„Nimm mich“, flüsterte sie, als er sich wieder neben sie legte.
„Nein“, sagte Leo sanft und drehte sich um, um sie auf die Matratze zu drücken. „Das geht heute Nacht nicht. Wir müssen warten, bis du wieder klar denken kannst. Bis zum Morgen wird das Opium größtenteils abgeklungen sein. Wenn du mich dann immer noch willst, bin ich bereit und willig.“
„Ich will dich jetzt“, sagte sie, aber er hielt sie fest und verwöhnte sie noch einmal mit seinem Mund.
Catherine wachte ein paar Stunden später auf und sah den pflaumenfarbenen Himmel, der sich mit der Vorahnung der Morgendämmerung zu erhellen begann. Leos langer Körper lag bequem hinter ihr, einen Arm unter ihrem Nacken, den anderen über ihre Taille gelegt. Sie liebte das Gefühl von ihm, seine pulsierende Hitze und seine Muskeln, seine Haut, die an manchen Stellen wie Satin war, an anderen rau von seinen Haaren. Obwohl sie sich vorsichtig bewegte, regte Leo sich und murmelte etwas.
Langsam griff sie nach seiner Hand und zog sie zu ihrer Brust. Leo begann, sie zu streicheln, noch bevor er richtig wach war. Seine Lippen berührten ihren Nacken. Als sie spürte, wie er sich gegen ihren Po presste, drückte sie sich an ihn. Eines seiner Beine schob sich zwischen ihre Beine, während seine Hand zu den leichten Locken wanderte.
Sie spürte seinen festen Druck, wie er an ihrem Eingang stupste und sich in die Feuchtigkeit drehte. Er drückte sich ein Stück in sie hinein und hielt inne, während ihr Fleisch, geschwollen von den Exzessen der Nacht, Mühe hatte, ihn aufzunehmen.
Seine sanfte, amüsierte Stimme kitzelte ihr Ohr. „Mmmh … du musst dich mehr anstrengen, Marks. Wir wissen beide, dass du mehr kannst.“
„Hilf mir“, keuchte sie.
Mit einem mitfühlenden Murmeln hob er ihr oberes Bein und passte ihre Position an. Sie schloss die Augen, als sie spürte, wie er in sie eindrang.
„Da“, flüsterte er. „Ist es das, was du willst?“
„Härter … härter …“
„Nein, Liebes … lass mich sanft zu dir sein. Nur jetzt.“
Er bewegte sich langsam und bedächtig in ihr, seine streichelnde Hand glitt zwischen ihre Schenkel zurück. Er ließ sich Zeit, und sie hatte keine andere Wahl, als ihn zu lassen. Sie war von Wärme durchströmt, und die Erregung stieg in ihr, während er sie liebkoste und streichelte. Er drückte ihr Liebesworte und Küsse auf den Hals und versank tiefer in ihr. Sie schrie seinen Namen, kam zum Höhepunkt, und er trieb sie sanft noch höher.
Ihre zitternde Hand griff nach seiner Hüfte und umklammerte die sich anspannende Oberfläche.
„Verlass mich nicht. Bitte, Leo.“
Er verstand. Als sich ihr feuchtes Fleisch erneut um ihn zusammenzog, ihn zart drückte und an seiner Härte zog, stieß er kräftig zu und ließ sich gehen. Und endlich spürte sie, wie er kam, wie sich sein Bauch anspannte, wie ein mächtiger Mann in diesem ultimativen Moment hilflos zitterte.
Sie blieben so lange wie möglich miteinander verbunden, ruhten sich aus und sahen zu, wie die Morgendämmerung durch die geöffneten Vorhänge hereinbrach.
„Ich liebe dich“, flüsterte sie, „so sehr, mein Herr. Mein Leo.“
Er lächelte und küsste sie. Er stand auf und zog seine Hose an.
Während Leo sich am Waschtisch das Gesicht wusch, griff Catherine nach ihrer Brille. Ihr Blick fiel zufällig auf Dodgers leeren Korb neben der Tür, und ihr Lächeln verschwand. „Armer Wiesel“, murmelte sie.
Leo kam zu ihr zurück und war sofort besorgt, als er ihre feuchten Augen sah. „Was ist los?“
„Dodger“, sagte sie mit einem Schniefen. „Ich vermisse ihn jetzt schon.“
Leo setzte sich und zog sie an sich. „Willst du ihn sehen?“
„Ja, aber ich kann nicht.“
„Warum nicht?“
Bevor sie antworten konnte, sah sie eine seltsame Bewegung unter der Tür … einen pelzigen, dünnen Körper, der fleißig unter dem lächerlich engen Spalt hin und her wackelte. Catherine blinzelte und wagte sich nicht zu bewegen. „Dodger?“
Das Frettchen kam auf das Bett zugerannt, kichernd und zwitschernd, seine Augen leuchteten, als es zu ihr eilte.
„Dodger, du lebst!“
„Natürlich lebt er“, sagte Leo. „Wir haben ihn letzte Nacht in Poppys Wohnung gebracht, damit du dich ausruhen konntest.“ Er lächelte, als das Frettchen auf die Matratze sprang. „Du kleiner Schelm. Wie bist du hierher gekommen?“
„Er hat mich gesucht.“ Catherine streckte die Arme aus, und Dodger kletterte zu ihr hinauf und kuschelte sich an ihre Brust. Sie streichelte ihn immer wieder und flüsterte ihm Zärtlichkeiten zu. „Er hat versucht, mich zu beschützen, weißt du. Er hat William ganz schlimm in die Hand gebissen.“ Sie schmiegte ihr Kinn an Dodger und sang: „Guter kleiner Wachferret.“
„Gut gemacht, Dodger“, sagte Leo. Er stand kurz vom Bett auf, ging zu seinem Mantel und durchsuchte die Taschen. „Das wirft natürlich die Frage auf … Wenn ich dich heirate, bekomme ich dann auch ein Frettchen dazu?“
„Glaubst du, Beatrix würde mir erlauben, ihn zu behalten?“
„Da gibt’s keinen Zweifel.“ Leo setzte sich wieder neben sie. „Sie hat immer gesagt, dass er dir gehört.“
„Wirklich?“
„Nun, das ist ziemlich offensichtlich, wenn man bedenkt, wie fasziniert er von deinen Strumpfbändern ist. Und das kann man ihm sicherlich nicht übel nehmen.“ Leo griff nach ihrer Hand. „Ich muss dich etwas fragen, Marks.“
Sie setzte sich aufrecht hin und ließ Dodger um ihren Hals hängen.
„Ich weiß nicht mehr, ob das jetzt der fünfte oder sechste Heiratsantrag ist“, sagte er.
„Es ist erst der vierte.“
„Ich hab dich gestern gefragt. Zählst du den mit?“
„Nein, das war nicht wirklich ein ‚Willst du mich heiraten?‘, das war eher ein ‚Kommst du bitte vom Dach runter?‘ …“
Leo hob eine Augenbraue. „Na klar, lass uns mal ganz genau sein.“ Er schob einen Ring an ihren linken Ringfinger. Es war der atemberaubendste Ring, den sie je gesehen hatte, ein makelloser silberner Opal mit tief im Inneren versteckten blauen und grünen Feuerfunken.
Bei jeder Bewegung ihrer Hand schimmerte der Opal in überirdischen Farben. Er war von einem Rand aus funkelnden kleinen Diamanten umgeben. „Das erinnert mich an deine Augen“, sagte er. „Nur nicht annähernd so schön.“ Er hielt inne und sah sie intensiv an. „Catherine Marks, Liebe meines Lebens … willst du mich heiraten?“
