„Ihr seid zu langsam“, meinte Strax und sprang mit einer flüssigen, lässigen Bewegung von Apocalypse herunter. Er stand total entspannt vor ihnen, als die drei Frauen endlich aufholten, jede mit unterschiedlichen Ausdrucksformen von Verärgerung und Erschöpfung im Gesicht.
„Wir wussten nicht, dass du einen vierbeinigen Freak hast“, beschwerte sich Cassandra und schnaufte. Ihr Schmollmund zeigte deutlich, wie sehr sie es hasste, zu verlieren.
Strax fuhr mit einer Hand durch Apocalypse‘ Mähne, der verächtlich schnaubte, als würde er die Frauen ebenfalls verspotten. Er lächelte, amüsierter denn je. „Kein Freak. Ein Champion. Vielleicht solltet ihr eure Vampirpferde etwas besser trainieren.“
„Angeberischer Ritter, das bist du“, murmelte Daniela und schnalzte mit der Zunge, als sie ihr Pferd neben Cassandra zum Stehen brachte.
Ihr Tonfall war scharf, aber ein leichtes Lächeln verriet sie.
Belatrix kam kurz darauf und stellte sich neben Daniela. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig, obwohl ihre Augen einen Anflug von Verärgerung über Strax‘ Provokation verrieten. „Wir haben noch einen weiten Weg vor uns. Warum hältst du an? Du hast doch nicht vor, uns weiter zu demütigen, oder?“
„Oh, das würde doch keinen Spaß machen“, antwortete Strax und grinste breit, während er Apocalypse leicht an die Seite klopfte. „Ich gebe dir nur eine Chance. Meine Freundin hier langweilt sich ein wenig.“
Apocalypse, die die Worte ihres Herrn offenbar perfekt verstanden hatte, stieß ein lautes, dramatisches Wiehern aus, während ihre roten Augen wie Glut glühten.
Daniela verdrehte die Augen, während Cassandra etwas Unverständliches murmelte, sichtlich genervt von den beiden.
„Du und dieses Ding … ihr seid unerträglich“, erklärte Cassandra schließlich und versuchte, etwas Würde zu bewahren, während sie ihre vom Rennen zerzausten Haare richtete.
Strax lachte und stieg mit derselben Leichtigkeit wie zuvor wieder auf Apocalypse. „Komm schon, sei nicht so empfindlich. Du bist großartig … für den zweiten und dritten Platz.“
„Angeber“, wiederholte Daniela, diesmal jedoch mit einem deutlicheren Lächeln, während sie die Zügel ihres Pferdes zurechtzog.
Belatrix kniff die Augen zusammen, doch in ihrem Blick blitzte ein Hauch von Belustigung auf. „Denk daran, Strax, der Weg ist lang. Und du weißt ja, was man sagt: Wer zuletzt lacht, lacht am besten.“
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„Wir werden sehen“, antwortete Strax selbstbewusst. Er gab Apocalypse ein leises Kommando, und sie trat vor, ihre Hufe donnerten auf den Boden. „Also, willst du weiter spielen, oder sollen wir zu unserem Ziel aufbrechen?“
Cassandra zog an den Zügeln, ihre Augen funkelten entschlossen. „Dieses Mal hole ich dich ein. Mach dich bereit.“
„Ich freue mich darauf“, antwortete Strax mit einem verschmitzten Lächeln, während Apocalypse erneut wieherte, als würde sie ihre Reiterinnen herausfordern. Damit setzte er sich wieder in den Sattel und ließ die drei Frauen in einer Staubwolke zurück.
Die Reise, die normalerweise eine Woche gedauert hätte, wurde dank der Geschwindigkeit der Vampirpferde und natürlich der beeindruckenden Apocalypse auf nur ein oder zwei Tage verkürzt.
Obwohl sie schneller ankommen könnten, wenn sie die ganze Zeit rennen würden, entschied sich die Gruppe für ein angenehmes, gleichmäßiges Tempo, um die Reise angenehmer zu gestalten.
Für Strax war es ein einzigartiger Moment. Zum ersten Mal konnte er Apocalypse reiten und ihr volles Potenzial entfalten. Die Verbindung zwischen ihnen schien mit jedem Kilometer zu wachsen, was das Erlebnis ebenso aufregend wie befreiend machte.
Die Fahrt ging in einem gleichmäßigen Rhythmus weiter, bis in der Ferne die imposante Hauptstadt am Horizont auftauchte.
Strax zog sanft an den Zügeln und verlangsamte Apocalypse, während sein Blick auf die Aussicht vor ihm gerichtet war. Die Stadt sah aus wie ein lebendiges Gemälde, mit hohen Türmen, die mit gotischen Details verziert waren und die goldenen Strahlen der untergehenden Sonne einfingen. Die schwarzen Schieferdächer schimmerten, und die massiven Mauern, die die Stadt umgaben, trugen das Gewicht von Jahrhunderten der Geschichte und Konflikte.
Er blieb einen Moment lang still, seinen Blick versunken, fast hypnotisiert von der Pracht und Schönheit der Szene.
„… Wunderschön, nicht wahr?“, unterbrach Cassandras Stimme die Stille, leise und mit einem Hauch von Stolz. Sie lächelte, als sie Strax‘ ehrfürchtigen Gesichtsausdruck sah.
„Es ist mehr als schön …“, antwortete Strax mit leiser Stimme, fast flüsternd. Er warf einen Blick auf Cassandra, die immer noch leicht lächelte, dann wandte er seinen Blick wieder der Stadt zu. „Es ist … atemberaubend.“
Cassandra neigte den Kopf, als versuche sie zu verstehen, was genau er sah. „Die Hauptstadt ist das Herz des Vampirreichs.
Jeder Stein, jeder Turm … trägt Jahrhunderte voller Macht und Geschichte in sich. Und für uns ist es eine Erinnerung daran, was es bedeutet, auf dieser Seite der Welt zu sein.“
„Es fühlt sich surreal an“, gab Strax zu und richtete sich auf Apocalypse ein wenig auf. „Du lebst schon so lange hier … Ich hätte nie gedacht, dass ich das eines Tages mit eigenen Augen sehen würde.“
„Es ist mehr als nur sehen“, antwortete Cassandra, ihre Augen verengten sich leicht und ihr Lächeln wurde etwas rätselhafter. „Jetzt, wo du hier bist, bist du ein Teil davon. Ob du willst oder nicht.“
Er drehte sich zu ihr um, hob eine Augenbraue und grinste. „Das klingt fast wie eine Drohung.“
Cassandra kicherte leise, ein Geräusch, das wie eine alte Melodie durch die Luft zu tanzen schien. „Es ist eher eine Erinnerung. Dieser Ort verändert die Menschen, Strax.“
Bevor er antworten konnte, kamen Daniela und Belatrix zu ihnen, zügelten ihre Pferde und schauten auf die Hauptstadt.
„Wir sind da“, sagte Daniela mit einer Stimme, in der sich Erleichterung und Müdigkeit vermischten. „Ich hoffe, du bist bereit. Diese Stadt ist ebenso schön wie tückisch.“
Belatrix nickte nur mit ernster Miene. „Wir haben noch ein Stück Weg vor uns bis zum Haupttor. Sollen wir weiterreiten?“
Strax warf einen letzten Blick auf die Stadt, sein Herz schlug etwas schneller vor Aufregung und Vorfreude.
„Ja“, sagte er und zog fest an Apocalypse‘ Zügeln. „Mal sehen, was uns an diesem Ort erwartet.“
…
[Scarlet Mansion]
Die fast absolute Stille in der riesigen Scarlet Mansion wurde nur durch das leise Geräusch von Karten untermischt, die gemischt und auf den Couchtisch verteilt wurden.
Der Raum war zwar schummrig und mit gotischer Eleganz eingerichtet, strahlte aber eine gewisse Gemütlichkeit aus, vor allem mit den vier Frauen, die um den Tisch herum saßen. Beatrice, Samira, Monica und Cristine waren mit Kartenspielen beschäftigt, aber die Spannung in der Luft war spürbar.
Beatrice, deren Haare zu einem unordentlichen Dutt zusammengebunden waren, war am meisten auf das Spiel konzentriert, obwohl ihr Blick immer wieder zum Fenster wanderte, wo das Sonnenlicht durch die schweren Vorhänge fiel.
Monica neben ihr wirkte unruhig, trommelte mit den Fingern auf die Tischkante und warf einen Blick auf ihre Karten. Cristine, die Ruhigste der Gruppe, hatte immer noch einen nachdenklichen Gesichtsausdruck, während Samira kurz davor zu explodieren schien und ihre Karten fast in ihren Händen zerknüllte.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass sie uns hier gelassen haben“, sagte Samira schließlich und brach die Stille. Ihre Stimme klang irritiert und ungläubig. „Ich meine, wir sind seine Frauen! Wir sind doch nicht etwa … ich weiß nicht, einfache Zuschauerinnen!“
Beatrice seufzte, legte ihre Karten hin und stützte ihr Kinn auf eine Hand. „Glaubst du wirklich, dass es für uns sicher wäre?
Die Vampirhauptstadt ist nicht gerade ein freundlicher Ort für Menschen, Samira.“
„Ja, aber das erklärt doch nichts!“, entgegnete Monica, warf ihre Karten achtlos auf den Tisch und verschränkte die Arme. „Niemand hat uns gesagt, warum zum Teufel sie in dieser hellen Sonne herumlaufen können, während wir uns ohne Schutz nicht einmal in ihre Nähe trauen!“
Cristine hob eine Augenbraue und lächelte schwach. „Vielleicht, weil sie … Vampire sind? Und wir Menschen? Hast du darüber schon mal nachgedacht?“
Samira schnaubte und knallte ihre Karten auf den Tisch. „Das habe ich, aber das ergibt keinen Sinn! Jeder weiß doch, dass Vampire in der Sonne verbrennen! So funktioniert das doch, oder? Sie müssten längst zu Asche verbrannt sein!“
Beatrice beugte sich vor, hob die Karten ruhig auf und sortierte sie neu. „Vielleicht ist es nicht so einfach. Scarlet und die anderen sind anders. Sie sind nicht wie die Vampire, über die wir in Geschichten gelesen haben. Das war von Anfang an klar.“
„Aber warum?“, fragte Monica, fast flehend um eine Antwort. „Warum sind sie anders?
Und warum sagt uns niemand etwas? Sie behandeln uns, als wären wir nicht Teil davon!“
„Vielleicht sind wir das auch nicht“, sagte Cristine mit leiser Stimme, aber mit einer Ernsthaftigkeit, die die anderen für einen Moment innehalten ließ. „Denkt mal darüber nach. Wir sind Menschen. Und sie sind … nun ja, was auch immer sie sind. Wir kommen aus verschiedenen Welten, und die Tatsache, dass wir überhaupt hier sind, ist schon etwas Außergewöhnliches.“
Samira verdrehte die Augen, sagte aber nichts. Stattdessen nahm sie eine der Karten vom Tisch und drehte sie zwischen ihren Fingern, ihre Frustration war immer noch deutlich zu spüren.
Beatrice warf erneut einen Blick zum Fenster, wo das Sonnenlicht lange Schatten durch den Raum warf. „Ich gebe zu, ich frage mich das auch. Wie können sie in der Sonne laufen? Scarlet hat es nie erklärt, und ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass Strax es weiß.“
„Strax scheint alles so leicht zu akzeptieren“, sagte Monica und stützte ihren Kopf auf eine Hand. „Als wäre er schon lange Teil dieser Welt. Während wir hier sitzen und immer noch versuchen, zu verstehen, wie das alles funktioniert.“
Cristine lächelte schwach und nahm ihre Karten wieder in die Hand. „Er ist anders. Das war er schon immer. Ich glaube, deshalb haben sie ihn so schnell akzeptiert. Und deshalb kann er mit all dem besser umgehen als wir.“
„Was es nur noch nerviger macht“, murmelte Samira und warf die Karte, die sie gedreht hatte, zurück auf den Tisch.
