Das Bankett war schon in vollem Gange, der große Saal war voll mit Dämonen aus allen Teilen der Gesellschaft.
Von den niedrigsten Rängen bis zu den ehrenwerten Häusern waren alle in ihren besten Klamotten gekommen, tranken und lachten, während im Hintergrund Musik spielte.
Die Luft war voll vom Duft von Wein und reichhaltigem Essen, obwohl keine Tische im Raum standen – nur Dämonen, die standen, tranken und sich in kleinen Gruppen unterhielten und sich frei bewegten.
Im Gegensatz zu den strengen, regelbehafteten Banketten des menschlichen Adels glich dies eher einem großen Ball.
Es gab keine festen Sitzplätze, keine steifen Formalitäten – nur einen offenen Raum zum Feiern.
Die Kinder hatten ihren eigenen Saal, sodass die Erwachsenen sich ungehindert vergnügen konnten.
Aber trotz all dem Lärm und der Bewegung fiel eine Sache besonders auf. Der Thron am anderen Ende des Saals war noch immer leer.
Und jeder wusste, dass der Gastgeber immer als Letzter eintrat.
In dem Moment, als sich die großen Türen endlich öffneten, veränderte sich die Stimmung im Raum. Die Gespräche verstummten, die Bewegungen wurden langsamer und alle Augen richteten sich auf den Eingang.
Dann traten die Dämonen wie auf ein stummes Kommando beiseite und verneigten sich.
Claude betrat den Raum in gemächlichem Tempo, ließ sich Zeit und genoss die Blicke der Anwesenden. Er kleidete sich nie wie ein richtiger König, und heute Abend war das nicht anders – schwarz mit tiefrotem Überwurf, seine Kleidung mit aufwendigen goldenen Mustern, die im Licht dezent schimmerten.
Neben ihm schritt Dalia mit sanfter Anmut, ihr silbernes Meerjungfrauenkleid schmiegt sich perfekt an ihren Körper.
Ein durchsichtiger schwarzer Umhang fiel von ihren Schultern und war am Hals wie eine lockere Halskette gebunden.
Ihr Haar war zu einer eleganten Hochsteckfrisur frisiert, in die kleine silberne Blumen wie verstreute Sterne eingeflochten waren.
Auf seiner anderen Seite stach Morion mit ihrem gotischen Kleid hervor, das sie immer trug.
Sie hatte sich geweigert, sich umzuziehen, und Claude hatte sich nicht die Mühe gemacht, sie dazu zu drängen. Wenn es ihr so gefiel, dann sollte es so sein.
Die drei gingen langsam, aber sicher voran und bahnten sich einen Weg durch die Menge. Erst als Claude den Thron erreicht hatte, setzte er sich mit lässiger Gelassenheit.
„Meine Damen und Herren“, sagte er mit einer Stimme, die durch den Saal hallte, „das Bankett ist offiziell eröffnet. Esst, trinkt und macht, was ihr wollt.“
Die Antwort kam sofort. Jubel brach aus, die Musik setzte wieder ein und die Dämonen setzten ihre Feierlichkeiten ohne zu zögern fort.
Gelächter, klirrende Gläser und gelegentliche Ausbrüche wilder Bewegungen erfüllten erneut den Raum.
Claude lehnte sich in seinem Thron zurück und trommelte mit den Fingern leicht auf die Armlehne.
Jetzt konnte der Spaß erst richtig losgehen.
Sein Blick wanderte über die Menge, suchte jede einzelne Gestalt ab, auf der Suche nach den perfekten Neuzugängen für seinen Harem.
Er war nicht an irgendjemandem interessiert – er wollte Frauen mit breiten Hüften und üppiger Oberweite, ideal, um starke Kinder zu gebären.
„Keira, ruf die Statusdaten aller Frauen auf, die ich auswähle, und bewerte sie anhand ihrer familiären Herkunft und ihrer Eignung, S-Rang-Nachkommen zu gebären.“
[Verstanden. Wähl sie einfach aus, ich kümmere mich um den Rest.]
Eine nach der anderen flackerten durchsichtige Bildschirme vor ihm auf und zeigten Namen, Statistiken und Bewertungen. Claude grinste.
„Nicht schlecht. Aber die Machtunterschiede sind verdammt groß, besonders unter den einfachen Leuten.“
[Das liegt daran, dass die Dämonengesellschaft von Frauen erwartet, dass sie sich auf die Geburt von Kindern konzentrieren und nicht auf den Kampf. Die Erhaltung der Rasse hat Vorrang.]
[Die meisten von ihnen haben nie lesen oder schreiben gelernt, geschweige denn, ihre Mana zu kontrollieren. Sie werden aktiv daran gehindert.]
[Nur die ehrenwerten Häuser sorgen dafür, dass ihre Töchter ein intensives Training absolvieren. Ihre Nachkommen sind Symbole der Macht – der Stolz ihrer Blutlinie.]
Claude runzelte die Stirn. „Das ist das Dümmste, was ich je gehört habe.“
Klar, er wusste, dass diese Welt in mancher Hinsicht der mittelalterlichen Erde ähnelte, aber das hier? Er hatte erwartet, dass die Dämonenrasse weiter entwickelt wäre und nicht in veralteten Denkweisen feststeckte.
„Wenn das so weitergeht, werde ich mich für die Rechte der Frauen einsetzen müssen. Ich brauche starke Kinder.“
Keira hatte ihm bereits erklärt, wie man Mana steigern konnte – durch Training, Monsterjagden oder andere Methoden.
Wenn er wollte, dass seine Nachkommen mächtig wurden, mussten auch ihre Mütter stark sein.
Und schließlich führte ihn seine Suche zu zwei besonders interessanten Zielen. Als er ihre Werte sah, verengten sich seine Augen.
—
[Name: Layla Xalvach]
[Titel:]
[Anführerin der Armee des Dunklen Elysiums]
[Große Generalin des Elysiums]
[Töchter des Hauses Xalvach]
[Rasse: Dämon]
[Alter: 28]
[Entwicklung: 3 Sterne]
[Potenzial: Rang A-S]
[Manavorrat: 378.500]
[ATK: 65.800 | AGI: 65.650 | DEF: 65.250 | STR: 65.580 | INT: 65.750 | STM: 65.450]
—
Die andere heißt Lilac und hat fast die gleichen Werte, ist aber intelligenter, aber schwächer.
Ihre Werte waren unglaublich, und ihr Name kam ihm bekannt vor. Claude rieb sich das Kinn und durchforstete seine Erinnerungen – bis ihm plötzlich klar wurde, wer sie war.
„Ah … sie ist eine der wichtigsten Mitglieder des Hofes.“
[Sie war bei der letzten Hofversammlung nicht dabei. Das ist deine Chance, dich ihr zu nähern und ihre Gunst zu gewinnen!]
Claude lachte höhnisch. „Ich? Ein König? Mich erniedrigen, um mich ihr zu nähern? Sie sollte mich suchen.“
Trotzdem war das eine Chance. Und wenn sie nicht zu ihm kommen würde, würde er sie auf andere Weise anlocken.
Claude stand auf, strich die Falten aus seiner Robe und wandte sich an Dalia. Er streckte ihr die Hand entgegen.
„Mutter, würdest du mit mir tanzen?“
Dalias Augen weiteten sich. „I-Ich?“ Sie zögerte. „Ich habe noch nie getanzt.“
„Das macht nichts. Folge einfach meinen Bewegungen.“ Seine Lippen formten ein ehrliches Lächeln.
Nach einer kurzen Pause legte sie endlich ihre Hand in seine. Es wurde still im Saal, als die Dämonen instinktiv zurücktraten und ihnen Platz machten.
Dalia war so nervös, dass sie ihm auf den Fuß trat, noch bevor die Musik einsetzte.
Claude lachte leise. „Entspann dich. Das wird schon.“
Sie biss sich auf die Lippe. „Was, wenn ich einen Fehler mache? Du wirst ausgelacht werden.“
„Ha! Der letzte, der mich am Hof ausgelacht hat, hat seinen Kopf verloren. Du musst dir keine Sorgen machen, Mutter. Niemand wagt es, dir gegenüber respektlos zu sein.“
Sie nickte zögernd, als die Musik einsetzte. Wie versprochen führte Claude sie mit Leichtigkeit, seine Bewegungen waren fließend und passten sich jedem ihrer Fehltritte an, ohne dass er sich darüber beschwerte.
Während er sie herumwirbelte, fragte er: „Gefällt es dir hier?“
Dalia atmete leise aus. „Es ist besser als auf der Straße. Alle sind nett, auch wenn sie Abstand halten.“
Claude lächelte. „Gut. Möchtest du etwas? Schmuck? Kleider? Gold? Sag mir, was du willst, und es gehört dir.“
Sie schüttelte den Kopf. „Ich will nur deine Zeit. Ich weiß, dass du von jetzt an viel zu tun haben wirst, also nimm dir einfach Zeit für mich.“
Er hielt einen Moment inne und starrte in ihre tiefblauen Augen, die wie die Sonne auf der Meeresoberfläche glitzerten.
„Das musst du nicht fragen. Ich werde immer Zeit für dich haben.“
Mit diesen Worten hob er sie mühelos in die Luft, drehte sie herum und setzte sie wieder ab. Dalia lachte leise und überrascht, ihre Wangen waren gerötet, ihr Lächeln strahlend.
Und dann, ohne zu zögern, beugte sich Claude vor und küsste sie – direkt vor allen Leuten.
Es wurde mucksmäuschenstill im Saal. Dalias ganzer Körper spannte sich an, sie war zu verwirrt, um zu reagieren, aber sie zog sich nicht zurück.
Die Botschaft war klar. Dies war eine Erklärung, ein Zeichen des Besitzes, eine Warnung an alle, dass sie ihm gehörte.
Als der Tanz zu Ende war, ließ Claude sie endlich los.
Aber er hatte noch etwas zu erledigen.
Er wandte sich wieder der Menge zu und suchte die Frauen, die er zuvor ausgewählt hatte.
Eine nach der anderen reichte er ihnen eine rote Rose – ein stiller Befehl, dass sie in seine Gemächer kommen sollten, wenn er sie rief.
Fünf Frauen, vorerst. Er konnte jederzeit noch mehr hinzufügen, aber dann müsste er das Budget für seinen Harem anpassen.
Schließlich war die Unterhaltung eines großen Harems teuer.
Dann kam der Höhepunkt des Banketts – die Übergabe der Geschenke.
Einer nach dem anderen traten Adlige und Bürgerliche vor, um ihm ihre Gaben zu überreichen.
Waffen, Gold, seltene Tiere, edle Seide – alles war vorhersehbar und, ehrlich gesagt, langweilig.
Claude unterdrückte ein Gähnen und schenkte ihnen kaum Aufmerksamkeit, bis schließlich zwei Frauen vortraten.
Die Menge teilte sich, als sie näher kamen, und selbst unter all den prächtig gekleideten Dämonen stachen sie hervor.
Schön, stark und mächtig.
Claudes Grinsen kehrte zurück. „Ah … Layla und Lilac Xalvach. Mal sehen, was ihr mir mitgebracht habt.“
