Unter einem Himmel voller Wolken und fliegender Kreaturen raste Isola mit einer ihr unbekannten Dringlichkeit auf ihre Eltern zu.
Wie in einem Tanz bewegten auch sie sich vorwärts und hinterließen eine Spur aus Salzwasser.
Sie blieben alle abrupt stehen, genau an der Grenze zwischen Land und Meer, wo ihre beiden Welten aufeinanderprallten.
„Mein Kind“, begann Moraxor mit besorgter Stimme, wurde jedoch unterbrochen, als beide gleichzeitig zu sprechen versuchten. Ein Hauch von einem Lächeln huschte über seine Lippen, als Isola ihrem Vater bedeutete, fortzufahren.
„Ich …“, begann er und holte tief Luft, „ich hoffe, es geht dir gut? Sie waren nicht … zu streng mit dir?“ Sein Blick wanderte über sie, auf der Suche nach Anzeichen von Stress oder Verletzungen.
Isola erwiderte den besorgten Blick ihres Vaters mit einem sanften, beruhigenden Lächeln. „Nein, Vater. Sie behandeln mich besser, als ich erwartet hatte.“ Sie hätte ihm auch gerne erzählt, wie sehr ihr die doppelzüngige Gemahlin auf die Nerven ging, aber sie wollte nicht, dass ihr Vater das falsch verstand und sich Sorgen machte.
Moraxors Augen weiteten sich, die Sorgenfalten um sie herum glätteten sich. „Wirklich?“
Seine Stimme klang überrascht und zweifelnd, aber ihr Gesichtsausdruck sagte ihm, dass es tatsächlich stimmte, und er fühlte sich etwas erleichtert.
Die Tatsache, dass seine Tochter trotz seines elenden Lebens noch immer so viel Sorge und Liebe für ihn und ihr Volk empfand, ließ seine Augen glänzen und sein Herz schwer werden. Er wurde sich erneut bewusst, wie glücklich er sich schätzen konnte, sie als Tochter zu haben. Aber das bestärkte ihn nur noch mehr in seinem Entschluss, seine letzte Chance, alles wieder in Ordnung zu bringen, nicht ungenutzt verstreichen zu lassen.
„Wie geht es dir, Vater? Wie geht es unserem Volk?“, fragte Isola mit fest zusammengepressten Lippen. Auch wenn nur eine Nacht vergangen war, machte sie sich Sorgen.
Moraxor seufzte leise und sagte mit einem komplizierten Blick: „Unser General Vraxor erholt sich noch von seinen schweren Verletzungen, die er sich im Kampf zugezogen hat, aber den Rest von uns geht es besser als erwartet.
Aber … wir wissen nicht, wie lange das noch so geht und was sie mit uns vorhaben. Ihre Königin ist schon hier, vielleicht erfahren wir mehr, wenn ich mit ihr gesprochen habe.“
Isola nickte mit einem schmerzhaften Gesichtsausdruck und betete, dass alles gut gehen würde. Dann wandte sie sich an ihre Mutter und fragte: „Mutter … Wie geht es dir?“
Narissara, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, nickte nur mit dem Kopf und sagte mit ihrer üblichen kalten Stimme: „Mach dir keine Sorgen um mich, Kind“, bevor sie sich umdrehte und zurück zum Meer ging, eine unangenehme Stille hinter sich lassend.
Moraxor räusperte sich und brach das Schweigen: „Gib ihr etwas Zeit, Isola. Das ist für uns alle neu. Wir versuchen nur, uns nach dem Verlust unseres Königreichs zurechtzufinden, um unsere Toten zu trauern und uns auf das Schlimmste vorzubereiten.“ Seine Stimme war leise, und ein Hauch von Melancholie lag in seinen Worten, als er seiner Frau nachblickte, die in den Wellen verschwand.
Isola nickte leise, doch dann legte sich ein beunruhigter Schatten auf ihr sonst so ruhiges Gesicht, als sie bemerkte, dass das Krakenbaby immer noch nicht aufgetaucht war.
Sie hatte das Gefühl, dass es herauskommen sollte, um sie zu begrüßen, sobald es ihre Anwesenheit spürte.
Sie wollte gerade ihre Besorgnis äußern, als
„Moraxor, wo ist das Krakenbaby?“, Asher ihr zuvorkam, hinter ihr auftauchte und Moraxor ansprach.
Daraufhin verdüsterte sich Moraxors Miene, und eine Falte der Besorgnis zeigte sich auf seinem stoischen Gesicht. „Ich wollte euch beiden sagen … Seit ihr weg seid … verhält es sich seltsam“, antwortete er und ließ seinen Blick über die schimmernden Wellen schweifen, als würde er versuchen, etwas im Meer zu entdecken.
Isola blinzelte und ihre Sorgenfalten vertieften sich. Es war jedoch Asher, der die drängende Frage stellte: „Was ist passiert?“
Moraxor holte tief Luft und begann, ihre Notlage zu erklären: „Nachdem ihr beide gegangen wart und die Sonne untergegangen war, tauchte es plötzlich aus dem Meer auf und wurde unruhig und aufgeregt. Es weigerte sich, unterzutauchen und sich auszuruhen, wie es eigentlich sollte. Es schrie nur nach euch beiden, und wir versuchten, euch zu erreichen.
Aber unsere Nachrichten wurden einfach ignoriert und als unwichtig abgetan. Wir hatten keine andere Wahl und versuchten, das Baby zu überreden, in die beruhigende Tiefe des Meeres zurückzukehren, aber ohne Erfolg.“
Isolas Augen zeigten Schmerz, als sie hörte, wie sehr das arme Ding aus irgendeinem Grund leiden musste, und sie nicht da war, um es zu trösten.
„Wo ist es jetzt?“, fragte Asher mit zusammengekniffenen Augen.
Moraxor seufzte und sagte: „Als die Sonne aufging, verschwand es wieder im Meer. Da es so lange nicht aufgetaucht war, beschlossen wir, nachzuschauen, ob alles in Ordnung war. Aber es scheint sehr aufgeregt zu sein und versteckt sich vor uns.“
Als Isola das hörte, runzelte sie besorgt die Stirn.
Asher schaute ungläubig und fragte: „Wie schwer kann es schon sein, so ein großes Baby zu finden?“
Moraxor spottete nur leise und mit einem Hauch von Stolz: „Du unterschätzt die Fähigkeiten eines Kraken, auch wenn es ein Neugeborenes ist. Seine angeborenen Erinnerungen an seine Blutlinie ermöglichen es ihm, die Tiefen des Meeres mit der Geschicklichkeit des gesammelten Wissens seiner Vorfahren zu durchqueren. Er kennt Orte, die selbst wir nicht kennen.“
Isola hingegen war in Gedanken versunken, und ihre Schuld malte ein trauriges Bild auf ihr Gesicht.
Der Gedanke, dass das Krakenbaby sich von ihr und Asher verlassen fühlte, rührte sie zutiefst. Sie wollte es nicht länger leiden lassen und verkündete ihre Entscheidung: „Ich werde es zurücklocken.“
Asher hatte das Gefühl, dass Isola mit dieser Situation fertig werden würde.
Dann wandte er sich Moraxor zu und sagte mit entschlossener Stimme: „Meine Frau wartet, Moraxor.“ Die Bedeutung seiner Worte lag schwer zwischen ihnen. „Es ist Zeit, dass wir über einige wichtige Dinge sprechen.“ Er hatte das Gefühl, dass er bei diesem Treffen dabei sein musste, da er sonst etwas Wichtiges verpassen könnte.
Isola fing kurz seinen Blick auf, in ihren Augen spiegelte sich eine Spur von Enttäuschung. Sie wusste, dass sie nicht hatte erwarten dürfen, dass er sich um das arme Krakenbaby kümmern würde.
Daraufhin nickte Moraxor, wandte sich mit einem beruhigenden Lächeln an Isola und sagte mit sanfter, aber fester Stimme: „Keine Sorge“, sagte er zu ihr, „das Krakenbaby wird auf dich hören.“
Kurz darauf versammelten sich in der bescheidenen Bude in der Flüsterbucht, einem Gebäude, das Nereon einst für Ashers wichtige Treffen gebaut hatte, drei Personen zu einer geheimen Besprechung.
Es war ein gedämpfter Nachhall von Würde, denn der Saal, in dem normalerweise die Stimmen von Ashers Vasallen hallten, war jetzt von einer intensiven Stille erfüllt.
Moraxor, Rowena und Asher saßen symmetrisch angeordnet, Asher in der Mitte, Rowena und Moraxor ihm zu beiden Seiten gegenüber.
Moraxor brach die Stille, deutete mit der Hand und lud Rowena mit einer Spur von Resignation in der Stimme ein, zu beginnen: „Was möchtest du wissen, Eure Majestät?“
Rowena verschränkte die Arme auf dem Tisch, beugte sich vor und kniff die Augen zusammen. Ihre Stimme, ruhig und vorsichtig, durchbrach die dichte Stille: „Wie haben du und dein Volk das Siegel gebrochen, mit dem der Ravager euch alle verbannt hatte?“
Moraxor schüttelte den Kopf, eine sanfte Bewegung, die die Stille um sie herum aufwirbelte. „Ich wünschte, ich wüsste die Antwort auch“, begann er mit einer Spur von Verwirrung in der Stimme. „Aber die Wahrheit ist, dass wir genauso im Dunkeln tappen wie ihr. Eines Tages berichtete uns einer unserer Späher, dass er es geschafft hatte, nach oben zu schwimmen, bis er einen Lichtstreifen durch die Meeresoberfläche dringen sah.
Nicht mal wir konnten es glauben, bis ich mich persönlich davon überzeugt hatte. Aber wir konnten es nicht riskieren, nach oben zu schwimmen, damit euer Volk uns nicht entdecken würde.“
Seine Augen wurden nostalgisch, als er hinzufügte: „Ich kann mich noch gut an die Feierlichkeiten an diesem Tag erinnern, an die überschwängliche Freude und Erleichterung. Wir dankten den Teufeln für unsere Befreiung, da sie das Siegel irgendwie geschwächt haben mussten, obwohl noch nicht einmal 10.000 Jahre vergangen waren.“
Rowena und Asher tauschten einen Blick, und in diesem kurzen Blickkontakt fand ein stilles Gespräch statt.
Ein kurzes Nicken von Asher zerstreute jedoch alle verbleibenden Zweifel und bestätigte Moraxors Bericht. Schließlich war diese Geschichte für ihn nicht neu. Er hatte sie auch von Isola gehört.
Mit einem leisen, nachdenklichen Summen bestätigte Rowena Moraxors Bericht, bevor ihre Stimme erneut durch die Stille glitt: „Wer hat euch mit den Verrätern innerhalb unserer Grenzen in Verbindung gebracht? Wie seid ihr ohne das Wissen des Hauses Thorne zum Kraken gelangt?“
Moraxor wiederholte seine ablehnende Geste und schüttelte verwirrt den Kopf: „Auch das ist mir ein Rätsel.
Wir haben kryptische Nachrichten bekommen, in denen stand, wo und wann wir uns mit diesen Lords treffen sollten. Ich habe einen Vertreter geschickt, um mit ihnen zu verhandeln und zu planen, wie wir in euer Königreich eindringen und es von innen schwächen können“, erklärte er mit einem Hauch von Bedauern in der Stimme. „Wir waren verzweifelt auf Hilfe angewiesen, um den Krieg zu gewinnen, und haben uns nicht die Mühe gemacht, zu untersuchen, wer uns half, um nicht unsere einzige Überlebenschance zu riskieren.“
Rowenas Seufzer hallte in der Stille wider, ein Echo der Enttäuschung, das von den Wänden der Whispering Cove zurückprallte.
Wieder eine Sackgasse; Moraxor hatte keinen Grund mehr, den Anstifter zu beschützen, und so zweifelte sie nicht an seinen Worten.
Asher runzelte nachdenklich die Stirn, sein Blick war unkonzentriert, während er über die Informationen nachdachte und versuchte, dieses verwirrende Puzzle zusammenzusetzen.
Die Vorstellung, dass jemand diese geheimen Machenschaften direkt unter der Nase des Hauses Thorne orchestrierte, schien absurd. Könnte der Verräter in ihren Reihen sein? Er verwarf diesen Gedanken schnell wieder. Sie würden sich doch nicht selbst ins Knie schießen.
Doch plötzlich kam ihm ein flüchtiges Bild von Rebecca in den Sinn, das ihn die Augenbrauen hochziehen ließ. Das war etwas, worüber er schon früher nachgedacht hatte, aber wieder verworfen, da er nicht wusste, ob Rebecca so verrückt war, so weit zu gehen.
Als er noch einmal darüber nachdachte, fiel ihm jedoch niemand anderes als Rebecca ein.
Was ihn jedoch noch mehr beunruhigte, war, dass sie sicherlich Hilfe gehabt haben musste, um das Siegel zu zerstören. Es waren sicherlich nicht die blutrünstigen Teufel, die diesen Leuten geholfen hatten.
Ohne stichhaltige Beweise war dies jedoch nur eine unbegründete Vermutung, obwohl ihm klar war, dass sie gefährlicher sein könnte, als er dachte, wenn sie wirklich hinter all dem steckte.
„Wie habt ihr überleben können? Mit eurer Anzahl und eurer Stärke, die für ein Volk, das zum Sterben verurteilt war, so beeindruckend ist, scheint das einfach unmöglich“, Rowenas Worte durchbrachen die Stille und wiederholten eine Frage, die auch Asher beschäftigte.
Die Stärke eines jeden Menschen war untrennbar mit seinen Aufgaben verbunden. Und um in den Verbotenen Gewässern zu überleben, musste man über weit überdurchschnittliche Kräfte verfügen.
Verbannung bedeutete einen Mangel an Aufgaben und damit eine Verlangsamung des Wachstums. Es wäre nicht verwunderlich gewesen, wenn die Umbralfiends innerhalb von 500 Jahren ausgestorben wären, doch sie hatten unglaubliche 7.000 Jahre überlebt.
Die Umbralfiends vor ihnen waren der Beweis für das Gegenteil, denn ihre Stärke schien durch ihr langes Exil nicht allzu sehr geschwächt zu sein.
Als er ihre Frage hörte, wurde Moraxors Blick abwesend, bevor er zu den beiden hinüberblickte.
