Das Haus Xalvach, das das Symbol der Schwarzen Rose trug, gehörte zu den mächtigsten Adelshäusern.
Seit Generationen hatten sie das Militär und die Verteidigung von Elysium geleitet und Krieger von unübertroffener Stärke hervorgebracht.
Als Lord Llyold Xalvach jedoch statt eines männlichen Erben Zwillingstöchter bekam, sahen viele darin ein Unglück.
Seine Berater drängten ihn, wieder zu heiraten, vor allem nachdem seine Frau bei der Geburt gestorben war.
Doch Llyold weigerte sich.
Seine Ehe war eine Liebesheirat gewesen – eine Seltenheit unter den Dämonenadligen. Er wollte das Andenken seiner Frau nicht wegen einer Tradition entehren.
Und wie es das Schicksal so wollte, bewiesen Layla und Lilac schnell, dass sie mehr als würdig waren.
Als sie volljährig wurden, beherrschten sie bereits Kampfkunst, Schwertkampf und Magie.
Sie waren der Stolz des Hauses Xalvach – und von Llyold selbst.
Deshalb konnte er es nicht über sich bringen, ihre Absicht, Konkubinen des Königs zu werden, abzulehnen.
Jetzt aber, unter dem enormen Druck der Gegner des Königs, zögerte Llyold.
Am Esstisch seufzte Layla frustriert und legte Messer und Gabel mit einem Klirren auf den Tisch.
„Vater, ich verstehe nicht, warum du so weich geworden bist. Lehne sie einfach ab.“
„So einfach ist das nicht, Layla.“ Llyold schwenkte nachdenklich sein Weinglas.
„Wir wissen noch nicht, wie fähig der König wirklich ist – oder wie sich seine Herrschaft langfristig auf unser Haus auswirken wird.“
Lilac, die immer die Ruhigere von den beiden war, meldete sich als Nächste zu Wort. „Hast du Angst, dass Claude dem Druck der Opposition nicht standhalten wird?“
„Du weißt doch, dass er nicht so leicht zu brechen ist, Vater“, warf Layla ein.
„Ich glaube sogar, dass er jeden seiner Feinde vernichten wird. Und wenn du ihn unterstützt, wird das den Ausschlag zu seinen Gunsten geben, wenn der Krieg mit dem heiligen Volk unweigerlich ausbricht.“
Llyold seufzte und nahm einen langsamen Schluck Wein. Die Familie Xalvach hatte schon immer beeindruckende Generäle hervorgebracht, deren Blutlinie mindestens drei Stern-Evolutionen aufwies.
Der König hatte bereits die Unterstützung des Julven-Hauses, das die Staatskasse kontrollierte, und des Varnaz-Hauses, das sich in Diplomatie und Politik auskannte.
Wenn Llyold ihm die Treue schwor, würden die verbleibenden ehrenwerten Häuser geschwächt sein und sich nicht mehr offen gegen die Herrschaft des Königs auflehnen können.
Doch Stärke allein war nicht das Problem.
„Manchmal muss ein Anführer eher auf Intelligenz als auf rohe Gewalt setzen“, sagte Llyold schließlich.
„Das muss ich herausfinden – ob Seine Majestät wirklich mit Weisheit regieren kann und nicht nur mit Macht.“
Layla seufzte und steckte sich eine Weintraube in den Mund. „Aber wenn wir ein Kind von Seiner Majestät erwarten, würde das unser Haus dann nicht automatisch auf seine Seite stellen?“
Llyold verschluckte sich fast an seinem Wein.
„Nun ja“, gab er zu und musste trotz allem lachen.
„Vor allem, wenn der König seinen Erben nach Stärke und Wettbewerbsfähigkeit auswählt.“
Ein Grinsen huschte über seine Lippen. „In diesem Fall würde mein Enkel zweifellos gewinnen.“
Lilac grinste. „Siehst du, Schwester? Ist das nicht toll?“
Layla nickte energisch.
Dann traf Llyold die Erkenntnis wie ein Blitzschlag. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich in Panik.
„Mädchen! Tut das nicht! Denkt an dieses Haus – denkt an euren armen alten Vater!“
Layla winkte ab. „Vater, du bist eine Vier-Sterne-Evolution. Du bist stark. Dir und dem Haus wird es gut gehen.“
„Und solltet ihr nicht an das Glück eurer Töchter denken?“,
Lilac fügte mit großen, flehenden Augen hinzu.
„Wir lieben Seine Majestät, also bitte, Vater?“
Llyold stöhnte und bedeckte sein Gesicht mit einer Hand. Wie sollte er argumentieren, wenn sie ihn so ansahen? Aber das war etwas anderes!
Verzweifelt versuchte er, sie zur Vernunft zu bringen: „Mädchen, ihr habt kaum mit Seiner Majestät gesprochen. Wie wäre es, wenn ihr erst einmal mit einer Teeparty anfangt?“
Layla schüttelte den Kopf. „Ach, komm schon. Du kannst doch nicht so tun, als ob, wo du dich doch auf den ersten Blick in Mutter verliebt und sie noch am selben Tag geheiratet hast.“
„Sie hat recht“, mischte sich Lilac grinsend ein. „Deine Liebe war so friedlich und perfekt, dass du nie wieder geheiratet hast, weil du Mutter so sehr verehrt hast. Warum können wir das nicht auch tun?“
„Das ist was ganz anderes! Weil ich es bin!“
Llyold fuhr sich frustriert mit der Hand durch sein dunkelviolettes Haar. „Ich hab noch nicht mal ein richtiges Gespräch mit meinem Schwiegersohn gehabt!“
„Dann sprich doch mit ihm“, drängte Layla. „Und versichere ihm dabei deine Loyalität.“
Llyold stöhnte, völlig verzweifelt. Seine Töchter waren keine Kinder mehr, doch mit ihnen zu streiten, kam ihm vor, als würde er versuchen, mit Kleinkindern zu diskutieren.
Schließlich stand er abrupt auf. „Wir besprechen das ein anderes Mal!“
Damit drehte er sich auf dem Absatz um und stürmte aus dem Esszimmer, seine Töchter, die immer noch protestierten, zurücklassend.
***
Llyold saß in seinem Büro und starrte auf den versiegelten Brief, der auf seinem Schreibtisch lag.
Ohne zu zögern, griff er danach und warf ihn in den Kamin. Die Flammen verschlangen das Papier und verwandelten seine Ränder in Asche.
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und seufzte müde.
„Selbst wenn ich das gesagt hätte, würden diese Mädchen immer noch etwas Unüberlegtes tun.“
Er schüttelte den Kopf, und ein ironisches Lächeln huschte über seine Lippen. „Sie sind schließlich die Töchter ihres Vaters.“
Sein Blick wanderte zu dem großen Porträt über dem Kamin – eine Frau mit wallendem schwarzem Haar und tiefblauen Augen, deren Lächeln sanft und doch strahlend war.
„Kannst du sie von dort oben sehen?“, murmelte er.
„Sie sind zu starken Frauen herangewachsen … und jetzt wollen sie selbst Kinder.“
Seine Stimme wurde leiser, und Nostalgie schwang in ihrem Klang mit. „Ich wünschte, du wärst hier, um zu sehen, wie verrückt sie geworden sind.“
***
„Hat Llyold geantwortet?“
Die Frage kam von einem älteren Dämon, dessen schütteres graues Haar die Last der Jahre und des Stresses verriet.
Es war Eldrich.
„Ich bezweifle, dass er das tun wird“, murmelte Ranon und rieb sich die Schläfen.
„Seine Töchter sind jetzt die Konkubinen des Königs. Wenn das so ist, wird Llyold ihn niemals verraten. Er liebt diese Mädchen – für sie würde er alles opfern.“
„Idiot!“
Das plötzliche Schlagen einer Faust auf den Tisch hallte durch den schwach beleuchteten Raum.
Die Quelle des Ausbruchs war ein Mann, dem ein Daumen fehlte und dessen Körper zur Hälfte mit Brandnarben bedeckt war, seine Kopfhaut war durch die Verletzungen kahl.
Chester.
„Ich kann nicht glauben, dass der große General wegen seiner Töchter so weich geworden ist“, spottete Chester. „Er sollte sich schämen.“
Ranon starrte ihn an. „Und ich kann nicht glauben, dass du deinen eigenen Bruder verraten würdest.“
„Hah! Dieser Schwächling war es nie wert, die Familie Xalvach anzuführen“, spuckte Chester und grub seine vernarbten Finger in das entstellte Fleisch seines Gesichts.
„Ich war immer der Bessere! Der Stärkere! Dieses Feuer … es hätte mir gehören sollen!“ Seine Stimme brach vor Frustration, die Bitterkeit war deutlich zu spüren.
„Das ist schlecht … Das ist sehr schlecht …“,
murmelte Eldrich, während seine Hände zitterten und er gedankenverloren an seinen letzten Haarsträhnen zupfte.
Dann quietschte die Tür und öffnete sich.
Für einen Moment wurde der dunkle Raum von einem Lichtstreifen erhellt, bevor sich die Tür wieder schloss und sie in die Dunkelheit zurückversetzte.
Eine schwarz gekleidete Gestalt trat ein und nahm den Platz an der Spitze des Tisches ein.
Eldrich stockte der Atem, bevor ein Funken Hoffnung in seinen Augen aufblitzte. „Oh! Oh! Endlich bist du gekommen!“
Der Mann in der Robe lachte leise. „Mach dir keine Sorgen.“ Seine Stimme klang ruhig und gelassen.
„Der König mag stark sein, aber er ist ein Neuling – ein ungeduldiger Bengel in einem Spiel, das ihn weit übersteigt.“
„Er wird einen Fehler machen. Und selbst wenn nicht … werden wir dafür sorgen, dass er einen macht.“
Eine eisige Stille erfüllte den Raum.
„Und wenn das passiert, ist er erledigt.“
