„Ah, endlich habe ich dich gefunden.“
Die Stimme kam aus der Dunkelheit, sanft und leise, aber für Aubree klang sie wie ein Albtraum. Ein Mann trat ins Mondlicht, seine weiße Robe schimmerte im Schein der Mondstrahlen.
Es war Rhys.
Aubree stockte der Atem, als ihr Blick auf Aurelia fiel. Das Mädchen stand wie erstarrt da, ihr Hals gefährlich nah an der glänzenden Klinge des Hohepriesters. Tränen liefen ihr über die Wangen, still und zitternd.
„W-Wie?“, flüsterte Aubree mit zittriger Stimme. Sie wagte es nicht, ihren Blick von Aurelia abzuwenden.
Rhys grinste. „Dein Rauch.“
Er seufzte und schüttelte den Kopf. „Ich gebe dir einen letzten Rat – betrachte ihn als letzte Lektion, bevor du diese Welt verlässt. Entzünde kein Feuer, wenn du nicht aufgespürt werden willst. Und schrei auf keinen Fall.“
Sein Blick huschte zu Aurelia. „Oder streite dich mit deinen Eltern. Du weißt nie, ob es das Letzte ist, was du zu ihnen sagst.“
Die Klinge drückte tiefer gegen Aurelias Hals und zog eine dünne Blutlinie.
Aubreys Herz setzte einen Schlag aus. „Nein! Tu das nicht! Töte mich stattdessen – bitte!“, flehte sie und trat verzweifelt einen Schritt vor. „Sie hat nichts Unrechtes getan! Du willst mich!“
Aurelia schluchzte und ihr Körper zitterte.
„Alles wird gut, Aurelia“, würgte Aubree hervor, unfähig, ihre Tränen zurückzuhalten. „Es tut mir so leid.“
Rhys seufzte schwer und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Eine Frau und ein junges Mädchen zu töten – das war nicht seine Art. Er sah sich gerne als Gentleman. Aber manchmal war der Tod eine Gnade.
„Ich beneide euch um eure Verbindung“, gab er zu. „Ich gebe dir die Chance, dich ein letztes Mal zu verabschieden.“
Damit ließ er Aurelia los. Das Mädchen zögerte keine Sekunde und rannte direkt in die Arme ihrer Mutter. Sie klammerten sich aneinander und zitterten.
„Es tut mir leid, Mom“, flüsterte Aurelia unter Tränen. „Das ist alles meine Schuld.“
„Nein, das ist es nicht“, murmelte Aubree und streichelte die Haare ihrer Tochter.
„Ich hätte dich nie in diese grausame Welt bringen dürfen. Du hättest ein besseres Leben verdient … die geliebte Tochter von jemand anderem zu sein.“
Aurelias Körper zitterte heftiger, aber sie weinte nicht mehr. Eine stille Entschlossenheit breitete sich in ihrer Brust aus.
Sie beugte sich vor und flüsterte: „Du musst am Leben bleiben, Mutter.“
Aubree erstarrte. „Was?“
Bevor sie weiterfragen konnte, zog Aurelia sich zurück, ihre Augen voller Entschlossenheit.
Rhys klopfte ungeduldig mit seinem Schwert gegen seine Schulter. „Seid ihr fertig? Keine letzten Worte mehr, bevor ich euch beide ins Jenseits schicke?“
Aubree atmete zitternd aus und trat einen Schritt auf ihn zu. Sie hatte keine Angst vor dem Tod. Sie hatte ihm schon zu oft ins Auge gesehen, um jetzt noch Angst zu haben. Das Einzige, was ihr Angst machte, war, Aurelia allein in dieser Welt zurückzulassen.
Aber … sie würde schon zurechtkommen. Das musste Aubree glauben.
Sie schloss die Augen und bereitete sich vor –
„Fang of Wind!“
Aurelias Stimme hallte hinter ihr, klar und laut.
Ein magischer Kreis flammte auf, Wind heulte auf und formte sich zu einer sichelförmigen Klinge. Die Luft selbst zischte, als der Angriff nach vorne schoss und Rhys‘ Körper in einem Sprühregen aus Blut aufschlitzte.
„Verdammt!“, zischte er und taumelte zurück. Purpurrot sickerte durch seine Roben, und er biss die Zähne zusammen.
„Ich hätte meine verdammte Rüstung anziehen sollen!“
Er verfluchte seine eigene Arroganz – er hatte sie vermieden, weil sie für seinen schlanken Körperbau zu schwer war.
„Lauf, Mom!“, schrie Aurelia und sprintete bereits nach links.
Aubree, die nur für eine Sekunde wie gelähmt war, sprang bei dem Schrei ihrer Tochter auf und rannte in die entgegengesetzte Richtung.
„Du musst überleben, Aurelia! Überlebe!“, schrie sie und betete, dass ihre Tochter sie in dem Chaos hören konnte.
Rhys biss die Zähne zusammen und schlug mit der Handfläche auf den Boden, während der Schmerz durch seinen Körper schoss.
„Verdammt!“, knurrte er und umklammerte sein Schwert fester.
Er kniete auf einem Knie und konzentrierte seine Energie darauf, sich selbst zu heilen. Die Wunde war nicht tief genug, um tödlich zu sein, aber sie blutete zu stark, um sich wohlzufühlen.
Leider war er kein Priester. Seine Heilfähigkeiten waren bestenfalls minimal.
Trotzdem reichte seine Magie aus, um die Blutung zu verlangsamen, sodass er weitermachen konnte.
Er holte tief Luft und atmete scharf aus, während er sich wieder aufrappelte.
Er wusste genau, wohin die beiden Frauen gerannt waren. Er hatte in seinem Leben genug Flüchtlinge verfolgt, um ihre Fluchtwege zu erkennen.
„Die Mutter ist gefährlicher als das Mädchen“, murmelte er vor sich hin. „Sie stirbt zuerst.“
Rhys konzentrierte seine göttliche Energie und murmelte einen kurzen Zauberspruch. Magie strömte durch seine Beine und verstärkte seine Geschwindigkeit.
Seine Stiefel berührten kaum den Boden, als er losrannte und wie ein Geist durch den Wald huschte.
—
Aubreys Lungen brannten, als sie den felsigen Abhang hinaufkletterte, ihre Finger kratzten an den schroffen Steinen. Sie hatte keine andere Wahl, als höher zu klettern, um seine Zeit zu verschwenden.
Sie erreichte einen kleinen Vorsprung und drehte sich keuchend um. Ihr Körper schrie vor Protest, die Erschöpfung lastete bereits schwer auf ihr.
Aber sie musste am Leben bleiben, zumindest bis ihre Tochter in Sicherheit war. Sie wusste nur zu gut, dass Rhys zuerst zu ihr kommen würde, sie war älter und ihre Magie besser ausgebildet als die eines kleinen Mädchens.
„Bleib in Sicherheit, Aurelia, bleib am Leben und gesund“, betete sie zu keiner Gottheit, sondern nur zu sich selbst.
Das Unterholz raschelte unter ihr. Er kam näher.
Aubree kniff die Augen zusammen und hob die Hand, während Flammen an ihren Fingerspitzen flackerten. Sie würde ihn nicht so einfach gewinnen lassen.
Sie holte tief Luft, sammelte ihre Magie und das Feuer um ihre Handfläche veränderte sich und verwandelte sich in etwas Scharfes. Die Flammen zischten und verfestigten sich zu langen, gezackten Splittern.
In dem Moment, als Rhys in ihr Blickfeld kam, streckte sie ihre Hand nach vorne.
„Scorching Fraction!“
Die feurigen Stacheln schossen auf ihn zu und zischten durch die Luft wie hungrige Bestien.
Rhys hatte kaum Zeit zu reagieren. Er drehte sich zur Seite und wich zwei davon aus, aber der dritte traf ihn am Arm, brannte sich durch seinen Ärmel und versengte seine Haut.
„Tch!“, zischte er, blieb aber stehen.
Seine Stiefel rutschten über den Boden, als er sich vorwärts stürzte, die Augen vor Wut verengt. „Ihr Hexen und eure verdammten Tricks!“
Aubree schnalzte mit der Zunge und trat zurück, während sie einen weiteren Zauber vorbereitete. Ihre Hände leuchteten tiefrot, während sich Feuer wie lebende Schlangen um ihre Arme wickelte.
Rhys gab ihr keine Chance, erneut anzugreifen. Er stürzte sich auf sie, seine Klinge zischte mit tödlicher Absicht durch die Luft, diesmal würde er sie nicht so leicht davonkommen lassen.
Aubree drehte sich blitzschnell zur Seite und wich dem Schlag knapp aus, doch die Spitze seines Schwertes schnitt ihr in die Schulter.
Blut spritzte auf den felsigen Boden.
Sie biss die Zähne zusammen, während der Schmerz durch ihren Körper schoss. Aber sie ließ sich nicht ablenken. Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks schlug sie mit der Handfläche auf den Boden.
„Ember Snare!“
Die Erde unter Rhys explodierte in einer Wolke aus glühender Asche, und feurige Ranken schlangen sich wie Ketten um seine Beine.
Die Hitze versengte seine dünne Priesteruniform und ließ ihn vor Schmerz aufstöhnen, während er sich mühsam zu befreien versuchte.
Aubree taumelte zurück und atmete schwer. Sie wusste, dass das ihn nicht lange aufhalten würde.
Rhys grinste trotz der Schmerzen. „Nicht schlecht“, gab er zu und umklammerte sein Schwert fest. „Aber nicht gut genug.“
Mit einem Kraftschub schlug er mit einem einzigen Hieb durch die Glut und befreite sich augenblicklich.
Sein Schwert war von hellem Mana umgeben, das es noch stärker machte und alles zerbrechen konnte, was schwächer war als er.
Sein Körper verschwamm, als er nach vorne schoss und die Distanz überbrückte, bevor Aubree reagieren konnte.
Ein scharfer Schmerz explodierte in ihrem Bauch.
Ihr stockte der Atem. Sie sah nach unten und sah seine Klinge in ihrem Bauch stecken, während purpurrotes Blut über ihre Robe lief.
„Du hast gut gekämpft“, sagte Rhys mit fast bedauernder Stimme. „Aber es ist vorbei.“
„Siehst du? Das ist nicht so schlimm wie lebendig verbrannt zu werden, und ich werde dafür sorgen, dass deine Tochter genauso stirbt wie du.“
Aubree hustete, Blut tropfte von ihren Lippen. Ihre Knie gaben nach und sie brach zusammen, ihr Körper zitterte, während sie sich an ihre Wunde klammerte.
Rhys atmete tief aus und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Eine ist erledigt. Jetzt noch die …“
Ein scharfer Windstoß riss durch die Luft.
„Windzahn!“
Ein halbmondförmiger, messerscharfer Windstoß traf Rhys von hinten, schnitt ihm tief in die Füße und machte es ihm schwer, sich zu bewegen. Er stolperte vorwärts und biss die Zähne zusammen, als neue Schmerzen durch ihn hindurchschossen.
„Verdammt!“
Er wirbelte herum, seine Sicht verschwamm für einen Moment.
Aurelia stand hinter ihm, ihre Hände leuchteten noch immer vor Magie. Tränen liefen ihr über das Gesicht, aber ihr Blick war entschlossen.
„Ich werde nicht zulassen, dass du sie tötest!“, schrie sie.
Rhys spottete: „Du kleine …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, traf ihn ein weiterer Windstoß, der ihn zurückwarf. Sein Körper schrie vor Schmerz. Er hatte bereits zu viel Schaden genommen. Wenn das so weiterging …
Nein. Er würde sich nicht von einem Kind besiegen lassen.
„Oh, fick dich! Vielleicht hätte ich dich verbrennen sollen“, kniff er die Augen zusammen, seufzte dann aber: „Nein, ich hege niemals Groll, schon gar nicht gegen ein Kind.“
Rhys bewegte sich blitzschnell, sein Schwert zerschnitt den Wind. Er schloss die Distanz zwischen ihnen in einem Augenblick.
Aurelias Augen weiteten sich.
Seine Klinge durchschnitten ihre Seite, der Stahl schnitt tief.
Ein erstickter Schrei entrang sich ihren Lippen, als sie taumelte und Blut auf ihre Kleidung spritzte.
Der Boden unter ihnen bebte.
Aubree, kaum noch bei Bewusstsein, konnte nur entsetzt zusehen, wie der Felsvorsprung, auf dem sie standen, unter ihren Füßen wegbrach.
„Nein, nein, nein, Aureliaaa!!!“ Sie streckte die Hand aus, um die Hand ihrer Tochter zu ergreifen, aber sie waren zu weit weg.
Mit einem widerlichen Knacken gab die Erde nach.
„Mooommmm!!!“
Aurelia und Rhys stürzten in die Schlucht, ihre Schreie wurden vom tosenden Fluss unter ihnen verschluckt.
Aubrees Körper weigerte sich, sich zu bewegen. Sie kroch vorwärts und streckte schwach die Hand aus, ihr Blut hinterließ eine Spur, aber ihre Kraft war erschöpft.
„AURELIA!!!“, schrie sie mit heiserer, gebrochener Stimme.
Dunkelheit verschleierte ihre Sicht, ihr Körper brach völlig zusammen.
„Nein! Meine Tochter, nein … Ich kann nicht, ich kann nicht einfach so aufgeben, ich kann nicht so sterben.“ Tränen liefen ihr über das Gesicht.
Das Letzte, was sie sah, bevor sie das Bewusstsein verlor, war der reißende Fluss, der ihre Tochter mit sich riss.
Und dann – nichts mehr.
