Rebecca runzelte ihre makellose Stirn und erwiderte: „Ich bin nicht den ganzen Weg hierher gekommen, um mir diesen Unsinn anzuhören.“ Entschlossen presste sie ihre rubinroten Lippen zusammen, drehte sich auf dem Absatz um und wollte aus diesem unerträglichen Raum stürmen.
Doch Esther hielt sie zurück, packte sie am Handgelenk und zog sie zurück. „Du gehst nicht weg, wenn ich rede“, befahl sie mit einer Stimme, die in dem großen Raum hallte und keinen Widerspruch duldete.
Rebecca spottete mit trotzigem Blick: „Nur weil du meine ältere Schwester bist, heißt das nicht, dass du mir vorschreiben kannst, was ich zu tun habe.
Nicht mehr. Ich bin stärker und dir keine Rechenschaft schuldig“, gab sie zurück und reckte ihr Kinn in einer Geste von dreistem Stolz.
Esthers Gesicht blieb eine Maske eisiger Gelassenheit. „Stärke spielt keine Rolle, wenn es um die Angelegenheiten unseres Hauses geht“, entgegnete sie und ließ dann einen Namen fallen, der Rebecca erstarren ließ: „Willst du wirklich, dass Thorin sich einmischt?“
Mit einem widerwilligen Seufzer entspannte Rebecca ihre Haltung, als sie den Namen ihres ältesten Bruders hörte, und ihr Protest schwächte sich zu einem Murren ab: „Na gut, sag, was du willst. Ich will nicht, dass ihr mir später den Kopf abreißt, weil ich nicht auf euch gehört habe.“
Esther ließ sie los und sah Rebecca fest an: „Seit wir klein waren, bist du rebellisch“, begann sie, und ihre Stimme hallte die Wahrheit ihrer Worte wider. „Du hast dich nie um die Wünsche unserer Eltern gekümmert, um das Wohl unseres Hauses. Alles, was dir wichtig war, waren deine eigenen Interessen.“
Rebeccas spöttisches Lachen hallte durch den Raum. „Tu nicht so, als würdest du mich verstehen, Esther. Dass du meine Schwester bist, gibt dir nicht das Recht, über mein Leben zu urteilen.“
„Es interessiert mich nicht, dich zu verstehen“, erwiderte Esther kalt. „Wir alle haben unser Kreuz zu tragen. Was mich interessiert, ist, ob du den Ruf oder die Sicherheit unseres Hauses gefährdest. Der letzte Krieg hat uns Ansehen und Ressourcen gekostet.
Thorin musste sich öffentlich für den Verrat seiner Vasallen entschuldigen und das Volk mit unseren Ressourcen von fünf Jahren entschädigen. Der Verlust des Kraken ist eine Katastrophe ganz anderen Ausmaßes.“
„Na und? Warum erzählst du mir das alles, als wäre ich dafür verantwortlich? Ihr seid doch nicht die Einzigen, die Verluste erlitten haben“, sagte Rebecca mit einem schnaubenden Geräusch.
Esther runzelte die Stirn und sagte: „Anscheinend kam es zu diesem Krieg, weil ein Vertreter der Umbralfiends monatelang oder vielleicht sogar über ein Jahr lang mit den Verrätern in Kontakt stand und alles geplant hat, einschließlich der Anstiftung zur Rebellion und der Ermittlung unserer Schwachstellen. Aber weißt du, was das Seltsame daran ist?“
Rebecca kniff die Augen zusammen, während Esther fortfuhr: „Kein Umbralfiend kann unser Land betreten, ohne dass wir davon erfahren. Sie können auch nicht zum Kraken gelangen und ihn aus unserer Gewalt befreien, ohne dass wir davon erfahren, es sei denn … jemand hat ihnen geholfen.“
Rebecca verdrehte die Augen und sagte: „Offensichtlich waren es die Verräter, die jetzt ziemlich tot sind.“
Esther schüttelte den Kopf und sagte mit eisigem Blick: „Spiel mir nicht die Dumme. Außer den Mitgliedern dieses Hauses kennt niemand in diesem Königreich die Geheimnisse unseres Landes.“
Rebecca spottete: „Dann hätte dein Sohn, der sich in Schwierigkeiten gebracht hat, vielleicht etwas dazu zu sagen.“
Esther ließ sich von Rebeccas versteckter Anschuldigung nicht beirren: „Nicht einmal Thorin kennt dich so gut wie ich, zumal du seit unserer Kindheit mit mir konkurrierst. Wir haben alles zusammen trainiert und gelernt. Und deshalb weiß ich, dass du dich immer von deinen Emotionen leiten lässt, besonders jetzt, wo dein Sohn im Koma liegt und Asher, der alle deine Pläne für Oberon durchkreuzt hat, noch auf freiem Fuß ist und von Tag zu Tag stärker wird.
Das alles muss dich sicher dazu verleitet haben, etwas zu tun …“
Rebecca warf ihrer Schwester einen giftigen Blick zu und unterbrach sie: „Ich habe keine Ahnung, wovon du da redest, und ich habe auch keine Lust, hier zu bleiben und es herauszufinden“, fauchte sie, und ihre Stimme hallte durch den Saal. „Und vergiss nicht, ich bin keine Thorne mehr, ich bin eine Drake.“
Als Rebecca davonstürmte, folgte ihr Esthers kalte Stimme: „Du kannst deinen Namen ändern, aber du kannst niemals das Blut ändern, das in deinen Adern fließt, Rebecca.“
„Umso mehr solltest du wissen, dass du nicht nach Antworten auf die falschen Fragen suchen solltest, Schwester, um ‚unseres‘ Hauses willen“, sagte Rebecca mit einem kalten Grinsen, während sie davonging.
Die Stille, die nach Rebeccas Weggang eintrat, war so bedrückend wie die Worte, die gefallen waren, während Esther mit gerunzelter Stirn auf die Tür starrte.
Das Morgenlicht streichelte die nördlichen Länder und warf lange Schatten auf die Überreste der Zerstörung, eine deutliche Erinnerung an den Krieg, der die Region verwüstet hatte.
Die Leute in diesen kalten, rauen Gegenden waren noch dabei, ihre Wunden zu heilen, und das Echo des Chaos hallte noch in ihren Ohren.
Aber wie die widerstandsfähige Flora, die sich an das felsige Gelände klammerte, fanden auch sie langsam wieder Halt, gestärkt durch die starke Unterstützung des Hauses Thorne.
Die nagende Leere ihrer Verluste war jedoch ein ständiger Begleiter, ein Phantomschmerz, den die Zeit langsam lindern würde – so hofften sie zumindest.
Stimmen der Uneinigkeit und des Grolls flüsterten durch die Menge. Einige machten die Umbralfiends dafür verantwortlich, ihre Augen dunkel vor Hass auf die Menschen, die sie als Schachfiguren in einem brutalen Spiel betrachteten.
Andere brodelte die Wut auf das Volk der Meere, das einen Krieg angezettelt hatte, der sie so viel gekostet hatte. Doch trotz der Bitterkeit, die ihre Worte trübte, wagte sich niemand in die Nähe des Naiadon-Stammes, wo die Umbralfiends vorübergehend Unterschlupf gefunden hatten.
Die Behausung des Naiadon-Stammes war ein Zufluchtsort, ein sicherer Hafen für die vertriebenen Umbralfiends, die mit dem mühsamen Aufbau ihrer neuen Unterwasserheimat begonnen hatten.
Der Stamm, der zwar zahlreich, aber auf seinem Land beengt war, hatte den Umbralfiends großzügig erlaubt, sich in den nahe gelegenen Meeren eine neue Heimat zu schaffen.
Das war eine kluge Entscheidung, um weitere Konflikte zu vermeiden, die die schwelende Wut in ein zerstörerisches Feuer hätten entfachen können, und gleichzeitig das Leben der Menschen des Naiadon-Stammes zu erleichtern, indem sie ihnen halfen, Ressourcen und andere Dinge zu sammeln.
Für die Naiadon war der Krieg ein fernes Gewitter, dessen Zerstörung dank einer Kombination aus Glück und den Bemühungen des königlichen Gemahls an ihren Grenzen vorbeizog.
Ihre Haltung gegenüber den Umbralfiends war neutral, ein empfindliches Gleichgewicht, das durch eine Mischung aus Diplomatie und Zurückhaltung sowie Respekt vor der Entscheidung des königlichen Gemahls aufrechterhalten wurde.
Währenddessen trauerten die Umbralfiends still um ihre Verluste und schämten sich. Der Verlust ihres Königreichs war eine Wunde, die unsichtbar blutete und ihre Herzen mit Trauer erfüllte.
Ihr geliebter König und ihre Königin hatten keinen Titel mehr und waren zu einfachen Bürgern geworden, während sie alle ihren Feinden ausgeliefert waren.
Doch die Aussicht auf ein Leben ohne die Dunkelheit und die ständige Bedrohung durch die Verfluchten Geister war der einzige Trost in all dem.
Es war ein neuer Anfang, eine zweite Chance, die sie dazu drängte, ihre Empörung zu schlucken und sich in Demut zu verneigen. Der Krieg war vielleicht verloren, aber das Leben gehörte ihnen, einen Tag nach dem anderen.
Im Laufe des Vormittags erregte eine ungewöhnliche Bewegung am Himmel die Aufmerksamkeit aller. Die dichte Wolkendecke teilte sich plötzlich und gab den Blick auf die majestätische Gestalt eines Drachen frei.
Flaralis, ihr 50 Meter langer Körper in dunklen Rottönen, schnitt durch die Luft und warf einen riesigen Schatten auf das Land unter ihr.
Ihr Abstieg wurde von einem kollektiven Aufschrei der Zuschauer begleitet, deren Augen auf das Spektakel über ihnen geheftet waren.
Die Leute vom Naiadon-Stamm und die Umbralfiends machten sofort Platz, ihre Bewegungen waren wie ein gut abgestimmter Tanz aus Respekt, Angst und Vorfreude.
An der Spitze der Menge tauchte Nereon, der Häuptling der Naiadon, auf. Sein Herz schlug im gleichen Rhythmus wie die Flügel des Drachen, sein Blick war auf das Königspaar und den Umbralfiend-Gesandten auf dem Rücken des mächtigen Wesens gerichtet.
Er fiel auf die Knie und neigte ehrerbietig den Kopf. Sein Stamm folgte seinem Beispiel und drückte sich in einer einheitlichen Geste der Loyalität und des Respekts auf den Boden.
Ein Murmeln der Zurückhaltung ging durch die versammelten Umbralfiends, als auch sie auf die Knie fielen.
Ihre Gesichter waren Masken unterdrückter Wut, ihr Stolz schmerzte unter der erzwungenen Unterwerfung. Doch als ihre Blicke auf ihre Prinzessin fielen, milderten sich ihre Mienen und machten einer spürbaren Erleichterung Platz. Da war sie, ihre Prinzessin, unversehrt und unverletzt, ein Leuchtfeuer der Hoffnung in ihrem Meer der Ungewissheit.
Dennoch blieb ein Schatten der Sorge in ihren Herzen zurück. War ihre Prinzessin inmitten der Feinde wirklich in Sicherheit? Täuschte der Schein?
Ihre gemeinsame Besorgnis lag in der Luft, eine stille Frage, die in ihren Köpfen widerhallte.
Isolas saphirblaue Augen wanderten unruhig über das Meer von Gesichtern.
Als ihr Blick auf die Versammlung ihres Volkes fiel, verspürte sie trotz der Umstände eine unausgesprochene Erleichterung. Zumindest schien es ihnen in diesem Land besser zu gehen, als sie erwartet hatte.
Allerdings fiel eine wichtige Person auf: Ihre Eltern waren nirgends zu sehen. Ihr Herz schlug vor Sorge schneller.
Gerade als ihre Angst ihren Höhepunkt erreichte, lenkte das rauschende Rauschen der Wellen ihre Aufmerksamkeit auf das Meer.
Der rhythmische Tanz des Wassers teilte sich und gab den Blick auf zwei vertraute Gestalten frei, von denen eine kräftig und die andere schlank und geschmeidig war und aus den Tiefen des Ozeans auftauchte, gefolgt von einigen ihrer Leute.
Der Anblick ihrer Eltern erfüllte ihr Herz augenblicklich mit Wärme.
Moraxors Augen, so tief und dunkel wie das Meer, aus dem er stammte, weiteten sich vor Überraschung und Erleichterung. Sein Blick spiegelte den seiner Tochter wider und zeigte dieselbe tiefe Erleichterung und Liebe. Der Anblick der unversehrten Isola beruhigte sein besorgtes Herz.
Ohne zu zögern sprang Isola von der hoch aufragenden Gestalt von Flaralis, ihre geschmeidige Gestalt durchschnitten die Luft, als sie anmutig auf dem Ufer landete. Mit der Dringlichkeit einer hereinbrechenden Flut eilte sie zu ihren Eltern, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Ihre Flossen flatterten im Wind und spiegelten ihre aufgewühlten Gefühle wider.
Asher schüttelte den Kopf, als er ebenfalls von Flaralis sprang. Er wusste, dass Rowena Moraxor zu ihrem Schloss gerufen hätte, wenn sie nicht hier zu tun gehabt hätte.
Gleichzeitig wollte sie mit ihm mitkommen, um zu sehen, wie sich die Umbralfiends einlebten und ob sie irgendwelche Probleme verursachten.
Allerdings runzelte Rowena die Stirn, als sie bemerkte, dass das Krakenbaby immer noch nirgends zu sehen war. Sollte es sich nicht zeigen, wenn es Asher und Isola spürte?
