Layla und Lilac Xalvach. Die beiden Wunderkinder aus dem Hause Xalvach – einer der mächtigsten und einflussreichsten Familien in ganz Elysium.
Sie waren nicht nur Töchter des Adels, sondern der ganze Stolz ihrer Familie. Sie waren von Natur aus talentiert, unglaublich stark und wurden sogar von ihren männlichen Verwandten gefürchtet.
Layla mit ihrer unübertroffenen Schwertkunst und Lilac mit ihrer überwältigenden magischen Kraft bildeten ein unschlagbares Duo, das seinen Platz als Machtfaktor in der Dämonengesellschaft gefestigt hatte.
Als sie also beim Bankett mit leeren Händen vor den König traten, verbreiteten sich die Gerüchte wie ein Lauffeuer.
Hatten sich die Xalvach-Zwillinge geweigert, sich dem König anzuschließen? Zeigten sie ihm offen ihre Missachtung, indem sie kein Geschenk mitbrachten?
Aber sie hatten keine Ahnung, wie falsch sie lagen.
Layla ergriff als Erste das Wort, ihre Stimme war sanft und fest.
„Seid gegrüßt aus dem Hause Xalvach, Eure Majestät. Ich bin Layla, Anführerin der Armee des Dunklen Elysiums und Eure treue Untertanin.“
Sie machte einen eleganten Knicks, ihr langes dunkelblaues Haar fiel ihr über den Rücken, während ihre marineblauen Augen Claudes Blick suchten.
Ihr königsblaues Kleid schmiegte sich perfekt an ihren Körper, der tiefe Ausschnitt lenkte die Aufmerksamkeit auf ihre vollen, sexy Brüste – was Claude sofort auffiel.
„Und ich bin ihre jüngere Schwester, Lilac Xalvach. Es ist mir eine Ehre, Euch kennenzulernen, Eure Majestät.“
Lilac, die dunkelviolette Haare und amethystfarbene Augen hatte, folgte ihrem Beispiel und machte einen ebenso eleganten Knicks – aber im Gegensatz zu ihrer Schwester hatte sie sich für ein weitaus gewagteres Outfit entschieden.
Ihr Kleid mit Schlitz, das ihre glatten, trainierten Beine zeigte, war in dieser Zeit ein seltener Anblick. Eine bewusste Entscheidung. Eine stille Herausforderung.
Claude lehnte sich in seinem Thron zurück und ließ seinen Blick zwischen den beiden hin und her wandern. „Ich sehe … ihr beide habt meine erste Hofversammlung geschwänzt. Und wie es aussieht, habt ihr mir auch kein Geschenk mitgebracht.“
Sein Tonfall war lässig, aber das Gewicht seiner Worte lastete schwer auf dem Saal, sodass selbst die Adligen zögerten, zu laut zu atmen.
„Aber ich nehme an, ihr würdet nicht ohne Grund mit leeren Händen vor mich treten. Also sprecht.“
Laylas Lippen verzogen sich zu einem sanften, wissenden Lächeln. „Wir entschuldigen uns, wenn unser Verhalten respektlos erschien, Eure Majestät, aber wir haben ein Geschenk für Euch vorbereitet.“
Claude hob eine Augenbraue. „Oh? Und was wäre das?“
Lilac trat einen Schritt näher, ihre Stimme klar und fest. „Das Geschenk sind wir, Eure Majestät. Bitte erlaubt uns, Eure Frauen zu werden und Eure Kinder zu gebären.“
Im ganzen Saal herrschte betretenes Schweigen.
Dann brach ein leises, hektisches Gemurmel aus, während alle versuchten, zu begreifen, was gerade gesagt worden war.
Claude war ausnahmsweise einmal überrascht und starrte sie an, als hätte er nicht richtig gehört.
Die talentiertesten Frauen des Königreichs, die beiden Juwelen des Hauses Xalvach, hatten gerade mutig und ohne zu zögern erklärt, dass sie seine Frauen werden wollten.
Das war unfassbar.
Und doch … unbestreitbar faszinierend.
„Das … Ist das nicht toll?“, fragte er mit einem Grinsen.
Claude beugte sich vor, legte sein Kinn auf seine Fingerknöchel und betrachtete die Zwillinge amüsiert.
„Und warum genau interessiert euch diese Position?“
Layla und Lilac warfen sich einen Blick zu.
Ihre Gedanken schweiften zurück zu dem Tag, an dem ihr Vater mit grimmiger Miene vom Hof zurückgekehrt war und sie in sein Büro gerufen hatte.
Lloyd Xalvach, ein Mann, der für seine unerschütterliche Gelassenheit bekannt war, hatte sich mit einem tiefen Seufzer an seinen Schreibtisch gelehnt.
„Layla, Lilac … unser neuer König ist sowohl kaltblütig als auch aufbrausend. Ich rate euch beiden, vorerst vorsichtig zu sein und nichts Unüberlegtes zu tun.“
Layla runzelte die Stirn. „Ich weiß, dass seine Legitimität noch fraglich ist, aber du glaubst, dass er ein Nachkomme des Lords ist?“
Lloyd nickte. „Ohne Zweifel.“
Lilac, die träge eine Strähne ihres dunkelvioletten Haares gedreht hatte, wurde bei etwas anderem hellwach.
„Warum nennst du ihn kaltblütig und aufbrausend?“
Ihr Vater seufzte und rieb sich die Schläfen, als würde ihn allein die Erinnerung erschöpfen. „Er hat jemanden aus dem Hause Irgenil ohne zu zögern hingerichtet.“
„Und als Strafe für unsere Skepsis hat er einen Fluch über uns alle verhängt – wir müssen bis zum Morgengrauen im Palast umherirren und können nicht raus.“
Lilacs Augen funkelten. „Was?! Das ist ja cool!“ Sie klatschte in die Hände und grinste. „Ich will, dass er mein Mann wird!“
Lloyd blinzelte. Layla drückte die Nasenwurzel.
Lilac, die ihr ganzes Leben in dem erstickenden Käfig der Ehrenhäuser verbracht hatte, hatte gerade den einzigen Mann im Königreich gefunden, der dieses System ohne zu zögern mit einem Tritt zerschmettern konnte.
Das allein machte ihn ihrer Hingabe würdig.
Layla, die immer die Vernünftige war, verschränkte die Arme. „Entscheide dich nicht so schnell, Schwester. Seine Position ist noch instabil. Es könnte eine Rebellion geben, und er könnte getötet werden.“
Lilac grinste. „Nein, das wird er nicht. Wetten?“
Layla warf ihr einen Blick zu und streckte dann ihre Hand aus. „Na gut. Wir werden sehen.“
Und so wurde die Wette abgeschlossen.
Aber ihre seltsame Faszination für Claude hörte damit nicht auf.
Als Layla sich gestern darauf vorbereitete, William, dem Großberater, Bericht zu erstatten, hörte sie einen Tumult aus seinem Büro. Die Wände dämpften die verzweifelten Rufe kaum.
„Eure Majestät! Was meint Ihr damit, Ihr habt Eure Heimatstadt massakriert und erwartet, dass wir das vertuschen?! Der ganze Ort ist niedergebrannt!“
Williams Stimme brach unter dem Druck, was Layla noch nie zuvor gehört hatte.
„Warum hast du das getan?! Ist dir klar, dass wir noch nicht auf einen Krieg vorbereitet sind?“
Layla blieb vor der Tür stehen und ihre Lippen verzogen sich zu einem langsamen Lächeln.
Nicht weil William die Fassung verlor.
Nein.
Weil der König – ihr König – erst gestern gekrönt worden war und bereits eine Stadt von der Landkarte getilgt hatte.
Ihre Finger zuckten bei diesem Gedanken. „Wenn er schon so anfängt, was für monströse Dinge wird er dann in Zukunft noch tun?“
Und einfach so entstand ihre seltsame Besessenheit.
Layla trat vor, ließ ihren scharfen Blick durch den Saal schweifen und erhob ihre Stimme.
„Eure Majestät, unser Volk wurde aus Grausamkeit geboren, geformt durch Blut und Eroberung. Und doch, schaut uns jetzt an.“
„Seit Jahrhunderten sind wir schwach und weichherzig geworden und klammern uns an ein falsches Gefühl von Adel.“
„Dreihundert Jahre sind seit dem Tod des Herrn des Unheils vergangen, und was haben wir getan? Nichts.“
„Wir benehmen uns wie Menschen – tun so, als würden Titel und Status uns überlegen machen, obwohl in Wahrheit nur Stärke zählt.“
Ein Raunen ging durch die Menge, einige stimmten zu, andere waren wütend.
Lilac trat einen Schritt vor, ihre Stimme voller Überzeugung. „Deshalb brauchen wir einen echten Anführer. Einen König, der die Kirche von Everbright vernichtet und jedem Menschen seine sogenannte Freiheit nimmt – damit sie zu nichts weiter als Sklaven unter unseren Füßen werden!“
Es wurde ganz still im Saal, aber die Zwillinge waren noch nicht fertig.
Ihre Stimmen erklangen im Chor. „Wir glauben, dass du derjenige bist, der dazu bestimmt ist, unser wahres Ziel zu erreichen. Diese Welt zu erobern und sie zu unserer zu machen!“
Layla legte eine Hand auf ihre Brust. „Deshalb bieten wir dir alles, Eure Majestät – unsere Loyalität, unsere Körper und unser Leben.“
Die schiere Kühnheit ihrer Worte brachte Claude fast zum Lachen – nicht aus Unglauben, sondern aus Belustigung.
Denn in Wahrheit hatten sie genau das ausgesprochen, was er dachte.
Er erhob sich von seinem Thron, ein Grinsen umspielte seine Lippen. „Ihr habt recht, Layla und Lilac. Genau aus diesem Grund bin ich König geworden.“
Er hob die Hand. „Und ich werde euch gerne in meinen Harem aufnehmen – wegen eurer Ambitionen und eurer Intelligenz.“
Sein Blick schweifte über die versammelten Dämonen. „Und an alle meine Untertanen – das ist mein Schwur an euch! Ich, Claude Vlad Calego, werde diese Welt auf den Kopf stellen! Ich werde Elysium zu seinem wahren Ruhm führen!“
Für einen Moment war es still im Raum.
Dann brach Jubel aus.
Die Dämonen brüllten seinen Namen, ihre Stimmen schwollen in fieberhafter Hingabe an. Selbst diejenigen, die anderer Meinung waren, wagten es nicht, sich gegen die Welle der Begeisterung zu stellen.
Heute Nacht würde das Bankett erst im Morgengrauen enden.
