„Halt!“
Die tiefen, autoritären Stimmen der beiden Wachen hallten durch den Gang, als sie auftauchten und den Weg versperrten. Ihre schwarze Rüstung glänzte im schwachen Licht, mit leuchtend roten Details, die zu pulsieren schienen, fast als wären sie lebendig. Beide schwangen tiefrote Speere, deren Farbe so intensiv war, dass Strax hätte schwören können, sie seien aus geronnenem Blut geformt worden.
„Häh?“ Strax neigte leicht den Kopf, sein Interesse war geweckt. Es war das erste Mal, dass er auf Vampire traf, die nicht zum Scarlet-Clan gehörten. Aber es waren nicht nur diese beiden. Er konnte es spüren.
Tausende rote Augen schienen auf ihn gerichtet zu sein, versteckt in den Schatten und hinter den Wänden. Jedes einzelne strahlte eine deutliche, mächtige Präsenz aus, wie eine einzigartige Signatur der Stärke.
„Alle“, dachte Strax und kniff die Augen zusammen, während er die Präsenzen analysierte. „Diese Vampire haben die Kraft von Großmeistern. Es sind nicht nur ein oder zwei, sondern viele. Eine ganze Streitmacht, bestehend aus Elitesoldaten.“
Obwohl er bereits das Niveau eines Königs erreicht hatte, wusste er, dass seine Kraft noch nicht vollständig stabilisiert war. Seine Kultivierung war unvollständig, und er musste noch die gesamte Kraft absorbieren, um seinen Höhepunkt zu erreichen. Dennoch reizte ihn die Herausforderung.
„So ist das also…“, murmelte er vor sich hin, während ein kleines Lächeln seine Lippen umspielte.
Cassandra, die neben ihm stand, verschränkte die Arme und trat vor, um die Wachen mit einem kalten, berechnenden Blick zu mustern. „Die Königsgarde“, begann sie mit einer Stimme voller Respekt und Vorsicht.
„Die Königsgarde?“, wiederholte Strax und drehte sein Gesicht leicht zu ihr.
„Ja“, antwortete Cassandra und nickte leicht in Richtung der beiden Wachen, die den Weg versperrten.
„Sie sind die Leibwächter von Vlad Dracula Tapes, dem König der Vampire. Jeder einzelne von ihnen wurde aus den mächtigsten Kriegern des Vampirreichs ausgewählt. Sie durchlaufen jahrhundertelange Trainings und Rituale, um Perfektion zu erreichen. Diese Speere …“
Sie deutete auf die glänzenden Waffen, die die Wachen hielten. „Sie wurden aus dem Blut ihrer Vorfahren geformt und mit uralter Magie erfüllt. Sie sind lebende Waffen, die alles vernichten sollen, was die königliche Familie bedroht.“
Strax schaute sich die Speere genauer an. Sie strahlten eine schwere, erdrückende Atmosphäre aus, als wären sie hungrig nach Blut. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, aber das steigerte nur die Spannung in seinen Augen.
„Interessant …“, murmelte er mit einem fast unverschämten Lächeln im Gesicht.
Einer der Wachen trat vor, seine Präsenz war so überwältigend, dass die Luft um ihn herum zu vibrieren schien. „Identifiziert euch“, sagte er mit rauer, schneidender Stimme.
„Diese Sicherheitsvorkehrungen am Eingang sind ungewöhnlich“, bemerkte Daniela mit ruhiger, aber besorgter Stimme, während sie die Zügel ihres Vampirpferdes neben Strax hielt.
„Hm?“, fragte Strax neugierig und hob eine Augenbraue.
„Diese Wachen sollten nicht hier sein“, fuhr Daniela fort und musterte die beiden Wachen vor ihnen aufmerksam. „Sie gehören zur Königlichen Garde und sind ausschließlich für den Schutz des Königs und seiner unmittelbaren Familie ausgebildet. Normalerweise sind sie auf die königlichen Residenzen beschränkt und werden niemals am Stadteingang postiert.“
Sie sah sich um, als würde sie in der angespannten Atmosphäre nach weiteren Hinweisen suchen. „So viele Wachen dieses Ranges am Stadteingang … das ist kein gutes Zeichen. Irgendetwas stimmt hier nicht.“
Cassandra, die bis dahin geschwiegen hatte, zog die Zügel ihres Vampirpferdes an und rückte ein paar Schritte vor. Ihre Zuversicht war unerschütterlich, und ihr kalter Blick war auf die Wachen vor ihr gerichtet.
„Vermillion“, sagte Cassandra mit fester Stimme, die Autorität ausstrahlte, während sie auf ihr leuchtend rotes Haar zeigte, das ihr Clanzeichen war.
Die Wachen erstarrten für einen Moment. Einer von ihnen machte unwillkürlich einen Schritt zurück, und beide senkten schnell ihre Köpfe in einer ehrerbietigen Geste.
„Lady Cassandra“, murmelte einer von ihnen respektvoll, während der andere sofort die Lanze beiseite nahm und den Weg freimachte.
Strax beobachtete die Szene und grinste amüsiert über die Reaktion der Wachen. Er fuhr mit den Fingern durch Apocalypse‘ Mähne und meinte lässig: „Scheint so, als hätte der Vermillion-Clan hier immer noch einen super Ruf.“
Cassandra drehte sich leicht zu ihm und kniff die Augen zusammen. „Das ist nicht nur ein Ruf, Strax. Das ist absolute Autorität.“
„Autorität, die normalerweise nicht zur Schau gestellt werden muss“, fügte Daniela hinzu und warf einen kurzen Blick auf die immer noch verbeugten Wachen. „Wenn sie am Eingang der Hauptstadt stehen, bedeutet das, dass die Spannungen im Königreich viel größer sind, als wir gedacht haben.“
„Oder jemand will sicherstellen, dass der König nichts von den Unruhen erfährt“, warf Belatrix ein, die mit ihrem Vampirpferd näher kam und deren entspannte Haltung im Kontrast zu dem berechnenden Glanz in ihren Augen stand.
„So oder so“, unterbrach Cassandra, richtete sich im Sattel auf und sagte: „Wir müssen zu unserer Villa.“
Strax seufzte leise, schüttelte den Kopf und sah die immer noch regungslosen Wachen an. „So viel Formalitäten“, murmelte er, bevor er die beiden direkt ansah. „Also, macht ihr den Weg frei oder wollt ihr eine ausführlichere Vorstellung?“
Die Wachen tauschten kurze Blicke aus, hielten aber ihre Speere fest in den Händen. Die Spannung in der Luft stieg, als einer von ihnen einen Schritt nach vorne trat und mit kalter, unerschütterlicher Stimme sagte: „Die drei Scarlets dürfen passieren … aber diesem Mann ist der Zutritt bis zur Bestätigung seiner Identität untersagt.“
Tödliche Stille legte sich über die Gruppe. Cassandra, Daniela und Belatrix kniff sofort die Augen zusammen, ihre Blicke glühten vor stummer Wut, die die Wachen wie unsichtbare Klingen zu durchbohren schien. Die ohnehin schon bedrückte Atmosphäre wurde fast erstickend.
Belatrix war die Erste, die das Schweigen brach und frustriert mit der Zunge schnalzte. „Ah … ich hasse diesen Ort“, murmelte sie mit verächtlicher Stimme.
Strax hob eine Augenbraue, und ein ironisches Lächeln umspielte seine Lippen. „Betreten verboten, was?“ Er stieg langsam von Apocalypse herunter, der genervt schnaubte, als würde er die Stimmung seines Herrn widerspiegeln. „Und wer genau soll mich daran hindern?“
Daniela seufzte, verschränkte die Arme und sah die Wachen mit einem kalten Lächeln an. „Wollt ihr wirklich einen Gast aufhalten? Oder wollt ihr lieber Scarlet und der Prinzessin selbst erklären, warum ihr uns den Weg versperrt?“
Die Wachen wichen nicht zurück, aber es war klar, dass sie in einer Zwickmühle steckten. Ihre starre Haltung wich nicht, aber eine Schweißperle tropfte von einem ihrer Gesichter und verriet ihre Anspannung.
„Befehl ist Befehl“, antwortete derselbe Wachmann und versuchte, standhaft zu bleiben. „Bis die Identität dieses Mannes überprüft ist, darf er nicht passieren.“
Cassandra rückte mit ihrem Pferd vor und beugte sich leicht vor, um den Wachmann anzustarren. Ihre scharlachroten Augen glühten vor einer Mischung aus Wut und Verachtung. „Ihr wisst doch, wer ich bin, oder? Reichen meine roten Haare nicht, um euer Gedächtnis aufzufrischen?“
Der Wachmann schluckte, aber bevor er antworten konnte, trat Strax vor, umging Cassandra mit der gleichen Gelassenheit, als sähe er kein echtes Hindernis vor sich. Er blieb direkt vor den Wachen stehen, verschränkte lässig die Arme, aber sein durchdringender Blick schien sie zu durchbohren.
„Okay“, sagte er mit leiser Stimme, die aber eine natürliche Autorität hatte, sodass er nicht schreien musste, um gehört zu werden. „Ihr wollt meine Identität überprüfen? Na gut, macht das. Schickt sofort einen Boten zum König.“
Er trat einen Schritt vor und neigte leicht den Kopf, als würde er die beiden Wachen mustern. „Sagt ihm, dass ihr Strax aufhalten wollt … den Mann, der als persönlicher Gast von Scarlet hierhergekommen ist.“
Die Wachen zeigten bereits Unbehagen, aber Strax ließ sich nicht beirren. Ein ironisches Lächeln huschte über seine Lippen, als er mit leicht provokativem Tonfall fortfuhr.
„Oh, übrigens“, fügte er hinzu, als wäre es eine beiläufige Bemerkung, „ich habe vergessen zu erwähnen, dass Scarlet meine Frau ist. Ihr wisst ja, wie das ist. Als Anführerin des Vermillion-Clans hat sie gewisse Verpflichtungen.
Und wenn ich mich nicht irre, macht mich das zumindest zu einem Teil der Familie. Ich finde, das ist fair, oder? Also, los, ruft euren König. Ich bin gespannt, was er dazu zu sagen hat.“
Absolute Stille legte sich über den Stadteingang. Für einen Moment schien sogar der Wind zu stocken. Die beiden Wachen erstarrten, ihre Augen weit aufgerissen vor Schock.
„Meine Frau aus Scarlet?!“, stammelte der Wächter auf der linken Seite schließlich mit ungläubiger Stimme. Er warf einen Blick auf seinen Kollegen, als wolle er sich vergewissern, dass er richtig gehört hatte.
Der andere Wächter reagierte nicht, sein Gesichtsausdruck war ebenso erschüttert. Er umklammerte den Speerschaft, als sei er ein Anker, der seine Beine vor dem Zittern bewahrte.
„Das … das muss ein Irrtum sein“, murmelte der erste Wachmann mit zitternder Stimme, als wolle er sich selbst davon überzeugen, dass die Situation nicht real war. „Scarlet hat nie … Sie hat nie etwas davon erwähnt …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, unterbrach ihn eine scharfe, sarkastische Stimme abrupt.
„Glaubst du, ich brauche deine Erlaubnis, um zu heiraten?“
Die beiden Wachen drehten sich schnell um und ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie Scarlet sahen, die lautlos hinter ihnen aufgetaucht war. Sie hatten sie nicht kommen sehen und standen nun in sichtbarer Panik vor ihr.
„S-S-S-SCARLET?“, stammelte der zweite Wachmann, seine Stimme brach, als er rückwärts stolperte und fast auf den Rücken fiel. Der andere, ebenso überrascht, bewegte sich so abrupt, dass er hart auf den Boden fiel, wobei seine Rüstung einen dumpfen Schlag verursachte, als sie auf den Boden aufschlug.
„Ich … ich wusste das nicht …“, versuchte der erste Wachmann zu sagen, aber er war völlig durcheinander und brachte nur unverständliche Laute heraus.
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„Oh, Schatz, du bist vor uns hier …“, sagte Strax mit einem breiten, amüsierten Lächeln und genoss sichtlich die Szene. Er beobachtete die beiden Wachmänner, die auf dem Boden lagen, sichtlich erschüttert und unsicher, wie sie reagieren sollten.
Scarlet sah die gefallenen Wachen mit einem fast verächtlichen Lächeln an. „Mach das nicht in der Öffentlichkeit, du Bastard“, sagte sie leise, aber mit einer unterschwelligen Drohung in der Stimme. Sie machte einen Schritt nach vorne, woraufhin die beiden Wachen unwillkürlich zurückwichen, aber sie hatten nicht den Mut, aufzustehen oder sich der mächtigen Anführerin des Vermillion-Clans zu stellen.
„Ich sehe, ihr habt wieder Probleme mit meiner Familie“, fuhr Scarlet fort, ihre Stimme klang fast melodisch, aber mit einer Intensität, die ihnen Unbehagen bereitete. „Ich glaube, diese beiden haben eine interessante Geschichte zu erzählen.“
Strax trat näher an sie heran und berührte leicht ihre Schulter. „Ich hatte viel Spaß“, sagte er mit einem zufriedenen Lächeln im Gesicht. „Sollen wir gehen, meine Frauen?“, neckte er sie und beobachtete, wie sich die Gesichter der Soldaten vor Verwirrung verzogen …
„MEINE FRAUEN??? ALLE VIER??? WER IST DIESER MANN?!“
