Claude war voll in die Finanzlage des Königreichs vertieft.
Jetzt konnte er sich endlich besser konzentrieren, da Layla und Lilac endlich gelernt hatten, ihn in Ruhe zu lassen – auch wenn Morion immer noch darauf bestand, an seiner Seite zu bleiben.
Er konnte ihr das nicht abschlagen. Stattdessen ließ er sie ihm gegenüber sitzen, wo sie still auf einem Blatt Papier skizzierte, während er mit gerunzelter Stirn über den Berichten brütete.
Die Finanzunterlagen, die vor ihm ausgebreitet lagen, zeichneten ein ärgerliches Bild. Die Zahlen logen nicht – das Geld verschwand einfach in Luft.
„Wo zum Teufel fließt das ganze Gold hin?“
Seine Finger trommelten auf den Schreibtisch, während er die Buchhaltung überflog. Die übliche Korruption war eine Sache, aber das hier? Das war etwas ganz anderes.
Allein der Palast verschlang lächerlich viel Geld. Die Instandhaltung von Antiquitäten, die Erhaltung historischer Gebäude, eine überfüllte Kriegskasse und aufgeblähte Gehälter für die Regierung.
Und das war noch nicht einmal das Schlimmste.
„Das Militärbudget ist aufgebläht. Zu viel Geld wird für extravagante Bälle und Bankette verschwendet. Und warum zum Teufel bezahlen wir für Hofnarren?“
Mit einem Seufzer nahm er seine Feder und begann Notizen zu machen, wobei jeder Strich härter war als der vorherige.
„Ich muss eine Menge Personal abbauen …“ Seine Augen verengten sich beim Anblick der Namen. „Die meisten von ihnen stammen aus den Haupt- und Nebenlinien der ehrenwerten Häuser. Vetternwirtschaft in Reinkultur.“
Er schnalzte mit der Zunge – fast amüsiert über seine eigene Heuchelei. „Als ob ich nicht selbst ein Nepo-Baby wäre.“
Dann waren da noch die absurden Ausgaben – magische Kerzen, übertriebener Luxus und sinnlose Schnickschnack, die alle die Staatskasse leerten.
Unterdessen war das Steuersystem eine Katastrophe: Die Bürger wurden schwer belastet, während der Adel großzügige Steuererleichterungen genoss.
„Ah, ja. Korruption, die durch das Gesetz geschickt gerechtfertigt wird, klassisch.“
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine Augen waren entschlossen.
„Ich werde dieses System zerstören und die Adligen angemessen besteuern.“
Aber zuerst musste er sich mit dem Finanzminister treffen. William hatte ihn bereits informiert – der Mann hieß Damien Julven.
Ein ruhiger Mann, der selten sprach, aber angeblich kompetent in seinem Job war. Claude war nicht überzeugt. Nicht bei dem Chaos, in dem sich die Finanzen des Königreichs befanden.
Ein Klopfen an der Tür unterbrach seine Gedanken. William trat ein, gefolgt von einem jungen Mann mit königlichem Haar und auffälligen goldenen Augen.
Seine Haltung war makellos, seine Bewegungen flüssig und präzise.
Claude hatte einen alten, gestressten Bürokraten erwartet. Stattdessen wirkte Damien gelassen, fast amüsiert, als er sich leicht verbeugte.
„Seid gegrüßt, Eure Majestät. Ich bin Damien Julven.“
Claude verschwendete keine Zeit und schob einen Stapel Dokumente über den Schreibtisch.
„Schau dir das an und sag mir, was du davon hältst.“
Damien nahm die Papiere und blätterte sie mit beeindruckender Geschwindigkeit durch. Sein Blick blieb ruhig, aber Claude bemerkte ein leichtes Zucken seiner Augenbrauen.
Nach einem Moment schloss Damien die Mappe und sah Claude in die Augen. „Das ist eine solide Politik für das einfache Volk.“
Er hielt inne. „Und sie wird unweigerlich zu einer Rebellion führen.“
William versteifte sich. „Damien! Pass auf, was du vor Seiner Majestät sagst!“
Claude grinste jedoch nur. „Ich bin mir dessen bewusst. Und es ist mir egal.“
Damiens Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber in seinem Blick blitzte Interesse auf.
Claude beugte sich vor und stützte sein Kinn auf seine verschränkten Finger. „Was mich interessiert, sind die tatsächlichen Auswirkungen dieser Reformen. Verschwende meine Zeit nicht mit vagen Warnungen – gib mir Details.“
Damien musterte ihn einen Moment lang, bevor er antwortete. „Na gut.“
Er legte die Papiere hin und sprach ganz ruhig. „Wenn du die Privilegien der Adligen einschränkst und ihre Steuern erhöhst, wirst du die angesehenen Häuser gegen dich aufbringen.“
„Viele sind auf diese Gelder angewiesen, um ihren Status zu halten, und ihnen das wegzunehmen, wird wie ein Angriff empfunden werden.“
Er fuhr fort: „Die Kürzungen im Militärbudget werden die Generäle verunsichern.
Selbst wenn die Kriegskasse überfüllt ist, wird eine Kürzung als Schwächung der Verteidigung des Königreichs und der Kriegsvorbereitungen angesehen werden.“
„Du wirst dir die Gunst des Volkes sichern, aber dafür wirst du die Elite und das Militär gegen dich aufbringen.“
Claude hörte schweigend zu und nahm jedes Wort in sich auf.
Damiens goldene Augen funkelten. „Bist du wirklich bereit, das Erbe von Lord Donovan zu zerstören?“
William zuckte sichtbar zusammen. „Damien …“
Claude reagierte nicht sofort. Dann lachte er leise.
„Welches Vermächtnis?“ Seine Stimme war ruhig, aber darunter schwang eine Schärfe mit.
„Das Einzige, was Donovan mir jemals gesagt hat, war, dass ich mich um dieses Königreich und sein Volk kümmern und diese Welt erobern soll.“
Seine Finger trommelten auf den Schreibtisch. „Das sogenannte ‚Vermächtnis‘, an dem ihr Adligen so festhaltet, ist nichts als eine Illusion – eine Ausrede, um so zu tun, als hätten die ehrenwerten Häuser noch Macht.“
Sein Blick verdunkelte sich. „Sie sind bereits gefallen. Die einzigen Dummköpfe, die das nicht erkennen, sind diejenigen, die immer noch nach ihren alten Regeln spielen.“
Es folgte ein Moment der Stille. Dann schob Claude Damien einen weiteren Stapel Dokumente zu.
„Also“, sagte er kühl. „Was denkst du jetzt?“
Damien schwieg einen Moment, bevor ein langsames Lächeln seine Lippen umspielte.
„Dann, Eure Majestät“, sagte er sanft, „werde ich Ihnen genau sagen, was passieren wird.“
Die anschließende Diskussion war lang und ausführlich. Am Ende hatte Claude mehrere politische Maßnahmen verfeinert, die dem einfachen Volk zugute kommen würden. Was die Adligen anging? Das war ein Problem für einen anderen Tag.
Nun gab es noch eine weitere Frage zu klären.
„Das Sozialministerium“, murmelte Claude und klopfte mit seiner Feder auf den Schreibtisch. „Wer soll diese Aufgabe übernehmen?“
Sowohl Damien als auch William verstummten und versanken in Gedanken.
Claude würde das Ministerium zwar selbst beaufsichtigen, aber er brauchte dennoch jemanden, der dieser Aufgabe gewachsen war – jemanden, der die Nöte des einfachen Volkes wirklich verstand und der Maßnahmen erarbeiten konnte, die ihnen und nicht der Elite dienten.
„Du könntest vorläufig jemanden aus den Familien Varnaz oder Julven ernennen“, schlug William vor.
Claude seufzte. „Stimmt … Die Familie Xalvach hat sich immer noch nicht entschieden, was sie will, oder?“ Er rieb sich nachdenklich das Kinn.
Layla und Lilac gehörten zu ihm, aber die wahre Macht lag bei Llyold, dem Oberhaupt der Xalvachs. Und dieser alte Mann? Er beobachtete alles weiterhin aus der Ferne.
„Er ist ein vorsichtiger Mann“, bemerkte Damien. „Er wird sich dem anschließen, der seinem Haus am meisten nützt.“
Claude spottete. „Typisch.“
„Aber“, fuhr Damien fort, „ich habe jemanden im Sinn.“
Claudes Blick schoss zu ihm. „Sag mir, wer.“
Damien lehnte sich leicht zurück. „Ursprünglich gab es sieben ehrenwerte Häuser. Aber zwei sind bereits gefallen.“
Seine goldenen Augen blitzten. „Der Mann, den ich vorschlage, hat sich so sehr um das Volk gekümmert, dass sein Haus deswegen zerstört wurde.“
William erstarrte. Er drehte sich zu Damien um, die Augen weit aufgerissen. „Er lebt noch?“
Damien nickte. „Ja. Und nicht nur das – er engagiert sich immer noch für wohltätige Zwecke. Er hat sogar sein Herrenhaus in ein Waisenhaus umgewandelt.“
