Nur noch ein paar Minuten bis zum Duell zwischen Victor und Ceres.
„Uoooooh!“
„Lass dich endlich besiegen, fall einfach tot um!“
Die Zuschauer auf den Tribünen schrien den Typen in der Arena, der da so cool rumstand, mit Beleidigungen und Aufregung an. Das ganze Kolosseum und Stadion war voller Spannung.
Durch einen der Eingänge zwischen den Sitzreihen war ein junger Mann in der Uniform eines Kadetten im ersten Jahr zu sehen, der langsam und selbstbewusst hindurchging. Ein kleines, dünnes und fast beunruhigendes Lächeln spielte um seine Lippen.
Er ging mit den Armen in den Taschen durch die Gänge, während die Jubelrufe des Publikums weitergingen.
Endlich öffnete er seine lächelnden Lippen und pfiff leise.
„Hoo…“
In diesem Moment drehten zwei der Schüler, die vor ihm in der Arena gesungen hatten, plötzlich ihre Köpfe zu ihm um. Sofort hellten sich ihre Gesichter auf und sie begrüßten ihn freundlich.
„Junger Herr Locke! Du bist da!“
„Junger Herr …“
Der Kadett lachte und sagte leise:
„Ich habe euch doch schon gesagt, dass ihr mich nicht so nennen sollt, wir sind Klassenkameraden.
Außenstehende könnten das falsch verstehen.“ Er winkt mit der Hand ab und schaut sich um.
Erneut drückt er seine Bewunderung und Überraschung über die schiere Größe der Zuschauermenge aus, die sich zum Duell versammelt hat.
„Wow, es sieht aus, als wären alle Erstklässler gekommen, um zuzuschauen, das ist unglaublich.“ Er lacht leise, ohne dass sein Lächeln verschwindet.
Einer der männlichen Kadetten vor ihm schluckt und nickt zustimmend.
„… Ja. Das liegt an dem Duell. Irgendwie hat sich herumgesprochen, dass die bestplatzierte Kadettin, Ceres Walker, weniger als drei Wochen nach Beginn des Semesters plötzlich herausgefordert wurde.“
Es war das erste Duell des Semesters, und die direkt Beteiligten waren die besten Schüler. Die Nachricht hatte sich sofort weit verbreitet und die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen.
Er sagte das, und der andere Kadett fügte hinzu und fuhr fort.
„Das stimmt. Diese Nachricht macht seit einigen Tagen in der Akademie die Runde, deshalb sind so viele Leute hier, um zuzuschauen …“ Seine Worte verstummten leicht. Das lag daran, dass sein Gesprächspartner ihm offenbar nicht mehr zuhörte.
Stattdessen…
„Und der Herausforderer?“
Der neugierige Blick des Kadetten richtete sich auf die Arena, wo ein unscheinbarer Kadett als Herausforderer stand. Ein junger Mann, dessen Merkmale und Aussehen so unbedeutend wirkten, dass sie fast vage waren. Vielleicht lag es an der Entfernung, aber sein Gesicht und seine Gesichtszüge erschienen dem Kadetten, der ihn aus dem Publikum betrachtete, verschwommen und unklar.
Der Herausforderer schien einen ausdruckslosen Blick zu haben, während er die Flüche und Buhrufe des Publikums ignorierte. Er sah unscheinbar aus, und das Einzige, was an seiner unscheinbaren Erscheinung auffiel, waren sein braunes Haar und seine auffälligen goldenen Augen.
Aber das war auch schon alles.
An ihm war fast nichts Spektakuläres zu entdecken.
Unwillkürlich schwand die Neugierde in dem Blick des Kadetten und wich einer leichten Enttäuschung.
„Das ist der Herausforderer?“ Er drehte sich zu den beiden männlichen Schülern um und fragte zweifelnd.
Verwirrt neigte er den Kopf.
„Er ist …“
„… schwach“, begann er zu sagen, dachte dann aber weiter.
Die beiden Schüler nickten, als würden sie ihn verstehen und mit ihm mitfühlen.
Derjenige, der den besten Schüler zu einem Duell herausgefordert hatte, war jemand Unauffälliges und Namenloses. Der Kadett durchsuchte sein Gedächtnis; vielleicht wegen der großen Anzahl der Erstklässler oder wegen des undeutlichen und vagen Aussehens des Herausforderers konnte er sich nicht an sein Gesicht erinnern oder ihm einen Namen zuordnen.
„Ja. Er ist der Kadett, von dem man sagt, er habe kein Talent und sei der Letzte in der Rangliste.“
Einer der männlichen Schüler grinste höhnisch.
„Kannst du das glauben, junger Mann – äh, ich meine … Ähm. Der Typ ist tatsächlich so verrückt, Ceres Walker trotz aller Widrigkeiten herauszufordern.“
„Der angeblich talentlose …?“ Der Kadett, der als junger Meister bezeichnet wurde, murmelte vage und seine ohnehin schon schmalen Augen verengten sich noch mehr, während er nachdachte.
Das stimmte.
Er hatte schon mal so was gehört; Nachrichten oder Gerüchte über einen Kadetten, dessen Talent so gering war, dass es quasi nicht existent war.
Aber „er“ war nie jemand, der sich für Leute interessierte, die weniger bemerkenswert und schwächer waren als er, also hatte er dem talentlosen Kadetten nie wirklich viel Aufmerksamkeit geschenkt. Bis dahin hatte er nur die höherrangigen Schüler und diejenigen mit vielversprechenden Aussichten und Fähigkeiten im Blick gehabt.
„Nummer 1499 …“, sagte er langsam.
Der Kadett mit der niedrigsten Rangstufe.
Er war jemand, der seiner Aufmerksamkeit nicht würdig war.
„Na ja.“
Mit diesem Gedanken schüttelte er den Gedanken an Victor ab und setzte wieder ein Lächeln auf.
Abgesehen von dem Herausforderer freute er sich mehr auf die Leistung der besten Schülerin.
Schließlich.
Ceres Walker … sie war definitiv jemand, den er in seine Finger bekommen musste.
Jemand, den er von Anfang an im Auge hatte.
„Ich frage mich, was sie mir zeigen wird“, sein Lächeln wurde breiter und seine schmalen Augen verzogen sich zu Halbmonden.
Dann warf er einen flüchtigen Blick zurück zu Victor.
„Nun, angesichts des überwältigenden Unterschieds wird es wahrscheinlich vorbei sein, bevor Ceres etwas zeigen kann, das ich sehen kann“, schüttelte er mit einem leicht enttäuschten Seufzer den Kopf.
Wenn der Herausforderer nur ein bisschen würdiger wäre und den ersten Schlagabtausch mit Ceres überstehen würde. Er hatte sich wirklich darauf gefreut, ihre Fähigkeiten und Fertigkeiten persönlich zu sehen.
Für ihn war Ceres Walker ein Rätsel.
„Die Akademie hat etwas zu verbergen.“
„Hehe. Wie erwartet, Lord Xavier ist hier, um Nummer 1 zu …“
„Hey, hat er uns nicht schon gesagt, dass wir ihn in der Öffentlichkeit nicht so nennen sollen!“, fing einer der männlichen Schüler an, wurde aber sofort von seinen Freunden unterbrochen und zurechtgewiesen.
Aber leider war es schon zu spät. Durch den kleinen Tumult hatten sie die Aufmerksamkeit der Leute um sie herum auf sich gezogen.
„Hä? Ist das nicht Xavier Locke?“
„Ich hab gerade auch die Nummer 2 und 10 gesehen. Sind heute viele der besten Erstklässler da?“
„Ich hab auch ein paar Ältere gesehen …“
Xavier seufzte, als er die Blicke und ausgestreckten Finger spürte, die sich auf ihn richteten. Er schüttelte leicht lächelnd den Kopf und sagte zu den beiden männlichen Schülern vor ihm:
„Schon gut, kann man nichts machen.“
Das konnte man wirklich nicht.
Innerlich kicherte er.
„Es war wohl zu viel verlangt, zu glauben, ich könnte mich hier einschleichen, um das Duell zu beobachten, ohne dass mich jemand erkennt. Aber das ist auch okay.“
Schließlich war er einer der besten Kadetten.
Xavier Locke, Nummer 7 der Rangliste und dritter Sohn der Familie Locke.
Er war ein gutaussehender junger Mann mit charmanten Zügen. Er hatte welliges, hellblondes Haar, das nach hinten gekämmt war, schmale, schräg stehende Augen und oft ein Lächeln auf den Lippen, das zu der beunruhigenden und berechnenden Ausstrahlung passte, die ihn umgab.
Aber abgesehen von seinen normalerweise finster blickenden Augen hatte Xavier Locke ein ansehnliches Äußeres und genug Charisma, um damit mithalten zu können.
„Oh, es geht los.“
In der Arena in der Mitte erschien endlich Ceres.
Xavier wandte seinen Blick ab und öffnete seine schmalen Augen ein wenig, sodass man seine hellblonden Pupillen sehen konnte, die neugierig funkelten.
„Es geht los.“
In ihnen spiegelte sich die schöne Gestalt von Ceres, die zügig und selbstbewusst auf die Mitte der Arena zuging.
Unbewusst ballte Xavier vor versteckter Aufregung die Faust und sein Lächeln wurde noch breiter.
„Hoo …“
„Sie ist stark.“
Selbst aus der großen Entfernung zwischen ihnen konnte Xavier das erkennen.
Es lag an der Art, wie Ceres sich bewegte und grenzenloses Selbstvertrauen und Statur ausstrahlte. Ihre Erscheinung überwältigte und überschattete Nummer 1499, der im Vergleich zu ihr ein Niemand war.
Selbst von seinem Platz im Publikum aus konnte Xavier das erkennen.
Überraschenderweise kam Ceres und bot dem Herausforderer an, sich aus dem Duell zurückzuziehen. Zu Xaviers Verwirrung versuchte sie, Victor davon zu überzeugen, seine Herausforderung zurückzuziehen.
„Warum macht sie das?“ Xavier war nicht der Einzige, den diese Entwicklung verwirrte.
Aber…
„Haa… Du redest überraschend viel.“
Der junge Mann hatte daraufhin höhnisch gelächelt. Angesichts der Großzügigkeit von Ceres spuckte er ihr ins Gesicht und verspottete sie.
Als Xavier das sah, wurde sogar sein Gesichtsausdruck ernst und er runzelte leicht die Stirn. Er hatte keine Meinung zu dem männlichen Kadetten, der seiner Zeit nicht wert war, aber jetzt ging ihm nur ein einziger Gedanke durch den Kopf.
„Er ist erbärmlich.“
Er war blind vor Arroganz.
Jemand, von dem Xavier nicht einmal eine Spur von Präsenz spüren konnte, sprach arrogant und dreist zu Ceres.
„Es wäre etwas anders gewesen, wenn er wenigstens etwas in petto hätte … was er vielleicht hat, aber ich bezweifle es stark. Egal, wie sehr ich mich auch bemühe, weder meine Sinne noch mein Instinkt reagieren in irgendeiner Weise auf ihn. Es ist, als würde man auf einen leeren Raum starren …“
Victor war wirklich …
„Unbedeutend.“
Es war eine Frage der angeborenen Fähigkeit. Xavier vertraute auf seine Sinne, mit denen er vielversprechende Personen ausfindig machen konnte, die ihm von Geburt an gegeben waren und die er durch seine Natur weiterentwickelt hatte. Aber keiner dieser Sinne sagte etwas über Victor, was bedeutete, dass er wirklich unauffällig war.
Seine Meinung über Nummer 1499 sank noch weiter als zuvor.
„… hah! Ist das nicht offensichtlich? Der erste Platz, Victor Bright, klingt das nicht viel besser?“
Als wäre seine schändliche Tat nicht schon erbärmlich genug, ging Victor sogar so weit, Ceres‘ Position als Spitzenreiterin zu missachten, und die Menge verspottete ihn für sein Verhalten mit Buhrufen und Pfiffen.
Ob Ceres davon beeindruckt war oder nicht, war schwer zu sagen.
Unabhängig davon machte sie einen Schritt.
Nachdem sie den Einsatz ihrer Waffe abgelehnt hatte, begann der Zweikampf ernsthaft.
„Endlich“, dachte Xavier und ballte vor Vorfreude die Faust hinter seinem Rücken.
Doch dann …
passierte etwas Unerwartetes.
„Warum hat sie …“
Ceres, die in der ersten Konfrontation eindeutig im Vorteil war …
wich sofort zurück und zog sich von Victor zurück.
In diesem Moment schlug Xaviers Herz wie wild und er spürte, wie sich eine Gänsehaut auf seinem Nacken bildete, die sich über seinen Rücken und seinen ganzen Körper ausbreitete.
Plötzlich fühlte er sich, als stünde er nackt inmitten einer Menschenmenge, deren Blicke alle auf ihn gerichtet waren. Ein atemberaubender, eisiger Druck umhüllte ihn, aber genauso schnell verschwand dieses Gefühl wieder.
Zurück blieb nur ein kurzzeitiges, instinktives Kribbeln in seiner Brust und ein Gefühl von Atemlosigkeit.
