Plötzlich war die Atmosphäre im Besprechungsraum ganz angespannt, schwer und voller Vorahnung. Erika und die anderen Frauen, die Asmodeus liebten, sahen sich an, bevor sie alle gemeinsam ihre Köpfe zur Kaiserin drehten. Doch die Frau, um die es ging, sah sie mit einem ruhigen, aber kraftvollen Blick an, fest und unerschütterlich.
„Diese schönen Kriegerinnen, sie alle verehren diesen Mann ganz offensichtlich. Asmodeus, den König der Dämonen.“
Kaiserin Sarina senkte die Schultern, presste den Rücken gegen die Stuhllehne und verzog die Lippen zu einem verächtlichen Lächeln.
„Ich habe weder Zeit noch Geduld, um hier herumzuspielen, bitte habt Verständnis dafür.“
Ihre Augen flackerten langsam, ihr Lächeln verschwand für einen Moment, bevor sie auf den Tisch klopfte und sich räusperte.
„Ähm …“
„Asmodeus, ich möchte mit dir unter vier Augen über die Zukunft und die Rolle sprechen, die du in den kommenden Tagen spielen wirst.“ Ihr Tonfall ließ keinen Widerspruch zu.
Ihr ganzer Körper strahlte eine wilde, befehlende Aura aus, als sie ihm in die Augen sah und ihre Augenlider zu einem schmalen Spalt zusammenkniff.
„Ich muss wissen, warum … warum die Göttin dich, unseren Erzfeind, den Elfen vorgezogen hat.“
Bevor Asmodeus antworten konnte, verzogen sich die Gesichter von Asmodea und Vinea, die jüngere Asmodeus biss sich auf die Unterlippe, während sie fast knurrte, ihre Oberlippe hob sich und enthüllte ihre scharfen Reißzähne, die mit ihrem langen schwarzen Schwanz auf den Boden schlugen.
„Liebling, diese Frau sieht auf dich herab. Ich kann es nicht ertragen, wenn jemand auf dich herabblickt!“
Vinea hingegen ballte die Hände zu Fäusten, unfähig zu akzeptieren, dass ihr zukünftiger Ehemann herabgewürdigt wurde, und die Tatsache, dass die Kaiserin um ein privates Gespräch mit ihm gebeten hatte, verursachte ihr ebenfalls Unbehagen, ein Gefühl der Vorahnung und Wut, das wie eine entfachte Flamme in ihr wuchs.
„Mein Mann, diese Frau verbirgt ihre Reißzähne … Ich möchte nicht, dass du getäuscht oder verletzt wirst – bitte nimm mich mit.“
Mit aufrichtigen Gedanken sahen beide Frauen Asmodeus an, der still blieb, die Augen geschlossen und mit den Fingern über seinen Daumen reibend. Nicht einmal ein Anzeichen von Wut war zu sehen. Der einzige Grund, warum die beiden nichts sagten, war ihre Erziehung und ihr Verständnis, dass Schreien die Situation für den Mann, den sie beschützen und helfen wollten, nur noch schwieriger machen würde.
„Ich halte es nicht für angebracht, dass er dich allein empfängt, Kaiserin Sarina.“ Eine leise, heisere Stimme erklang aus der Ecke des Tisches, als Velvet ihren Kelch mit einem leisen Schlag auf den Holztisch stellte. „Bitte bedenke seinen Status und diejenigen, die ihm Treue geschworen haben.“
„Ich hätte nie erwartet, dass diese Hexe sich für ihn einsetzt … interessant, dass er eine Frau gezähmt hat, die ich einst als Rivalin und Gefahr für unser Königreich angesehen habe.“
Kaiserin Sarinas Blick wanderte zu Asmodeus, der still blieb, doch plötzlich öffnete er die Augen und sah sie mit konzentriertem Blick an.
„Was für eine kalte … und mächtige Ausstrahlung.“
Sie blieb auf ihn fixiert, seine Ausstrahlung und Aura drängten sie mühelos beiseite, als wäre er edler als alles andere im Raum.
„Kaiserin Ar’Sarina.“
In diesem Moment sprach er mit tiefer, kraftvoller Stimme, als würde er ein Urteil fällen oder sein wahres Gesicht zeigen.
„Ich möchte meine Liebhaberinnen nicht beunruhigen – eine schöne Frau wie dich unter vier Augen zu treffen, könnte unerwünschte Gerüchte aufkommen lassen.“ Asmodeus lehnte sich zur Seite, legte sein Kinn lässig auf seine rechte Handfläche, stützte sich auf den Tisch und sah sie mit scharfem Blick an. „Daher bitte ich dich, meinen lieben Rittern Leviathan und Erika zu erlauben, mir zu folgen.“
„Dieser junge Mann ist ganz anders, als ich gedacht habe! Er ist wie ein Wolf … der seine Zähne verbirgt und darauf wartet, zuzuschlagen, wenn seine Feinde es am wenigsten erwarten!“
Ein prickelndes Gefühl durchströmte ihren Körper, eine Freude darüber, dass der Mann, den ihre Tochter geheiratet hatte, mehr zu sein schien als nur ein hübsches Gesicht.
Dies ermöglichte es der Kaiserin, einen Schritt zurückzutreten und seinen Vorschlag anzunehmen.
„Weibliche Ritter … die sind doch harmlos.“
„Wenn das dein Wunsch ist, Asmodeus, dann werde ich ihn akzeptieren. Das Abendessen war sehr lecker, aber ich bitte dich, auf meinen Anruf zu warten, dann können wir alles später besprechen.“
Die Kaiserin stand abrupt von ihrem Platz auf, warf einen Blick auf die Gäste, bemerkte den leicht besorgten Ausdruck ihrer Tochter und wandte sich dann ab. „Ich muss mich leider verabschieden – genießt den Abend noch.“
„Meine Tochter, sieh nicht so besorgt aus. Ich werde deinem Geliebten nichts antun …“
Nachdem die Kaiserin gegangen war, wurde die Stimmung gedrückt, und Asmodea und Vinea stritten sich mit Velvet und Alice. Bald darauf kehrten alle in ihre Zimmer zurück, außer Asmodeus, der Erika und Levia aus ihren Zimmern holte und sich dorthin begab, wo Paul ihm zuvor gesagt hatte.
In einem kleinen Raum mit kalten Steinwänden und einem Bärenfellteppich warteten die beiden auf sie.
Simon saß auf einer alten Holzbank, einen Becher Bier auf dem provisorischen Tisch, während Paul auf seinem kleinen Bett meditierte und eine ruhige Atmosphäre um ihn herum verbreitete – auf dem Boden lagen Dutzende magischer Runen. Die Runen enthielten Zaubersprüche wie Feuerbälle oder einfache Barrieren und konnten sogar Wasser herbeizaubern.
„Klopf!“
„Wer ist da?“, hallte Simons raue Stimme wider – seit seiner Rückkehr nach Grigor. Sein Gesicht war reifer geworden, mit einem rauen Bartstoppeln und leichten Falten um die Augen.
„Ich bin’s, Simon, Paul.“
„Es ist der Junge! Schnell, lass ihn rein.“ Pauls Meditation war beendet, und sein Gesicht schien zu leuchten, als er zur Tür blickte und sah, wie Simon über den Holztisch rollte und fast hinfiel, weil er nicht richtig landete.
– Rumms!
„Aah … verdammt!“
Nach ein paar Augenblicken öffnete sich die Tür, Simon rieb sich den unteren Rücken, kniff die Augen zusammen und murmelte leise vor sich hin.
„Ich werde zu alt, um mich wie ein junger Haudegen zu benehmen …“
„Es ist toll, euch beide zu sehen. Ich meine es ernst … Als ihr gegangen seid, hatte ich Angst, ihr würdet mich und meine Späße satt haben.“
Asmodeus redete nicht mit seiner üblichen Arroganz oder seinem kalten Tonfall und strahlte auch keine Aura aus, als er mit den beiden Männern zusammen war. Stattdessen trat er ein und hielt ein großes Fass Alkohol über seiner linken Schulter, das er frisch aus dem Keller geholt hatte. „Also, holt ihr mir einen Becher, damit wir trinken können?“
„Junge … du bist so groß geworden. Schön, dass du wieder deine alte Haarfarbe hast.“ Paul stand als Erster auf, hielt zwei große Krüge in den Händen und half Simon, den Sarg auf den Tisch zu rollen, um etwas von dem Elfenbier einzuschenken, das ziemlich süchtig machte und einen süßen Nachgeschmack hatte, der den sauren und trockenen Geschmack von Grigorian-Bieren überdeckte.
„Naja, es ist einiges passiert, und ich habe meinen Weg gefunden; anscheinend muss ich noch viel lernen. Haha.“
Simons Blick ruhte auf Asmodeus, seine Hand umklammerte sein Getränk, das in der Luft schwebte; er verspürte ein seltsames Gefühl, als er den Lauf der Zeit und die Veränderungen der Menschen beobachtete. Diese Gedanken kreisten in seinem Kopf, als er an seine kleine Tochter zurückdachte … bevor ein Schatten über sein Gesicht huschte.
„Das könnte das letzte Mal sein, dass ich Grigor als abenteuerlustiger Ritter verlasse; bald werde ich mich niederlassen.“
„Wie geht es dir? Du scheinst größer und selbstbewusster zu sein, nun ja … du warst schon immer selbstbewusst, haha.“ Pauls tiefe Stimme setzte das Gespräch fort, während er mehrmals auf Simons Fuß trat, als er bemerkte, dass sein Partner den jungen Dämonenkönig nur anstarrte. „Simon war ziemlich neugierig auf dich und hat dich sehr vermisst, nicht wahr, Simon?“
„Äh… was? Ja…“
„Ach wirklich? Warum hast du mich vermisst?“ Asmodeus kniff die Augen zusammen, obwohl er die Anwesenheit dieser beiden Männer genoss, die wie alte Freunde und ältere Brüder waren. Er wollte die seltsame Atmosphäre verstehen, die Simon umgab.
Das machte ihn nervös.
„Ich will ehrlich sein – die Abenteuer mit dir waren das Coolste in den letzten fünf Jahren meines Lebens“, sagte Simon und hielt sich die Hand vor den Mund, während er sich räusperte. „Aber ich hab einfach gemerkt, wie die Zeit vergeht; meine erste Tochter ist jetzt drei und meine Frau hat gerade meine zweite Tochter zur Welt gebracht, und mir wurde klar, wie grausam die Zeit ist … sie wartet auf niemanden.“
In seinen Worten lag eine anhaltende Trauer und Melancholie, als würde sie die Gruppe verfolgen – sie hallte von den Steinwänden wider und ließ die Männer leicht zusammenzucken.
„Haha, sorry … es ist nicht meine Art, so ernst zu sein, aber ich wollte ehrlich sein. Mir wurde eine Stelle als Ritter angeboten, um die Stadt zu beschützen, in der meine Frau lebt … Herzog Alan, offenbar aus Rücksicht auf alles, was wir getan haben.
Aber wir wissen, dass wir das dir zu verdanken haben, nicht wahr, Junge?“
„Irgendwie bin ich froh, dass Ciela und Levia etwas später kommen – Simon sah vorhin seltsam aus; lag das an ihm?“
Paul rutschte auf seinem Stuhl hin und her, bevor er einen aufgefüllten Becher vor Asmodeus und Simon stellte.
Seine Lippen verzogen sich zu einem ironischen Lächeln, als er Simon auf den Rücken schlug. „Du auch, was?“
„Was?!“ Simon schien schockiert.
Es war das erste Mal, dass er hörte, dass sein Partner etwas Ähnliches vorhatte, und ihm wurde klar, wie dumm es von ihm gewesen war, es geheim zu halten.
„Nun, der Herzog und der König haben mich gebeten, einem Lehrling meine Runenkünste beizubringen und als Herrscher in einem kleinen Dorf zu dienen, aus dem meine Familie stammt. Zuerst habe ich gezögert, davon zu sprechen … aber in letzter Zeit habe ich Probleme mit meinen Augen …“
Zwischen seinen letzten Sätzen machte er eine kurze Pause und lachte leise, als würde er über sich selbst lachen.
„Du … du bist krank?“
„Bruder Paul … kann ich dir nicht helfen?“
„Schau dir diese beiden Kinder an, die sich immer so egoistisch verhalten, aber jetzt sind sie so rücksichtsvoll.“ Paul sah die beiden an, schüttelte den Kopf und verzog dann seine Lippen zu einem breiten Grinsen.
„Das ist erblich, weil ich meine Mana überstrapaziert habe, um diese billigen Tricks zu machen, obwohl ich gar nicht zum Magier geeignet bin.“
Dieser Zustand schien etwas zu sein, unter dem viele Magier im Laufe ihres Lebens litten, obwohl er behandelt werden konnte – allerdings konnten die Patienten danach keine Magie mehr anwenden, da dies die Krankheit nur noch verschlimmern würde.
„Kann man das wirklich nicht heilen … Ich möchte Bruder Paul helfen …“
„Hey, Junge, ich merke, dass du gerade überlegst, wie du mich retten kannst! Haha, hör auf zu grübeln und genieß lieber deinen Drink. Er soll dich beruhigen, damit du dir keine Sorgen um die Zukunft machen musst. Das reicht einem normalen Kerl wie mir. Vielleicht eröffne ich ein Restaurant oder eine Gaststätte. Komm mich ab und zu besuchen und erzähl mir von deinen Abenteuern, haha.“
„Tsk … du behandelst uns besser gut!“ Simon lachte fast gezwungen, aber seine Schultern wurden leichter, als er Asmodeus ansah, der zunächst fassungslos wirkte, sich aber nach einer Weile zu fassen zu bekommen schien.
„Das klingt wie Bruder Paul …“
Die Gefühle in Asmodeus‘ Innerem blieben jedoch verborgen – wie die Oberfläche eines ruhigen Flusses; er trank weiter und scherzte mit den beiden Männern.
– Klopf!
Kurz darauf tauchten Ciela, Erika und Levia auf – sie hatten nicht mehr viel Zeit bis zum Treffen mit Kaiserin Sarina, aber als die Mädchen ankamen, schienen die Männer die Probleme von zuvor geklärt zu haben, als wollten sie sie vor den Frauen verbergen.
„Ich will beiden helfen …“ Nur diese Gedanken blieben zurück, als Asmodeus die beiden betrunkenen Männer zurückließ, um die Kaiserin zu treffen. Er holte tief Luft, bevor er die Augen öffnete, die nun nicht mehr sanft und freundlich waren, sondern voller Kraft und Entschlossenheit.
„Lass uns gehen.“
