sein Volk wahrscheinlich schwer belasten würde.
Trotz allem war er aber bereit, seinem Volk eine Chance auf der Oberfläche zu geben, statt es weiter in der Dunkelheit leben zu lassen, in der es sein ganzes Leben verbracht hatte.
