Xavier stand wie angewurzelt da, vergaß zu atmen und spürte, wie seine Handflächen feucht wurden.
Xavier runzelte die Stirn, als er auf seine gespreizten Finger schaute.
„… meine Handflächen sind schweißnass …“
Wann?
Etwas Unheimliches kroch um ihn herum. Es war ein fast überwältigendes, eiskaltes Gefühl, das ihn vor wenigen Sekunden fast erstickt hätte.
Sein dünnes Lächeln verschwand, und sein schräger Blick huschte über den Zuschauerraum, ersetzt von Wachsamkeit. Aber er konnte nichts Ungewöhnliches entdecken.
Die Menge und das Publikum waren dieselben wie zuvor: Sie zeigten gemischte Reaktionen in der Arena, beschimpften Victor und sangen Lobeshymnen auf Ceres.
Xavier zog eine kleine Serviette aus seiner Brusttasche und wischte sich damit die plötzlich verschwitzten Handflächen und Augenbrauen ab. Bewusst wanderte sein Blick zur Arena-Bühne, wo er verweilte.
„… Nummer 1499 …“
Dort stand Victor.
Er machte kleine Schritte zurück und wischte sich das Blut aus dem Gesicht. Sein Gesichtsausdruck war nachdenklich, aber er zwang sich zu einem Lächeln, als wäre nichts gewesen.
Selbst jetzt konnte Xavier nichts von ihm spüren.
„Habe ich mir das gerade eingebildet?“
Aber diese plötzliche Reaktion seines Instinkts war unbestreitbar.
Menschen reagierten unterschiedlich auf Reize und Empfindungen. Einige reagierten aggressiver, während andere sich kaum so verhielten, als wäre etwas passiert.
Aber Xavier hatte eine angeborene Begabung, die Fähigkeiten und das Potenzial seiner Mitmenschen zu erkennen, eine Fähigkeit, die mit zunehmender Reife als Mann und Erwachter immer schärfer geworden war.
Sicherlich hatte sein Instinkt in diesem Moment heftig auf etwas reagiert.
„Meister Xa – ich meine … Ist etwas los?“, fragte einer der männlichen Schüler und unterbrach Xaviers Gedanken.
Xavier wischte sich die letzten Spuren von kaltem Schweiß von der Stirn und den Handflächen und schüttelte leicht den Kopf, während er ein gezwungenes Lächeln aufsetzte. Er wandte seinen Blick wieder der Arena zu, wo Victor und Ceres voneinander entfernt standen und sich in einer angespannten Pattsituation befanden.
„Nein … Ich war nur ein wenig überrascht. Ich hätte nicht gedacht, dass er auch nur einem einzigen Schlag von Ceres ausweichen könnte, aber …“
Die beiden männlichen Kadetten nickten zustimmend.
„Ja, ich stimme zu, aber das war wahrscheinlich nur ein Zufall“, sagte einer.
„Das stimmt. Dieser Verrückte hatte wahrscheinlich nur Glück. Einem Aufgestiegenen auszuweichen … Ich wette, er hat einen Großteil seines Lebensglücks aufgebraucht. Hmph“, spottete der andere.
„Stimmt. Es ist auch offensichtlich, dass Ceres Walker sich zurückhält, wenn man bedenkt, wie sie sich plötzlich zurückgezogen und aufgehört hat, ihn unter Druck zu setzen. Letztendlich gibt sie 1499 noch eine kleine Chance, sich durch einen Gegenangriff zu rehabilitieren.
Jeder weiß, dass dieser Zweikampf, wenn er ernst gemeint wäre, schon nach wenigen Sekunden vorbei gewesen wäre. Letztendlich ist es nur Ceres‘ Güte und Nachsicht zu verdanken, dass dieser talentlose Mistkerl nicht mit einem Schlag niedergestreckt und durch die Luft geschleudert wurde“, erklärte der Kadett ausführlich.
Seine Kameraden und einige Zuschauer schienen eine ähnliche Meinung zu vertreten.
Es schien fast unglaublich, dass der angeblich schwächste Kadett der Akademie einem Schlag des stärksten Kadetten – jemandem, der eine ganze Stufe über ihm stand – ausweichen konnte.
Wie sonst könnte man es erklären, wenn nicht damit, dass Ceres ihn offensichtlich verschont und mit ihm hadert?
Zu diesem Schluss kam die große Mehrheit der Zuschauer, die das Duell beobachtet hatten.
Aber Xavier war anders.
Gerade als er sich von derselben Logik beeinflussen lassen und Victors Gedanken aus seinem Kopf verbannen wollte, erinnerte sich Xavier mit Nachdruck an das Kribbeln in seiner Brust. Er erinnerte sich an die scharfe Reaktion seiner Sinne und Instinkte und berührte langsam die linke Seite seiner Brust.
Er dachte an einen bestimmten Spruch, den sein Vater ihm seit seiner Kindheit unzählige Male wiederholt hatte:
„Vertraue immer deinem Bauchgefühl. Die Instinkte eines Erwachten sind unsere größte Waffe.
Ignoriere niemals deine Sinne und sei immer aufmerksam und aufgeschlossen.“
Diese Worte waren ihm so oft eingetrichtert worden, dass es sich anfühlte, als wären sie speziell für jemanden wie ihn geschrieben worden.
Es war keine Übertreibung zu sagen, dass ein Großteil von Xaviers Leben bis zum jetzigen Zeitpunkt von diesem Mantra geprägt worden war.
Aus genau diesem Grund …
Xavier ballte seine linke Faust.
Er konnte diese starke Reaktion seiner Sinne nicht einfach ignorieren.
Während Xavier weiter in die Arena schaute, sagte er mit seinem üblichen Lächeln:
„Hm. Und dieser Nummer 1499 hat noch keine Leistungen auf diesem Niveau gezeigt?“ fragte er ganz locker.
Die beiden männlichen Schüler schauten sich an und dachten einen Moment nach.
„Überhaupt keine. Selbst seine akademischen Leistungen und sein Aussehen sind unauffällig“, sagte einer.
Der andere Kadett bewegte die Lippen, als wolle er etwas sagen, zögerte aber. Schließlich fasste er seine Gedanken zusammen und ergänzte die Worte seines Kollegen.
„Also, auch wenn das Semester noch nicht so lange läuft, gibt’s schon jede Menge Gerüchte über ihn, und die meisten deuten darauf hin, dass er verrückt ist“, sagte er, hielt kurz inne und zuckte dann gleichgültig mit den Schultern.
„Einige sagen, sie hätten ihn gesehen und gehört, wie er geschrien und viel mit sich selbst geredet hat. Sogar seine Trainingsmethoden sind verrückt und bizarr.
Anstatt Geräte zu benutzen, die seinem Niveau entsprechen, fordert er Ressourcen heraus, die weit über ihm liegen, wie zum Beispiel die Trainingsgolems, und wird oft geschlagen.“
Der Kadett erzählte Xavier ohne groß nachzudenken oder Rücksicht zu nehmen alle Gerüchte und exzentrischen Details über Victor.
Obwohl das Semester noch jung war, war Victor bereits Gegenstand zahlreicher Gerüchte und Geschichten geworden, ohne dass er es selbst bemerkte.
Alle zeichneten das Bild eines verrückten, unerbittlichen und talentlosen Trainingsjunkies, der weder seine Grenzen noch seinen Platz kannte. Hinzu kam seine mangelnde Präsenz in einem Raum voller anderer Leute, und er wurde oft als charakteristisch düster beschrieben, was die Leute noch mehr dazu brachte, ihn zu meiden.
Xavier hörte mit hochgezogenen Augenbrauen zu.
Es wurde viel über Victor gesagt, aber nichts davon schien von wirklichem Wert oder Einfluss zu sein.
Es waren nur Gerüchte und Spott über Nummer 1499.
Xavier war fast geneigt, den „verrückten Kadetten“ wieder zu ignorieren, aber er konnte das Gefühl nicht abschütteln.
Selbst als er sich wieder umdrehte und sich auf Victor konzentrierte, konnte er nichts an ihm bemerken. Es war alles wie zuvor, und doch war etwas anders.
„Sieht so aus, als würden beide wieder loslegen“, hörte Xavier einen der männlichen Kadetten neben sich sagen, und seine schmalen Augen weiteten sich unwillkürlich, als wolle er auch noch die kleinsten Details des Duells mit seinen Augen und seinem Herzen einfangen.
Er hatte Victor die ganze Zeit genau beobachtet. Seit Ceres sich seltsamerweise von ihm zurückgezogen hatte, hatte Victor sich nicht mehr bewegt.
„Selbst nachdem er Ceres‘ erstem Schlag knapp ausweichen konnte, wirkt er nicht nervös oder aus dem Gleichgewicht gebracht. Bei genauerem Hinsehen verfügt er über eine beachtliche Koordination und Gelassenheit …“, stellte Xavier ernsthaft fest und lobte ihn innerlich.
Erst als er Victor endlich genauer ansah, begann er einige Aspekte zu erkennen, die ihm zuvor irgendwie entgangen waren.
„Nein, es geht nicht darum, dass ich sie einfach übersehen oder nicht bemerkt habe“, sagte Xavier und kniff die Augen zusammen. „1499 hat seine Erfahrung geschickt mit Subtilität und Mehrdeutigkeit in seinen ansonsten unauffälligen Handlungen verschleiert. Ja, manchmal sind die wichtigsten Dinge im Leben oft subtil, aber nicht unauffällig …“
Xavier verspürte plötzlich einen seltenen, vagen Moment der Erleuchtung.
„Sei immer selbstbewusst und bleib offen.“
Plötzlich begann er, alle Handlungen von Victor von Anfang an neu zu interpretieren und in einem neuen Licht zu sehen.
Seine scheinbar gemächliche und lässige Haltung zu Beginn, die unachtsame Art, wie er mit seinem Speer dastand, obwohl er zu einem Duell gekommen war – jetzt ergab alles einen Sinn. Zu diesem Zeitpunkt war es Victor gelungen, das Publikum und alle anderen dazu zu bringen, ihn als wertlos und ungeschützt wahrzunehmen.
Aber in dem Moment, als Ceres auftauchte, hatte Victor scheinbar beiläufig seine Haltung geändert.
„… Aber dieser Moment festigte seine Verteidigung.“
Indem er sich zunächst mit vielen Schwächen und Lücken präsentierte und dann mit fast übernatürlicher Methodik die Aufmerksamkeit ablenkte, waren seine erfahrenen Handlungen vom Publikum – und von Ceres – völlig unbemerkt geblieben.
Wenn Victor, der von Anfang an mit einer gekrümmten Haltung dastand, nur mit den Schultern zuckte, wer hätte da eine tiefere Absicht darin sehen können?
„Sogar ich bin darauf hereingefallen …“
Victor hatte seine wahren Absichten gekonnt hinter subtilen, kleinen und scheinbar beiläufigen Alltagsgesten verborgen, die von niemandem bemerkt wurden.
Was Xavier nicht wusste, war, dass der Zauber „Krone“ des Rings des Salomon einen wesentlichen Teil dieser Täuschung ausmachte. Er hüllte Victor in einen „Nebel“, der die Sinne und Wahrnehmungen von Außenstehenden verzerrte. So konnte Victor irreführende Handlungen als Ablenkungsmanöver einsetzen und gleichzeitig seine wahren Absichten verbergen.
Selbst jetzt konnte Xavier noch nicht ganz verstehen, was vor sich ging, da er nichts über den Ring wusste. Jedes Mal, wenn er versuchte, seine Sinne zu fokussieren, um Victor zu beobachten oder zu studieren, merkte er, wie seine Gedanken langsam abschweiften und oft zu Schlussfolgerungen kamen, ohne dass er es bemerkte.
Das Beängstigende daran war, dass Xavier nie erkennen würde, dass sein Geist ständig von einem „Nebel“ – einem trügerischen Schleier – überschrieben und manipuliert wurde.
Aber Xavier war immer noch scharfsinnig und gerissen, mit erschreckend scharfen Sinnen und Instinkten. Er konnte Victors Bewegungen und Erfahrungen nicht vollständig entschlüsseln, aber als er begann, die subtilen Nuancen zu bemerken, die Victor machte, gaben sie seinen Handlungen eine völlig neue Bedeutung und Interpretation.
*Ba-dump! Ba-dump!*
Xaviers goldene Augen funkelten, als er die Situation begriff. Ihre fast illusorische Oberfläche spiegelte die entfernte Gestalt von Victor wider, der langsam seine Hände hob, als wolle er das Duell aufgeben.
*Ba-dump! Ba-dump!*
Während das Publikum gespannt auf das Duell starrte, hob der Herausforderer mit der Nummer 1499 langsam seine Hände.
„Ich gebe auf …!!“
Doch bevor er seinen Satz beenden konnte, bewegte sich Ceres und schloss die Distanz in einem Augenblick. Mit einem vernichtenden Schlag in Victors Solarplexus schleuderte sie ihn quer durch die Arena und durch die Luft.
Kadett Nummer 1499 konnte kein Wort mehr herausbringen, als sein Körper gegen die Wand prallte und er bewusstlos zu Boden sackte.
Ein Schlag.
Mit nur einem Schlag war Victor k.o.
„Puh … Am Ende ist es doch so gekommen, wie alle erwartet hatten.“
„Er hätte dem zweiten Schlag unmöglich so ausweichen können wie beim ersten Mal.“
Der Zweikampf war vorbei. Victor lag regungslos am Boden, und Ceres stand als Siegerin und Championin da.
Die Zuschauer tauschten ihre Meinungen und Kommentare aus, während sie sich langsam zerstreuten. Am Ende war Victor wirklich mit einem einzigen Schlag besiegt worden, bevor Ceres etwas besonders Beeindruckendes zeigen konnte. Er war allein durch ihre Schnelligkeit und rohe Kraft besiegt worden, ohne auch nur den Hauch eines Widerstands zu zeigen.
„Haha, wie erbärmlich. Und dabei hat er vorher so große Töne gespuckt…“
Die Leute vergaßen schnell Victors wundersame Leistung, Ceres‘ erstem Angriff ausgewichen zu sein und sie irgendwie zu einem vorübergehenden Rückzug gezwungen zu haben. Sie erinnerten sich nur daran, dass Victor mit einem einzigen Schlag erbärmlich besiegt worden war.
Aber als sich die Menge weiter zerstreute, gab es einen Kadetten, der seit Beginn an unbeweglich an seinem Platz stehen geblieben war.
*Ba-dump! Ba-dump! Ba-dump!*
Xavier starrte weiter auf die Arena, wo der Zweikampf stattgefunden hatte. Das Bild, wie Victor durch die Luft geschleudert wurde, hatte sich in sein Gedächtnis eingebrannt, doch er konnte das unaufhörliche Geräusch nicht aus seinen Ohren verbannen, das immer lauter wurde.
*Ba-dump! Ba-dump! Ba-dump!*
„Häh? Was ist das …?“
Zitternd und mit vor Aufregung bebender Hand griff Xavier langsam nach seiner Brust, wo sich seine linke Brusttasche befand. Seine schmalen Augen waren weit aufgerissen und funkelten mit unverkennbarer Intensität, und sein schiefes Lächeln verzog sich zu einem grausam verzerrten Grinsen.
*Ba-dump! Ba-dump! Ba-dump!*
Das dröhnende Pochen wurde immer lauter, der Rhythmus hallte in seinen Ohren wider.
„Wo kommt das her?“, fragte sich Xavier vage, während seine Schultern zitterten.
Das Geräusch …
*Ba-dump! Ba-dump! Ba-dump! Ba-dump! Ba-dump!*
Es war sein rasender Herzschlag.
Xaviers schiefes Lächeln wurde breiter und verwandelte sich in ein verzerrtes Grinsen. Seine goldenen Augen leuchteten mit einer unheimlichen, elektrischen Intensität.
„Interessant.“
Er hatte einen neuen Diamanten gefunden.
Einen, der inmitten eines Haufens Kohle versteckt war.
***
Währenddessen stand allein in der Dunkelheit eines der zahlreichen Ein- und Ausgänge des Kolosseums ein gutaussehender Mann mittleren Alters mit fallendem rotem Haar und goldenen Augen, die wie zwei gelbe Magnete glänzten.
Er sah jung aus, war groß und auffällig, mit einem wissenden Lächeln auf den Lippen. Seine Augen verengten sich amüsiert, als er aus dem Schatten beobachtete.
„Interessant“, flüsterte er leise vor sich hin.
