„Ja, tatsächlich… ja, das tue ich.“ Ich starrte Deandra an, immer noch auf dem Boden sitzend.
„Was machst du da…“, begann Deandra überrascht, hielt aber inne und blinzelte verwirrt.
Und genau wie jedes Mal, wenn ich mich eingeschüchtert fühlte…
„Ist das nicht offensichtlich, unsere liebe Klassensprecherin?“
… setzte ich ein Lächeln auf, egal wie düster und verzerrt es auch sein mochte.
„Wenn wir Wasser wollen …“ Ich stand langsam auf.
Dann mussten wir nur noch …
„Dann müssen wir es uns einfach holen.“
Von denen, die es haben.
***
„Ach, Mann. Als du gesagt hast, wir müssten es uns nur holen, habe ich nicht gedacht, dass du das wirklich ernst meinst“, klagte Chelsea mit einem komplizierten Gesichtsausdruck und hielt ihren Umhang fest, während sie neben mir im Sand lag und über eine hohe Sanddüne blickte.
„M-machen wir das wirklich? Im Ernst?“, fragte Trise von meiner anderen Seite.
Ich hob den Kopf ein wenig und schaute nach vorne.
„Ich meine, wir müssen es nicht tun.“
„Dann …!“
„Oder wir könnten einfach versuchen, herauszufinden, wie lange wir noch durchhalten können, bevor wir von dem Armband zurückgerufen werden. Es sind nur noch zwei Tage, oder?“ Bevor Trise weiterreden konnte, lächelte ich breit und unterbrach sie.
„Ugh…! Wie kannst du in so einer Situation so locker und nonchalant sein? Es ist fast so, als hätte das, was wir vorhaben, für dich keinerlei moralische Bedeutung oder so! Der Luxus einer Niedrigrangigen, die nicht viel zu verlieren hat, vielleicht?“ Trise schnaubte und verzog das Gesicht.
„Rede weiter, und du wirst diejenige sein, die ein oder zwei Zähne verliert.“ Ich warf ihr einen trockenen Blick zu und ignorierte sie dann.
Wir drei lagen auf dem sandigen, trockenen Wüstenboden unter dem blutroten Himmel, in abgetragene Umhänge gehüllt und unsere Umgebung beobachtend.
In diesem Moment hörte ich Chelsea erneut ihre Zweifel äußern.
„Also… dann machen wir das wirklich, hm?“
Ja, das taten wir tatsächlich.
Ich nickte mit einem kleinen Lächeln.
„Wir werden anderen Gruppen das Wasser stehlen.“
„Du hast es tatsächlich gesagt …“ Sie holte zögernd Luft.
Natürlich hatte ich das.
Und ich meinte es auch so.
Na ja …
Ich zuckte mit den Schultern, als ich die Reaktion von Chelsea und Trise sah.
„Es gibt keinen anderen Weg, außerdem ist das etwas, was die Akademie absichtlich für die Übung vorgesehen hat, findet ihr nicht?“
Trise hatte vor ein paar Sekunden von moralischer Relevanz gesprochen.
Was sollte das denn?
Von Anfang an gab es während der Übung keine Moral und kein Richtig oder Falsch, und die Akademie hatte ihre Absichten bereits in dem Moment klar gemacht, als wir während der letzten Besprechung am Terminal standen.
„Was meinst du damit?“ Chelsea zögerte und fragte mich.
„Das ist alles im Rahmen der Erwartungen der Akademie und Teil der Kriterien. Was glaubst du, was passieren würde, wenn man Gruppen von Menschen in eine öde, karge Wüste schicken würde, um dort eine Woche lang mit nur begrenzten Ressourcen und Wasser zu überleben?“
„Das ist …“
„Denk dran, Chelsea, hier draußen im Blood Earth-Verlies will alles, was nicht du bist, dich umbringen. Überleg mal, wir müssen uns nicht nur um die Monster und die Atmosphäre sorgen. Essen, Unterkunft, Wasser … Glaubst du wirklich, dass nichts passieren würde, wenn eine Gruppe von Menschen über einen längeren Zeitraum an einem Ort wie diesem gefangen wäre?“
Ich machte eine kurze Pause und ließ meine Worte so stehen, damit Chelsea und Trise sie interpretieren konnten, wie sie wollten.
Von Anfang an war dieses Ergebnis einer der unvermeidlichen Wege, die wir irgendwann definitiv eingeschlagen hätten, es war nur eine Frage der Zeit.
Ich hatte diese Entwicklung irgendwann erwartet.
Die Akademie förderte bereits den „Wettbewerb“ zwischen den Gruppen und ging sogar so weit, Punkte für das Besiegen anderer Kadetten zu vergeben, als wären sie Monster.
Das klang verrückt und böse, aber ich sah das anders.
Ich fand das normal.
Letztendlich war die praktische Feldübung eine Simulation des realen Lebens, die sogar die berüchtigtsten Aspekte dieser Welt nachbildete.
Unter dem blutroten Himmel von Blood Earth war das Überleben des Stärkeren das oberste Gebot.
Ich drückte meinen Körper tiefer in den stechenden Sand.
Einfach gesagt …
„Wenn wir nicht rausgehen, um Wasser zu suchen, wird jemand anderes uns finden. Also denk nicht zu viel darüber nach, du machst nichts falsch. Es gibt einfach kein Richtig oder Falsch.“
Entweder wir oder die Welt.
Es gab kein Richtig oder Falsch, keine Sterblichkeit.
Nur das Gesetz des Dschungels. Nur die Stärksten, Gerissensten und Glücklichsten überlebten.
Das Gesetz der Wüste.
Nachdem ich das gesagt hatte, hielt ich den Mund. Selbst durch das Sprechen verbrauchte ich viel Wasser aus meinem Körper, weißt du?
Was die Mädchen von meinen Worten oder mir dachten, interessierte mich zu diesem Zeitpunkt nicht wirklich.
Wir waren draußen und suchten die Gegend nach Anzeichen anderer Gruppen oder Kadetten ab, die in unserer Nähe lauerten. Allerdings waren der Umfang und die Reichweite unserer Erkundungsversuche aufgrund verschiedener Faktoren, die die verfluchte, teuflische Wüste mit sich brachte, stark eingeschränkt.
„Ugh, ist das heiß.“ Trise wischte sich den Schweiß unter ihrer Kapuze vom Gesicht und stöhnte.
„Sei still und versuch, so wenig wie möglich unnötige Bewegungen zu machen.“
„Halt die Klappe, das musst du mir nicht sagen.“
So wie wir Ausschau hielten und auf einen Hinterhalt für vorbeikommende Gruppen warteten, konnten auch wir Opfer einer ähnlichen Falle werden.
Drei Tage waren mehr als genug, um an einem so furchterregenden Ort wie diesem viele Menschen in den Wahnsinn zu treiben.
Ich war mir zu hundert Prozent sicher, dass es Leute wie uns gab, die in einer ähnlichen oder sogar noch verzweifelteren Lage waren als wir.
Da wir so gut wie keine Informationen hatten, mussten wir sehr vorsichtig sein und auf jeden unserer Schritte achten.
Außerdem mussten wir uns vor dem König der Wüste, dem Sanddrachen, in Acht nehmen.
Dieses abscheuliche Wesen nahm die Welt und seine Umgebung durch Bewegungen und subtile Vibrationen in der Erde wahr.
Das war eigentlich der Hauptgrund, warum wir in den letzten Minuten versucht hatten, so still wie möglich zu bleiben.
„… Haaah, wie lange müssen wir noch so bleiben? Es ist offensichtlich nichts zu sehen, und die Temperatur bringt mich um.“ Chelsea stöhnte vor Unbehagen.
Ich zuckte mit den Schultern und seufzte.
„Wir müssen so bleiben, bis die beiden endlich zurückkommen.“
Kaum hatte ich das gesagt, drehte ich mich mit einem schmalen Lächeln auf den Lippen zur Seite.
„Wenn man vom Teufel spricht.“
Bald kamen die beiden vertrauten Gestalten von Deandra und Don in Sicht. Sie landeten sanft auf den aufragenden Sanddünen, getragen von leichten Windböen.
Don sprach als Erster. Er trat vor und sagte mit ernster Stimme:
„Wir haben Spuren von Menschen gefunden.“
