Selbst nachts war Cortinvar noch voller Leben.
Nachdem die Bergleute ihre Schicht beendet hatten und die Handwerker ihre Werkzeuge an den Öfen abgelegt hatten, strömten sie in die Kneipen, gingen Seite an Seite, lachten, tranken und sangen wie verrückt. Schließlich war morgen Wochenende.
Der Rauch stieg ununterbrochen aus den Öfen auf – nicht nur für die Handwerker, sondern auch, um die einfachen Leute in den kalten Nächten zu wärmen.
Aber Claude war nicht hier, um sich zu amüsieren.
Versteckt unter einer schwarzen Robe bewegte er sich lautlos durch eine schmale Gasse.
Neben ihm ging eine Frau, ebenfalls in einen Umhang gehüllt, deren Identität unter dem schweren Stoff verborgen war.
Claude griff in seine Robe und holte einen kleinen Glasbehälter hervor, der nicht größer war als sein Zeigefinger. Er reichte der Frau fünf davon.
„Gieß das in ihre Trinkgefäße“, befahl er mit ruhiger Stimme, beunruhigend lässig – als hätte er nicht vor, die Hälfte der Bevölkerung des Königreichs auszulöschen.
Aubree nahm die Fläschchen mit zitternden Händen entgegen. Claude kicherte bei diesem Anblick.
„Bist du sicher, dass du das tun willst?“, neckte er sie leicht. „Warum bleibst du nicht einfach mit den anderen im Harempalast, wo du in Sicherheit bist?“
Aubree schüttelte heftig den Kopf. „Nein. Ich muss das tun … sonst lässt du mich nicht an der Seite meiner Tochter bleiben, oder?“ knurrte sie.
Claude lächelte schwach unter seiner Kapuze. „Sieh mich nicht mit diesen schönen Augen an, die mich lieben sollten“, sagte er mit einem trockenen Lachen.
„Und Aurelia … sie ist alt genug, um ihren eigenen Weg zu gehen.“
Er drehte sich um, seine Robe schlug hinter ihm her, als er in den Schatten verschwand.
„Ich muss noch woanders hin“, sagte er, und seine Stimme hallte kurz nach, bevor sie in der Nacht verhallte.
Allein zurückgelassen, umklammerte Aubree die Fläschchen fest und bog in eine andere Straße ein, die zu den öffentlichen Brunnen und anderen Wasserquellen führte, die von den einfachen Leuten genutzt wurden.
„Ich muss das tun, wenigstens sind es meine Hände, die schmutzig werden, und nicht die meiner Tochter“, dachte sie, als sie vor dem Brunnen stehen blieb und die Flüssigkeit ohne zu zögern ausgoss.
***
Emmalise saß in ihrem Büro und tat so, als würde sie einen Stapel Dokumente bearbeiten, obwohl sie sich in Wahrheit kaum konzentrieren konnte.
Claude hatte versprochen, sie heute persönlich zu treffen, und allein der Gedanke an sein Gesicht und seine Stimme ließ ihre Wangen erröten.
Sie schüttelte heftig den Kopf und murmelte:
„Nein, ich muss mich konzentrieren. Das ist eine wichtige Angelegenheit für die Zukunft meines Königreichs.“
Gerade als sie sich wieder zusammenreißen wollte, erschreckte sie ein plötzliches Klopfen.
Sie drehte sich zum Fenster um – und da stand er, Claude, in einen schwarzen Umhang gehüllt, und winkte ihr mit einem verschmitzten Lächeln zu.
Mit einem tiefen Seufzer öffnete Emmalise das Fenster, um ihn hereinzulassen.
„Kannst du nicht einmal durch die normale Tür kommen?“, murrte sie.
Claude lachte leise, als er sich mit Leichtigkeit hineinschwang.
„Was hast du denn erwartet? Dass ich durch die Palasttore spazieren gehe und wegen verdächtigen Verhaltens verhaftet werde?“
Emmalise verdrehte die Augen, sagte aber nichts, als sie sich beide auf dem Sofa niederließen und eine unangenehme Stille in der Luft hing – zumindest bis Claude sie mit einem neckischen Grinsen brach.
„Also … wann heiratest du mich?“
Die plötzliche Frage brachte Emmalise dazu, ihm am liebsten einen Ziegelstein an den Kopf zu werfen. Stattdessen drückte sie ihre Finger gegen die Nasenwurzel und zwang sich, nicht zu reagieren.
„Hast du die ganze Zeit nur daran gedacht?“, murmelte sie, bevor sie das Gespräch wieder auf das Thema lenkte.
„Bist du dir sicher, dass du das morgen wirklich tun willst?“
Claude neigte träge den Kopf. „Kommst du gleich zur Sache? Ja, morgen werde ich dein Ritter in glänzender Rüstung sein. Wir werden deinen Bruder und den Hohepriester treffen.“
„Aber … was ist, wenn sie herausfinden, dass du ein Dämon bist? Dieser Hohepriester ist scharfsinnig“, sagte Emmalise mit einer seltenen Spur echter Besorgnis in der Stimme.
Claudes Grinsen wurde breiter. „Oh? Machst du dir Sorgen um mich?“
„Ach, hör auf, mich zu necken, und beantworte die verdammte Frage!“, schnauzte sie und verschränkte die Arme vor der Brust.
Er lachte leise. „Ich habe bereits einen Trank entwickelt, der meine wahre Natur verbergen soll. Morgen wird sich seine Wirksamkeit zum ersten Mal wirklich beweisen müssen.“
Emmalise atmete langsam aus und zwang sich, sich zu entspannen.
„Na gut. Ich glaube an dich … Aber was ist mit deiner Vergangenheit? Deine adelige Herkunft, deine Abstammung – wie sollen wir das alles erklären?“
Ihr Tonfall wurde ernst. Als Königin konnte sie nicht einfach einen Fremden ohne Namen und Vergangenheit heiraten – und noch schlimmer, einen versteckten Dämon.
Claude zuckte leicht mit den Schultern. „Du bist die Königin. Erfinde meine Abstammung, wie es dir gefällt. Und was alle Fraktionen angeht, die sich uns entgegenstellen …“
Sein Grinsen wurde gefährlich. „Wir können sie immer noch überzeugen … oder einfach mit der Pest auslöschen.“
Emmalise seufzte und rieb sich die Schläfe.
„Ich werde vielleicht die Eiskönigin genannt, aber so herzlos bin ich nicht … Und da du deine wahre Identität nicht preisgeben willst, wirst du mein Königgemahl, nicht König aus eigenem Recht.“
Claude nickte ohne zu zögern. „Eine der wichtigsten Aufgaben eines Dämons ist es, sein Blut zu verbreiten, wo immer er hingeht. Solange mein Blut auf dem Thron sitzt, reicht mir das.“
Seine Antwort verursachte ihr ein schmerzhaftes Ziehen in der Brust.
„Das ist also alles, was er für mich empfindet … er liebt mich nicht. Er will nur meinen Erben.“
Aber sie schluckte ihre Enttäuschung hinunter und sagte nichts, sondern faltete einfach die Hände in ihrem Schoß.
Ohne ein Wort zu sagen, griff Claude in seine Robe, holte ein kleines Glasfläschchen heraus und reichte es ihr.
Emmalise schaute misstrauisch auf die klare Flüssigkeit darin.
„Ist das Gift?“, fragte sie mit schriller Stimme.
„Natürlich nicht. Es ist ein Krankheitserreger“, sagte Claude ruhig. „Der Rote Schlaf.“
„Bist du verrückt geworden?“, schrie Emmalise auf und sprang auf, wobei sie die Phiole umklammerte, als könnte sie sie beißen. „Willst du mich umbringen und mein Königreich an dich reißen?“
Claude schüttelte nur amüsiert den Kopf.
„Nein. Aber du wirst es brauchen. Und du wirst wissen, wann du es einsetzen musst – ich werde dir ein Zeichen geben.“
Bevor sie weiter zurückweichen konnte, bewegte sich Claude schnell auf sie zu und schloss die Lücke zwischen ihnen.
Er beugte sich zu ihr hinunter, seine Lippen streiften ihr Ohr, als er ihr etwas zuflüsterte, das nur sie hören konnte.
Emmalise starrte geschockt auf die Phiole in ihrer Hand und erkannte, wie genial seine Idee war.
***
Wegen des ewigen Winters, der Cortinvar umgab, hatten die Adligen schon lange den Nachmittagstee aufgegeben und stattdessen Wein getrunken.
Da Emmalise aber wusste, wie sehr der Hohepriester Orson seine Heimat vermisste – einen Ort, an dem immer die Sonne schien –, beschloss sie, heute eine Ausnahme zu machen.
„Eure Majestät, danke für die Einladung“, sagte Orson herzlich und nippte genüsslich an seinem dampfenden Tee.
„Und danke auch, dass du meinen Untergebenen eingeladen hast“, fügte er hinzu und warf einen Blick auf den Mann, der an einem separaten Tisch in der Nähe saß.
Emmalise lächelte leicht. „Aber natürlich. Das ist doch selbstverständlich.“
„Ah, du hast sogar Tee aus dem Heiligen Land verwendet. Wie aufmerksam“, fuhr Orson sichtlich erfreut fort.
„Das ist meine Pflicht, Hohepriester“, antwortete Emmalise gelassen und nahm einen Schluck aus ihrer eigenen Tasse.
„Ich hoffe, er lindert deine Sehnsucht nach deiner Heimat, wenn auch nur ein wenig.“
Eigentlich verstand sie den Reiz daran nicht. Für sie schmeckte der Tee wie verwässertes Blütenwasser – kein Vergleich zu der reichhaltigen Wärme des Weins.
„Danke, Schwester, dass du mich eingeladen hast. Deine Freundlichkeit rührt mich“, sagte Prinz Elias und strahlte so übertrieben, dass Emmalise würgen musste.
„Aber natürlich, Bruder“, antwortete sie mit gezwungener Höflichkeit. „Es ist viel zu lange her, dass wir Zeit miteinander verbracht haben.“
Orsons Lächeln blieb unverändert, als er sich leicht nach vorne beugte.
„Dann … könnte dieses Treffen vielleicht gute Nachrichten für die Kirche bedeuten?“
„Ich habe über Ihre Worte nachgedacht, Hohepriester“, sagte sie und beobachtete, wie ein Funken Aufregung in seinen Augen aufblitzte.
„Allerdings … angesichts des schlechten Rufs der Kirche sowohl beim einfachen Volk als auch beim Adel glaube ich, dass du dich noch mehr anstrengen musst, um ihr Vertrauen zurückzugewinnen.“
Orsons Gesicht verzieht sich kurz, aber er verbirgt es schnell hinter einem strahlenden Lächeln.
„Natürlich. Wir werden alles Notwendige tun“, sagt er.
„Ich werde dir ebenfalls helfen“, fügt Emmalise hinzu. „Sag mir einfach Bescheid, wenn du meine Unterstützung brauchst.“
Orson strahlte vor Zufriedenheit und neigte leicht den Kopf. „Danke, Eure Majestät. Ich und meine Untergebenen werden unser Bestes geben.“
Elias konnte seine Reaktion nicht ganz verbergen; seine Hand umklammerte die Teetasse, und seine Maske verzog sich zu einem kurzen Stirnrunzeln.
Emmalise bemerkte es und lächelte leicht. „Was ist los, Bruder? Schmeckt dir der Tee nicht?“
Elias zuckte zusammen, dann zwang er sich schnell wieder zu einem Lächeln.
„Natürlich nicht, Schwester. Ich probiere gerne Neues aus. Dieser blumige Tee passt perfekt zum Dessert.“
Die Unterhaltung ging weiter, oberflächlich betrachtet unbeschwert, aber unter der Oberfläche brodelte es.
Währenddessen beobachtete Claude das Geschehen von der Seite, die Arme verschränkt und ein leichtes Grinsen um die Lippen.
„Nicht schlecht. Scheint, als würde niemand meine Anwesenheit bemerken.“
Er musterte die heiligen Männer nacheinander, während seine Magie sie unmerklich umhüllte.
[Da sie eine leichte Affinität haben, wird meine Einschätzung nicht 100 % genau sein!]
[Name: Orson Cohen]
[Alter: 65 Jahre]
[Rasse: Mensch mit Affinität zum Licht]
[Mögliche Klasse: Kleriker]
[Manapool: 35.700 (Genauigkeit: 50 %)
[Sternentwicklung: 2-Stern-Entwicklung
[Attribut: Kann aufgrund fehlender Daten nicht richtig identifiziert werden.
Claudes Grinsen wurde breiter.
„Schwach. Sind alle Hohepriester aus dem Gelobten Land so erbärmlich? Wenn ja, muss ich mich nur darauf konzentrieren, die Sechs Heiligen zu besiegen …“
Seine Gedanken wurden abrupt unterbrochen, als Orson die Augen zusammenkniff und seinen Blick auf ihn richtete.
„Ich glaube, ich habe diesen Mann noch nie gesehen“, sagte der Priester beiläufig, wobei sich sein Lächeln versteifte.
„Würden Sie bitte näher kommen?“
