Die Stille dauerte nur eine Sekunde, bevor eine gewaltige Schockwelle über das Schlachtfeld fegte. Der letzte Aufprall zwischen Strax und Barak war so heftig, dass der Boden in alle Richtungen aufbrach und Trümmer wie Fragmente einer zerstörten Welt in den Himmel flogen. Die Luft vibrierte unter dem überwältigenden Druck, und selbst die weit entfernten Krieger spürten die zerstörerische Kraft der Kollision.
Barak, der nun völlig in seinem Berserkerzustand versunken war, brüllte wie eine Urbestie.
Sein Körper regenerierte sich mit wahnsinniger Geschwindigkeit, seine Wunden heilten so schnell, wie sie entstanden waren. Seine monströse Gestalt schien noch größer zu werden, seine Muskeln pulsierten, als bestünden sie aus purer Zerstörungskraft.
„DU … KANNST … MICH NICHT BESIEGEN!“, brüllte Barak, und seine Stimme hallte wie Donner in einem tobenden Sturm. Seine schwarzen Augen glühten mit einem unheimlichen Leuchten aus Hass und purem Wahnsinn.
Strax hingegen gab nicht nach. Sein Körper war zwar verwundet, aber seine Kraft wuchs angesichts der Verzweiflung. Er spürte, wie seine Energie überfloss, seine Seele brannte für ein einziges Ziel: Kryssia zu retten, diesen Kampf zu beenden, Barak vollständig zu vernichten.
„Ich muss dich nicht besiegen“, sagte Strax mit fester Stimme, die jedoch von purer Entschlossenheit erfüllt war.
„Ich muss das nur ein für alle Mal beenden!“
Und dann … veränderte sich etwas.
Die Luft um Strax begann heftig zu wirbeln. Seine Energie, die zuvor eine intensive Flamme gewesen war, verwandelte sich nun in etwas anderes. Etwas Absolutes. Seine Haut begann blau zu leuchten, seine Augen verwandelten sich in Schlitze aus purem Licht. Sein Körper, der zuvor kurz vor dem Zusammenbruch gestanden hatte, wurde nun durch eine neue Kraft gestärkt – eine Kraft, die grenzenlos schien.
Er veränderte sich. Er entwickelte sich weiter.
Barak spürte es sofort und zögerte einen Moment, sein Instinkt schrie ihm zu, dass etwas nicht stimmte. Aber seine Wut gewann schnell wieder die Oberhand. „Egal, wie stark du wirst, ich werde dich in Stücke reißen!“, brüllte er und stürmte mit zerstörerischer Geschwindigkeit vorwärts.
Strax bewegte sich nicht – zumindest nicht sofort. Er hob einfach eine Hand.
Und als Barak mit der ganzen Wucht seiner überwältigenden Wut auf ihn zustürmte … fing Strax ihn mit einem einzigen Schlag ab.
Der Aufprall war verheerend.
Barak wurde nach hinten geschleudert, als hätte ihn ein Meteor getroffen, und seine groteske Gestalt wirbelte durch die Luft, bevor er auf einen entfernten Berg prallte. Die Explosion, die darauf folgte, war so gewaltig, dass die Hälfte des Berges einfach in einer Welle der Zerstörung verschwand.
Auf dem Schlachtfeld herrschte Stille.
Die entfernten Krieger, die alles mit angesehen hatten, konnten nur starren – schockiert, ungläubig.
Strax senkte langsam seine Faust. Sein Körper glühte immer noch, seine Kraft stieg weiter an. Aber jetzt wusste er es.
Dieser Kampf näherte sich seinem Ende.
Aber Barak … Barak würde nicht aufgeben. Noch nicht.
Und Strax war bereit, dies zu beenden. Ein für alle Mal.
Aus den Trümmern des zerstörten Berges begann ein purpurrotes Leuchten zu pulsieren. Zuerst war es schwach, aber es wuchs schnell zu einer Explosion purer, mörderischer Energie heran.
Barak tauchte aus dem Staub auf, sein Körper noch größer, noch grotesker – seine Muskeln zuckten, als würden sie gleich platzen. Schwarze Adern leuchteten in dämonischen Mustern auf seiner Haut, und seine Augen, die zuvor nur von Wut erfüllt waren, waren jetzt voller Hass und Verzweiflung.
„STRAX!!!“, brüllte er, spuckte Blut und Galle und sein Körper konnte die wahnsinnige Kraft, die er aus sich herauspresste, nicht mehr verkraften. „Ich … kann … nicht verlieren!!!“
Mit einem ohrenbetäubenden Brüllen stürmte er vor, die Klauen ausgestreckt, die Fäuste in schwarze Flammen gehüllt. Der Boden schmolz unter seinen Füßen, als er wie eine Kanonenkugel auf Strax zuschoss.
Aber diesmal … wich Strax nicht zurück.
Er hob einfach nur seine Hand.
Und dann …
BOOOOOOOM!!!
Eine Energiewelle explodierte aus Strax‘ Körper und verzerrte die Realität um ihn herum. Es war, als wäre die Welt für einen Moment eingefroren, unfähig, die entfesselte Kraft zu begreifen.
Die Zeit verlangsamte sich.
Barak riss die Augen auf, als er realisierte, dass er die Kontrolle über den Kampf verloren hatte.
Strax verschwand vor seinen Augen.
KNACK!
Das Nächste, was Barak spürte, war ein wahnsinniger Schmerz, der ihm durch die Brust schoss.
Strax war hinter ihm aufgetaucht.
Und seine Faust durchbohrte den Oberkörper des Berserkers.
Stille umhüllte das Schlachtfeld.
Barak hustete Blut und seine Beine zitterten. Er versuchte sich zu bewegen, aber Strax drehte seine Faust in seinem Körper, zerschmetterte regenerierte Knochen und zerstörte lebenswichtige Organe.
„Du hast bereits verloren“, sagte Strax mit ruhiger, aber gnadenloser Stimme.
Barak versuchte zu sprechen. Er versuchte sich zu bewegen.
Aber dann …
KRRRSSHHH!!!
„Deine Verteidigung und deine Mana sind stark gesunken … das heißt, ich kann jetzt meine Blutmanipulation bei dir anwenden.“
Strax‘ Stimme hallte über das Schlachtfeld, erfüllt von absoluter Dominanz. Seine Augen leuchteten tief rot, ein grausamer Abglanz von Baraks unvermeidlichem Schicksal.
Die Augen des Berserkers weiteten sich, er spürte, dass etwas nicht stimmte – dass etwas in ihm übernommen wurde. Aber bevor er reagieren konnte …
SHLURK!
Sein Körper begann heftig anzuschwellen, seine Adern pulsierten, als würden sie seine Haut zerreißen.
„Was …?“
Und dann –
BOOOOOM!!!
Barak explodierte von innen heraus.
Sein Blut regnete in einem purpurroten Sturm herab. Sein Fleisch, einst durch Kämpfe gehärtet, wurde in Milliarden von Lichtpartikeln zerfetzt. Seine Existenz wurde spurlos ausgelöscht.
Die Erde bebte, als würde die Welt selbst den Untergang des Monsters erkennen.
Stille herrschte auf dem Schlachtfeld.
Die überlebenden Krieger standen wie erstarrt da und starrten auf die leere Stelle, an der ihr Anführer einst gestanden hatte. Angst. Absolute Panik. Zu spät wurde ihnen klar, dass sie vor einer wahren Katastrophe standen.
Strax hob langsam seine Hand und erweiterte sein Manakontrollfeld, bis es die gesamte feindliche Armee umfasste – lebendig oder tot, das spielte keine Rolle. Jede Leiche, jeder verstümmelte Körper auf dem Boden, jeder noch stehende Krieger, atemlos und fassungslos … Alle waren von seinem Willen gefangen.
Er schloss die Augen und nahm die letzten, lautlosen Schreie der Horde vor ihm in sich auf.
Dann murmelte er einen letzten Satz:
„Leichenexplosion.“
Einen Moment lang passierte nichts.
Dann…
BOOM!
BOOM!
BOOOOM!!!
Chaos brach auf dem Schlachtfeld aus.
Leichen explodierten nacheinander wie groteske Feuerwerkskörper. Krieger versuchten zu fliehen, aber ihre gefallenen Kameraden wurden ihnen zum Verhängnis. Gliedmaßen flogen durch die Luft, kochendes Blut färbte den Himmel rot, und die Schreie verschmolzen zu einer Symphonie der absoluten Zerstörung.
Nichts blieb zurück außer Asche und Stille.
Strax stand regungslos da und betrachtete die totale Vernichtung, die er hinterlassen hatte. Er empfand weder Reue noch Befriedigung. Nur kalte, unerbittliche Endgültigkeit.
Der Krieg war noch nicht vorbei.
Aber diese Schlacht … dieses Massaker … das spielte keine Rolle.
Wer zuschlägt, muss bereit sein zu sterben.
Sein Blick, der zuvor von Wut erfüllt war, richtete sich nun auf das Einzige, was auf diesem verfluchten Schlachtfeld wirklich zählte.
Kryssia.
Die Wut verschwand und wurde durch etwas Tieferes, etwas Schärferes ersetzt.
Er setzte sich in Bewegung. Es gab keine Eile. Der Kampf war bereits vorbei.
Aber der Krieg …
Der Krieg hatte gerade erst begonnen.
Jeder Schritt brachte ihn näher zu ihr. Jeder Zentimeter offenbarte mehr von der Brutalität, die dieser Frau angetan worden war, die ihm einst geholfen hatte.
Und dann, ohne ein einziges Wort zu sagen, nahm er sie in seine Arme und hielt sie mit einer Zärtlichkeit, die in krassem Gegensatz zu dem Gemetzel um sie herum stand.
Kryssia konnte kaum die Augen offen halten, aber als sie es tat, sah sie dieses Lächeln. Ein kleines Lächeln, doch erfüllt von etwas, das niemand sonst jemals verstehen würde.
Strax‘ Stimme war leise, fast sanft, doch durchsetzt von dem Versprechen der absoluten Vernichtung.
„Wer hat dir das angetan?“
Sein Blick fiel auf den blutigen Verband über ihrem Auge, den fehlenden Arm und das fehlende Bein – eine groteske Erinnerung daran, was man ihr angetan hatte, um sie zu brechen. Sie hatten Kryssia dem Tod überlassen, sie zu etwas gemacht, das nie wieder kämpfen sollte.
Aber Kryssia … Kryssia war nie jemand, der sich damit abgefunden hätte, zu nichts reduziert zu werden.
Sie holte tief Luft, ihre Stimme war schwach, aber sie hatte etwas, das selbst die Verstümmelung ihr nicht nehmen konnte.
„Der Kaiser selbst …“
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend.
Die Erde bebte.
Strax schloss für einen Moment die Augen, um diese Worte zu verarbeiten. Dann öffnete er sie wieder.
Und die Welt würde nie mehr dieselbe sein.
„Ich verstehe.“
Seine Stimme war kalt und beherrscht – aber Kryssia bemerkte etwas Seltsames.
Wut.
Sie verstand nicht, warum er so wütend schien. Sie waren keine Freunde. Tatsächlich konnten sie sich kaum als Bekannte bezeichnen. Vor nicht allzu langer Zeit hatten sie sich noch als Feinde gegenüberstanden und waren bereit, sich gegenseitig zu töten.
Das Einzige, was sie verband, war Xenovia.
Für Kryssia war Xenovia eine Freundin.
Für Strax … war Xenovia seine Schwester.
Er brüllte nicht vor Wut. Er verwandelte sich nicht in seine Drachenform, um alles um sich herum zu zerstören.
Stattdessen erhellte die Welt.
Blitze tanzten um ihn herum und schlängelten sich durch seine Muskeln, als wären sie bloße Verlängerungen seines Willens. Elektrizität umhüllte Kryssia und erfüllte ihren gebrochenen Körper mit Mana. Und dann –
wurde er zu Licht.
Seine Blitzmanipulation verwandelte ihn in einen lebenden Blitz, und im Handumdrehen durchschnitten Strax den Raum und nahm Kryssia mit sich.
Die Welt um sie herum wurde zu einem verschwommenen Fleck aus reiner Energie.
Und dann war er wieder in seiner Villa.
Der Geruch von feuchter Erde erfüllte die Luft. Der gepflegte Rasen des Gartens stand in krassem Gegensatz zu Kryssias verwüstetem Zustand.
Und da sah er sie.
Xenovia.
Sie stand wie erstarrt da, die Augen weit aufgerissen, der Körper zitternd. Für einen Moment schien alles still zu stehen.
Ihre Augen füllten sich mit Tränen.
„K-Kryssia?!“
Ihre Stimme brach.
Xenovia rannte ohne zu zögern los, während Strax Kryssia mit ungewöhnlicher Zärtlichkeit auf das weiche Gras legte.
Strax‘ Blick war eiskalt, als er sich umdrehte.
„Nyx, heile sie.“
Seine Stimme war ein absoluter Befehl, der unmissverständlich Gewicht hatte.
Der Wind um sie herum drehte sich. Der Himmel verdunkelte sich. Ein kleiner Sturm zog auf, in der Ferne grollte Donner.
Und dann –
verschwand er.
Die Elektrizität, aus der er bestand, löste sich in Luft auf und hinterließ nur einen Wirbel aus knisternden Blitzen.
