Barak kam näher, seine schweren Schritte ließen den Boden beben, und seine Axt spuckte immer noch violette Flammen. Mit jedem Schritt bebte die Erde, als würde ein Erdbeben alles um sie herum verschlingen. Strax kniete auf dem Schlachtfeld und sah sich die Verwüstung an. Sein Körper war kaputt, seine Energie fast aufgebraucht. Aber in seiner Brust brannte immer noch eine Flamme – die Flamme der Wut, das verzweifelte Bedürfnis, Kryssia zu retten.
Strax‘ Augen, immer noch von den blauen Flammen seiner Kraft verschlungen, brannten noch intensiver. Er durfte jetzt nicht fallen. Nicht jetzt. Nicht, während Kryssia in Gefahr war, während sein Körper gebrochen und schwach in den Händen des Feindes lag. Sie brauchte ihn.
„Nein … nicht jetzt …!“, murmelte Strax vor sich hin, die Worte kamen nur mühsam über seine Lippen. Seine Lungen brannten und Blut floss immer noch aus seinem Körper, aber etwas in ihm weigerte sich, sich auslöschen zu lassen. Seine Wut … sein Wille … sie waren stärker als der Schmerz. Viel stärker.
Barak stand jetzt direkt vor ihm, ein wildes Grinsen auf dem Gesicht. Er hob seine Axt, bereit, Strax ein für alle Mal zu vernichten.
„Du wirst mich nicht aufhalten, Junge. Ich werde dich komplett vernichten!“, brüllte er und ließ die Axt mit tödlicher Geschwindigkeit herabfallen.
Doch bevor der Schlag ihn treffen konnte, stieß Strax einen Urschrei aus, der tief aus seiner Seele kam. Seine Hände hoben sich, als wollten sie nach Luft greifen, und Energie begann sich um ihn herum zu konzentrieren.
Dann begann etwas in seinem Körper zu geschehen.
Mana. Energie. Sie begann sich in ihm wie ein wütender Wirbelsturm anzusammeln. Er konnte sein eigenes Blut in seinen Adern pulsieren spüren, vibrierend vor einer Kraft, die er noch nie zuvor erlebt hatte. Sein Körper begann mit zunehmender Intensität zu leuchten. Es war nicht nur die zerstörerische Energie, die er normalerweise einsetzte, sondern etwas mehr. Etwas weitaus Mächtigeres. Er begann, seinen eigenen Schmerz, seine eigene Erschöpfung zu überwinden.
Etwas in ihm reagierte auf das dringende Bedürfnis, Kryssia zu retten.
„Nein … nicht jetzt!“, knurrte Barak und spürte den Druck, den Strax ausübte. Er hob die Axt mit beiden Händen, um den Schlag abzuwehren. Aber es war zu spät. Strax war bereits in Bewegung.
Mit einer brutalen Bewegung drehte Strax seinen Körper, der nun von einer wachsenden Aura aus Energie umgeben war, in der sich blaue Flammen und elektrische Blitze vermischten. Seine Faust schlug auf Baraks Brust. Der Aufprall war so stark, dass der Boden unter ihnen mit unbeschreiblicher Gewalt aufbrach. Der General wurde zurückgeschleudert, aber Strax ließ ihm keinen Raum, sich zu erholen.
Mit einem wilden Brüllen stürmte Strax vorwärts, schneller, stärker und mit unerschütterlicher Entschlossenheit. Seine Fäuste waren von purer Energie umhüllt, und bei jedem Schlag explodierten Blitze und Feuer. Jeder seiner Schläge schien die Kraft eines Gewitters zu haben. Der Boden bebte unter seinen Füßen, als würde der Planet selbst von der Wut, die er entfesselte, erschüttert werden.
Barak versuchte sich zu verteidigen und die Angriffe mit seiner Axt abzuwehren, aber Strax spielte nicht mehr. Er war in einem Zustand purer Verzweiflung und Kraft. Seine Schläge sollten nicht nur zerstören. Sie sollten töten.
Das Seltsamste war die Verwandlung, die er durchmachte. Sein Körper begann sich zu regenerieren, nicht nur von den Verletzungen, sondern auch von der Energie, die er sammelte. Seine Mana floss mit einer Intensität, die er noch nie zuvor gespürt hatte. Die Kraft, die er fühlte, vervielfachte sich. Jeder Schlag seiner Hände schien ihm mehr und mehr Kraft zu verleihen.
Barak wurde wieder zurückgeschleudert, seine Füße hinterließen tiefe Spuren im Boden, als er versuchte, sich zu erholen. Er keuchte, aber das Grinsen verschwand nicht aus seinem Gesicht. „Jetzt wird’s interessant … Jetzt fängst du an, mir Spaß zu machen, Junge.“
Aber Strax hörte nicht zu. Der Gedanke an Kryssia, daran, sie in diesem Zustand, an diesem Ort zu sehen, erstickte ihn. Er durfte nicht verlieren. Nicht jetzt. Er durfte nicht versagen.
Seine Augen leuchteten noch intensiver, als er endlich die ganze Energie, die er gesammelt hatte, auf einen einzigen Punkt konzentrierte. Die Luft um ihn herum wurde dicht, und Elektrizität knisterte durch die unsichtbaren Ströme, die er erzeugt hatte. Barak versuchte immer noch, sich zu bewegen, um anzugreifen, aber Strax war schneller. Er tauchte mit einer Explosion von Energie vor dem General auf und versetzte Barak einen Schlag purer Zerstörung direkt in den Bauch.
Die Wucht des Schlags war überwältigend. Der Aufprall war wie ein Donnerschlag, der direkt aus dem Himmel einschlug, das Schlachtfeld auseinanderriss und einen Krater hinterließ, der so tief war, dass er alles um sich herum zu verschlingen schien. Der freigesetzte Druck ließ den Himmel für einen Moment dunkler werden.
Barak wurde zurückgeschleudert und krachte gegen die Felsen. Der General war jetzt stinksauer, seine Augen brannten vor neuem Hass. Aber Strax gab ihm keine Chance zum Verschnaufen. Er stürmte erneut vor, und das war der Unterschied. Jetzt, mit der Entschlossenheit, das Leben zu retten, das er liebte, war Strax unschlagbar.
Das Schlachtfeld war zu einem Sturm geworden. Und Strax, versunken in seiner Wut und Kraft, war entschlossen, niemanden, nicht einmal Barak, seiner Mission im Weg stehen zu lassen. Er war stärker denn je.
Und Barak? Barak hatte keine Ahnung, dass das Schlimmste noch bevorstand.
Barak lag zwischen den Felsen und atmete schwer. Er spürte, wie etwas in ihm zerbrach. Er blutete, sein Körper war geschwächt von Strax‘ unerbittlichen Schlägen.
Aber was ihm mehr wehtat als die körperlichen Wunden, war sein Stolz. Er, ein Kaiser, besiegt von jemandem, der noch nicht einmal die Stufe des Königskultivierungsstadiums erreicht hatte? Das war inakzeptabel. Er konnte das nicht zulassen. Was war er, wenn nicht der Stärkste? Was repräsentierte er, wenn nicht einen Kaiser mit absoluter Macht?
Wut überkam Barak wie eine rasende Welle. Sein Blick, der bereits vor Zorn verzerrt war, brannte noch heller. Das Gefühl der Hilflosigkeit war unerträglich. Er war der Anführer eines Imperiums, jemand, der durch Massaker, Blutvergießen und beispiellose Eroberungen an die Spitze aufgestiegen war. Niemand hatte ihn jemals herausgefordert und als Sieger hervoregangen. Und Strax, dieser bloße Königskultivierende, war dabei, seinen Ruhm zu beenden.
Nein. Das würde er nicht akzeptieren.
Mit einem Schrei, der aus den Tiefen der Hölle zu kommen schien, erhob sich Barak mit übernatürlicher Kraft. Sein Körper zitterte, und eine groteske, bösartige Aura begann sich um ihn herum zu bilden – eine schwarze Aura aus purem Hass. Seine Muskeln schwollen an, als würden sie seine Haut zerreißen. Seine Haut wurde dunkler und schuppig, als würde ihn die Energie der Verzweiflung verwandeln. Er hatte keine Kontrolle mehr über sich.
Er wurde zu etwas viel Schrecklicherem.
„Ich … werde nicht … einem wertlosen Wesen wie dir unterliegen!“, knurrte Barak, seine Stimme verzerrt von Hass und Verwandlung. Seine Augen wurden komplett schwarz, ohne Iris, als würde sich die Leere des Abgrunds in ihnen widerspiegeln. Sein Fleisch dehnte sich grotesk aus, als wäre er eine Bestie, die kurz davor stand, in Raserei zu geraten.
Baraks Kraft war jetzt völlig außer Kontrolle. Er gab sich dem Verwandlungsprozess völlig hin, die Grenzen seines Körpers wurden zerstört, als er eine neue Form annahm. Er war kein Mensch mehr. Er war kein Kaiser mehr. Er war zu einem Berserker geworden, einem Monster, das von Schmerz und Wut in den Wahnsinn getrieben wurde, ohne Vernunft oder Strategie – nur noch mit dem Wunsch zu zerstören. Zu töten.
Die Erde bebte unter seinen Füßen, als seine Energie, seine Wut exponentiell wuchs. Er war völlig von Wut und Rachegelüsten erfüllt. Die Luft um Barak herum wurde instabil, der immense Druck ließ die Umgebung um ihn herum erzittern.
„Du verstehst das nicht, oder? Ich bin ein Kaiser!“, brüllte Barak mit kehliger Stimme, die von einem bedrohlichen Echo erfüllt war. „Ich bin die Kraft, die alles um mich herum beherrscht! Niemand … niemand kann mich herausfordern und überleben! Niemand!“
Er stürmte vorwärts, und die Verwandlung war komplett, als er zu einer unfassbaren Bestie wurde. Seine Klauen wuchsen, seine Reißzähne wurden länger, und sein Körper schien jetzt eine unglaubliche zerstörerische Energie auszustrahlen. Der Berserker Barak hatte nichts Menschliches mehr an sich. Nur noch das unstillbare Verlangen zu töten. Und seine Beute war Strax.
Strax erholte sich von dem vernichtenden Schlag und sah Barak mit grimmigem Gesichtsausdruck an. Die Aura des verwandelten Imperators war unerträglich. Es fühlte sich an, als würde sich die Natur selbst vor der Zerstörung verneigen, die Barak verkörperte. Aber Strax zögerte nicht. Er konnte nicht zögern. Kryssia, seine Geliebte, war in Gefahr. Er würde sich von diesem Monstrum nicht aufhalten lassen.
Der Berserker stürmte mit unglaublicher Geschwindigkeit vor, seine Klauen schnitten wie scharfe Klingen durch die Luft. Die Erde zersplitterte unter seinen Füßen, und das Geräusch der Zerstörung erfüllte das Schlachtfeld. Er stürzte sich auf Strax, der sich auf den Aufprall vorbereitete, wohl wissend, dass er nur überleben konnte, wenn er all seine Kraft und all seine angesammelte Energie einsetzte.
Aber Barak war nicht mehr an einem fairen Kampf interessiert. Er wollte totale Zerstörung. Er wollte Strax vernichten.
„Du wirst sterben, du Abschaum!“, brüllte Barak, seine Stimme verwandelte sich in etwas Monströses, ohne jede Spur von Menschlichkeit. Er schwang seine Klauen brutal und zielte auf Strax mit einem einzigen Ziel: ihn zu töten, zu vernichten, vollständig zu zerstören.
Strax spürte den überwältigenden Druck von Baraks Kraft und nahm eine Verteidigungshaltung ein. Aber gleichzeitig entfachte sich in ihm eine wachsende Flamme. Er konnte nicht zulassen, dass dieses zerstörerische Monster noch jemanden tötete. Er konnte nicht zulassen, dass Baraks Wut das Schlachtfeld verschlang.
„Nein … du wirst mich nicht aufhalten“, murmelte Strax vor sich hin, während seine Aura von einer unermesslichen Kraft umgeben war.
Er stürmte mit derselben Intensität vor, seine Fäuste strahlten nun pure Zerstörung aus. Jeder Schlag, den er austeilte, schien die Realität selbst zu durchschneiden, die Energie um ihn herum verzerrte sich.
Der Zusammenprall der beiden Kräfte war gewaltig. Die Schockwellen ihrer Kollisionen hallten wie Donner wider, rissen das Schlachtfeld auseinander und hinterließen tiefe Spalten im Boden. Strax und Barak waren wie Titanen, deren Energien in einem beispiellosen Kampf aufeinanderprallten.
Aber Barak kannte keine Grenzen mehr. Er war völlig außer Kontrolle. Seine Angriffe waren jetzt von solcher Wut erfüllt, dass sich der Raum um ihn herum unter dem Druck verbog. Strax, so stark er auch war, spürte das immense Gewicht dieser Energie.
„Du wirst untergehen! Du hast keine Chance!“, schrie Barak und versetzte Strax mit einer brutalen Bewegung einen Schlag direkt auf die Brust.
Der Druck des Angriffs war so stark, dass Strax seine ganze Kraft aufbieten musste, um ihn abzuwehren. Er schützte seine lebenswichtigen Organe mit dem linken Arm, aber der Schmerz war unerträglich, als würden seine Knochen zerbrechen. Trotzdem wich er nicht zurück. Er konnte nicht zurückweichen.
Der Kampf war jetzt eine Frage des Überlebens. Beide, in ihrem ursprünglichsten und zerstörerischsten Zustand, kämpften um ihr Leben. Aber Strax würde Barak nicht als Sieger davonkommen lassen. Das konnte er nicht zulassen. Er spürte, wie die Energie in ihm wuchs, mit jedem Schlag, mit jedem Atemzug stärker wurde.
Mit einem Urschrei entfesselte Strax seine ganze Kraft und versetzte Barak einen letzten Schlag, eine Explosion purer Energie, die wie eine Feuerklinge durch Baraks Wut schnitt.
Der Aufprall war ohrenbetäubend. Und für einen Moment war nichts als Stille zu hören.
