In den dunklen, unergründlichen Tiefen des Meeres, wo sich nicht mal die mutigsten Seeleute trauten, durchbrach ein ätherisches Leuchten die Schwärze.
Hier, in einer riesigen, fremdartigen Unterwasserkammer, versammelte sich das uralte Volk der Umbralfiends in unruhiger Erwartung.
Ihre gewundenen Körper glitten durch das Wasser, ihre schuppige Haut reflektierte das schwache, flackernde Licht mit einem unheimlichen Leuchten.
Wirbelnde Kraftstränge pulsierten durch die Strömungen und zeigten die schreckliche Stärke, die in diesen Wesen der Tiefe steckte.
Im Zentrum der Versammlung saßen auf zwei Obsidianthronen zwei furchteinflößende Gestalten – König Moraxor und Königin Narissara, die unangefochtenen Herrscher der Umbralfiends.
Moraxor, dessen mächtige Gestalt mit schillernden Schuppen in tausend Farben geschmückt war, saß mit hochmütigem Stolz da und musterte mit scharfen Augen die versammelte Menge. Seine breiten, kantigen Gesichtszüge hatten etwas Königliches an sich, und die sich verändernden, abgrundtiefen Tätowierungen, die seine Haut zierten, kennzeichneten ihn als furchterregenden Krieger.
Königin Narissara, deren schlanker, geschmeidiger Körper mit einer Rüstung aus den dunkelsten Tiefen des Meeresbodens geschmückt war, war selbst eine imposante Gestalt. Mit ihren glatten, aquamarinfarbenen Schuppen, die wie das sich bewegende Meer zu tanzen schienen, verriet ihr scharfer, berechnender Blick eine Intelligenz und Entschlossenheit, die nicht so leicht zu brechen waren.
Ihre mächtige Kontrolle über das Element Wasser und ihr uraltes Wissen wurden von allen, die sie kannten, gefürchtet und respektiert, und ihre Rücksichtslosigkeit wurde nur von ihrer Entschlossenheit übertroffen.
General Vraxos, ein hochgewachsener, äußerst loyaler Krieger mit tiefblauen, gepanzerten Schuppen und durchdringenden Augen, stand an der Seite seines Königs, bereit, seinen Befehlen zu folgen.
Seine unerschütterliche Treue gegenüber dem Königspaar und seine unübertroffene Tapferkeit im Kampf machten ihn zu einer Macht, mit der man rechnen musste.
„Mein König und meine Königin“, begann Vraxos, und seine Stimme hallte wie das Grollen eines Erdbebens durch die Höhle, „unsere Vorbereitungen sind abgeschlossen. Unsere Streitkräfte sind bereit, aus den Tiefen aufzusteigen und sie zu vernichten.“
Das Murmeln der versammelten Umbralfiends erreichte einen Höhepunkt, als sie diese Worte hörten.
König Moraxor runzelte die Stirn und fragte Vraxos mit tiefer Stimme: „Bist du wirklich sicher, dass alles vorbereitet ist? Was ist mit ihren Drachen?“
Vraxos sprach mit selbstbewusster Stimme, als wolle er seinen König überzeugen: „Wir haben noch keine Drachen gesehen, Eure Majestät. Und …“
„Mach dir keine unnötigen Sorgen. Ihre Drachen sind unseren Wächtern nicht gewachsen“,
brach Königin Narissara plötzlich mit einem feurigen Blick in den Augen ein.
König Moraxor räusperte sich und nickte leicht. „Das weiß ich, Narissara. Ich habe nur um unser Volk willen gefragt.“
Königin Narissara brummte kurz, bevor sie sich anmutig von ihrem Thron erhob und ihren stählernen Blick über die Versammlung schweifen ließ. Mit einer Stimme, die Aufmerksamkeit und Respekt einflößte, wandte sie sich an ihre Untertanen.
„Meine Brüder und Schwestern, die Zeit ist gekommen, das zurückzuholen, was uns rechtmäßig zusteht! Wir wurden Tausende von Jahren lang dem Verfall preisgegeben. Aber die Bewohner der Oberfläche haben unseren Zorn vergessen, und es ist an der Zeit, sie an unsere Macht zu erinnern. Wir werden das Land unserer Vorfahren zurückerobern und ihnen die Macht der Tiefe zeigen! Denkt daran … unsere Vorfahren beobachten uns, und wir werden ihr Opfer nicht umsonst gewesen sein lassen.“
König Moraxor holte tief Luft, als er ebenfalls von seinem Thron erhob und mit tiefer, ohrenbetäubender Stimme sagte: „Eure Königin hat vollkommen Recht. Mit unserem Beschützer, dem Kraken, an unserer Seite kann uns nichts aufhalten! Heute wird der Untergang des Blutbrandreichs beginnen.“
„RAAAARRRR!!!“ Ein donnerndes Brüllen der Zustimmung hallte durch den Saal, und die Leidenschaft der versammelten Umbralfiends schwoll an wie eine Flutwelle.
König Moraxor behielt seinen ernsten Gesichtsausdruck bei, neigte feierlich den Kopf und verkörperte damit entschlossene Führungsstärke. Doch tief in seinem undurchdringlichen Blick flackerte für einen Moment etwas.
Als die Umbralfiends dem Ruf ihres Königs und ihrer Königin folgten, begann der unergründliche Ozean unter der sich zusammenbrauenden Wucht ihrer Absichten zu beben.
…
Die Nacht war über das nördliche Land gefallen und hatte die Landschaft in Dunkelheit gehüllt. Edmund, unzufrieden mit der Entscheidung seines Vaters, ihn zu übergehen, hatte eine kleine Gruppe loyaler Männer um sich geschart, entschlossen, mit brutalen Mitteln die Rebellion niederzuschlagen. Im Schutz der Nacht versammelten sie sich und verschmolzen mit den Schatten, die im flackernden Schein der Fackeln tanzten.
Edmund, in dunkelblauen Gewänder gehüllt, sprach mit eisiger Stimme zu seinen Männern: „Hört mir gut zu. Unsere Aufgabe heute Nacht ist es, diesen undankbaren Rebellen Angst einzujagen. Wir werden ihre Hoffnung zerstören und ihnen den Preis ihrer Unverschämtheit klar machen. Wir werden ihre Familien auslöschen, um alle an den Preis der Rebellion zu erinnern. Denkt daran, lasst niemanden am Leben.“
Seine Männer, die alle wegen ihrer Loyalität und Skrupellosigkeit ausgewählt worden waren, nickten ernst und nahmen ihre grausame Mission ohne zu zögern an. Sie machten sich auf den Weg, ihre Schritte hallten leise in der Dunkelheit, während sie durch die kleinen Dörfer schlichen, die den Rebellen Zuflucht gewährt hatten.
Das erste Dorf, ahnungslos und unvorbereitet, wurde von Angst erfasst, als Edmund und seine Männer über sie herfielen. Sie traten Türen ein, zerrten Menschen aus ihren Betten und erstickten ihre Schreie mit kaltem Stahl. Die Luft war dick von Angst und dem Geruch von Blut.
„Nein, bitte!“, flehte eine Frau und schirmte ihre Kinder vor den vorrückenden Soldaten ab. „Wir haben nur versucht zu überleben! Verschont uns!“
Edmund starrte sie an, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen: „Ihr glaubt, nur weil eure armseligen Leben auf dem Spiel stehen, könnt ihr euch gegen eure Herren auflehnen? Das ist ein unverzeihliches Vergehen, und dafür werdet ihr alle bezahlen. Das soll euch und allen, die es wagen, sich dem Hause Thorne zu widersetzen, eine Lehre sein.“
Einer nach dem anderen verstummten die Schreie, und die Nachtluft war erfüllt vom fernen Wehklagen der Sterbenden.
In der Mitte des Dorfes stapelten Edmunds Männer die leblosen Körper der Rebellen und ihrer Familien auf und setzten die makabre Szene mit Fackeln in Brand.
Die Flammen schlugen hoch in den Himmel und tauchten das Dorf in ein unheimliches orangefarbenes Licht – ein schreckliches Zeugnis dafür, wie weit Edmund Thorne gehen würde, um Widerstand zu unterdrücken.
Während das Feuer knisterte und die Leichen verschlang, blickte Edmund auf die Verwüstung, die er angerichtet hatte, und seine Augen füllten sich mit einer perversen Befriedigung.
Er wandte sich an seine Männer und sagte: „Heute Nacht haben wir eine Botschaft gesendet, die niemand vergessen wird.
Die Rebellion wird bald nur noch ein leises Flüstern im Wind sein. Jetzt ziehen wir weiter zum nächsten Dorf. Die Nacht ist jung und es gibt viel zu tun. Wir müssen schnell sein, bevor die Umbralfiends oder der Kraken …“
Plötzlich spürte Edmund, wie der Boden unter ihm bebte, und ein leises, bedrohliches Grollen hallte vom nahen Meer herüber.
Er und seine Männer warfen sich besorgte Blicke zu, ihre Sinne waren plötzlich geschärft, und sie wurden von einem unerklärlichen Gefühl des drohenden Untergangs erfasst.
Als sie die Dunkelheit absuchten, schienen sich die Schatten zu winden und zu verdrehen und gaben allmählich eine Gruppe von einem Dutzend beunruhigender Schatten frei, die auf sie zumarschierten.
Es waren hoch aufragende Gestalten mit glatter, dunkler Haut und furchterregenden aquatischen Zügen, ein erschreckender Anblick.
Es dauerte keine Sekunde, bis Edmund und seine Leute erkannten, dass es sich um die Umbralfiends handelte!
An der Spitze der Gruppe stand General Vraxos, einer der stärksten Krieger, dessen bloße Anwesenheit Respekt und Furcht einflößte. Sein Blick fiel auf die Gruppe von Vampiren vor ihm, während seine mächtige Stimme über das Schlachtfeld dröhnte: „Vernichtet diese unverschämten Ungeziefer! Lasst ihr Blut unser Land tränken, um unsere Rückkehr zu markieren.“
Edmunds Schock verwandelte sich schnell in trotzige Wut. Er hätte nie gedacht, dass er diesen gefürchteten Umbralfiends jemals gegenüberstehen würde, geschweige denn, dass er die Chance bekommen würde, sich ihnen zu stellen. Seine Männer spürten die Gefahr und flehten ihn an: „Mein Herr! Bitte geh und lass uns dir genug Zeit verschaffen.“
„Nur Feiglinge würden vom Schlachtfeld fliehen!“, schimpfte Edmund, dessen Stolz durch ihren Vorschlag verletzt war. „Wir sind zahlreich und stark. Wenn wir stehen bleiben und kämpfen, können wir diese Monster besiegen und den Sieg erringen!“ Edmund hatte bereits beobachtet, dass neun von zehn von ihnen nicht stärker waren als er. Nur der große vorne schien eine Bedrohung darzustellen. Er war jedoch zuversichtlich, dass er den Großen mit der schieren Überzahl besiegen könnte.
Mit dieser Zuversicht sammelte Edmund seine Männer und gemeinsam stürmten sie in den Kampf gegen die Dutzend Umbralfiends.
Stahl prallte gegen dicke Schuppen und dunkle Magie, und die Luft war erfüllt von einem Durcheinander aus Kriegsgeschrei und qualvollen Schreien.
Edmunds Selbstvertrauen wuchs, als er zwei Umbralfiends niederschlug, sein Herz pochte vor der Aufregung des Kampfes. Doch als er sich umdrehte, überkam ihn eine erschreckende Erkenntnis – alle seine Männer lagen tot da, bis auf einen einzigen Soldaten neben ihm.
Vraxos‘ imposante Gestalt stand mit einem Fuß auf dem Leichnam eines gefallenen Kriegers, sein tödlicher Blick auf Edmund gerichtet: „Bist du ein junger Lord aus dem Hause Thorne?“
Vraxos knurrte und erkannte Edmund, als er die Farben und Symbole auf seinem Umhang sah.
Edmunds Hände wurden feucht, als er sein Schwert umklammerte und sich bemühte, seine Stimme ruhig zu halten: „Ja, das bin ich. Und mein Haus wird dich und deine Art auslöschen.“
Plötzlich, in diesem Moment, traf Edmund eine verzweifelte Entscheidung und stieß den Mann neben sich in Richtung Vraxos. „Verschaff mir Zeit! Ich komme mit der Kavallerie zurück!“
Der Mann riss erschrocken die Augen auf, aber er nahm all seinen Mut zusammen und stürmte mit gezückter Waffe vorwärts, um seine Pflicht zu erfüllen.
Vraxos würdigte ihn kaum eines Blickes, bevor er ihm mit einem brutalen Schwung seiner glühenden Keule den Schädel zerschmetterte.
Ohne auch nur einen Blick auf den zusammenbrechenden Körper zu werfen, der zu Boden fiel, schleuderte Vraxos die Keule mit vernichtender Wucht auf Edmunds flüchtenden Rücken.
Edmunds Augen weiteten sich und er kanalisierte verzweifelt seine Mana in einen Schild, um sich zu schützen.
Aber der Aufprall war vernichtend und sein Schild zerbrach unter der Wucht des Schlags, sodass er durch die Luft flog und gegen eine nahe gelegene Hütte prallte.
„Urghh …“ Er hustete Blut und rang nach Luft, während der Schmerz seinen Körper erschütterte.
Mit zitternden Händen umklammerte Edmund einen dunkelblauen Edelstein, seine Augen weit aufgerissen vor Angst und Verzweiflung.
Als er den Edelstein zwischen seinen Fingern zerdrückte, strahlte eine eisige Energie von den zerbrochenen Fragmenten aus. Die Nachtluft wurde kälter, als ein unheimliches dunkelblaues Leuchten die Umgebung erfüllte und gespenstische Schatten auf Edmunds hageres Gesicht warf.
Aus der wirbelnden Energiemasse nahm eine fliegende Untotenbestie Gestalt an. Ihre großen Flügel, bedeckt mit zerfetztem und verfaultem Fleisch, waren weit ausgebreitet, während ihre leblosen Augen mit einem unheimlichen, überirdischen Licht starr nach vorne blickten.
Die skelettartigen Klauen der Kreatur griffen nach Edmund, packten ihn fest an den Schultern und hoben ihn in die Luft, bevor sie mit einem markerschütternden Schrei davonflogen.
Vraxos und seine Umbralfiend-Soldaten kamen kurz darauf am Ort des Geschehens an, ihre finsteren Gestalten wurden vom verblassenden blauen Licht beleuchtet. Einer der Umbralfiends blickte zu der sich entfernenden Gestalt am Himmel hinauf und knurrte: „Was jetzt, General Vraxos? Er ist entkommen!“
Vraxos spottete mit verächtlicher Stimme: „Lasst den Feigling fliehen“, sagte er und kniff die Augen zusammen, während er Edmund in der Dunkelheit verschwinden sah. „Seine Flucht ändert nichts. Das Haus Thorne wird vor uns zusammenbrechen, und alle, die sich uns in den Weg stellen, werden das gleiche Schicksal erleiden.“
Seine Worte hingen schwer in der Luft, eine düstere Vorahnung der bevorstehenden Zerstörung. Die Umbralfiends warfen sich finstere Blicke zu, ihre Entschlossenheit durch die unerschütterliche Überzeugung ihres Generals nur noch gestärkt.
