Im bösen Schein des Blutmondes stand Thorin Thorne mit eiserner Entschlossenheit da, seine Frau Esther stand mit eiskalter Entschlossenheit an seiner Seite.
Sabina grinste in Vorfreude auf das bevorstehende Blutvergießen. Der eisige Wind fegte durch die stillen Reihen ihrer 20.000 Mann starken Todeswächter, der Elite-Vampire, die sich mit Todesmagie und anderen Blutkünsten auskannten.
Die Todeswächter waren die stärksten Truppen des Hauses Thorne, und jeder im Königreich wusste, wie furchterregend sie waren. Jeder von ihnen hatte mindestens den Rang eines Seelenschnappers, und allein ihre kollektive Aura ließ jedem einen Schauer über den Rücken laufen.
Selbst wenn sie nur 20.000 waren, hieß es, dass ihre Stärke mit der der Crimson Army des Hauses Drake vergleichbar war.
Neben ihnen standen Tausende weiterer Soldaten, die alle aus den Vasallen des Hauses Thorne stammten.
Thorin sagte emotionslos zu Esther: „Ein Krieg gegen eine ausgestorbene Rasse und den Amok laufenden Kraken … Wir werden auf die Probe gestellt. Der Ausgang dieses Krieges wird über unser Schicksal entscheiden.“
Esther nickte leicht, ihre Stimme klang ebenso distanziert, doch ihre Augen waren grimmig: „Unsere Vorfahren haben uns auf das Schlimmste vorbereitet. Was auch immer es kosten mag, wir werden heute nicht untergehen.“
Sabinas Augen glänzten vor Aufregung, ihre Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln: „So muss es sein, Mutter. Oh, welch glorreiches Chaos uns erwartet. Ich kann es kaum erwarten, sie dafür leiden zu lassen, dass sie uns das alles angetan haben.“
*Rumpeln!*
Plötzlich bebte die Erde unter ihren Füßen, und das Meer brüllte mit einer fast fühlbaren Wut. Die Armeen des Hauses Thorne bereiteten sich auf die bevorstehende Katastrophe vor. Die Soldaten spannten ihre Muskeln an und hielten ihre Waffen fest, während die tosenden Wellen die Ankunft ihrer Gegner ankündigten.
Plötzlich brach das Meer in einem ohrenbetäubenden Getöse aus Wasser und Kraft hervor, als die dunklen Silhouetten der Armee der Umbralfiends aus den Tiefen auftauchten und unheilvolle Schatten auf das Land warfen. Eine erste Welle der Schock und Angst ging durch die Reihen des Hauses Thorne und ihrer Verbündeten, als sie dem überwältigenden Anblick von mehr als 40.000 Umbralfiends gegenüberstanden.
Selbst wenn es nur 40.000 waren, wussten sie, dass das mehr als genug war, zumal sie in der Nähe des Meeres und mit der Unterstützung des Kraken am stärksten waren.
Auch wenn das niemand wusste, übertraf die kollektive Aura der Armee der Umbralfiends die des Hauses Thorne und seiner Vasallen bei weitem!
„So viele? Ich dachte, die Verbannung sollte sie aussterben lassen und sie nicht wie Würmer vermehren lassen“, murmelte Sabina mit blinzelnden Augen, doch als sie diese nicht ganz so tote Rasse betrachtete, wusste sie, dass man ihre Macht nicht unterschätzen durfte.
Esther warf ihrer Tochter einen Blick zu und sagte mit gerunzelter Stirn: „Das könnte sehr wohl der Grund sein, warum sie so lange überlebt haben.“
Allmählich materialisierten sich zwei monströse Gestalten inmitten ihrer Legionen, deren imposante Präsenz die überwältigende Angst, die von den Umbralfiends ausging, noch verstärkte.
Wer sonst könnte es sein als ihr König Moraxor und ihre Königin Narissara.
In König Moraxors Hand hielt er ein königliches Zepter, das mit einem sich ständig verändernden blauen Edelstein besetzt war, der die Wut der Meere zu symbolisieren schien.
Und Königin Narissara hielt einen anmutig gearbeiteten Bogen aus geheimnisvollem schwarzem Holz in der Hand, der unheilvoll zu leuchten schien.
Die Augen der Menschen auf dem Land wurden von den imposanten Gestalten ihrer Feinde angezogen, und sie spürten die enorme Bedrohung, die über ihnen schwebte.
Die Chancen standen schlecht, da die Armee der Umbralfiends stärker war und die Verstärkung der Königin sich verzögern könnte, je nachdem, wo die Umbralfiends noch angreifen würden.
Sie hatten buchstäblich das Gefühl, auf einem schwebenden Stein über einem Abgrund zu stehen, der jeden Moment zusammenbrechen könnte.
Thorin behielt trotz seiner inneren Unruhe einen eisigen Gesichtsausdruck bei. „Bleibt ruhig“, befahl er seinen Truppen mit kalter Stimme. „Lasst sie kommen. Wir werden ihnen unsere wahre Macht zeigen und ihre Leichen in den Tiefen unserer Meere versinken lassen.“
Als die riesige Armee der Umbralfiends aus den Tiefen des Meeres auftauchte, wurden sie von dem ungewohnten Gefühl empfangen, von Luft umgeben zu sein.
Die einst alles umgebende Umarmung des Wassers war durch die Leichtigkeit des offenen Himmels ersetzt worden, und für einen Moment schien es, als würden alle dämonischen Krieger innehalten, um diese neue Empfindung in sich aufzunehmen.
Fasziniert und gefesselt von dieser neuen Erfahrung, genossen die Umbralfiends das Gefühl der kühlen Brise, die über ihre Schuppen strich, und den Wind, der Geheimnisse flüsterte, die lange Zeit vom rhythmischen Puls des Ozeans übertönt worden waren.
Sie breiteten ihre mit Schwimmhäuten versehenen Gliedmaßen weit aus und versuchten, die Weite, die sie nun umgab, zu umarmen, während ihre kalten Blicke auf den Feind vor ihnen gerichtet blieben.
Vielen von ihnen traten Tränen in die Augen, als sie erkannten, dass dies die Luft ihrer angestammten Heimat war, die ihnen genommen worden war. Nie im Leben hätten sie gedacht, dass sie nach Tausenden von Jahren zurückkehren würden. Sie hofften, dass ihre Vorfahren sie gerade beobachteten.
Königin Narissaras Herz schwoll vor Stolz und Trauer an, als sie die Reaktionen ihres Volkes beobachtete. Der Anblick selbst der hartgesottensten Umbralfiend-Krieger, die bei dem Gefühl der Luft ihrer Vorfahren Tränen in den Augen hatten, erinnerte sie eindringlich an die schwere Last, die sie als ihre Königin zu tragen hatte.
Obwohl ihr Gesichtsausdruck stoisch und gefasst blieb, konnte sie nicht umhin, einen Stich der Emotionen in ihrer Brust zu spüren, eine tiefe Sehnsucht, die Heimat ihres Volkes zurückzugewinnen.
Narissaras Blick huschte zu ihrem Mann Moraxor, dessen harter Blick weicher wurde, da er in diesem Moment ihre Gefühle teilte.
Er hätte nie gedacht, dass er so bewegt sein würde, als er zum ersten Mal in seinem Leben die Luft roch. Alles, was er über die Oberfläche wusste, stammte aus den Erzählungen und Geschichten seiner Vorfahren.
Er blinzelte jedoch, als seine Frau plötzlich einen Schritt nach vorne trat.
Ihr Gesicht verzog sich zu einer Mischung aus Verachtung und Groll, als sie vor Thorin trat und ihn mit einer Stimme voller Bosheit ansprach: „Manche Dinge ändern sich nie“, spottete sie. „Deine Vorfahren standen einst mit derselben Arroganz auf diesem Land und trieben unser Volk in den Abgrund. Aber dieses Mal werdet ihr Usurpatoren in eben diesen Tiefen ertrinken.“
Moraxor räusperte sich, trat vor und rammte die scharfe Spitze seines Zepter in den Boden, sodass sich Risse bildeten.
Seine Stimme dröhnte wie ein Donnerschlag und hallte über das Schlachtfeld: „So sehr ich mich auch danach sehne, euer Blut ins Meer fließen zu sehen, werde ich euch allen eine letzte Chance zur Kapitulation geben, denn eure erbärmlichen Armeen sind unseren nicht gewachsen.“
Narissara riss ungläubig die Augen auf und wandte sich an ihren Mann: „Warum sagst du so etwas?“ fragte sie.
Moraxor blieb ernst und antwortete: „Das Leben unseres Volkes ist wertvoller als alles andere. Wenn es auch nur die geringste Chance gibt, diese Usurpatoren zu vernichten, ohne einen einzigen Tropfen unseres Blutes zu vergießen, wäre das dann nicht vorzuziehen?“
Ihr Blick wurde weicher, aber sie blieb unüberzeugt: „Ohne Blutvergießen wird dieser Krieg niemals enden, und wir haben unseren gerechten Anteil verdient“, beharrte sie.
Thorins kalte Augen trafen die der Umbralfiend-Monarchen, als er seine knappe Antwort gab: „Nur die Toten können sich unter uns ergeben.“
Dieser eine Satz, voller düsterer Endgültigkeit, läutete den Beginn eines unvermeidlichen Krieges ein. Es gab kein Zurück mehr.
Moraxor spottete über seine Worte und lachte höhnisch. Mit einem befehlenden Ruf befahl er seinen Truppen: „Stürmt vor und vernichtet die Usurpatoren!“
Thorin antwortete mit einer stillen Handbewegung und wies seine eigenen Truppen an, sich in die blutige Schlacht zu stürzen, die vor ihnen lag.
Als die Armeen vorwärts stürmten, hallte die Luft von den Schreien der Soldaten auf beiden Seiten, und der Boden bebte unter dem Gewicht ihrer Entschlossenheit.
Die Armeen des Hauses Thorne und ihrer Vasallen waren in drei mächtige Fraktionen aufgeteilt, die jeweils von einem Anführer der Thorne angeführt wurden. Die Umbralfiends reagierten darauf, indem sie ihre Streitkräfte ebenfalls in drei Divisionen aufteilten, um ihren Feinden frontal entgegenzutreten.
Thorin schritt mit bedächtigen, gemächlichen Schritten voran, seine gespenstisch roten Augen auf eine Gruppe von Umbralfiends gerichtet, die alle mindestens den Rang eines Seelensammlers hatten und mit Kampfgeschrei auf ihn zustürmten.
Unbeeindruckt hob Thorin die Hände, und zwischen seinen Handflächen entstand eine dunkelblaue Energiekugel, die vor Leben knisterte.
Als die hungrigen Schattenmonster näher kamen, klatschte er in die Hände und löste eine vernichtende Schockwelle aus, die sie auslöschte und zu Haufen lebloser Knochen machte.
Trotz ihres Ranges als Seelensammler waren sie gefallen, bevor sie überhaupt zuschlagen konnten. Diese Demonstration von Thorins roher Kraft löste bei seinen Truppen eine Welle der Zuversicht und Bewunderung aus, die ihren Herrn nun als eine unaufhaltsame Naturgewalt betrachteten. Seine Macht als Seelenfresser war zweifellos nicht zu unterschätzen.
Es war das erste Mal, dass sie ihn im Krieg sahen, und sie waren wirklich sprachlos, als sie seine Fähigkeiten sahen. Sie hatten bereits Gerüchte gehört, dass ihr Herr mit jedem getöteten Gegner stärker werde, und nun hatten sie das Gefühl, dass diese Gerüchte sehr wohl wahr sein könnten!
Auf einem anderen Schlachtfeld stand die geheimnisvolle Esther in der Mitte ihrer eigenen Formation, hinter ihr ragte ein furchterregendes Gespenst auf.
In zerfetzte, blutbefleckte dunkelblaue Roben gehüllt, war die hagere Gestalt des Todesritters ein Vorbote der Verzweiflung, sein skelettartiges Gesicht zu einer Grimasse aus Schmerz und Bosheit verzerrt.
Niemand wagte es, sich dem grauenhaften Wesen zu nähern, wohl wissend, dass es als berüchtigter Vorbote des Todes galt, ein untoter Jäger der Stufe S, der Jahrzehnte zuvor von Esther selbst getötet worden war.
Flüstern und Gerüchte erzählten von ihrer Meisterschaft in den Todeskünsten, die es ihr ermöglichte, diese Monstrosität wieder zum Leben zu erwecken und noch furchterregender zu machen als in ihrem früheren Leben.
Und doch wussten die Männer, dass die Verbindung zwischen dem Todesritter und Esther unsichtbare Risiken barg, die Möglichkeit schrecklicher Konsequenzen, sollte die Kreatur im Kampf besiegt werden. Dennoch hielten sie die Wahrscheinlichkeit dafür für so gering, dass sie es nicht für möglich hielten.
Als Dutzende von Umbralfiends auf sie zustürmten, blieb Esther ruhig und gelassen, ihr eisiger Blick schwankte nicht.
Sie wandte ihre Aufmerksamkeit dem Todesritter zu und nickte ihm unmerklich zu, woraufhin das Monster ein markerschütterndes Knurren von sich gab, als es an ihr vorbeiging und sein unheimliches Langschwert mit skelettartigen Fingern umklammerte.
Der Todesritter blieb stehen, eine imposante und finstere Gestalt inmitten des Schlachtfeldes, während die Umbralfiends sich mit gieriger Wut auf ihn stürzten.
Die schreckliche Kreatur blieb unheimlich still, wie die Ruhe im Auge eines Sturms, während die albtraumhaften Angreifer näher kamen und ihre Klingen und Reißzähne im Mondlicht glänzten.
Und dann, in einer Bewegung, die fast zu schnell war, um sie mit bloßem Auge zu verfolgen, sprang der Todesritter los.
Mit einer schnellen Bewegung seines skelettartigen Handgelenks zerschnitt das dunkle Langschwert die Luft und sang einen eindringlichen Trauergesang, als es den nächsten Schattenfiend durchschlug und ihn in zwei Hälften spaltete.
Die Augen des Schattenfiends weiteten sich vor Angst und Unglauben, als sein Körper leblos und schlaff zu Boden sackte.
Doch der Todesritter war noch lange nicht fertig. Er wirbelte mit der Anmut eines Tänzers herum, seine grauen Gewänder flatterten um ihn herum wie die Flügel eines rachsüchtigen Gespenstes.
Der monströse Untote holte mit seinem Schwert in einem bösartigen Bogen aus und trennte mit einem einzigen Hieb mehrere Schattenfiends in Stücke, deren qualvolle Schreie vom Lärm der Schlacht übertönt wurden.
Während der Todesritter seinen grausamen Tanz des Todes fortsetzte, wurde die einst furchterregende Meute von Umbralfiends innerhalb weniger Augenblicke niedergemetzelt, ihr Lebensblut befleckte die kalte, harte Erde.
Die seelenlosen dunkelblauen Augen des untoten Kriegers zeigten weder Reue noch Zögern, nur einen unstillbaren Durst nach Zerstörung, und mit jedem Schwung seines Schwertes festigte er seinen Platz als albtraumhafte Legende des Schlachtfeldes.
Die verbliebenen Schattenfiends, einst so voller Blutdurst und Wut, spürten nun, wie eisiger Schrecken ihre Herzen umklammerte.
Einer nach dem anderen taumelten sie zurück, die Augen vor Entsetzen weit aufgerissen, als sie das gnadenlose Gemetzel betrachteten, das das furchterregende Wesen, der Todesritter, angerichtet hatte.
Einigen von ihnen war es gelungen, ihre Angriffe auf dieses Monster zu landen, aber es blieb unbeeindruckt!
Der bloße Anblick der grotesken, skelettartigen Gestalt, die über ihren gefallenen Brüdern aufragte, reichte aus, um sie mit einer so ursprünglichen, so tief verwurzelten Angst zu erfüllen, dass sie ihren Verstand zu zerbrechen drohte.
Währenddessen stand Sabina in der dritten Gruppe gelassen und ruhig hinter ihren Truppen, die Augen in tiefer Konzentration geschlossen, als wäre sie in einer göttlichen Trance versunken.
Die Umbralfiends stürzten sich verzweifelt auf ihre Soldaten, doch sie blieb unbeeindruckt und konzentriert.
Ein unheimliches, dunkelblaues Licht strahlte von ihrem Körper aus und hüllte das Schlachtfeld langsam aber sicher in seinen gruseligen Bann.
Mit jeder Sekunde wurde dieses Licht größer und breitete sich von ihrem Körper in alle Richtungen aus.
Innerhalb weniger Augenblicke hatte dieses dunkle Licht Hunderte von Metern bedeckt.
Die Umbralfiends, die ihre Gruppe angriffen, waren verwirrt von diesem unheimlichen Licht, das sie umhüllte.
Sie ignorierten es jedoch und kämpften weiter.
Doch ihre Augen weiteten sich, als sie plötzlich spürten, wie ihre Lebenskraft schwanden und ihre Kräfte nachließen, wodurch sie anfällig für Angriffe wurden und sich nicht mehr von ihren Verletzungen erholen konnten.
Sabinas Armee war jedoch nicht überrascht, da sie alle wussten, dass dies einer der tödlichsten Zaubersprüche war, die sie beherrschte, bekannt als „Griff des Todes“.
Ein Zauber, der für seine Fähigkeit berüchtigt war, denjenigen, die in seiner Aura gefangen waren, das Leben zu rauben, wurde seinem furchterregenden Ruf gerecht.
Die Kraft der Umbralfiends schwand mit jeder Sekunde, ihre einst furchterregende Macht schrumpfte zu einem blassen Schatten ihrer selbst.
Wunden, die sich früher schnell geschlossen hätten, klafften nun offen und heilten nicht mehr, sodass die Angreifer geschwächt und verwundbar waren.
Sabinas Gesicht blieb ruhig, auch wenn ein sadistisches Lächeln um ihre Lippen spielte. Sie öffnete die Augen und genoss den Anblick der verzweifelten Umbralfiends, die angesichts ihres bevorstehenden Untergangs weiterkämpften.
Inmitten des Chaos der Schlacht spürten Sabinas Soldaten, wie ihre Moral stieg, als sie die Vernichtung ihrer einst so mächtigen Gegner miterlebten.
Sie kämpften mit neuer Kraft weiter, gestärkt durch das Wissen, dass sie es unter dem Schutz von Lady Sabina und ihrer tödlichen Magie schaffen konnten.
Königin Narissara kniff die Augen zusammen, als sie das Schlachtfeld überblickte und beobachtete, wie die scheinbar unaufhaltsamen Kämpfer des Hauses Thorne und die Soldaten in ihrer Nähe immer mehr an Mut gewannen.
Ihre wachsende Zuversicht schürte jedoch nur noch mehr ihren Zorn. „Idioten“, murmelte sie mit verächtlich verzogenen Lippen, „sie feiern viel zu früh.“
Mit einer entschlossenen Geste holte sie eine große Muschel aus den Tiefen ihrer wallenden Roben hervor und setzte sie an ihre Lippen.
Als sie blies, hallte ein eindringlicher, tiefer Ton über das Schlachtfeld, der über dem Lärm der Schlacht kaum zu hören war. Für die meisten der Kämpfenden war das Geräusch kaum wahrnehmbar und ging in der Hitze des Gefechts unter.
*RHUMMMM!*
Doch dann bebte die Erde unter ihren Füßen heftig, sodass selbst die tapfersten Krieger ins Straucheln gerieten und einige zu Boden stürzten, weil sie das Gleichgewicht nicht halten konnten.
Panik breitete sich unter den Soldaten des Hauses Thorne aus, als ihre Blicke auf die tosenden Wellen vor der Küste gelenkt wurden.
*KRREEEEEEE!!*
Riesige Flutwellen prallten aufeinander, und die Luft wurde von einem schrecklichen, kreischenden Dröhnen erfüllt, das wie ein Gewitterhall widerhallte.
Ein monströser Schatten ragte über den versteinerten Soldaten auf, die sich in Ufernähe zusammengekauert hatten. Sie wussten tief in ihrem Innersten, dass sie einem unausweichlichen Untergang entgegenstrebten, denn ihr Schicksal war in der Gegenwart des Kraken besiegelt!
