„Also…“, murmelte Strax und kniff die Augen zusammen, während er das Wesen vor sich musterte. Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Neugier und Skepsis. „Ist das ein…“
„Vampirpferd“, beendete Cassandra lässig, völlig unbeeindruckt von der bizarren Situation.
Die Kreatur war in der Tat etwas Seltsames. Ihre Haut war schwarz wie die Nacht und strahlte ein fast überirdisches Leuchten aus, das das Licht um sie herum zu absorbieren schien. Ihre Augen waren tief feuerrot und brannten wie lebende Glut, die ein beunruhigendes Gefühl von räuberischer Intelligenz ausstrahlte. Aus ihrem Maul ragten gekrümmte Reißzähne hervor, während ihre Mähne im Wind schwankte, als wäre sie aus flüssigen Schatten gemacht.
Strax neigte den Kopf und musterte das Pferd genauer. „Sieht eher aus wie eine missglückte Kreuzung aus einem Albtraum und einer riesigen Fledermaus.“
Cassandra lächelte schwach, legte die Hände in die Hüften und beobachtete Strax‘ Gesichtsausdruck. „Nun, du liegst nicht ganz falsch. Es sind seltene Kreaturen, die vom Urvater als Kampfross gezüchtet wurden. Zäh, wild … und hungrig.“
„Hungrig nach was genau?“, fragte Strax, eher vorsichtig als sarkastisch.
„Nach Blut natürlich“, antwortete Belatrix plötzlich, als wäre das selbstverständlich. Sie ging auf das Pferd zu, das sie mit wachsamen, aber nicht feindseligen Augen beobachtete. „Aber keine Sorge. Sie sind darauf trainiert, ihre Herren nicht anzugreifen … meistens jedenfalls.“
„Beruhigend“, sagte er und machte einen Schritt zurück, als das Pferd ein leises Wiehern von sich gab, das eher wie ein gedämpftes Brüllen klang. „Und warum genau brauche ich das? Können wir nicht einfach ein sichereres Transportmittel nehmen?“
Daniela lachte kurz und spöttisch. „Sicher? Wir sind auf dem Weg zu einem Event, bei dem wahrscheinlich jedes Lebewesen darüber nachdenkt, wie es uns töten, gefangen nehmen oder manipulieren kann.
Nichts geht über eine stilvolle Ankunft auf einem dieser Biester. Das zeigt Macht, schüchtert die Feinde ein … und ehrlich gesagt möchte ich sehen, wie du versuchst, eines zu zähmen.“
Strax hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme. „Ah, ich verstehe. Das ist eher ein Test als eine Wahl, oder?“
Cassandra zuckte mit den Schultern, immer noch mit einem verschmitzten Lächeln im Gesicht. „Betrachte es als ein bisschen von beidem. Komm schon, Strax. Zeig diesem Tier, wer hier das Sagen hat.“
Er seufzte tief und näherte sich vorsichtig dem Vampirpferd. Das Tier beobachtete ihn aufmerksam, als würde es seine Absichten abwägen. Strax hob langsam seine Hand und hielt sie nur wenige Zentimeter vor dem Kopf des Tieres inne.
„Okay, Großer. Mach nichts, was mich das bereuen lässt“, murmelte er.
Das Pferd schnüffelte an Strax‘ Hand und stieß einen tiefen Luftstoß aus, der wie eine Dampfexplosion klang. Cassandra beobachtete das Geschehen mit einem amüsierten Lächeln, die Arme verschränkt und eine Augenbraue leicht hochgezogen, offensichtlich gespannt darauf, wie Strax mit der Situation umgehen würde.
Doch bevor sich etwas tun konnte, bebte plötzlich der Boden unter ihnen, als wäre die Erde aus einem tiefen Schlaf erwacht.
Bevor Strax oder Cassandra reagieren konnten, verlor das Pferd vor Strax seinen Kopf – im wahrsten Sinne des Wortes. Ein schwarzer Schatten schoss durch die Luft, gefolgt von einem trockenen, schrecklichen Aufprallgeräusch. Der Kopf der Kreatur rollte zur Seite, während ihr Körper langsam umkippte und dunkles Blut auf den Boden spritzte und ihn befleckte.
„HIIIHHIIIIIHHH!!!“
Ein ohrenbetäubendes Wiehern hallte durch die Gegend, das eher einem Kriegsschrei als dem Laut eines normalen Tieres glich. Ein zweites Pferd tauchte aus den Schatten auf, viel größer und imposanter. Sein Fell war schwarz wie die Nacht und reflektierte ein purpurrotes Leuchten unter seinen roten Augen, die wie zwei Sonnen der Wut brannten. Es sah aus wie die Verkörperung von Wildheit und Kraft, jede seiner Bewegungen strahlte eine spürbare Bedrohung aus.
Das Tier hob die Vorderbeine und stieß erneut ein markerschütterndes Wiehern aus. Mit einer präzisen Bewegung drehte es sich um und versetzte dem kopflosen Körper des vorherigen Pferdes einen mächtigen Tritt, der es durch die Luft schleuderte, als wäre es eine bloße Stoffpuppe.
Cassandra wich instinktiv einen Schritt zurück, ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in eine Mischung aus Überraschung und Unbehagen. „Aber was …?“
Strax hingegen blieb stehen, wo er war, und starrte mit weit aufgerissenen Augen auf die Szene vor ihm. Er blinzelte ein paar Mal ungläubig, bevor er schließlich murmelte:
„A-Apocalypse?“ Seine Stimme war vor Überraschung und einer Spur von Erleichterung erstickt, als er das riesige Tier erkannte.
Das Pferd drehte sich zu ihm um, seine Augen leuchteten intensiv, aber jetzt waren sie durch Vertrautheit gemildert.
Strax hatte das Wesen seit Wochen nicht gesehen – Wochen voller Sorge und Unsicherheit, seit er erfahren hatte, dass Apocalypse im Herzogtum geblieben war.
Apocalypse näherte sich Strax und senkte leicht den Kopf in einer Geste, die sowohl wie eine Anerkennung als auch wie eine Herausforderung wirkte. Die Verbindung zwischen ihnen war unbestreitbar, ein Band, das über Worte hinausging. Strax hob automatisch die Hand und berührte die warme, raue Schnauze des Pferdes, als wolle er sich vergewissern, dass es wirklich da war.
Cassandra, die immer noch versuchte, sich zu fassen, lachte kurz und nervös. „Das ist also das Biest, von dem ich gehört habe …“
Strax warf Cassandra einen Seitenblick zu, und ein langsames, selbstbewusstes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Du hast etwas gehört?“
„Deine Frauen reden viel“, bemerkte Cassandra.
„Na ja, ich kann mir vorstellen…“, murmelte er. „Alles okay? Ich dachte, die würden dich nicht mitbringen.“
Apocalypse schnaubte leise, als würde er die Worte seines Meisters bestätigen. Strax stieg mit einer fließenden Bewegung auf das Pferd, als wäre er dafür geboren.
„Wir haben sie nicht mitgebracht.“
Samira’s Stimme durchbrach die Stille und ließ Strax abrupt zur Villa umdrehen. Sie stand dort, lehnte sich an eine der Säulen am Eingang, die Arme verschränkt, mit einem leicht genervten Gesichtsausdruck.
„Sie ist allein gekommen“, fügte Samira hinzu, wobei ein kleines Lächeln ihre Lippen umspielte.
Strax hob eine Augenbraue und wandte seinen Blick wieder Samira zu. „Allein, hm?
Dieses Wesen …“, murmelte er und strich Apocalypse über die Mähne. Die Stute mit ihrer majestätischen Statur schien genauso wachsam wie ihr Herr.
„Wir müssen los“, sagten Daniela, Belatrix und Cassandra und stiegen auf ihre Vampirpferde. „Glaubst du, du kannst mit einem normalen Pferd mithalten?“, neckte Daniela mit einem Augenzwinkern.
Strax schwieg einen Moment lang, seinen Blick auf jede der Frauen gerichtet, und spürte, wie die Luft vor Herausforderung knisterte. Er sah Apocalypse an, das Vampirpferd, das zwar weniger … raffiniert war als die beeindruckenden Pferde der Frauen um ihn herum, aber dennoch eine furchterregende Präsenz hatte. Das Pferd schnaubte, als würde es die Worte seines Herrn bestätigen, seine roten Augen glühten vor Wildheit.
Ein Lächeln breitete sich langsam auf Strax‘ Gesicht aus, ein Lächeln, das nichts als pure Zuversicht verriet.
„Du willst wirklich gegen meinen Apocalypse antreten?“, scherzte er mit einem Tonfall voller boshafter Belustigung.
Cassandras Gesichtsausdruck milderte sich zu einem leichten Lächeln, aber sie blieb still und beobachtete, wie Belatrix und Daniela kurze Blicke austauschten. Sie kannten Strax gut genug, um zu wissen, dass er nicht zu leeren Drohungen neigte und dass Apocalypse eine Macht war, mit der man rechnen musste.
„Ich weiß nicht, Strax“, sagte Belatrix und spielte mit den Zügeln ihres Pferdes. „Wenn Apocalypse seinem Meister ähnelt, braucht er vielleicht mehr Zeit, um warm zu werden.“
„Oder vielleicht“, unterbrach Daniela sie mit einem kaum hörbaren Lachen, „brauchst du mehr Zeit, um mit ihnen mitzuhalten.“
„Stimmt, mal sehen, wer schneller ist“, antwortete Strax mit derselben Zuversicht und passte seine Position auf Apocalypse an. Seine Finger umklammerten die Zügel fest, eine subtile Geste, die zeigte, dass er bereit für das Rennen war. Er wusste, dass Apocalypse unschlagbar war. Kein Pferd, ob Vampir oder nicht, konnte mit diesem Tier auf irgendeinem Terrain mithalten.
Er warf einen kurzen Blick auf Cassandra, die einzige, die sich nicht von der Provokation anstecken ließ. „Ich werde vielleicht das Rennen verlieren, aber den Spaß werde ich mir nicht nehmen lassen.“
Mit einer plötzlichen Bewegung rammte Strax seine Fersen in Apocalypse‘ Rippen, und das Vampirpferd schoss mit rasender Geschwindigkeit vorwärts, durchschnitten die Luft und zogen an den anderen Frauen vorbei. Der Wind, der in seinem Windschatten aufkam, zerschnitt die Luft wie Klingen, aber Apocalypse wurde nicht langsamer.
Die anderen reagierten sofort. Die Zügel wurden straff gezogen, und die Vampirpferde schossen vorwärts, ihre Hufe schlugen schwer auf den Boden, während die Frauen begannen, mit Strax‘ Geschwindigkeit mitzuhalten.
Das Geräusch von Hufen und schwerem Atmen erfüllte die Luft, während die vier Pferde um die Wette rannten, aber Apocalypse schien bereits die Oberhand zu haben. Strax blickte zurück, ein sarkastisches Lächeln auf den Lippen, während die anderen Frauen Mühe hatten, mitzuhalten.
„Ich habe euch schon gesagt“, murmelte Strax vor sich hin, während er spürte, wie die Geschwindigkeit unter ihm zunahm, „es gibt keinen Wettbewerb.“
Das Rennen hatte gerade erst begonnen, aber Strax wusste bereits, wer der Sieger sein würde. Er hatte keine Zweifel an Apocalypse, und da das Pferd mit zunehmender Entfernung immer mehr Boden gutmachte, musste er nur noch auf das Unvermeidliche warten.
Der Spaß war jedoch garantiert….
Setze dein Abenteuer bei empire fort
Scarlet schwebte am Nachthimmel, ihre schlanke Gestalt durchschnitten vom Wind, gehüllt in Schatten, die mit der Dunkelheit der Umgebung zu verschmelzen schienen. Neben ihr beobachtete ein Mann sie mit beunruhigender Ruhe. Seine roten Augen leuchteten mit einer Intensität, die im Kontrast zum Sternenhimmel unter ihnen stand.
„Du scheinst so ruhig zu sein“, bemerkte er mit tiefer Stimme, die eine fast unerschütterliche Gelassenheit ausstrahlte. Er blieb dicht bei ihr, seine Präsenz war selbst im Flug noch imposant und dominant und spiegelte die Bedeutung seiner Position wider.
Scarlet sah ihn mit einem subtilen Lächeln an, ihre Augen waren teilweise von ihrem Umhang verdeckt, aber ihr Blick war berechnend und scharfsinnig. „Ich beobachte nur. Alles scheint an seinem Platz zu sein, oder … Vlad?“
Vlad musterte ihren Gesichtsausdruck und analysierte sie genau. Er wusste, dass Scarlet nicht jemand war, der seine Gefühle oder Absichten offen zeigte, aber er wusste auch, dass hinter ihrer scheinbaren Ruhe immer ein Grund steckte. Sie war eine geschickte Spielerin im Spiel der Intrigen, etwas, das der Vampirkönig zutiefst respektierte.
„Du siehst gut aus“, sagte er. „Wenn man Liebe erhält, passiert so etwas“, antwortete sie, und der König war sprachlos, als er das hörte …
