Als sich die wilden Wellen beruhigten, hielt die Menge den Atem an, und aus der Tiefe tauchte eine kleinere, aber genauso beeindruckende Version des Kraken auf.
Das junge Wesen war nur ein Drittel so groß wie sein gefallener Vorgänger, aber sein Anblick versetzte die Zuschauer in Schock. Es sah aus wie seine riesige Mutter, sein Körper war 30 Meter lang, mit einem harten Exoskelett bedeckt und mit mächtigen Gliedmaßen bewehrt.
Asher blinzelte, weil er nicht damit gerechnet hatte, dass der Kraken trotz seines Todes irgendwie sein Junges zur Welt gebracht hatte – oder war das alles passiert, bevor er seinen letzten Atemzug getan hatte?
Aber war es nicht ein bisschen zu groß für ein Baby? Oder vielleicht auch nicht, wenn man die Größe seiner Mutter bedenkt.
Die Armeen der Blutverbrannten murmelten und spekulierten, einige fragten sich, ob dies das Jungtier des Kraken war, dessen Niederlage sie gerade miterlebt hatten.
Die Umbralfiends hingegen waren zu Tränen gerührt, als sie das Wesen betrachteten, erleichtert, dass die Blutlinie ihres Beschützers nicht vollständig ausgelöscht worden war.
Doch sie konnten die schmerzhafte Wahrheit nicht ignorieren: Dieser junge Kraken war noch lange nicht stark genug, um sie zu beschützen, auch wenn er für ein Neugeborenes unglaublich mächtig war.
Aber sie befürchteten, dass das Blutbrand-Königreich ihn töten würde, nur um auf Nummer sicher zu gehen.
Und genau wie befürchtet sank ihnen das Herz, als sie sahen, wie die Blutbrandkönigin ihre Peitsche ausholte, deren grausame Waffe im Sonnenlicht glänzte.
Die Umbralfiends bereiteten sich auf das Schlimmste vor, da sie davon ausgingen, dass die Blutbrandkönigin diesem kleineren Kraken keine Gnade zeigen würde.
„Nein! Habt Gnade!“, schrien einige der Umbralfiends mit vor Verzweiflung brüchigen Stimmen.
Moraxor und Narissara rissen die Augen auf, als sie den kleineren Kraken aus der Tiefe auftauchen sahen, ihre Gesichter eine komplexe Mischung aus Ungläubigkeit, Hoffnung und Angst. Beide hatten geglaubt, das Vermächtnis ihres Wächters sei zusammen mit dem gefallenen Kraken verloren gegangen. Dieses neue Auftauchen war wie ein Lichtblitz in der Dunkelheit, der sie nun umgab.
Aber als sie das haarsträubende Knurren des Drachen der Blutbrandkönigin hörten, konnten sie nicht anders, als um das Leben des jungen Kraken zu fürchten.
Der neugeborene Kraken, trotz seines furchterregenden Aussehens ein neugieriges Wesen, klapperte mit seinen Scheren und erzeugte dabei ein unheimliches, rhythmisches Geräusch, während er sich langsam Asher näherte.
Rowenas Augen verengten sich, ihr Instinkt übernahm die Kontrolle, als sie eine potenzielle Gefahr wahrnahm. Sie umklammerte ihre Peitsche fester, und purpurrote Flammen tanzten an ihr entlang und warfen unheimliche Schatten auf den Sand darunter. Der Anblick der lodernden Peitsche und Rowenas intensiver Blick ließen den neugeborenen Kraken zögern, seine trüben grünen Augen weiteten sich vor Angst, als er zurückwich.
Es hielt in seiner Annäherung inne, sein zuvor rhythmisches Klicken wurde durch eine unsichere, zögerliche Stille ersetzt, während es weiterhin zwischen Asher und Isola hin und her blickte.
Rowena wusste, dass selbst das Haus Thorne dieses junge Kraken nicht zähmen konnte, da es dafür zu spät war. Normalerweise trafen die Leute des Hauses Thorne schon vor der Geburt eines neugeborenen Kraken sorgfältige und notwendige Vorbereitungen, um es zu zähmen.
Aber sie war überrascht zu sehen, dass dieser Kraken, obwohl er neugeboren war, viel stärker und größer war als alle anderen neugeborenen Kraken, die sie aus der Geschichte kannte.
Aus diesem Grund hielt sie es für umso wichtiger, diese Kreatur zu töten, bevor sie erwachsen und unkontrollierbar wurde. Selbst wenn das Haus Thorne die geringste Chance gehabt hätte, ihn zu zähmen, wollte sie es nicht riskieren.
Sie konnte nicht zulassen, dass so ein Krieg noch einmal passierte.
Isolas Augen weiteten sich, als sie sah, dass die Blutbrandkönigin im Begriff war, es zu töten.
Angst und Verzweiflung schwangen in ihrer Stimme mit, als sie ihre Füße nach vorne schob und Rowena anflehte: „Bitte, Königin Rowena, töte das Neugeborene nicht. Es ist keine Gefahr für dein Königreich, wie du denkst.“
Asher, der Isola fest am Arm packte, zog sie zurück. „Du bist nicht in der Lage, Forderungen zu stellen“, sagte er kalt, während er den jungen Kraken unverwandt anstarrte.
Isola drehte sich zu Asher um, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Entschlossenheit und Traurigkeit. „Schau es dir noch einmal an“, drängte sie ihn, „schau es dir genau an, bevor du ein Urteil fällst.“
Rowena, die Hand noch immer mit der brennenden Peitsche in der Haltung, zögerte. Ihr Blick wanderte zwischen Asher und dem neugeborenen Kraken hin und her, neugierig geworden durch Isolas Worte.
Asher konnte das seltsame Gefühl nicht abschütteln, das ihn überkam, als er den neugeborenen Kraken musterte. Die Scheren der Kreatur bewegten sich sanft, und ihre Augen strahlten eine zärtliche, fast liebevolle Miene aus.
Dieses Gefühl verwirrte ihn und er fragte sich, warum dieses monströse Wesen ihn mit solcher Wärme zu betrachten schien.
Isola bemerkte die Veränderung in Ashers Gesichtsausdruck und fragte ihn eifrig: „Du spürst es auch, oder? Es will dir nichts Böses.“
Rowena, die die Unterhaltung mitbekam, runzelte verwirrt die Stirn, konnte aber die sichtbare Veränderung in Asher’s Verhalten nicht leugnen. Sie sah ihn an, ihre Stimme voller Neugier. „Was ist los, Asher?“
Asher holte tief Luft und sagte: „Ich werde einfach mal hingehen, Rowena. Mach nichts.“
Rowena widersprach sofort mit fester, beschützender Stimme: „Das ist gefährlich. Es mag zwar ein Neugeborenes sein, aber es ist trotzdem so stark wie ein Seelensammler. Oder ich komme mit.“
Asher war überrascht, dass dieses Neugeborene schon so stark war.
Trotzdem sah er ihr mit einem beruhigenden Lächeln in die Augen, seine Zuversicht unerschütterlich: „Nein, es könnte deine Anwesenheit nicht gut aufnehmen. Es hat bereits Angst vor dir. Also vertrau mir, Rowena. Es wird alles gut, selbst wenn es feindselig wird.“
Rowena zögerte und suchte nach Worten, um seine Überzeugung zu widerlegen, nickte aber schließlich widerwillig ein: „Okay. Ich werde von hier aus zusehen.“
Asher ging auf den Kraken zu und zog Isola mit sich. Obwohl er sie immer noch festhielt, schien Isola genauso begierig darauf zu sein, sich dem Neugeborenen zu nähern, wenn nicht sogar noch mehr.
Eine angespannte Stille legte sich über das Schlachtfeld, als alle Augen auf die sich entfaltende Szene gerichtet waren. Die Armeen der Blutverbrenner, die Umbralfiends und ihre Anführer hielten den Atem an, die Spannung war mit Händen zu greifen.
Außer Moraxor und Narissara hatte keiner Ahnung, worüber sie redeten, und so waren sie noch verwirrter, als sie sahen, dass die Königin der Blutverbrannten ihren Gefährten ohne Bedenken auf den Neugeborenen zukommen ließ.
Asher ging vorsichtig, seine Schritte waren eine Mischung aus Neugier und Vorsicht.
Trotz seines Selbstbewusstseins schwebte der Gedanke, dass der neugeborene Kraken sich gegen ihn wenden und ihn zerreißen könnte, in seinem Hinterkopf, auch wenn er sich darüber keine allzu großen Sorgen machte.
Isola brach die angespannte Stille, ihre Stimme klang leicht verächtlich und bitter: „Du brauchst keine Angst vor dem Neugeborenen zu haben, dass er dich täuschen könnte. Er ist kein hinterhältiger Mensch wie du. Sein Herz ist so rein wie Lebenskristalle.“
Asher lachte leise, wohl wissend, dass ihre Worte ein Seitenhieb auf ihn waren, weil er sie zuvor getäuscht hatte.
Trotz der Beleidigung entschied er sich, ihrer Einschätzung der Absichten der Kreatur zu vertrauen.
Er näherte sich ihr, streckte langsam seinen Arm aus und streckte die Hand nach dem neugeborenen Kraken aus. Alle Augen auf dem Schlachtfeld waren auf die sich entfaltende Szene gerichtet, die Atmosphäre war voller Spannung.
In dem Moment, als Asher es berührte, zuckten seine Augen, als würde sein ganzer Körper plötzlich von einer kühlen, dunklen Energie durchflutet.
Und seine Augenbrauen hoben sich, als auf dieses Gefühl einige Pop-ups in seinem Kopf folgten:
[ Du hast erfolgreich einen neuen Begleiter gewonnen. ]
[ Kraken, der Wächter der Meere, hat sich dir angeschlossen. ]
„Was zum Teufel…“ Asher war total baff von dem, was gerade passiert war.
Hatte sich der Kraken wirklich gerade in ihn verliebt? Warum?
Plötzlich hob der Kraken mit einer zärtlichen Bewegung eine seiner Scheren und strich sanft über Asher’s Körper. Diese Geste, so sanft und liebenswert, widersprach völlig dem furchterregenden Ruf, den der Kraken normalerweise hatte.
Die Zuschauer sahen fasziniert zu, wie das Kraken plötzlich so zärtlich war.
Sie konnten nicht anders, als diesen Anblick zu bestaunen, als das mächtige, außerirdisch anmutende Wesen den königlichen Gemahl wie einen lang verlorenen Freund zu umarmen schien.
Moraxor und Narissara blinzelten ungläubig, schockiert und wütend, genau wie ihr Volk.
Warum war ihr kleiner Beschützer so liebevoll zu ihrem Feind, vor allem zu demjenigen, der den Tod seiner Mutter verursacht hatte?
Rowena legte ihre Peitsche beiseite, als sie diesen erstaunlichen, aber auch erleichternden Anblick sah.
Abgesehen von den Umbralfiends waren jedoch niemand anderes als Thorin und Esther Thorne diejenigen, die diese schockierende Entwicklung nicht gut aufnahmen.
„Ich kann es nicht glauben … Es hat sich wirklich an dich gebunden. Das muss daran liegen, dass ihre Mutter etwas von deiner Lebenskraft absorbiert hat …“, murmelte Isola ungläubig, obwohl sie es schon früher vermutet hatte, als sie sah, wie der neugeborene Kraken Asher ansah. Sie hielt das für unmöglich, da er nicht stark genug war, oder hatte es etwas mit seiner Blutlinie zu tun?
Aber sie war traurig und wütend, dass dieses arme Neugeborene sich an die falsche Person gebunden hatte, die es mit Sicherheit ausnutzen und sogar schlecht behandeln würde.
„Hat es sich auch an dich gebunden?“, fragte Asher, als er bemerkte, wie das neugeborene Kraken mit seiner anderen Schere ebenfalls sanft gegen ihr Gesicht tippte.
Isola runzelte die Stirn und sagte: „Ich bin froh, dass es sich auch an mich gewöhnt hat, damit ich dafür sorgen kann, dass du ihr Leben nicht zur Hölle machst.“
Asher spottete, obwohl er nicht erwartet hatte, dass sich dieses Wesen an mehr als eine Person gewöhnen könnte. Das könnte ein Problem sein, da er keine vollständige Kontrolle über dieses mächtige Monster haben würde.
Auch wenn es jetzt noch nicht so mächtig war, hatte er keinen Zweifel, dass dieses Neugeborene als Erwachsener noch mächtiger sein würde als seine Mutter.
Er konnte sich nur vorstellen, wie sehr das seine Zukunft erleichtern würde, vor allem mit dem Kraken als Haustier.
Selbst die mächtigsten Wesen dieser Welt würden es sich zweimal überlegen, bevor sie sich ihm in den Weg stellten.
Allerdings hörte er auf zu träumen, als ihm klar wurde, dass das noch lange nicht der Fall war und er erst einmal sicher überleben musste.
Um die Spannung und die Zweifel unter den Leuten hinter ihm zu lindern, ließ er Isola los und kletterte auf den neugeborenen Kraken, der vor Aufregung mit seinen Scheren schnappte.
Isola beobachtete ihn mit einem misstrauischen Blick und fragte sich, was er vorhatte.
Asher, der nun auf dem glänzenden schwarzen Panzer saß, überblickte die Menge vor ihm.
Unter den Soldaten entdeckte er einfache Leute aus dem ganzen Blutbrandreich, die aus Neugier und Ehrfurcht vor der Nachricht von der Kapitulation der Schattenfiends zum Schlachtfeld gekommen waren.
Sie standen ohne Angst da, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Staunen, Stolz und Vorfreude, als sie all die Umbralfiends auf dem Boden knien sahen.
Asher holte tief Luft, erhob seine Stimme, um zur Menge zu sprechen, und verkündete: „Mein Volk, fürchtet euch nicht vor diesem neugeborenen Kraken, denn er hat mich als seinen Meister anerkannt, und ich bin sein Herr!“
