Hoch oben auf der westlichen Festungsmauer der Demonstone Castle stand Isola als Silhouette vor dem roten Tageslicht, während ihr leuchtend weißes Haar im Wind tanzte.
Ihr neugieriger Blick schweifte über die Landschaft, die sich vor ihr ausbreitete.
Sie sog den Anblick der geschäftigen Städte in sich auf, deren Kopfsteinpflasterstraßen von einer Vielzahl von Rassen bevölkert waren, die alle in ungewöhnlicher Harmonie zusammenlebten.
Von den hoch aufragenden Minotauren bis hin zu den schwachen Goblins hatte jeder Einzelne hier im Königreich Bloodburn seinen Platz.
Ihr ganzes Leben lang hatte sie in der Dunkelheit des Meeres gelebt, und die pulsierende Welt an der Oberfläche war ein verlockendes Geheimnis, dem sie nicht widerstehen konnte.
Die Bräuche und Verhaltensweisen der Landbewohner waren ein faszinierendes Schauspiel, ein fesselnder Tanz kultureller Nuancen.
Einige Aspekte kamen ihr unheimlich bekannt vor und spiegelten die gesellschaftlichen Gepflogenheiten wider, die sie aus den Tiefen des Ozeans kannte. Doch die meisten waren ihr fremd, faszinierend und absolut fesselnd.
Genau wie sie erwartet hatte, war es eine andere Welt über dem Meer.
Die Geschichte ihres Volkes zeichnete ein ganz anderes Bild vom Blutbrandreich. Ein Land voller Chaos, Blutvergießen und ewiger Zwietracht.
Aber die Realität vor ihren Augen widersprach diesen Erzählungen. Hatten die vergangenen Jahrtausende die Kanten dieses einst so grausamen Königreichs gemildert? Oder waren die Berichte ihrer Vorfahren von Vorurteilen und Ressentiments geprägt?
In Gedanken versunken, nahm Isola kaum die rhythmischen Schritte wahr, die hinter ihr auf dem Steinweg hallten. Ein Gefühl der Vertrautheit überkam sie, und ihre Flossen zuckten instinktiv.
„Ah, wenn das nicht die Prinzessin ist“, riss Asher sie aus ihren Gedanken.
Isola nahm eine vorsichtige Haltung ein und zog die Augenbrauen zusammen, als Asher die ruhige Stille durchbrach.
Er näherte sich ihr mit lockeren Schritten und einem verschmitzten Grinsen im Gesicht. „Ich dachte, du genießt den Pool in deinem Zimmer, anstatt hier draußen in der Hitze zu stehen“,
sagte Asher, während er sich neben sie stellte und sich an die Brüstung lehnte.
Sie holte langsam und tief Luft, die frische Luft füllte ihre Lungen, ihr Blick vermied ihn immer noch. „Ich hätte nicht erwartet, dich so früh auf den Beinen zu sehen“, entgegnete sie mit einem Anflug von Vorwurf in der Stimme. „Nur weil ich aus der Dunkelheit des Meeres stamme, heißt das nicht, dass ich meine ganze Zeit unter Wasser verbringen möchte.“
Ihre Augen wurden abwesend und ein Hauch von Wehmut lag darin, als sie fortfuhr: „Es ist Zeit, endlich die Außenwelt zu erkunden.“
Asher nickte nur und ein wissendes Lächeln spielte um seine Lippen. „Du wirst jetzt jede Menge Zeit, um sie zu erkunden“, bemerkte er beiläufig.
Dann wurde sein Blick schärfer, seine Augen bohrten sich mit einer Intensität in sie, dass sie ihn aus den Augenwinkeln schnell ansah. „Aber ich bin neugierig … warum hast du mich gerettet?“
Die Frage hing in der Luft, ein plötzlicher Eingriff in ihr Gespräch.
Isola verspürte eine Welle der Überraschung, aber sie verbarg sie gut, ihr Gesicht war so ruhig wie die Oberfläche des stillen Ozeans.
Sie neigte leicht den Kopf, ihr langes Haar schwang sanft im Morgenwind, und sie warf ihm einen kurzen Blick zu, bevor sie wegschaute. „Versteh mich nicht falsch“, sagte sie mit fester Stimme. „Ich habe es nicht für dich getan. Ich habe es für mein Volk getan. Ich möchte nicht, dass ihr Schicksal in den Händen von jemandem liegt, der schlimmer ist als du.“
Ashers Lachen hallte von den Steinmauern der Festungsmauer wider, seine Augen funkelten vor Vergnügen. „Das hast du gut erkannt, Prinzessin“, antwortete er, als er sah, dass der Grund genau so war, wie er erwartet hatte.
Isola wandte ihren Blick wieder dem Horizont zu und sagte mit sanfter Stimme: „Es gibt noch einen anderen Grund“, flüsterte sie fast unhörbar. „Um des kleinen Krakenbabys willen. Du hast doch sicher nicht vergessen, dass sie sich auch an dich gewöhnt hat.“
Asher zuckte gleichgültig mit den Schultern und runzelte leicht die Stirn. „Warum ist das wichtig?“ Seine Frage klang ehrlich verwirrt, da er so gut wie keine Erfahrung mit der Gesellschaft von Tieren und Monstern hatte. Er hatte nie das Bedürfnis nach einem Begleiter gehabt.
Isola seufzte müde und erschöpft, was ihre innere Zerrissenheit widerspiegelte. Sie fragte sich, ob er sie auf den Arm nahm oder wirklich keine Ahnung hatte.
Da sie sich jedoch daran erinnerte, dass Asher erst vor kurzem aus seinem mysteriösen seelenlosen Zustand erwacht war, kam sie zu dem Schluss, dass Letzteres der Fall sein musste.
Ihre Stimme klang entschlossen, als sie erklärte: „Wenn sich ein Wesen jemandem anvertraut, ist das ein absolutes Vertrauen, eine unerschütterliche Liebe. Wenn es sein muss, würde es dieser Person sogar an einen Ort ohne Wiederkehr wie den Tartarus folgen.
Da die Mutter des kleinen Kraken wegen dir gestorben ist, sind wir in gewisser Weise seine Eltern, auch wenn wir es technisch gesehen nicht sind. Es ist ein Neugeborenes und braucht uns beide, genau wie jedes andere Baby auch. Wenn es die Verbindung zu einem von uns verliert, wäre das verheerend für seine geistige Entwicklung, möglicherweise sogar tödlich.“
Asher war überrascht von der Intensität von Isolas Erklärung, denn die Tiefe des Prägungsprozesses übertraf seine anfänglichen Annahmen bei weitem.
Isola bemerkte den Zweifel in seinen Augen und fügte mit fester, entschlossener Stimme hinzu: „Du darfst das nicht auf die leichte Schulter nehmen. Wir müssen das Krakenbaby jeden Tag besuchen und eine Bindung zu ihm aufbauen. Auch wenn du dich weigerst mitzukommen, lass mich es wenigstens sehen.
Betrachte es als Gefallen dafür, dass ich dir das Leben gerettet habe.“
Ein leises Lachen entrang sich Asher: „Ich habe dich nicht gerade gebeten, mich zu retten, Prinzessin“, gab er zu bedenken, und ein neckischer Glanz in seinen Augen ließ Isolas Hände zu Fäusten ballen. Wie konnte er nur so leichtfertig und undankbar sein?
Bevor sie jedoch ihre Frustration zum Ausdruck bringen konnte, durchdrang Ashers Stimme ihre angespannte Stimmung. „Entspann dich“, sagte er mit sanfter Stimme. „Ich hatte ohnehin vor, den Naiadon-Stamm täglich zu besuchen. Um ein Auge auf dein Volk zu haben und um einen Weg für unser Zusammenleben zu finden.“
Asher hatte bereits vor, sich mit dem kleinen Kraken vertraut zu machen, damit er ihn später, wenn er groß ist, gut einsetzen kann.
Er wusste zwar noch nicht genau, was er tun sollte, aber er war bereit, Isolas Anweisungen zu folgen.
Isola überkam eine Welle der Erleichterung, die ihre starre Haltung lockerte. Vielleicht hatte sie sich zu schnell Sorgen gemacht.
Sie sah Asher an, ihre Entschlossenheit wurde fester, und sie konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass er ein Händchen dafür hatte, sie allzu leicht zu täuschen. Sie ermahnte sich erneut, besonders aufmerksam zu sein, wenn er sprach.
Da sie aber befürchtete, dass das Krakenbaby sehr von jemandem wie ihm abhängig war, war sie entschlossen, ihm den Wert des kostbaren Lebens, das sich ihnen anvertraut hatte, klar zu machen, ihm zu verstehen zu geben, dass das Krakenbaby mehr war als nur eine potenzielle Waffe.
Dann würde er vielleicht nicht versuchen, es auszunutzen.
„Übrigens, ich wollte dich noch fragen …“, begann Asher, seinen Blick immer noch auf sie gerichtet, „singst du gerne? Kommt deine Kraft aus deiner Stimme?“ Sein Tonfall verriet eine Spur von Neugier, eine Erinnerung an ihre Stimme, die ihm während ihrer Tortur im Bauch des Kraken in den Ohren widerhallte. Es war eine Eigenschaft, die darauf hindeutete, dass sie den Willensweg mit einer Spezialisierung auf die seltenen und mächtigen Fähigkeiten der Gedankenkraft beherrschte.
Er erinnerte sich auch an den seltsamen Traum, der ihn immer noch beschäftigte. Es war das erste Mal, dass er einen Traum hatte, der sich so real und doch so fern anfühlte.
Isola nickte langsam und runzelte die Stirn. „Warum fragst du, wenn du es schon weißt?“, fragte sie herausfordernd, wobei ihre Stimme einen Hauch von Abwehr verriet.
Asher runzelte die Stirn und sah ihr schließlich in die Augen. „Weil dein Volk solche Fähigkeiten nicht haben sollte, aber du hast sie. Du bist die einzige Umbralfiend, die ich mit diesen Kräften gesehen habe, und sogar dein Aussehen weicht in gewisser Weise von der Norm ab“, erklärte er mit einem Hauch von Neugier in der Stimme.
Isolas Blick wanderte von ihm weg. „Ich weiß, dass ich ein bisschen anders aussehe“, gab sie zu, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Aber das ist nur eine Mutation meiner Blutlinie und sonst nichts“, sagte sie und schaute weiter weg.
Asher musste innerlich lachen, ihre Ausflüchte waren offensichtlich. Es war ihr sichtlich unangenehm, mehr zu erzählen, und sie war eine schlechte Lügnerin. Aber es war ihm nicht wichtig genug, weiter nachzuhaken.
Alles, was ihn interessierte, war das Potenzial, das er in ihrer Stimme und ihren mächtigen geistigen Fähigkeiten sah. Er hatte das Gefühl, dass selbst Isola das Ausmaß ihrer Kräfte noch nicht ganz begriffen hatte.
Dann streckte er die Hand aus und tippte leicht auf die himmelblaue Flosse, die an der Seite ihres Kopfes hervorstand. „Komm mit mir“, sagte er in einem unbeschwerten, aber bestimmten Tonfall. „Wir besuchen deinen Vater, Prinzessin.“
Isola zuckte plötzlich zusammen und presste die Lippen zusammen, als er ihre Flosse berührte. Sie schätzte seine Neckerei offensichtlich nicht.
Aber als er von ihrem Vater sprach, hellte sich ihr Gesicht auf und ihr Ärger war vergessen.
Sie nickte und ging neben ihm her, gespannt darauf, endlich ihre Eltern und ihr Volk wiederzusehen, obwohl sie ihm am liebsten gesagt hätte: „Du kannst übrigens aufhören, mich Prinzessin zu nennen.“ Sie hatte das Gefühl, dass er das tat, um Salz in ihre Wunden zu streuen, da ihr ihr Status und ihr Titel genommen worden waren.
„Klar, Prinzessin.“
„Ha … nicht mal die Teufel können dich retten …“
In den schattigen Nischen des unheimlichen Dreadthorne Castle hallte der frustrierte Seufzer einer Frau wider, deren umwerfende Schönheit die düstere Dunkelheit erhellte.
Rebecca trug ein elegantes schwarzes Kleid, das ihre üppigen Kurven betonte, und schritt mit zusammengebissenen Lippen über den kalten Steinboden.
Aufwendige Kronleuchter hingen von der gewölbten Decke und warfen mit ihrem flackernden Licht unheimliche Schatten über den Raum.
Zehn Minuten waren seit ihrer Ankunft vergangen, und dennoch musste sie warten. Die Unverschämtheit dieser Respektlosigkeit entfachte ein gefährliches Feuer in ihrem Herzen, aber auch eine verborgene Anspannung.
Sie war kurz davor, wegzugehen, weil sie das nicht länger ertragen wollte, als die großen Eisentüren quietschend aufgingen und ihre empörten Gedanken unterbrachen.
Die reife Frau in einem dunkelblauen Kleid, die hereinkam, war schön, obwohl sie nicht so auffiel wie die andere Frau im Saal.
Dennoch war ihr eisiger Blick so scharf wie eine frisch geschliffene Klinge, die Rebecca durchbohrte.
Esther betrat den Raum, die Türen schlossen sich hinter ihr mit einem unheilvollen Knall.
„Schwester“, begann Rebecca mit vor der Brust verschränkten Armen, ihre Stimme hallte in der großen Halle wider, „was soll das bedeuten?“
Esther trat vor, ihre Schritte hallten unheilvoll auf dem Steinboden wider, ihr Blick wanderte nicht von Rebeccas verärgerten Augen.
Ihre Antwort war so kühl wie ihr Auftreten: „Warum stellst du eine Frage, deren Antwort du bereits kennst?“, entgegnete sie streng, woraufhin Rebecca die Augen zusammenkniff.
