„Was soll das mit den langen Gesichtern? Denkt ihr drei etwa, ich werde euch alle umbringen lassen?“, fragte Asher, als er vor den fünf Jugendlichen in seinem Trainingsraum stand und seine Aura Selbstbewusstsein und Autorität ausstrahlte.
Die drei Dämonen spürten seinen durchdringenden Blick und knieten sofort nieder, während sie vor Angst stammelten: „N-Nein, Eure Hoheit …“ Die beiden Stoneborn-Brüder namens Onyx und Graven kauerten sich vor dem königlichen Gemahl und fragten sich, wie er ihre Gedanken lesen konnte. Sie wollten ihn nicht beleidigen, aber es schien, als hätten sie es trotzdem getan.
„I-Ich würde niemals …“ Das Goblinmädchen namens Zizola brachte nicht einmal den Mut auf, weiterzusprechen, da sie vor lauter Nervosität, so nah bei ihm zu stehen, am ganzen Leib zitterte. Sie erkannte, dass sie ihn unwissentlich beleidigt hatte, und fürchtete um ihr Leben.
Sie wusste, wie leicht Adlige schon wegen kleinster Fehler ihr Leben verlieren konnten, und sie hatte sich so sehr bemüht, niemanden zu beleidigen, seit sie hierhergekommen war. Es war wohl ihr Pech, dass sie ausgerechnet ihn beleidigt hatte.
Die beiden Geschwister sahen nervös aus und standen schweigend mit gesenkten Köpfen da. Dennoch waren sie wütend auf die drei, weil sie eine solche Meinung über jemanden hatten, der so besonders und großartig war wie der königliche Gemahl.
Offensichtlich war er mehr als qualifiziert, sie auszubilden, nachdem er die Prüfung mit Bravour bestanden und sogar das Unmögliche geschafft hatte, indem er die Höllenjungfrau besiegt hatte.
Asher sah sie an und nahm ihre ängstlichen Gesichtsausdrücke wahr. Seine scharfen Gesichtszüge verhärteten sich zu einem stählernen Ausdruck, als er sagte: „Lasst mich eines klarstellen. Wenn einer von euch mich in Zukunft anlügt, werde ich nicht glücklich sein.
Und glaubt mir, wenn ich sage, dass das für keinen von euch gut ausgehen wird, wenn das passiert.“
Die drei zitterten unkontrolliert, besonders Zizola, die bereits angefangen hatte zu weinen, aber sich nicht traute, auch nur einen Wimmerlaut von sich zu geben.
Asher entspannte seinen Gesichtsausdruck, obwohl sein kalter Blick immer noch auf ihnen ruhte: „Es ist mir scheißegal, was Schwächlinge wie ihr über meine Fähigkeiten denkt.
Aber wenn ihr drei die Prüfung überleben wollt, werdet ihr alles tun, was ich sage, ohne Fragen oder Zweifel. Sonst garantiere ich euch, dass ihr alle innerhalb von Sekunden tot sein werdet. Ist das klar?“
Die Worte des königlichen Gemahls waren wie Dolchstiche, die durch die Luft schnitten und eine Spur der Einschüchterung hinterließen. Seine Haltung war fest, und seine Aura strahlte eine gefährliche Selbstsicherheit aus, die sie nicht mehr in Frage stellen wollten.
Die drei schrumpften zusammen und sammelten all ihren Mut: „Verstanden, Eure Hoheit …“
„Gut. Jetzt steht auf, ich hab nicht den ganzen Tag Zeit, euch Idioten zu trainieren“, sagte Asher, woraufhin die drei sofort aufsprangen.
Dann sah er die Geschwister an, die Nereus und Thetis hießen, die Schwester von Nereus. „Ihr beiden passt auf die drei auf und sorgt dafür, dass sie trainieren, bis sie umfallen, wenn ich nicht da bin. Wenn sie das nicht tun, meldet ihr es mir, verstanden?“ Asher hatte vor, sie nur ein oder zwei Stunden am Vormittag zu trainieren und den Rest der Zeit bei Duncan Doru zu lernen.
„Ja, Meister Asher!“, sagten die beiden Geschwister energisch im Chor und verneigten sich tief, weil sie sich geehrt fühlten, dass er ihnen eine so wichtige Aufgabe anvertraute.
Die anderen drei Dämonen schluckten, als ihnen klar wurde, dass sie den Rest der Woche kaum zu Atem kommen würden. Trotzdem hatten sie das Gefühl, dass es sich lohnen würde, wenn er ihnen wirklich helfen könnte.
Asher nickte und sagte mit hinter dem Rücken verschränkten Händen: „Die erste Prüfung in diesem Turm zu bestehen, ist ein Kinderspiel und nicht so furchterregend oder schwierig, wie die Leute es darstellen. Selbst ein niedrigrangiger Seelenfresser mit einer gewöhnlichen Blutlinie kann sie leicht bestehen, solange er weiß, dass es nicht das Beste ist, einfach frontal anzugreifen.“
Alle fünf Dämonen hoben den Kopf und blinzelten, als sie hörten, dass sogar ein niedrigrangiger Seelenfresser sie bestehen konnte. Zizola, Onyx und Graven waren am meisten überrascht, da sie aus einer gewöhnlichen Blutlinie stammten. Sie hatten die niedrigste Blutlinienklasse, die es gab, und selbst als mittelrangige Seelenfresser hatten sie null Hoffnung, die Prüfung zu bestehen. Ohne ihre Umstände wären sie nicht hierher gekommen.
Außerdem kannten sie keinen niedrig geborenen Seelenfresser, der die erste Prüfung bestanden hatte, als er noch ein niedrigrangiger Seelenfresser war.
Aber sie waren neugierig, was der königliche Gemahl damit meinte, dass „frontal kämpfen“ nicht der richtige Weg sei.
„Der Grund, warum ich sagte, dass die Prüfung bis zu einem gewissen Grad fair ist, ist, dass sich die Kraft der Geister nach der Stärke des Kandidaten richtet.
Natürlich wird es mit jeder Beschwörung schwieriger, aber darum geht es nicht. Der Punkt ist, dass theoretisch jeder Kandidat, der die Kammer betritt, die gleichen Chancen hat, die Prüfung zu bestehen, egal ob er aus einer gewöhnlichen oder einer legendären Blutlinie stammt“, erklärte Asher, woraufhin die fünf Dämonen sich erleuchtet fühlten, da sie noch nie so darüber nachgedacht hatten.
Dadurch hatten sie das Gefühl, dass sie wirklich eine Chance hatten, die Prüfung zu bestehen.
„Aber vergesst nicht, dass die Geister in der Kammer nicht so dumm sind. Sie lernen anhand der Anzahl der Menschen, mit denen sie gekämpft haben, wie sie mit uns umgehen müssen. Die Kammer wird alle fünfzig Jahre zurückgesetzt, aber leider verfügen sie über jahrelanges Wissen, um diejenigen zu besiegen, die nicht vollständig vorbereitet sind“, warnte Asher und ließ sie schlucken, obwohl sie gehört hatten, wie leicht der königliche Gemahl sechs von ihnen besiegt hatte.
Aber noch einmal: Nicht jeder konnte die gleichen Bewegungen ausführen wie er.
Sie mussten sich nur darum kümmern, die ersten drei Geister zu besiegen, um die Prüfung zu bestehen.
Asher verschränkte die Arme und fügte hinzu: „Aber genau deshalb wird das Training unter mir alles andere als einfach sein. Ich werde eure Grenzen austesten und euch die ganze Woche lang bis an eure Grenzen bringen.
Es ist egal, wie viele Knochen dabei brechen, ihr werdet weitermachen, bis ich zufrieden bin“, sagte Asher entschlossen, woraufhin Zizola und die beiden Stoneborn-Männer zusammenzuckten und sich fragten, ob sie das Training des königlichen Gemahls überhaupt überleben würden, geschweige denn die Prüfung.
Nereus und Thetis hingegen strahlten vor Aufregung, dass sie persönlich vom königlichen Gemahl trainiert werden würden.
Asher wusste, dass er einen Teil seiner kostbaren Zeit für das Training dieser schwachen Dämonen opfern würde, aber er war überzeugt, dass es sich lohnen würde, solange sein Plan funktionierte.
—
Der zweite Stock des Turms der Hölle stand in krassem Gegensatz zum ersten Stock. Die Wände bestanden aus dunklem, poliertem Marmor, der jedes Licht zu verschlucken schien, das auf ihn fiel.
Die Luft war schwer von einem Gefühl der Vorahnung und Unruhe, als würde etwas Schreckliches im Verborgenen lauern. Der Boden war mit getrockneten Blutflecken übersät und schien die Geräusche von Schritten zu absorbieren, sodass es unheimlich still war.
Asher hatte den zweiten Stock betreten und fragte sich, warum keine Menschenseele zu sehen war. Es wirkte wie eine Szene aus einem Geisterfilm.
Er war mit dem Training der Kandidaten fertig und machte sich auf den Weg in den zweiten Stock, um die zweite Prüfung abzuschließen und dann zu Duncan zu gehen, um von ihm zu lernen.
Aber er hatte nicht erwartet, dass es so sein würde, als er den zweiten Stock betrat. Nicht ein einziger Kandidat, der sich für den zweiten Stock qualifiziert hatte, war hier zu sehen. Es war, als wären sie alle auf magische Weise verschwunden.
Das machte Asher sehr misstrauisch gegenüber seiner Umgebung, da er das Gefühl hatte, dass die Prüfung im zweiten Stock, die „Phantom Passage“ genannt wurde, wahrscheinlich schon begonnen hatte.
Er kannte die genauen Details dieser Prüfung nicht, da es unmöglich war, jemandem, der sie noch nicht absolviert oder miterlebt hatte, die Details einer Prüfung zu verraten, außer denen der ersten. Dieser Turm schien über mysteriöse Fähigkeiten zu verfügen, um dies sicherzustellen.
Er konnte überall um sich herum Flüstern und Lachen hören, was jeden normalen Menschen verunsichern würde, aber es war nicht das erste Mal, dass er sich in einer solchen Situation befand. Er vermutete, dass diese geisterhaften Stimmen und Geräusche nicht real waren.
Er konzentrierte sich mit gezückter Klinge auf den Weg vor ihm und war auf alles vorbereitet. Doch plötzlich löste sich die Umgebung vor ihm in einen wunderschönen Garten auf.
Die Rosen standen in voller Blüte und die Bäume hingen schwer mit magischen Früchten.
Es war ein krasser Gegensatz zu dem Nebel und der Dunkelheit, die ihn zuvor umgeben hatten.
Mit zusammengekniffenen Augen betrat er vorsichtig den Garten, aber sobald er einen Schritt hineinmachte, begann sich alles zu verändern.
Die Blumen verwandelten sich in Dornen, und die Bäume begannen sich zu verbiegen und zu verdrehen, wurden grotesk und furchterregend, während die süß aussehenden Früchte zu giftigen, fleischfressenden Riesenfrüchten wurden, die ihn zu verschlingen drohten.
„Heh, wen willst du hier verarschen?“, spottete Asher, während er seine Ringklinge fliegen ließ und die fleischfressenden Früchte und Bäume niederschlug, die ihn zu zerquetschen versuchten. Er hatte nicht die geringste Angst und grinste, als er sah, wie seine Klinge alles wie Papier durchschnitten.
Sie konnten ihn nicht einmal berühren, und innerhalb von Sekunden hatte er alles zerstört, was ihn zu töten versucht hatte.
In dem Moment begann der Garten zu flackern und zu verblassen, doch Asher sah nicht überrascht aus.
[ Du hast den Phantom-Durchgang erfolgreich abgeschlossen. ]
[ 5000 Lebenskristalle erhalten. ]
Ein großer, hell erleuchteter Raum mit großen offenen Fenstern bildete seine Umgebung, als eine überraschte, süße Stimme von hinten erklang: „Wie hast du die Prüfung so schnell geschafft? Das ist nicht fair!“
