Die Dienstmädchen begrüßten Asmodeus, Ciela und die beiden anderen, bevor sie die Türen anmutig öffneten. Im Inneren lag die Kaiserin auf ihrem Sofa, nur mit einem einfachen Gewand bedeckt, und neben ihr stand eine Schale mit verschiedenen Früchten und Nüssen.
„Asmodeus, komm rein, ich habe auf dich gewartet“, rief die Kaiserin, wobei sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen und sie dem jungen Dämonenkönig zuzwinkerte.
„Er scheint mir immer noch misstrauisch gegenüber zu sein, aber gut … ich kenne ihn ja erst seit ein paar Stunden.“
Asmodeus verschwendete keine Zeit und setzte sich der Kaiserin gegenüber, bevor Ciela und Erika sich neben ihn schoben. Beide drückten sich mit entschlossenem Gesichtsausdruck an ihn. „Ich habe einen alten Freund getroffen und mich verspätet, bitte verzeih mir, Kaiserin.“
Da es sich um ein offizielles Treffen handelte, benahm er sich nicht wie sonst. Sein Blick huschte über Sarinas Körper, bevor er zu ihrem Gesicht zurückkehrte.
„Eine so schöne Frau ist schließlich gefährlich.“
„Keine Sorge, möchtest du etwas trinken?“, schnurrte Kaiserin Sarina und schnippte mit den Fingern, um eine Zofe herbeizurufen.
Die Zofe verbeugte sich und ging zu den Schränken.
Asmodeus kniff die Augen zusammen, als er die Magd beobachtete, aber Ciela und Erika schienen eher auf die Kaiserin selbst zu achten. Levia eilte nicht zu ihm, sondern blieb hinter ihm stehen, ihren Körper über das Sofa gebeugt, sodass sie fast seinen Rücken berührte.
„Du scheinst sehr beliebt zu sein, Asmodeus“, kicherte die Kaiserin, ihre Augen blitzten amüsiert.
„Womit kann ich dir heute helfen?“, fragte Asmodeus und ignorierte ihre Worte.
Das Lächeln von Kaiserin Sarina verschwand und die Atmosphäre im Raum veränderte sich augenblicklich. Obwohl er und Ciela sich liebten, gab es in der Politik und bei der Herrschaft über ein Land nicht viel Platz für Liebe.
Daher blieb er gegenüber ihrer Mutter auf der Hut.
– Klirrr!
Die Magd stellte mehrere exquisite goldene Kelche mit süß duftendem violettem Wein auf den Tisch. „Trink, es ist mein bester Jahrgang, den nur wenige genießen können.“
Asmodeus schaute auf seinen Kelch, griff aber nicht danach, um zu trinken. Levia hingegen zögerte nicht und griff nach dem Glas.
– Schluck~
Levia trank einen kleinen Schluck, schwenkte den Kelch zweimal und seufzte dann warm und fruchtig. „Meister, es ist weder Gift noch Gefahr darin. Bitte genießt es.“ Sie sprach in ihrem üblichen flachen Tonfall, während ihre Augen vor Emotionen funkelten.
„Dieses freche Mädchen … nun gut, danken wir ihr erst einmal“, dachte er, nahm den leicht kühlen Kelch und bemerkte das blaue Flackern von Magie an Levias Fingerspitzen.
Sie hatte sogar den Wein gekühlt.
„Du hast eine wunderbare Ritterin, die dich beschützt, ich bin ein wenig neidisch“, schnaufte die Kaiserin, nippte an ihrem Kelch und warf dann einen Blick auf Ciela, die mit weit aufgerissenen Augen den Wein betrachtete und an ihm roch. „Meine Tochter, bist du aufgeregt, endlich den Wein deiner Mutter zu probieren?“, fragte sie Ciela mit einem Grinsen, während ihre Augen vor Liebe und Belustigung funkelten.
Ciela antwortete ihr nicht, sondern trank den Wein in einem Zug und seufzte erleichtert. „Er ist köstlich …“
– Hust, hust.
„Haha, was für eine entzückende Tochter, findest du nicht auch, Asmodeus?“, fragte Kaiserin Sarina mit einem Lächeln auf den Lippen und zusammengekniffenen Augen.
Asmodeus antwortete nicht. Er starrte nur die Frau vor sich an. „Sie ist gerissen, ganz zu schweigen von ihren Wachen und Zofen. Bei einigen spüre ich die Macht, aber die meisten von ihnen … verbergen sie ihre Stärke?“, fragte er sich und musterte die Zofen der Kaiserin mit einem Blick.
Die Zofen zuckten nicht einmal mit der Wimper, ebenso wenig wie die Wachen.
Als hätte sie seinen Blick bemerkt, streckte sie die Zunge heraus, leckte sich langsam die Lippen und schnippte dann zweimal mit den Fingern. „Keine Sorge, sie werden jetzt gehen.“
„Können wir zur Sache kommen, Eure Majestät?“
Er wollte nicht in eine weitere Falle tappen oder Ciela verärgern, aber er spürte, dass Sarina etwas aus ihm herauslocken wollte, dass sie ihn mit ihren listigen Handlungen und Reaktionen ständig testete und sich langsam seinem Innersten näherte.
Die Dienstmädchen und Wachen verneigten sich, bevor sie den Raum verließen und die Türen hinter sich schlossen.
„Also, Asmodeus. Du hast sicher Fragen oder Bedenken, was mich betrifft, nicht wahr? Aber zuerst muss ich dir sagen, warum ich dich hierher gerufen habe.“
Kaiserin Sarina neigte den Kopf, bevor sie mit den Fingerspitzen in der Luft wirbelte und einen magischen Wirbel erzeugte … Augenblicke später erschien der Wald, silbern und wunderschön. Ein magischer Wirbel erschien, und das Bild begann sich mit den Handlungen der Vergangenheit zu bewegen.
„Schau“, sagte sie und zeigte auf eine Gestalt in der Ferne. „Das ist unser wunderschöner Wald … aber was glaubst du, erwartet uns in der Zukunft?
Was wird passieren, wenn du Ciela heiratest?“
„…“ Asmodeus antwortete nicht, aber sein Gesichtsausdruck wurde ernst, als er eine Horde Menschen aus dem südlichen Grigor in den Wald stürmen sah. „Du meinst, das könnte passieren, wenn ich Ciela heirate?“, fragte er, aber weder in seinen Augen noch in seiner Stimme war Angst zu erkennen.
„Nein, ich sage dir, dass das passieren wird, egal was du tust. Menschen sind wie eine Seuche. Sie vermehren sich wie Kaninchen und breiten sich aus, bis die Ressourcen knapp werden, und dann bringen sie sich gegenseitig um. Es gibt keine Rettung für sie …“
Ihre Worte waren etwas, das Asmodeus nicht leugnen konnte. Seine Augen verengten sich, aber dennoch gab es einige, denen er vertrauen konnte – nicht alle Menschen waren jenseits jeder Rettung. „Nicht alle.“
„Vielleicht, aber selbst wenn du ein paar retten kannst, werden die anderen trotzdem alles töten, was ihnen in den Weg kommt.“ Sie sprach mit eisiger Stimme, ihr Lächeln war verschwunden und ihre Augen brannten vor Hass. „Weißt du, wie oft dieser Wald schon von Dämonen zerstört wurde?“
„Nein.“
„Dreimal.“ Sie lachte leise, nahm einen weiteren Schluck aus dem Kelch und schwenkte den Wein. „Aber die Menschen … sie sind mehr als zwanzig Mal in unseren Wald eingedrungen.“ Ihre Augen schienen wie leuchtende Blätter zu glühen, als sie einen langen Seufzer ausstieß. „Also, Asmodeus, ich habe dich hierher gerufen, um einen Deal mit dir zu machen.“
„Was für einen Deal?“
„Hilf mir, einen Eid mit dem König von Avandar und ihrem Helden zu schließen.“
„…“
Asmodeus blieb still, seinen Körper an Ciela gedrückt, während er einen weiteren Schluck aus seinem Kelch nahm. Der süße, vollmundige Wein erfüllte seinen Magen mit einem warmen Kribbeln. Es reichte nicht aus, um ihn betrunken zu machen, aber er schmeckte trotzdem köstlich.
Er warf einen Blick zur Seite und dann zu Levia, die seine Schultern umfasste und mit ihren zitternden Fingerspitzen seine Muskeln kitzelte.
„Wenn du zustimmst, verspreche ich dir eine großzügige Belohnung … den Titel eines Großherzogs sowie den östlichen Wald, der an das Land der Dämonen grenzt. Natürlich wird Ciela deine Großherzogin.“
„…“
Asmodeus sagte nichts, ebenso wenig wie Ciela, die sich noch enger an ihn drückte. Sie senkte den Kopf, verbarg ihre Gesichtsausdruck hinter ihrem Haar und drückte seine Hand.
„Wenn Ciela zustimmt, werde ich die Prinzessinnen und die Herzogin von Grigor überzeugen“, sagte Asmodeus ruhig. Er war nicht jemand, der für andere sprach. Das war nicht seine Aufgabe.
Ciela hob den Kopf, ihre Augen waren feucht, als sie Asmodeus ansah. „Bist du sicher …?“
„Es ist deine Heimat, und wenn du das willst, werde ich dafür sorgen, dass es so kommt.“
„…“ Ciela antwortete ihm nicht. Sie drückte nur seine Hand und nickte.
Dann sah die Dunkelelfe ihre Mutter an, ihre Blicke trafen sich, bevor Ciela mit ruhiger, fast emotionsloser Stimme sprach. „Ich werde diese Bedingungen akzeptieren, aber nur, wenn der Eid und der Vertrag fair sind.“
Vinea, Alice und Asmodea waren seit ihrer ersten Begegnung beste Freundinnen geworden, und sie konnte die Begegnung mit ihrer großen Liebe in Grigor nicht vergessen.
„Ich will nicht, dass meine Mutter gegen meinen Mann kämpft“, fügte sie hinzu. Die Kaiserin, die die Gefühle ihrer Tochter lesen konnte, seufzte und nickte.
„Natürlich würde ich nur einen Eid schwören, dem alle zustimmen können“, sagte ihre Mutter. Sie konnte die Liebe und das Glück in den Augen ihrer Tochter sehen, aber sie war auch frustriert.
„Ähm …“
Asmodeus räusperte sich plötzlich und nickte Ciela zu.
„Aber du musst verstehen, dass ich, selbst wenn ich Ciela nach den Traditionen der Elfen heirate, gleichzeitig auch meine andere Frau heiraten werde.“
„Was?“, keuchte die Kaiserin und hätte fast ihre Tasse fallen lassen. „Aber … warum?“
Der junge Dämonenkönig sagte nichts, sondern verzog nur die Lippen über ihrer Reaktion. Es kam nicht jeden Tag vor, dass ein Mann sie überraschen konnte, und ihre Reaktion amüsierte ihn.
„Ich bin der König der Dämonen – sobald ich dieses Monster besiegt habe, wird die gesamte nördliche Region mein Territorium sein. Vergiss das nicht. Ich kann den Elfen keine Vorrangstellung einräumen, wenn ich Frauen aus allen Teilen dieses Kontinents ehren muss.“
„In Wirklichkeit will ich mich einfach nicht mit dieser nervigen Politik der Elfen herumschlagen … Verdammt. Bitte versteh den Wink, Schwiegermutter!“
„…“
Sarina sagte einen Moment lang nichts, aber sie schien über etwas nachzudenken. Schließlich wurde ihr Blick hart und sie sah ihre Tochter an.
„Wirst du so glücklich sein?“ Eine sanfte und freundliche Stimme, ohne jeden Druck, ganz anders als die einer Mutter.
Ciela, deren Augen feucht waren, wandte sich plötzlich mit einem Lächeln an Asmodeus.
„Mutter, ich will nichts anderes, als an seiner Seite zu sein, kannst du uns akzeptieren?“
„Haa…“
Die Kaiserin seufzte, hob die Hände und trank mit einem breiten Grinsen den letzten Schluck Wein. „Du bist also wirklich hinter meiner Tochter her und sonst nichts. Hahaha.“ Sie lachte fröhlich, was die drei sprachlos machte.
„Ist sie verrückt?“, fragte sich Asmodeus, aber Ciela und Levia schienen nervös zu sein.
„Na gut, ich werde das akzeptieren, aber du musst mir ein Versprechen geben.“ Die Kaiserin schenkte sich noch ein Glas ein, bevor sie ihre Position korrigierte und Asmodeus ansah.
„Pass auf meine kleine Sonnenblume auf und sorge dafür, dass sie nicht weint.“
„Ich verspreche es.“
„Danke, dass dir meine Tochter wichtiger ist als dein Ansehen und deine Belohnungen. Auch wenn das aus dem Mund der Kaiserin einer Nation und derjenigen, die sie überhaupt erst nach Grigor geschickt hat, ein bisschen heuchlerisch klingt … Ich hoffe, du wirst sie weiterhin glücklich machen. König Asmodeus.“
„…“
Ihre Worte waren anders als zuvor. Asmodeus sah sie mit großen Augen an, als sie ihm eine Tasse reichte und sie füllte. „Ich erwarte Großes von dir.“
„Ich werde mein Bestes tun, um deine Erwartungen zu erfüllen …“ Asmodeus bemerkte, dass sich die Atmosphäre veränderte, bevor die Kaiserin ihren Blick aufhellte und erneut sprach.
„Ich hoffe, du kannst mir einen Gefallen tun, Asmodeus, Ciela. Um das Leben meines Mannes zu retten … und das Schicksal des gesamten Waldes.“
„Was sollen wir tun?“
Die Kaiserin wirkte etwas zögerlich, bevor sie tief Luft holte …
„Bitte schließt die Prüfung von Aristella ab!“
