Die Stille am Himmel wurde durchbrochen.
Strax schwebte über dem Schlachtfeld und starrte auf die Kutsche, in der Kryssia lag. Seine Freundin. Seine Mitstreiterin … nur noch ein Schatten ihrer selbst. Ihr Körper war zerbrochen, mit blutgetränkten Bandagen umwickelt, und antimagische Ketten erstickten selbst den schwächsten Funken Hoffnung.
„Du atmest noch, Kryssia …“, flüsterte er mit tiefer, hallender Stimme, wie Donner, der das Ende ankündigt. „Du hast mir eine Chance gegeben, zu leben. Jetzt werde ich mich auf die einzige Weise revanchieren, die ich kenne.“
Seine Augen leuchteten tief, höllisch rot. Ein Riss zerriss den Himmel. In einem Blitz explodierte sein Körper in einem Licht, das sich mit absoluter Kraft ausbreitete.
Rubinrote Schuppen bedeckten seinen Körper, lange Energieschlangen wanden sich um seine spiralförmigen Hörner und seine flammende Mähne ragte bis in den Himmel. Sein Brüllen zeriss den Himmel wie ein göttliches Urteil.
Auf dem Boden starrten die Soldaten entsetzt nach oben und waren wie angewurzelt.
„Was zum Teufel ist das …?“, stammelte einer der Krieger des Rank King, seine Stimme zitterte, als er versuchte, das Unmögliche zu benennen.
Strax antwortete nicht.
Er kam näher.
Der erste Schlag war der Drachenatem – ein riesiger Strahl aus schwarzem Feuer und Chaos, der die Frontlinien fegte. Die Flammen heulten wie hungrige Bestien, verschlangen Hunderte von einfachen Soldaten in Sekundenschnelle, verdampften Rüstungen, Fleisch, Knochen – sogar ihre Seelen lösten sich in dem Inferno auf.
Die Schreie kamen zu spät.
„Er vernichtet uns!“, brüllte ein General und versuchte verzweifelt, die Formation aufrechtzuerhalten.
Aber keine Formation konnte dem standhalten.
„Neunzig von euch nennen sich Rangkönige?“, hallte Strax‘ Stimme verzerrt, göttlich und voller imperialer Macht aus dem Himmel. „Dann hört mein Urteil … Ihr werdet sterben.“
Mit übermenschlicher Geschwindigkeit stürzte er sich in die Mitte der Armee, geleitet von seiner erweiterten Gedankengeschwindigkeit. Es war, als würde sich die Zeit um ihn herum krümmen – jeder Schlag war für die Getroffenen eine Ewigkeit.
Eine der Rangköniginnen, eine Frau mit goldenen Augen, hob ihren verzauberten Speer und schrie: „Tötet den Drachen!“
Strax tauchte hinter ihr auf, noch bevor der Befehl ihre Lippen verlassen hatte. Die Drachenklaue aktivierte sich – seine Klauen streckten sich, loderten vor negativer Energie und dämonischer Hitze. Mit einer einzigen Bewegung wurde der Kopf der Kriegerin zusammen mit der Hälfte ihres Oberkörpers abgetrennt. Ihr Blut spritzte wie eine Fontäne, wurde jedoch von der Luft aufgesaugt, bevor es den Boden berühren konnte.
Blutmanipulation.
Er formte es in der Luft und schmiedete Hunderte von Plasmaspeeren, die wie Raketen auf die Magier in der hinteren Reihe geschleudert wurden. Jeder Aufprall verwandelte Körper in blutrote Explosionen.
„RÜCKZUG!“, schrie ein anderer Kommandant. „Er ist kein Mensch – er ist ein Gott!“
„Falsch“, donnerte Strax‘ Stimme wie ein Gewitter. „Ich bin die Konsequenz.“
Der Himmel öffnete sich.
Blitzmanipulation – Stürme tauchten aus dem Nichts auf und Hunderte von Blitzen regneten herab und trafen die Truppen mit gnadenloser Präzision. Soldaten schrien, als sie bei lebendigem Leib verbrannten, ihre Körper krümmten sich vor Schmerzen, bevor sie zu Asche wurden.
Von den Flanken versuchten berittene Ritter eine Zangenformation.
Strax drehte sich in der Luft und entfesselte „Drachenexplosion“, eine Explosion drachenähnlicher Energie, die sich wie eine Erdbebenwelle ausbreitete, Körper in die Luft schleuderte und die Erde in Spalten aufriss, die Dutzende von Soldaten verschluckten. Der Boden zerbrach in flammende Labyrinthe.
Aus der Mitte der Armee überlebte ein Rangkönig die Explosion – ein Krieger in schwarzer Rüstung, der zwei dämonische Äxte schwang.
„ICH FÜRCHTE KEINE MONSTER!“, brüllte er und stürmte vorwärts.
Strax lächelte – ein kaltes, leeres Lächeln.
„Was ist Mut … ohne Macht?“
Sein Körper flammte in einer so dichten Energie auf, dass die Äxte des Kriegers schmolzen, bevor sie seine Haut berühren konnten. Strax packte ihn am Kopf und schlug ihn auf den Boden – ein kilometerweiter Krater riss durch den Aufprall auf, und der Krieger zerfiel in schwarze Partikel, seine Seele von Strax‘ Infernal Soul ausgelöscht.
Er hob den Blick. Dutzende von Rank Kings waren noch übrig. Und hinter ihnen …
Seine Augen funkelten mit Drachenaugen, die alle Illusionen und Verteidigungen durchdrangen.
„… Zehntausend“, flüsterte er mit verächtlicher Stimme. „Diana … du hast mir nichts von den Zehntausend gesagt. Wie unehrlich.“
Kryssias Schmerz. Der Verrat. Der Hinterhalt.
All das nährte sein Schwarzes Herz.
Der Himmel verdunkelte sich vollständig. Ein Wirbel aus positiver und negativer Energie drehte sich um Strax, eine Spirale harmonischer Zerstörung. Die Luft zitterte. Die Realität verbog sich. Die Zeit zögerte.
„Dann hört gut zu, Soldaten des Imperiums …“
Seine Stimme drang in die Gedanken jeder einzelnen Seele auf diesem Feld.
„Von diesem Moment an erkläre ich den Krieg.“
Chaosenergie. Lichtmanipulation. Feuer. Eis. Wasser. Natur.
Alles.
Die Welt explodierte.
Eissäulen regneten vom Himmel wie Speere der Götter. Bäume schossen aus dem Boden und verwandelten sich augenblicklich in monströse Ranken, die Soldaten aufspießten. Grünes Feuer brach in unnatürlichen Flammen aus der Erde hervor. Wasser stieg wie messerscharfer Nebel aus den Körpern auf, durchbohrte Augen und durchtrennte Sehnen. Das Licht brannte. Die Dunkelheit verschlang alles.
Inmitten des Chaos wirbelte Strax wie ein schlangenartiger Dämon durch die Luft, jede Bewegung ein Satz, jedes Brüllen ein Massaker.
Ein letzter Rangkönig versuchte zu fliehen und zog Kryssias Kutsche hinter sich her.
„Ich werde sie als Verhandlungsmasse benutzen!!“
Strax stürzte sich wie ein Blitz herab.
„Du wagst es …“ „DU WAGST ES, MEIN EIGENTUM ANZURÜHREN?“
Sein Körper dehnte sich aus und bedeckte das gesamte Schlachtfeld. Mit einem einzigen Atemzug aus abgrundtiefem Feuer wurden die letzten Elitesoldaten ausgelöscht. Der Himmel riss in einem blendenden Blitz auf, und als das Licht verblasste …
blieb nur Asche zurück.
Und dann war es still.
Strax landete. Sein Körper nahm langsam wieder menschliche Gestalt an, Rauch stieg von seinen Schultern auf.
Die Kutsche lag kaputt da. Kryssia lebte noch. Ihr Blick traf seinen.
„Du bist gekommen“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme.
Strax kniete sich neben sie. Er sagte nichts. Er hob sie einfach in seine Arme.
„Entschuldige, dass ich so lange gebraucht habe.“
Hinter ihm war der Boden ein Meer aus Leichen, die Luft war schwer von Blut und zerfallender Magie.
Er hob sie vorsichtig hoch und flüsterte: „Ich werde dich heilen.“ Aber … seine Energie reichte nicht aus. Ich muss sie zu Vorah bringen.
„Lass uns hier verschwinden, Kryssia … es ist vorbei.“
Aber die Welt war anderer Meinung.
Aus dem Nichts – BAM!
Ein monströser Schlag traf Strax mit solcher Wucht ins Gesicht, dass sich die Luft um ihn herum verbog. Der Aufprall schleuderte ihn wie einen blutroten Kometen durch kilometerlange Wälder, über Felsen und Berge und hinterließ eine Spur der Verwüstung.
BOOOOOOM!
Der Knall erschütterte den gesamten Kontinent. Der Krater, den er hinterließ, dampfte und zischte und spuckte Dampf und geschmolzene Erde.
Von oben, durch die nun zerrissenen Wolken, stieg jemand mit langsamer, bedächtiger Anmut herab. Nackte Füße berührten den blutgetränkten Boden, und die Stille wurde von einem leisen, gedämpften Lachen unterbrochen.
Es war Barak.
Groß. Breit.
Er trug nur eine feine Hose und einen purpurroten Seidenumhang, den er offensichtlich aus einem Bordell geklaut hatte. Seine nackte Brust war mit Narben und Kratzspuren übersät – wahrscheinlich von Strax selbst während des vorherigen Massakers.
Sein blondes Haar war zerzaust. Sein unrasierter Kinn war schweißnass. Seine Augen glänzten vor einer verdrehten Mischung aus Lust und Wut. Frisches Blut bedeckte seinen Hals … aber es war nicht seines.
Er knackte träge mit dem Nacken.
„Ahhh … verdammt, du verdammte Echse. Ich war gerade dabei, mich zu amüsieren, du Arschloch.“
Hinter ihm qualmten zwei umgestürzte Luxuskarossen, teilweise verbrannt. Aus ihrem Inneren drangen hysterische Schreie – zweifellos Kurtisanen, die Barak mitgebracht hatte, um seinen „unvermeidlichen“ Sieg zu feiern.
Sein Lächeln enthüllte scharfe, reißerische Zähne. Er leckte sich langsam die Lippen.
„Drei tote Huren, eine Flasche unbezahlbarer Wein verschüttet und … mein Schwanz wurde gebissen. Ja, du hast mich verdammt noch mal aufgeweckt, du elender Bastard.“
Er hob seine Faust, die immer noch in purpurrotem Rauch gehüllt war. Die Luft um ihn herum wirbelte heftig.
Barak, der General des Imperiums. Kaiserrang. Der Mann, der einst Kryssia besiegt hatte.
Am Boden des Kraters, zwischen den geschmolzenen Trümmern, regte sich etwas.
Eine schwarze Klaue tauchte auf.
Strax zog sich aus den Trümmern – seine Schuppen waren zerbrochen, sein Gesicht teilweise verbrannt. Blut tropfte aus seinem Mund.
Aber er lachte.
„Du … hast mich geschlagen … wegen ein paar Nutten?“
Barak lachte zurück. Ein tiefes, tierisches, obszönes Geräusch.
„Du hast mir den Spaß verdorben, Bruder. Jetzt ist es persönlich.“
Strax knackte mit dem Nacken. Eine Spirale aus schwarzer und weißer Energie stieg um seinen Körper auf. Die Luft verlor ihre Farbe.
„Du warst drinnen und hast Nutten gevögelt, während deine Armee abgeschlachtet wurde?“ Seine Stimme hatte sich verändert – keine Wut, kein Schmerz. Nur purer Nihilismus. „Und du nennst dich General …?“
Barak spuckte auf den Boden.
„Ich bin kein General. Ich bin der Absolute. Wozu brauche ich eine Armee von Schwächlingen?“
„Perfekt“, sagte Strax – und verschwand.
BANG!
Er tauchte mit einer Geschwindigkeit direkt vor Barak wieder auf, die selbst die Zeit nicht verfolgen konnte. Seine Faust – geladen mit Chaosenergie, Blitzen und Höllenfeuer – explodierte in Baraks Bauch und schleuderte den Mann wie eine menschliche Rakete nach hinten.
Barak krachte durch einen Hügel, drei riesige Bäume und schlug immer noch lachend auf dem Boden auf.
„FUCK, JA! So ist es besser! Gib mir MEHR!“
Er stand auf, Blut tropfte aus seinem Mund, aber er war sichtlich begeistert. Er hatte Schnittwunden am Bauch und seine Aura flackerte – er war bei weitem nicht bei 100 %. Aber das machte ihn nur noch gefährlicher.
Strax kam herunter, goldenes Licht leuchtete in seinen Augen.
„Du solltest nicht existieren.“
„Und du weißt nicht, wie man spielt“, knurrte Barak und drehte seine Schulter. Er zog eine Waffe aus dem Ring an seinem Finger – eine goldene Axt, deren Klinge mit violetten Flammen pulsierte.
„Zeit für den richtigen Krieg.“
Strax hob beide Hände. Der Himmel heulte als Antwort. Die Wolken begannen sich heftig zu drehen.
Manipulation von Eis. Feuer. Wasser. Natur. Licht. Blut.
Alles floss in ihn hinein.
