Wie immer war Claude voll in seine Arbeit vertieft und beschäftigte sich mit der Geschichte von Elysium sowie dessen wirtschaftlicher und politischer Lage.
Um ein Königreich zu regieren, brauchte man mehr als nur rohe Kraft und Ehrgeiz – man musste auch wissen, wie man richtig regiert.
Heute war es aber anders. Vier große Ablenkungen saßen links und rechts von ihm und machten es ihm fast unmöglich, sich zu konzentrieren.
Diese Ablenkungen waren niemand anderes als die Zwillinge Layla und Lilac, deren üppige Brüste fast auf den Tisch fielen, während sie ihre Köpfe auf ihre Hände legten.
Sie starrten Claude mit einer Faszination an, die man sonst nur einem Meisterwerk wie Michelangelos David entgegenbringen würde.
Sie hatten versprochen, ihn nicht zu stören, aber mit solchen Bergen in seinem Blickfeld war es eine Herausforderung, sich zu konzentrieren.
„Verdammt, diese Zwillinge lassen mich nicht in Ruhe! Wollen sie wirklich so dringend mit mir schlafen?“
Er atmete durch die Nase aus und versuchte, seine Frustration zu unterdrücken.
Nicht, dass er nicht auch mit ihnen schlafen wollte, aber die Pflicht ging vor.
In letzter Zeit war er so sehr mit Rache, Vergnügungen, dem Ausbau seines Harems und der Teilnahme an üppigen Banketten beschäftigt gewesen, dass er seine eigentlichen Pflichten als König vernachlässigt hatte.
Er räusperte sich und sprach sie schließlich an. „Habt ihr beiden nicht etwas Wichtiges zu tun?“
Layla lächelte träge. „Oh, keine Sorge, wir sind schon fertig. Stimmt’s, William?“
William sah kaum von seinem Stapel Dokumente auf, nickte kurz und widmete sich dann wieder seiner Arbeit.
„Ich hab nicht viel zu tun“, fügte Lilac neckisch hinzu.
Ihre Augen funkelten verschmitzt, als sie sich plötzlich an Claudes Schulter lehnte und sich ungeniert an ihn drückte.
„Mach dir keine Sorgen um mich. Ich mache meine Nickerchen normalerweise in der Palastbibliothek.“
„Wirklich? Bist du nicht die Anführerin des Magiebataillons? Sollten die nicht beschäftigt sein?“ Er warf ihr einen skeptischen Blick zu.
Lilac zuckte nur mit den Schultern. „Nicht wirklich. Wir befinden uns nicht im Krieg und haben keine diplomatischen Beziehungen, die ein ganzes Bataillon von Zauberern erfordern.“
Sie hatte nicht Unrecht.
Elysium hatte viele Dämonen im ganzen Königreich stationiert, die als Lords oder wichtige Persönlichkeiten in Regierung und Wirtschaft fungierten.
Aber die meisten von ihnen konzentrierten sich darauf, Informationen zu sammeln, Steuern einzutreiben und die Krone mit wertvollen Ressourcen zu versorgen.
Sie waren nicht auf einen Krieg vorbereitet – noch nicht.
Claude klopfte mit seinem Stift auf den Tisch und stand dann abrupt auf.
„Ich gehe in die Stadt“, verkündete er.
William sah sofort auf, Besorgnis blitzte in seinen Augen auf. „Wie bitte?“
Claude hob eine Augenbraue. „Was? Glaubst du etwa, es reicht, diesen Unsinn aus Büchern zu lernen? Ich muss mein Volk sehen und seine tatsächlichen Lebensbedingungen mit eigenen Augen sehen.“
„Und wenn ich noch länger in diesem Raum bleibe, hält mein Drache es nicht mehr aus! Diese Titten anzustarren ist eine Schlacht für sich.“
William zögerte, bevor er einen Schritt nach vorne machte, um ihn zur Vernunft zu bringen. „Eure Majestät, ich halte das für keine gute Idee. Ihr habt noch Arbeit zu erledigen …“
Claude kniff die Augen zusammen. Warum benahm sich William so?
Layla grinste plötzlich. „William, hast du Angst, dass Seine Majestät irgendwelche Dämonen einfach so köpft, weil sie ihn nerven?“
Sie ließ ihre Hand über Claudes Arm gleiten und fuhr mit den Fingern leicht über seinen Ärmel.
„Ich kann mir das sogar vorstellen“, mischte sich Lilac ein und drückte sich an seine andere Seite.
„Und dabei sieht er bestimmt heiß aus. Aber ich glaube, Seine Majestät hat eine gute Selbstbeherrschung.“
Claude lachte höhnisch. „Wirklich? Glaubst du, ich würde so etwas tun?“
„N-Nein! Natürlich nicht, Eure Majestät!“, stammelte William.
„Gut. Dann gehe ich.“
Ohne ein weiteres Wort verließ Claude den Raum, die Zwillinge dicht hinter ihm.
William seufzte resigniert, bevor er seinen Mantel griff und erkannte, dass er keine andere Wahl hatte, als seinen König zu begleiten.
***
Jetzt kapierte Claude endlich, warum William sich so komisch verhalten hatte – warum er gezögert und versucht hatte, ihn davon abzuhalten, die Stadt zu besuchen.
Während er durch die Straßen ritt, nahm er die harte Realität vor seinen Augen wahr. Die Straßen waren kaputt und holprig, voller Löcher, die das Vorankommen erschwerten.
Die Häuser waren in einem erbärmlichen Zustand, viele vom Zahn der Zeit zerfressen, ihre Dächer hielten kaum noch zusammen.
Die Dämonen, die durch diese Straßen gingen, waren in zerfetzte, abgetragene Kleidung gehüllt – völlig ungeeignet für ein Land, in dem es ununterbrochen schneite.
Claude umklammerte die Zügel seines Pferdes fester, seine Knöchel wurden weiß. Sein Blick schoss zu William, der seinen Augen auswich.
Er dachte an das Bankett vom Vorabend zurück.
Ein Traum. Eine erfundene Illusion von Wohlstand. Die Säle hatten in Gold und Seide geglänzt, waren in Überfluss versunken und hatten ihn blind gemacht für die Wahrheit, die direkt hinter den Palastmauern brodelte.
„W-Wie …“
Es war das erste Mal in seinem Leben, dass ihm wirklich die Worte fehlten. Er drehte sich um, blickte auf den hoch aufragenden, opulenten Palast hinter sich und dann wieder auf die leidende Stadt vor ihm.
Wut brodelte in seiner Brust.
Und doch hellten sich die Gesichter der Dämonen trotz ihrer Not beim Anblick von ihm auf.
Sie erkannten ihn – den König, der erst gestern zum ersten Mal in ihrem Leben die Palasttore geöffnet hatte.
Eine Menschenmenge versammelte sich um ihn herum, Stimmen erhoben sich vor Aufregung und skandierten seinen Namen.
Claude hatte sich noch nie so beschämt gefühlt.
Dann lachte er plötzlich. Ein tiefes, herzliches Lachen, das die Menschen um ihn herum erschreckte.
Die Dämonen sahen sich verwirrt an, doch ihre Freude blieb ungebrochen. Für sie war das Lachen ihres Königs ein Zeichen der Hoffnung.
Mit einem Grinsen, das nicht ganz bis zu seinen Augen reichte, sprach Claude.
„Meine Untertanen, sagt mir – seid ihr glücklich in Elysium? Unter diesen Bedingungen?“
Die Menge zögerte und tauschte Blicke aus. Dann ertönte eine einzelne Stimme.
„Wir lieben dieses Land! Wir sind stolz, hier geboren zu sein!“
Claudes Lächeln blieb, aber innerlich veränderte sich etwas.
„Trotz allem lieben sie dieses Land noch immer …“
„Ich verstehe“, sagte er mit fester Stimme.
„Dann schwöre ich euch – ich werde euer Leben noch besser machen. Ich werde ein Königreich errichten, auf das ihr wirklich stolz sein könnt, ein Land, das seinen Namen verdient.“
Sein Blick schweifte über die Menge, seine Stimme klang voller Überzeugung.
„Elysium wird ein Paradies für alle Dämonen werden, unabhängig von ihrem Status oder Geschlecht!“
Die Dämonen brachen in Jubel aus, ihre Stimmen voller Hoffnung.
In der Nähe beobachteten ihn die Zwillinge aufmerksam, ihre Augen glänzten vor Interesse. Sie hätten nie erwartet, dass Claude sich um solche Dinge kümmern würde.
In den ehrenwerten Häusern waren Abstammung und Stolz das Einzige, was zählte – niemals das Leben des einfachen Volkes.
Danach setzten sie ihre Inspektion der Stadt fort, während Claude still Pläne schmiedete, um das Leben der Menschen zu verbessern.
Als sie zum Palast zurückkehrten, ritt Claude neben Williams Pferd her und sagte mit leiser, fester Stimme:
„Lass den Hof zusammenrufen. Wir halten eine Dringlichkeitssitzung ab.“
Dann warf er William einen kalten Blick zu.
„Und noch etwas – hast du wirklich geglaubt, ich würde es nicht früher oder später herausfinden? Hast du erwartet, ich würde wie ein blinder Narr regieren?“
Seine Stimme senkte sich, sein Tonfall war scharf wie eine Klinge. „Du enttäuschst mich.“
William schluckte schwer, nickte steif und wagte nicht, sich zu verteidigen.
Claude wandte seinen Blick nach vorne und fixierte den Palast vor ihm. Zum ersten Mal wurde ihm klar, dass seine wahren Feinde nicht nur außerhalb dieser Mauern waren.
Sie warteten im Inneren auf ihn.
