Die sieben ehrenwerten Häuser von Elysium – der Stolz des Königreichs und einst treue Vasallen des Lords.
Sie waren die ersten Familien, die die Grundlagen dieser Nation legten und sie von ihren Anfängen bis zu ihrer Blütezeit führten … und schließlich in den Untergang.
Aber ihre sogenannte Ehre bedeutete nicht, dass sie frei von Konflikten waren. Trotz ihres angesehenen Status blieb die Macht unter ihnen unausgewogen, und Neid schwelte in ihren Reihen.
Eines der Häuser, das diesen Intrigen zum Opfer fiel, war das Haus Algrin. Ironischerweise waren sie die ersten gewesen, die dem Lord unerschütterliche Treue geschworen hatten – die vertrauenswürdigsten Vasallen des berüchtigten Lords of Calamity.
Claude atmete tief aus und starrte auf das verfallene Herrenhaus vor ihm. Kinder rannten über den ungepflegten Vorgarten, ihr Lachen hallte in der kühlen Luft wider.
„Was für eine Schande“, murmelte er. „Dass sie wirklich so untergegangen sind.“
Neben ihm nickte William. „Viele glauben, dass das Haus Algrin aufgrund der Dummheit seines Oberhauptes untergegangen ist – weil er seinen Reichtum verschenkte, um dem einfachen Volk zu helfen, als es massenhaft an dieser ‚mysteriösen Krankheit‘ starb.“
Claude spottete. „Diese Krankheit war offensichtlich von Menschen verursacht.“ Seine Augen verdunkelten sich, als er eins und eins zusammenzählte.
„Sie wurde absichtlich verbreitet, um Algrin zu zwingen, sein Vermögen für die Entwicklung eines Heilmittels zu verschwenden. Ein Heilmittel, das am Ende fast die Hälfte der Bevölkerung tötete.“
William seufzte. „Und da sich sowohl die Adelshäuser als auch das einfache Volk gegen ihn wandten, brach das Haus unter dem Druck zusammen.“
Claude schwieg einen Moment lang und umklammerte die Zügel fester.
„Ein tragisches Ende.“ Sein Blick wanderte zu Damien. „Aber ihn zurück an den Hof zu holen … Du stellst mich wirklich gerne auf die Probe, oder?“
Damien lächelte kalt und wissend. „Eure Majestät, Ihr habt den korrupten Adligen bereits den Krieg erklärt und Euch für faire Politik eingesetzt. Die Hälfte des Hofes will schon Euren Kopf. Warum macht Ihr es nicht noch interessanter?“
Claude lachte leise, sein Grinsen wurde breiter, als er sein Pferd vorwärts trieb.
„Stimmt“, sinnierte er. „Es ist ja nicht so, als hätte ich Angst vor ihnen.“
Und damit ritt er durch das Tor der Villa, unbeeindruckt von dem Sturm, den er gleich entfesseln würde.
Als sie sich dem Eingang der Villa näherten, fiel Claudes Blick auf einen Mann mittleren Alters, der an der Tür stand.
Sein Haar war bereits weiß geworden, doch sein Körper war noch kräftig und gut gebaut – er strahlte immer noch die Präsenz eines erfahrenen Kriegers aus.
Mit einer Narbe über dem linken Auge und einer weiteren auf der Wange sah er weniger wie ein Adliger aus, sondern eher wie die Mafiabosse, die Claude im Fernsehen gesehen hatte.
Der Ausdruck des Mannes wechselte von Verwirrung zu Anerkennung, als sein Blick Damien traf.
Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er ihn begrüßte.
„Junger Lord Damien. Lange nicht gesehen.“
Claude, Damien und William stiegen von ihren Pferden, während Damien mit einer höflichen Verbeugung vortrat.
„Lord Ezra, schön, dich wiederzusehen.“
Ezra lachte herzlich. „Nenn mich nicht mehr ‚Lord‘. Ich bin jetzt nur noch ein einfacher Bürger.“
Er lächelte, bevor er sich den beiden anderen zuwandte. „Und diese Herren?“
William trat vor und stellte sich mit einer respektvollen Verbeugung vor. „William Varnaz. Ich bin der neue Berater und trete die Nachfolge meines Vaters Atlas Varnaz an.“
Ezra blinzelte überrascht. „Ah … Ich entschuldige mich für meine Unhöflichkeit vorhin. Ich war zu lange vom Hofe entfernt und wusste nichts von deiner Ernennung.“
„Sie müssen sich nicht entschuldigen, Lord Ezra.“ William erwiderte die Verbeugung. „Mein Vater hat sehr von Ihnen gesprochen.“
Ezras Blick wanderte dann zu Claude. In seinen Augen blitzte etwas Vertrautes auf, doch er konnte ihn nicht recht zuordnen.
Bevor er fragen konnte, meldete sich Claude lässig zu Wort. „Ich? Ich bin nur ihr Diener. Sie brauchen sich nicht um mich zu kümmern.“
Claude wollte wegen seines Status einfach keine Aufregung machen. Außerdem wollte er sehen, wie „Ezra“ wirklich war.
Damien und William wurden sichtlich nervös, ihre Gesichter verrieten ihre Überraschung.
Vor allem William sah aus, als würden ihm tausend Fragen durch den Kopf gehen, aber Claude ignorierte ihn und blieb ausdruckslos.
Ezra lachte nur über die seltsame Reaktion. „Na gut, lass uns drinnen reden, okay?“ Er bedeutete ihnen, ihm zu folgen, und ging voraus in sein bescheidenes Haus.
William warf Claude einen Blick voller Fragen zu, aber der Mann blieb gleichgültig und folgte Ezra wortlos.
In der schlichten Villa nahmen alle Platz – außer Claude, der stehen blieb, sehr zum Unbehagen von William.
Ezra, der etwas entschuldigt aussah, sprach als Erster. „Tut mir leid, dass ich euch nichts anbieten kann.“
„Nicht nötig“, sagte William locker. „Kommen wir gleich zur Sache.“
Da Claude die Rolle eines einfachen „Dieners“ übernommen hatte, blieb er still und beobachtete, wie William und Damien das Gespräch führten.
„Dies ist ein Vorschlag Seiner Majestät, des Königs.“
William legte ein Dokument auf den Tisch und schob es Ezra zu.
„Ihr wisst bereits, dass der Lord zurückgekehrt ist und nun die volle Kontrolle über den Hof übernommen hat.“
Ezra nickte leicht, nahm das Dokument und überflog den Inhalt. „Das weiß ich. Ich habe auch von dem Bankett gehört.“
Er schloss das Dokument mit einem Seufzer. „Aber es tut mir leid – ich kann nicht an den Hof zurückkehren.“
William runzelte die Stirn. „Ich verstehe deine Lage, aber ich glaube nicht, dass der Lord ein Nein als Antwort akzeptieren wird“, sagte er und sah Claude an.
„Der König ist sich vielleicht nicht über alle Umstände des Sturzes von Algrin im Klaren, aber meine Rückkehr würde nur Chaos verursachen.“
„Die ehrenwerten Häuser werden das nicht akzeptieren, und ehrlich gesagt bin ich zu alt und zu müde für diesen Kampf.“
Es folgte eine bedrückende Stille.
Claude, der nie besonders geduldig war, trat schließlich vor und seine Stimme hallte durch den Raum.
„Und was ist mit dem einfachen Volk? Sind sie dir egal?“
Ezras Augen weiteten sich leicht. Er öffnete den Mund, als wollte er antworten, schloss ihn dann aber wieder.
Nach einer kurzen Pause antwortete er: „Natürlich sind sie mir nicht egal. Ich helfe ihnen immer noch auf meine Weise.“
„Entschuldige, dass ich so direkt bin, aber das reicht nicht.“ Claudes Tonfall war bestimmt.
„Deine Wohltätigkeit macht sie von dir abhängig – aber sie ändert nichts an dem System, das sie überhaupt erst leiden lässt.“
Er trat einen Schritt näher und fixierte Ezra mit seinem durchdringenden Blick. „Das Königreich verrottet von innen heraus, und du bist einer der wenigen Dämonen, die helfen können, es wieder aufzubauen.“
Seine Stimme klang sowohl überzeugend als auch herausfordernd. „Willst du nicht, dass Elysium wieder zu seinem früheren Glanz zurückkehrt?“
„Wenn du ihnen wirklich helfen willst, dann übernimm Verantwortung. Akzeptiere deine Rolle und erfülle den Wunsch deines Königs.“
Ezra atmete tief aus und legte das Dokument zurück auf den Tisch. Sein Gesichtsausdruck war nachdenklich, fast schon zwiespältig.
„Du erinnerst mich an mich selbst, als ich jünger war“, gab er mit einem wehmütigen Lächeln zu.
„Ich hatte auch mal solche Ideale, aber meine Naivität hat mich alles gekostet. Wegen mir ist das Haus Algrin untergegangen.“
Er schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass jemand wie ich – jemand, der schon versagt hat – für so eine wichtige Position geeignet ist.“
Claude lachte höhnisch und verschränkte die Arme vor der Brust. „Dann bist du sowohl ein Dummkopf als auch ein Feigling, Ezra.“
Damien und William spannten sich bei den harten Worten an, aber Claude kümmerte das nicht.
„Ich verstehe Leute wie dich nicht – Leute, die sich von ihrem Versagen definieren lassen“, fuhr er fort.
„Wenn du verloren hast, dann steh auf und versuch es noch einmal. Wenn du aufgeben willst, gut. Aber benutze deine Fehler aus der Vergangenheit nicht als Ausrede, um untätig zu bleiben.“
Sein Blick wurde scharf. „Ihr habt alles verloren – nicht einmal eure Würde ist euch geblieben. Und ihr habt recht. Ihr seid nicht geeignet für diese Position … noch nicht.“
Die Worte trafen hart, aber Ezra reagierte nicht mit Wut. Stattdessen lachte er leise.
„Ich wusste es. Du bist kein Diener.“ Sein Lachen war tief, erfüllt von etwas zwischen Belustigung und Nostalgie.
„Du erinnerst mich an jemanden, von dem mir mein Vater erzählt hat – Geschichten, die er von seinem Großvater gehört hatte. Vor langer Zeit gab es einen Mann, der genau wie du war.“
Seine blauen Augen trafen Claudes, nicht mehr zögernd, sondern neugierig. „Eure Majestät … sag mir, wie kann ich meine Würde zurückgewinnen?“
Claude grinste. „Es gibt zwei Möglichkeiten: Rache oder beweisen, dass du besser bist. Die zweite passt besser zu dir.“
Ezra lachte wieder und schüttelte den Kopf. „Natürlich sagst du das.“
Er holte tief Luft und richtete sich auf. „Ich werde dir später meine Antwort geben. Aber jetzt muss ich erst mal, wie du gesagt hast, meine Würde zurückgewinnen.“
