Rebecca saß ganz ruhig auf ihrem kalten, harten Obsidianstuhl. Sie trommelte mit ihren langen, scharfen Fingernägeln auf den Armlehnen, und das Geräusch hallte durch den riesigen Saal.
Ihre Augen funkelten mit einem versteckten, aber intensiven und wütenden Licht, das auf den leeren Platz vor ihr gerichtet war, während sie auf diesen nervigen Bengel wartete, der ihre Position herausgefordert hatte.
Alle jungen Dämonen warteten im ersten Stock und fragten sich, warum die Prüfung noch nicht begonnen hatte. Normalerweise hätte sie schon längst losgehen müssen, und einige von ihnen waren hier, um vor der Prüfung noch zu trainieren. Aber ohne die Erlaubnis der Aufseherin durften sie die Trainingsräume nicht betreten. Sie war ihre Mentorin für diese Prüfung und gab ihnen Tipps, wie sie die Prüfung bestehen konnten.
Natürlich bekamen diejenigen, die von ihr ausgewählt wurden, ein spezielles Training, aber nicht alle hatten das Glück, ausgewählt zu werden.
Sie konnten jedoch die Schwere der Aura ihrer Aufseherin spüren und merkten, dass sie überhaupt nicht gut gelaunt war, sogar schlechter als sonst. Sie wagten nicht zu sprechen, aus Angst, ihren Zorn auf sich zu ziehen, aber sie warfen sich nervöse Blicke zu und spielten nervös mit ihren Fingern.
Die Stille wurde durch schwere Schritte unterbrochen, die durch den Flur hallten und mit jeder Sekunde lauter wurden.
Rebecca hob den Kopf und starrte auf die Gestalt, die aus der Dunkelheit auftauchte. Es war Asher, der selbstbewusst auf sie zuging, mit einem leichten, selbstgefälligen Lächeln auf den Lippen.
Sie spottete innerlich und dachte, dass er nur Selbstsicherheit vortäuschte, um sie zu täuschen, während all seine vergeblichen Bemühungen, sie zu untergraben, am Ende umsonst sein würden. Sie konnte es kaum erwarten, ihn dafür bezahlen zu lassen, dass er ihrem armen Sohn so viel Schmerz zugefügt hatte.
Ashers Anwesenheit war für die jungen Kandidaten, die im Saal warteten, keine Überraschung. Aber sie waren überrascht, ihn auf die Bühne gehen zu sehen.
Sie verneigten sich sofort tief in Ehrfurcht und Respekt, während keiner von ihnen ihm einen respektlosen Blick zuwarf.
Stattdessen waren die meisten neidisch auf ihn und wünschten sich, sie könnten so furchtlos und charmant sein wie er. Einige von ihnen konnten den Anblick, wie er die legendäre Höllenmaiden besiegt hatte, noch immer nicht vergessen, ganz abgesehen von ihrem heißen Kuss mit ihm.
„Ich frage mich, warum du zu spät gekommen bist, Asher“, sagte Rebecca mit verschränkten Armen und missbilligend gerunzelter Stirn.
Asher lächelte entschuldigend und sagte: „Entschuldige bitte, Wächterin Rebecca. Ich habe die Zeit vergessen, als ich etwas Zeit mit meiner Frau verbracht habe. Ich hoffe, du verstehst das.“
Die jungen Dämonen schnappten leise nach Luft, als sie hörten, wie der königliche Gemahl die Königin beiläufig als seine „Frau“ bezeichnete. Sie waren es nicht gewohnt, so etwas zu hören. Sie fragten sich, ob die Gerüchte über eine Liebesbeziehung zwischen ihm und der Königin tatsächlich wahr waren.
„Die Frechheit dieses Bengels …“, dachte Rebecca. Sie wusste, dass er sie absichtlich provozierte, indem er Rowena erwähnte, vor allem vor allen anderen.
Trotzdem schnaubte sie innerlich, als sie aufstand und mit einem Lächeln sagte: „Natürlich verstehe ich das. Aber jetzt, wo ihr alle hier seid, lasst uns zur Sache kommen. Es gibt zehn Kandidaten, die die Prüfung noch nicht bestanden haben. Sie werden diese Woche eine der Wiederholungsgruppen bilden. Wir werden diese zehn Kandidaten unter uns aufteilen. Glaubt ihr, ihr könnt sie trainieren und mindestens einen von ihnen so weit bringen, dass er die Prüfung besteht?“
Rebecca fragte mit einem Tonfall, der starke Verachtung und Selbstsicherheit verriet.
Die Kandidaten waren verwirrt, als sie ihre Worte hörten. Wovon redete ihre Aufseherin? Was meinte sie damit, die Gruppe zwischen ihr und dem königlichen Gemahl aufzuteilen? Warum sollte jemand so jung wie er jemanden betreuen? Nicht einmal Leute, die doppelt oder dreimal so alt waren wie er und doppelt oder dreimal so viel Erfahrung hatten, waren in diesem Turm Mentoren.
Rebecca spottete innerlich über die verwirrten Blicke der Kandidaten und sah sie mit einem sarkastischen Lächeln an, als sie sagte: „Ihr braucht nicht so verwirrt zu gucken. Aufgrund seiner beeindruckenden und lobenswerten Leistung während seiner ersten Prüfung ist Asher der Meinung, dass er bereit ist, diejenigen zu betreuen, die die erste Prüfung noch nicht bestanden haben. Natürlich kann nicht jeder, der die Prüfung bestanden hat, als Assistenzbetreuer qualifiziert sein.
Deshalb gibt ihm der Oberaufseher eine Woche Zeit, um seine Fähigkeiten zu beurteilen. Ihr müsst euch alle mit dieser Regelung abfinden.“
Asher grinste innerlich, als er sah, wie sie selbst die kleinste Gelegenheit nutzte, um ihn zu verspotten, aber er blieb mit einem Lächeln still. Er wusste, woher ihre Selbstsicherheit kam, und es war nicht dumm von ihr, so zu denken.
Aber wie konnte sie ahnen, dass er mehr Quests angenommen hatte als ihr geliebter Oberon?
Im letzten Monat hatte er die mächtigen Leute um sich herum genau beobachtet, vor allem die Mitglieder des Königshauses Drake wie Rebecca und Oberon, die ihm im Weg standen und die er später aus dem Weg räumen musste.
Wie man so schön sagt: „Seinen Feind zu unterschätzen bedeutet, ihm einen Vorteil zu verschaffen; ihn zu kennen bedeutet, ihn zu entwaffnen.“
Hier unterschätzten sie ihn eindeutig, weil sie zu wenig über ihn wussten, vor allem über sein früheres Leben.
Er hingegen hatte durch das Lesen verschiedener Bücher und Gespräche mit anderen erfahren, dass Adlige wie Rebecca und Oberon den größten Teil ihres Lebens nicht mit Kämpfen verbrachten, sondern mit dem Erlernen der königlichen Etikette, der reichen Geschichte und Literatur dieses Reiches sowie verschiedener magischer Disziplinen, die vom Brauen von Tränken über das Schmieden von Waffen und das Verzaubern von Gegenständen bis hin zum Errichten von Runenformationen reichten.
Er war überrascht, als er erfuhr, dass Adlige im Allgemeinen all dies auch dann noch lernten, wenn sie schon 10, 20 oder 100 Jahre oder länger lernten. Kein Wunder, dass Darren ihm erzählte, warum Adlige so gerne Honeyed Pearl besuchten, da sie dort auch den Frauen ihre Kunstfertigkeit zeigen und Komplimente erhalten konnten, insbesondere von jemandem wie Kira.
Zuerst fragte er sich, warum sie so viele Jahre damit verbrachten, diese Dinge zu lernen, anstatt sich darauf zu konzentrieren, stärker zu werden. Aber je mehr er über dieses Königreich und die Lebensweise der Dämonen erfuhr, desto besser verstand er ihr Verhalten.
Dinge wie königliche Etikette und höfisches Benehmen können Adligen helfen, sich in der sozialen Hierarchie dieser Gesellschaft zurechtzufinden und ihr Ansehen unter Gleichgestellten zu verbessern.
Und durch das Lernen von Geschichte und Literatur konnten diese Dämonen die Schwächen und Stärken ihrer Feinde besser verstehen und gleichzeitig effektiver mit anderen ausländischen Mächten kommunizieren. Aber in Rebeccas Fall konnte er nicht anders, als skeptisch zu sein.
Was das Erlernen von Kunst anging, so war dies eine Möglichkeit, ihr reiches kulturelles Erbe zu schätzen, mehr Raffinesse zu erlangen, die Kunst anderer Kulturen für diplomatische Beziehungen zu verstehen und Kunst zu ihrem eigenen Vergnügen oder zum Ausdruck ihrer selbst zu schaffen.
All das bedeutete aber auch, dass Leute wie Rebecca oder andere Adlige gemächlich aufstiegen, vor allem die Genies, die darauf vertrauten, dass sie mit ihrer Zeit stark genug werden würden.
Sie nahmen sich Zeit, um sicherzustellen, dass ihre Kampffähigkeiten nahezu perfekt oder gut genug waren, um langsam, aber stetig aufzusteigen, damit sie nicht vorzeitig sterben würden.
Für Jäger wie ihn war es aber genau umgekehrt. In seinem früheren Leben hatte er bis zum Alter von zehn Jahren so viele Quests angenommen, wie jemand wie Rebecca bis zum Alter von 50 Jahren.
Er wusste auch, dass er wahrscheinlich mehr Quests nicht geschafft hatte als alle Adligen wie sie, weil er sich in kurzer Zeit nur begrenzt vorbereiten und lernen konnte. Er lernte nur, indem er immer wieder Quests nicht schaffte, bis er wusste, was er tun musste, um nicht mehr zu scheitern. Das war sein Motto auf seinem Weg zum stärksten Jäger der Welt.
Aber natürlich gab es immer Ausnahmen wie Rowena, Silvan und Jael Valentine, die viel schneller aufstiegen als ihre Altersgenossen. Rowena musste das tun, weil sie die einzige lebende Nachfahrin des früheren Königs war. Jael Valentine war ein Kampfwütiger, dem, soweit er wusste, nichts anderes wichtig war.
Und Silvan schien entschlossen und darauf fokussiert zu sein, in allem, was er tat, der Beste zu sein, auch wenn das bedeutete, sein Leben noch mehr zu riskieren.
Deshalb fand er Silvan ziemlich geheimnisvoll, wenn man bedenkt, wie der Rest seiner Familie war. Er schien auch großes Interesse an Ceti zu haben, aber Asher schob diese Gedanken beiseite, als er sah, wie die anderen Kandidaten ihn komisch ansahen.
Die Kandidaten waren sprachlos, als sie diese Ankündigung hörten, vor allem die vierundzwanzig Kandidaten. Sie hatten nur Respekt vor dem königlichen Gemahl, aber sie wussten, dass er nicht erfahren oder reif genug war, um sie zu betreuen. Diese Prüfung würde buchstäblich über ihr Leben und Tod entscheiden. Ihn als Mentor zu haben, wäre, als würden sie ihr Leben in seine Hände legen.
Auch wenn Rebecca eine furchterregende Mentorin war, wusste sie zumindest, wie man sie anleitete. Tatsächlich wussten sie, dass sie in Sachen Kampfkunst die zweitbeste Wächterin war.
Auch Asher zweifelte nicht an ihren Fähigkeiten und wollte sie in dieser Angelegenheit nicht unterschätzen. Aber genau deshalb hatte er bereits einen anderen Plan im Kopf.
Rebecca lächelte innerlich und war zufrieden damit, wie er sich vor diesen Junioren lächerlich machte. Als wollte sie noch Salz in seine Wunden streuen, sagte sie: „Ich werde niemanden auswählen. Wer mich als Mentorin haben möchte, hebt bitte die Hand.“
Kaum hatte sie das gesagt, gingen sofort acht Hände in die Höhe, was Rebecca zum Schmunzeln brachte, obwohl sie sich ein bisschen ärgerte, dass zwei es nicht taten, und sich merkte, wer das war.
Da sie sah, dass die beiden Niemande waren, schenkte sie ihnen keine weitere Beachtung.
Die acht, die ihre Hände hoben, schauten aber nicht zum königlichen Gemahl, in der Hoffnung, er würde es ihnen nicht übel nehmen, dass er sie nicht ausgewählt hatte.
Asher war nicht überrascht, dass die meisten Rebecca als Mentorin wollten. Tatsächlich war er überrascht, dass zwei von ihnen ihre Hände nicht hoben.
Er schaute zu den beiden hinüber. Der eine war ein junger Mann, die andere ein junges Mädchen, die sich so ähnlich sahen, als wären sie Zwillinge.
Ihre Haut war dunkelblau, sie hatten schwarzes Haar und hellgraue Augen. Sie trugen nur ein ärmelloses, dickes blaues Gewand.
Es war offensichtlich, dass sie Geschwister waren, und er erkannte sofort ihre Abstammung, da sie einem Stamm von Reinblütigen namens Naiadon angehörten, die alle in der Nähe des Wassers lebten. Man sagte, dass sie unter Wasser atmen konnten, und er konnte die Kiemen an ihren Seiten sehen.
Eine seiner persönlichen Kurtisanen stammte aus demselben Stamm.
Sie sahen ihn mit aufgeregten und ängstlichen Augen an, als würden sie ihr Idol betrachten.
Asher lachte leise und dachte, dass sie sich vielleicht als nützlich erweisen würden. Er würde sie noch auf die Probe stellen müssen.
Rebecca seufzte mitleidig, als sie Asher ansah: „Wie peinlich. Einige dieser Junioren haben nicht einmal Manieren.“
Sie drehte den Kopf zu den Kandidaten und schimpfte streng: „Wie könnt ihr nur so rücksichtslos gegenüber Asher sein? Jetzt hab ich keine andere Wahl, als diese beiden und noch drei weitere von euch zu ihm zu schicken.“
Die Kandidaten, die ihre Hände für sie erhoben hatten, fühlten sich schlecht und senkten den Kopf. Aber wie konnte man ihnen vorwerfen, dass sie auf ihre eigenen Interessen bedacht waren? Dennoch beteten alle acht, dass sie sie nicht zur königlichen Gemahlin schicken würde.
Asher musste fast lachen, als er sah, wie diese Frau Theater spielte. Wenn er einen Preis für Schauspielkunst vergeben könnte, hätte er ihn ihr schon längst verliehen.
Rebecca wusste, wer von den Anwesenden aus guten Verhältnissen stammte. Sie suchte sich die Besten heraus und schickte die restlichen drei zu Asher.
Asher sah zwei junge Männer und eine Frau mit komplizierten Blicken auf sich zukommen, ihre Rücken waren vor Nervosität, Enttäuschung und Sorge angespannt.
Die Frau stammte aus einem Goblin-Stamm, während die beiden großen, kräftigen jungen Männer Freunde zu sein schienen. Beide Männer gehörten derselben Rasse an, die sich Stoneborn nannte. Ihre Haut war dunkel, rau und hart wie Stein. Ihre steinige Haut war mit Linien und Furchen überzogen, die wie Risse und Spalten aussahen und ihren Körpern ein natürliches, raues Aussehen verliehen.
Ihre Augen lagen tief und waren von einer gezackten Knochenstruktur umgeben, die wie eine Maske aus ihren Gesichtern ragte. Ihr Haar bestand aus rauen, schwarzen, stacheligen Strähnen, die wie Obsidian-Splitter aus ihrer Kopfhaut ragten.
Leider galten sie aufgrund ihrer von Natur aus schweren Körper als zu langsam, um in irgendetwas gut zu sein.
Die Adligen betrachteten sie als minderwertige Wesen, die nur für körperliche Arbeit tauglich waren.
Es war offensichtlich, dass diese beiden aus Verzweiflung zur Prüfung gekommen waren, auch wenn sie wussten, dass sie es nicht schaffen würden.
Asher war jedoch der Meinung, dass selbst ein Stein in eine andere Form geschnitten werden könne, und für die erste Prüfung hielt er es für machbar.
Also beschwerte er sich nicht und sagte: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Aufseherin Rebecca.“ Sein Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, als würde er sich an etwas erinnern: „Oh, ich habe vergessen zu erwähnen, dass ich Ihrem Sohn persönlich eine Einladung zur Feier geschickt habe, da einer meiner unfähigen Diener vergessen hatte, sie zu verschicken. Meine Frau und ich freuen uns also auf Sie alle.“ Mit einem Lächeln ging er weg, während die fünf Kandidaten ihm folgten.
Rebeccas Gesicht erstarrte, als sie kurz davor war, ihm das Lächeln aus dem Gesicht zu kratzen. Aber mit großer Willenskraft unterdrückte sie ihren Blutdurst, atmete tief durch und schnaubte innerlich: „Du wirst nicht mehr lange so großspurig reden.“
