Mit einer königlichen Ausstrahlung stieg Rowena anmutig aus dem zerfetzten Bauch des Kraken herab. Ihre drachenähnlichen Flügel fingen den Wind auf, und sie schwebte sanft nach unten, während ihre blutroten Augen das Schlachtfeld überblickten, bis ihre Füße endlich den Boden berührten. Der Sand verschob sich unter ihr, als sie landete, und ihre bloße Anwesenheit verlangte Aufmerksamkeit.
Zur gleichen Zeit hatte Asher es geschafft, die verärgerte Isola dazu zu bringen, ihren Arm um seinen Hals zu legen, um sich abzustützen, da sie noch nicht in der Lage war, zu gehen.
Mit seinem Ringmesser noch immer in der Hand, aber nicht mehr an ihre Kehle gedrückt, sprang Asher mühelos vom verwundeten Körper des Kraken auf den sandigen Strand hinunter.
Moraxors Augen weiteten sich vor Verwirrung und Überraschung, als er sah, wie die Streitkräfte der Blutbrandkönigin ihre Angriffe einstellten.
Das hatte er nicht erwartet, wenn man bedenkt, was er über den gnadenlosen Ruf des Blutbrandkönigreichs wusste. Sie waren dafür bekannt, ihren Feinden keine Gnade zu zeigen und nichts als Tod und Zerstörung zu hinterlassen.
Seine Gedanken wanderten zu der dunklen Geschichte seines Volkes, in der der Verwüster viele seiner Vorfahren brutal massakriert hatte, obwohl sie sich ergeben und um Gnade gefleht hatten.
Die Erinnerung an diese Grausamkeit ließ ihn immer erschauern, und er fragte sich, ob diese plötzliche Gnade echt war oder nur ein Trick, um sie in falscher Sicherheit zu wiegen. Allerdings fiel ihm kein Grund für Letzteres ein.
Esther führte die geschundene und verbitterte Narissara mit Nachdruck zu Moraxor, deren Verletzungen zwar deutlich zu sehen waren, aber nicht ausreichten, um ihren Kampfgeist zu brechen. Die beiden Monarchen standen nebeneinander, während Moraxor einen Blick auf seine Frau warf, deren ganzer Körper vor fiebrigen Emotionen zitterte.
Rowenas Blick fiel auf den König und die Königin, ihr Gesichtsausdruck war eiskalt. „Kniet vor mir nieder“, befahl sie, während Flaralis mit einem leisen Knurren seine bedrohlichen Zähne entblößte und auf die beiden herabblickte.
Das Gewicht ihrer Worte enthielt die unausgesprochene Forderung nach ihrer offiziellen Kapitulation. Vor ihr niederzuknien war die einzige Möglichkeit, dem gesamten Königreich Bloodburn die Bedeutung der Kapitulation zu vermitteln.
Als König hatte Moraxor sich noch nie vor jemandem verbeugt, sein Stolz und seine Würde ließen eine solche Unterwerfung nicht zu. Doch da das Leben seiner Tochter und das Überleben seines Volkes auf dem Spiel standen, schwankte seine Entschlossenheit und er spürte, wie seine Knie nachgaben.
Langsam ließ er sich zu Boden sinken, ohne den Blick von Königin Rowena abzuwenden, in dem immer noch stille Trotz lag.
Narissara, deren Trotz immer noch hell loderte, weigerte sich, nachzugeben. „Ich werde mich nicht vor diesen blutrünstigen Plünderern niederknien“, erklärte sie und wandte sich an ihren Mann: „Bitte steh auf, mein Gemahl. Gib ihnen nicht die Genugtuung. Am Ende werden sie uns alle abschlachten.“
Moraxor holte tief Luft, packte Narissaras Hand fest und zog sie neben sich auf die Knie. „Genug, Narissara“, flehte er mit angespannter Stimme. „Hör auf, dich zu wehren. Wir haben verloren. Ist dir als Königin unseres Volkes dein Stolz wichtiger als das Überleben unseres Volkes, egal wie gering die Chance auch sein mag? Haben wir unsere Tochter nicht deshalb großgezogen, damit sie ein Opferlamm wird?
Sieh unsere Tochter an. Haben wir als Eltern nicht schon genug versagt? Warum können wir nicht wenigstens ein kleines Opfer für sie bringen?“
Narissaras Augen flackerten, als sie zögerte, ihr Blick wanderte zu Isola, bevor sie ihn schnell wieder abwandte. Sie presste die Augen zusammen, nahm sich einen Moment Zeit, um sich zu sammeln, bevor sie schließlich ihre Knie unter sich zusammenknicken ließ und neben ihrem Mann zu Boden sank.
Ihr Körper fühlte sich schwer an, belastet von der Last ihrer Entscheidung und dem Schmerz der Kapitulation.
Als die Umbralfiends sahen, wie ihr stolzer König und ihre Königin vor der Blutbrandkönigin knieten, ging eine Welle der Schock und Ungläubigkeit durch ihre Reihen.
Sie hätten nie gedacht, dass sie so etwas in ihrem Leben erleben würden. Doch da war es, vor ihren Augen, eine deutliche Erinnerung an ihre vernichtende Niederlage.
Trotz der Bitterkeit und dem Widerwillen, die in ihnen brodelten, wussten die Umbralfiends, dass die Entscheidung ihrer Anführer die einzige Option war, wenn sie ihrem Volk noch einen Funken Hoffnung lassen wollten. Und so fielen sie einer nach dem anderen auf die Knie und senkten ihre Köpfe in Unterwerfung.
Der Anblick dieser wilden Krieger, die einst eine Macht waren, mit der man rechnen musste, und nun vor ihrem Feind knieten, sorgte für eine düstere und ergreifende Szene auf dem Schlachtfeld.
Die einst lodernden Feuer der Schlacht waren erloschen und wurden von einer unheimlichen Stille ersetzt, die Bände über die Schwere ihrer Lage sprach. Es war ein Moment, der in die Annalen der Geschichte eingehen würde, ein Zeugnis vom Untergang des einst mächtigen Königreichs der Umbralfiends.
Als Isola ihre Eltern und ihr Volk vor der Blutbrennenden Königin knien sah, wurde sie von einem Wirbelwind der Gefühle erfasst.
Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie ihre stolzen Gestalten sah, die immer die Säulen ihres Lebens gewesen waren und nun in Kapitulation knieten. Der Anblick ihres Volkes, einst wild und unnachgiebig, nun gebrochen und resigniert, war ein schwerer Schlag für ihren Geist.
Es fühlte sich an, als würde das Wesen ihres Königreichs ihr entgleiten, wie Sand zwischen ihren Fingern.
Nie hatte sie sich so hilflos und besiegt gefühlt. Ihr Herz schmerzte unter der Last der Schuld, die sie trug, und sie wünschte sich, sie wäre nicht so naiv und dumm gewesen, einem Mann zu vertrauen, den sie gerade erst kennengelernt hatte.
Der Schmerz, diese Szene mit anzusehen, war fast unerträglich, und Isola spürte Bitterkeit und Wut gegenüber sich selbst, vor allem aber gegenüber Asher.
*Rumpeln*
Plötzlich bebte der Boden unter ihnen leicht und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Die Wellen des Meeres schossen plötzlich empor und umspülten den riesigen Kadaver des Kraken.
Der Anblick war erschreckend und beeindruckend zugleich und ließ alle für einen Moment sprachlos zurück.
Flaralis knurrte und spannte sich an, bereit, zu verhindern, dass sie ins Meer gezogen wurde, aber Rowena hob eine Hand, um ihren Drachen zu beruhigen. „Ganz ruhig, Flaralis. Der Kraken ist tot. Das Meer kann ihn nicht wieder zum Leben erwecken“, sagte sie mit fester Stimme, doch ihre Augen verrieten ihre Überraschung.
Auch Asher war von dieser unerwarteten Wendung verwirrt. Es war, als hätte das Meer ein Eigenleben, was ihn fragen ließ, ob der Kraken wirklich das Kind eines Dämons war oder nicht.
Als die Wellen den Kraken umschlossen und seinen leblosen Körper wiegten, war es, als würde das Meer selbst dem gefallenen Wächter Tribut zollen. Das Wasser hob die riesige Kreatur sanft empor und trug sie zurück in die Tiefe, aus der sie aufgetaucht war.
„Kehr zurück in die uralten Tiefen, wo du Trost und Frieden finden wirst, Wächter der Meere“, murmelte Isola plötzlich mit melancholischer Stimme, während Asher sie beobachtete.
Sie senkte den Kopf und legte die Hand auf ihre Brust, als würde sie um den Tod des Wächters trauern, der trotz seines Alters und seiner Erschöpfung so tapfer für ihr Volk gekämpft hatte.
Isola wusste, dass ihr Wächter ihnen zwar im Austausch für einen Gefallen geholfen hatte, aber dass sein Vorfahr sie bedingungslos beschützt und für sie gekämpft hatte. Es war unrealistisch, von seinem letzten Nachkommen, der sein ganzes Leben in Gefangenschaft verbracht hatte und sie nie kennengelernt hatte, eine solche Loyalität zu erwarten.
Das Mindeste, was sie tun konnten, war, dem Kraken helfen, seinen letzten Wunsch zu erfüllen, einen Nachkommen zu zeugen. Aber wegen ihr war er umsonst gestorben, und die Blutlinie eines so majestätischen Wesens war für immer in den Meeren verloren.
Nicht nur Isola trauerte. Alle Umbralfiends schienen ihre Trauer zu teilen, ihre Augen waren niedergeschlagen und ihre Mienen ernst. Die Last ihres gemeinsamen Verlustes lag schwer in der Luft und hüllte das Schlachtfeld in eine düstere Stimmung.
Sie konnten immer noch nicht glauben, dass sich die Prophezeiung der Ahnen nicht erfüllt hatte, und ihnen wurde klar, dass sie jetzt nichts mehr hatten, woran sie glauben konnten.
Ein bisschen weiter weg stand Thorin, der bei den Echos der Kapitulation zum Schlachtfeld zurückgekommen war, neben seiner Frau, und in seinen Augen war ein Mix aus Erleichterung und tiefer Enttäuschung zu sehen.
Er ballte die Fäuste und spürte den bitteren Schmerz über den Verlust des Kraken. „Wir haben den Krieg gewonnen, aber unsere größte Waffe verloren“, sagte er mit einer Stimme, die vor tausendfacher Reue schwer war. „Der Kraken gehörte einst uns, und jetzt ist er gefallen, während er für unsere Feinde gekämpft hat.“
Esther seufzte leise und ließ ihren durchdringenden Blick über das Schlachtfeld schweifen. „Ich weiß, aber wir dürfen nicht vergessen, dass dieses Ergebnis weitaus besser ist als die Alternative.“
Sie hielt inne, um ihre Worte wirken zu lassen. „Ohne ihn hätten wir alles verlieren können, sogar unsere Tochter“, sagte Esther, während sie die Augen zusammenkniff und ihn aus der Ferne ansah.
Thorin nickte widerwillig, sein Gesichtsausdruck versteifte sich, während er versuchte, sich mit dieser neuen Realität abzufinden.
Als er hörte, wie sie ihn erwähnte, fiel sein Blick auf Asher, der in einiger Entfernung stand und Isola immer noch fest umklammerte.
Ein Gefühl der Unruhe beschlich ihn, und er konnte nicht umhin, seine Bedenken zu äußern: „Dieser Junge“, sagte er und nickte in Asher’s Richtung, „ich glaube, wir sollten ihn nicht mehr als Junior betrachten. Behalt ihn im Auge. Ich habe das Gefühl, dass seine unglaubliche Leistung heute nicht die letzte gewesen sein wird.“
Esther nickte zustimmend: „Sabina ist schon dran und sagt, sie hat ihn fast im Griff. Lasst uns in der Zwischenzeit unseren Teil erledigen.“
Doch plötzlich fiel Esther eine vertraute Gestalt aus dem Augenwinkel auf und sie sah Rebecca ein paar hundert Meter entfernt stehen und auf etwas oder jemanden in der Ferne starren.
Rebeccas Augen zitterten, als sie Asher neben Rowena stehen sah. Sie schnalzte mit der Zunge, verzog das Gesicht und verließ sofort das Schlachtfeld, als wäre sie nie da gewesen.
Gerade als die Atmosphäre ruhiger wurde, strahlte ein mysteriöses, trübes grünes Licht aus der Tiefe und tauchte die Wasseroberfläche in ein unheimliches Licht.
Verwirrung und Überraschung breiteten sich unter den Zuschauern aus, und Rowena runzelte die Stirn, als sie ihre Hand auf Flaralis legte und ihrem Drachen signalisierte, wachsam zu bleiben.
Unruhe breitete sich wie eine Seuche unter den Armeen der Blutverbrannten aus, und ihre Köpfe schwirrten voller wilder Theorien.
Könnte der Kraken trotz seiner brutalen Niederlage vor ihren Augen irgendwie überlebt haben? Nein … das sollte unmöglich sein.
Die Umbralfiends hielten den Atem an und wagten es, einen Funken Hoffnung zu hegen, als sie das rätselhafte Licht sahen.
Moraxor jedoch verspürte keine solche Erleichterung; da seine Tochter noch immer in der Hand des Feindes war und sein Volk erschöpft und besiegt war, würde ein wiederbelebter Wächter wenig ändern, auch wenn er dennoch nicht umhin konnte, hoffnungsvoll zu sein.
Asher und Rowena sahen sich an, während die Wasseroberfläche immer unruhiger wurde und kleine Wellen schlug.
„Das kann nicht sein …“, murmelte Isola leise, sodass Asher zu ihr hinüberblickte, obwohl er wusste, dass es keinen Sinn hatte, sie zu fragen.
Mit klopfenden Herzen beobachteten sie, wie etwas unter der Oberfläche auftauchte. Die beiden machten sich bereit für jede unbekannte Bedrohung, die auftauchen könnte, ihre Sinne waren geschärft und ihre Körper bereit zum Handeln.
