Claude hatte sich nie groß um die Probleme der Welt gekümmert – Politik, Hunger, Hungersnöte, Armut.
Wenn jemand ihn nach seiner Meinung zu politischen Maßnahmen oder der Agenda der Regierung fragte, winkte er ab und nannte das alles Blabla.
Für ihn war die Welt immer dieselbe, egal wer gerade an der Macht war.
Das änderte sich, als die Firma, für die er arbeitete, wegen einer neuen Regierungsmaßnahme geschlossen wurde – einer Maßnahme, die Unternehmen unter ihrer Last erdrückte und ihn und unzählige andere mittellos zurückließ.
Da wurde ihm klar:
Die Korruption der Mächtigen traf nicht immer direkt. Sie nagte Stück für Stück an der Gesellschaft, bis nichts mehr übrig war.
Und jetzt stand er mitten in dieser Korruption.
„Wir können doch nicht einfach die Gehälter und Budgets aller Ministerien kürzen!“
Eldrich Olvon, der Lord Steward, schlug mit der Faust auf den Tisch. Sein dünner schwarzer Schwanz zuckte irritiert hinter ihm, und seine Unzufriedenheit spiegelte sich in den Gesichtern der meisten Anwesenden wider.
Claude lehnte sich unbeeindruckt in seinem Stuhl zurück.
Eldrich war nicht korrupt – nur altmodisch. Zumindest hatte William ihm das gesagt.
Aber Claude war das egal.
„Aldrich hat recht, Eure Majestät!“, warf Ranon Rolvod, der Leiter des Justizsystems von Elysium, ein.
„Das Geld ist nicht nur für unseren Luxus da! Es dient der Instandhaltung des Palastes und bewahrt unsere Geschichte!“
Neben ihm schüttelte Lloyd Xalvach den Kopf, blieb aber still. Im Gegensatz zu den anderen verstand er, worum es bei dieser Versammlung ging.
„Und was ist mit dem Krieg?“, hakte Ranon nach.
„Früher oder später wird es zu einem Konflikt kommen. Sollten wir uns nicht auf das Schlimmste vorbereiten?“
Von den fünf wichtigsten Ehrenhäusern waren zwei offen gegen Claudes Vorschlag. Xalvach und Julven schwiegen und warteten ab, wie sich die Lage entwickelte.
Nur Varnaz – Williams Haus – hatte Claude bereits seine Loyalität versichert.
Die Debatte ging weiter, bis Claude mit der Hand auf den Tisch schlug.
Es wurde ganz still im Raum, als sein blutroter Blick über alle hinwegging.
„Glaubt ihr etwa, ich bin hier, um mir eure Beschwerden anzuhören?“, fragte er mit scharfer Stimme, die die Spannung wie ein Messer durchschnitten.
„Nein. Ich bin hier, um unnötige Ausgaben zu streichen und ein neues Ministerium einzurichten – eines, das sich um das Wohl des einfachen Volkes kümmert.“
„Eure Majestät, bei allem Respekt“, begann Eldrich und wedelte nervös mit seinem Schwanz, „der Palast und das Militär haben Vorrang! Es geht um unseren Stolz als Adlige …“
„Halt den Mund, Eldrich.“
Es wurde totenstill im Raum, als Eldrichs Mund einfach verschwand. Er griff sich entsetzt ins Gesicht und konnte kein Wort mehr herausbringen.
Claude stand von seinem Stuhl auf und ragte über ihnen auf.
„Was nützt euch euer ganzer Stolz, wenn das Volk sich nicht einmal eine Mahlzeit leisten kann? Was nützt dieser prunkvolle Palast, wenn die Hälfte des Königreichs auf den Straßen friert?“
Ein Schatten breitete sich hinter ihm aus, und die Luft im Raum wurde kalt.
„Elysium existiert wegen ihnen – wegen ihres Schweißes, ihres Blutes, ihrer Opfer. Sie zahlen ihre Steuern, während ihr hier sitzt und euch an Reichtümern labt, die ihr nicht verdient habt!“
Sein brennender Blick bohrte sich in jeden einzelnen von ihnen. Gierige Männer, in Seide gehüllt, in goldverzierten Stühlen sitzend, blind für das Leid außerhalb dieser Mauern.
„Wagt es also nicht, meine Befehle zu missachten.“
Seine Stimme war leise, aber sie hatte ein Gewicht, das selbst die arrogantesten Adligen erstarren ließ.
„Das neue Ministerium wird eingerichtet und das Budget angepasst. Eure Einwände interessieren mich nicht.“
Er drehte sich um und ging schon zur Tür. „Wenn jemand von euch ein Problem damit hat, kommt in mein Büro und sagt es mir ins Gesicht.“
Damit ging er zusammen mit William und den Zwillingen und schlug die schweren Türen hinter sich zu.
Eldrich krallte sich immer noch verzweifelt an den Lippen und versuchte, den Fluch zu brechen.
Lloyd atmete aus und schüttelte den Kopf. „Was denkst du, Damien?“
Der Mann mit den marineblauen Haaren neben ihm – mit seinen unverkennbaren spitzen Ohren – verschränkte die Arme. In seinen goldenen Augen blitzte Belustigung auf.
Damien Julven, Leiter des Finanzministeriums, lehnte sich in seinem Stuhl zurück.
„Mir ist das egal. Die Befehle des Königs sind absolut – ich werde sie befolgen.“
Lloyd kniff die Augen zusammen. „Du stellst dich also auf seine Seite?“
Damien grinste. „Das Haus Julven war Lord Donovan schon immer treu.“
Er stand auf und zog seinen Mantel zurecht. „Außerdem hat er recht. Die Budgetunterschiede zwischen Adligen und Bürgern sind zu groß.“
Er ging zur Tür und hielt kurz inne, um sich noch einmal umzudrehen.
„Er ist ein Anführer, dem man folgen sollte.“
Damit ging er und ließ Lloyd zurück, der über seinen nächsten Schritt nachdachte.
***
Der Morgen brach an.
Claude stand auf dem Balkon und blickte in die Ferne, während das erste Licht des Morgens Elysium in goldene Töne tauchte.
Sein Schreibtisch hinter ihm war mit Papieren übersät – sein Vorschlag für das Sozialministerium war fast fertig.
Die kalte Luft biss ihm in die Haut, aber er genoss es. Er atmete langsam ein, zündete sich eine Zigarre an, ließ den dichten Rauch in seine Lungen strömen und atmete ihn dann in die frische Morgenluft aus.
Doch als er auf die Zigarre in seiner Hand hinunterblickte, runzelte er die Stirn.
„Verdammt … dieses luxuriöse Leben ist mir unangenehm.“
Bevor er weiter darüber nachdenken konnte, legten sich zwei Arme von hinten um ihn.
Kleine, gebogene Hörner drückten sanft gegen seinen Rücken, als Lilac sich an ihn schmiegte.
Er drehte sich leicht um und hob eine Augenbraue. „Was hast du jetzt wieder vor?“
Lilac kicherte, ihre Stimme klang verspielt. „Nicht viel, Eure Majestät. Ich habe mich nur gefragt, was Sie beschäftigt.“
Claude seufzte. „Was sonst? Das Chaos im Palast.“
Lilac trat an seine Seite und stützte sich mit den Ellbogen auf das Balkongeländer. „Entspannen Sie sich. Alles wird sich irgendwann fügen“, sinnierte sie. „Dafür werde ich sorgen.“
Eine Weile lang herrschte Stille zwischen ihnen.
Claude bewegte sich unbehaglich unter ihrem Blick – Lilac starrte ihn an, ihre marineblauen Augen glänzten mit einer beunruhigenden Intensität, als wolle sie ihn verschlingen.
„Wenn du hoffst, mich ins Bett zu ziehen, warte, bis ich mit all dem fertig bin.“
Lilac lachte und schüttelte den Kopf. „Diesmal nicht.“ Ihr Blick wurde weicher.
„Ich bin nur neugierig … Was für ein Königreich willst du aufbauen? Warum kümmerst du dich so sehr um das einfache Volk?“
Ihre nächsten Worte trafen ihn ins Mark.
„Sind sie nicht nur Vieh, das die Adligen melken?“
Claude umklammerte die Zigarre fester.
„Auf meinen Reisen habe ich viele Königreiche gesehen“, sagte er mit bedächtiger Stimme. „Einige waren schlimmer als dieses … andere besser.“
Er stieß langsam Rauch aus und starrte auf die hoch aufragende Mauer, die den Palast vom echten Elysium trennte.
„Ich habe immer gedacht, dieses Königreich wäre anders. Dass es besser sein könnte. Dies ist meine Heimat – hier gehöre ich hin.“
Er biss die Zähne zusammen. „Aber stattdessen habe ich dieses Drecksloch vorgefunden.“
Lilac folgte seinem Blick, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Ich will das Elysium schaffen, von dem ich immer geträumt habe“, fuhr er fort.
„Ein Land des Wohlstands, in dem die Menschen in Würde leben. Wo die einzigen Feinde außerhalb dieser Mauern sind und jeder Dämon geschützt wird – egal, welchen Status er hat.“
Lilac lächelte und beugte sich näher zu ihm. „Ich dachte, du wärst nur ein rücksichtsloser Unruhestifter … ein skrupelloser König, der Spaß daran hat, Regeln zu brechen.“
Sie neigte den Kopf. „Ich hätte nie gedacht, dass du so viel Mitgefühl für andere hast.“
Claude spuckte aus und schnippte die Asche von seiner Zigarre. „Weil sie alles sind, was ich habe.“
Seine blutroten Augen blitzten, als er sich ihr zuwandte.
„Du kannst nicht verstehen, wie es ist, anders zu sein. Aufzuwachsen und zu wissen, dass man nirgendwo hingehört.“
Seine Stimme wurde leiser, intensiver. „Stell dir vor, wie befreiend es ist, zu erkennen, dass du nicht der einzige Freak bist.“
„Und dann hast du herausgefunden, dass selbst wenn die Freaks schon am richtigen Ort sind, sie alle immer noch unglücklich sind.“
Lilac kicherte und tippte mit ihren scharfen Fingernägeln gegen das Geländer. „Diejenigen, die innerhalb der Mauern leben, sehen selten, wie elend das Leben dort wirklich ist.“
Sie drehte sich zu ihm um und sah ihn mit ungewöhnlich ernster Miene an.
„Ich hoffe, du wirst der König, der uns endlich aus diesem Elend befreit.“
