Auf dem Weg zur Tür wischte er vorsichtig den Dolch ab und legte ihn genau, präzise, absolut an die Stelle zurück, an der er ihn für seinen Einsatz bereitgelegt hatte.
Draußen reinigte die Kälte seine Nase vom kupferartigen Geruch menschlichen Blutes. Er schaffte es ohne Probleme die Treppe hinunter und um den Lieferwagen herum.
Aber als er an die Stelle kam, an der er angekommen war, überkam ihn Übelkeit. Er stolperte und fiel nach vorne, griff nach dem Lattenzaun, der den Hinterhof umgab, und kotzte sich über die Schuhe.
Als er wieder aufblickte, stand Blay vor ihm.
„Mir geht es nicht besser“, stöhnte Saxton, während er sich mit seinem Taschentuch den Mund abwischte. „Mir geht es … nicht besser.“
„Das wirst du. Später. Das ist das Gleichgewicht, das nötig ist.“
Als Saxton zur Seite taumelte, stützte der Mann ihn und bot ihm einen Schluck Wasser aus einer Flasche an, die, wie er absurd feststellte, von Poland Spring war. Seine Lieblingsmarke.
Und dann umarmte Blay ihn. „Du hast das Richtige getan. Du hast getan, was richtig war.“
Saxton umarmte den Mann. „Ich will nur, dass Ruhn …“
„Er ist wach!“, rief V aus dem Obergeschoss der Garage. „Saxton! Sie haben versucht, dich anzurufen. Er ist wach und fragt nach dir!“
Als Saxton seinen fassungslosen Blick auf Blay richtete, begann dieser zu lächeln.
„Ich habe noch nie davon gehört, dass ein Ahvenging einen geliebten Menschen zurückholt“, sagte er. „Aber es gibt immer ein erstes Mal. Geh! Geh jetzt … beeil dich!“
—
Als der Mensch, den Ruhn am meisten auf der Welt sehen wollte, in sein Krankenzimmer stürmte, war sein erster Gedanke …
Warum war die Liebe seines Lebens mit menschlichem Blut bespritzt?
Doch dann war all das vergessen, als Saxton herüberstürzte und sich auf Ruhn warf. „Du lebst … oh Gott …“
Ruhn versuchte zu sprechen, doch zunächst kam nur ein unverständliches Murmeln heraus. Doch schon bald konnte er antworten. „Ich … wollte dich nicht verlassen.“
Saxton zog sich zurück und schien nach Anzeichen dafür zu suchen, dass er es ernst meinte, auf dieser Seite der Fade zu bleiben. „Ich dachte, ich hätte dich verloren.“
„Ich habe dich gehört … Bitty und … dich, wie du mit mir gesprochen hast.“ Verdammt, seine Kehle tat weh. „Als du hier warst – bin ich gestorben? Ich glaube, das bin ich.“
Als Saxton schwieg, bekam Ruhn Angst. „Bin ich … gestorben?“
„Du bist jetzt hier. Das ist alles, was zählt.“
„Meine Kehle … tut weh …“
„Ich weiß, mein Schatz.“ Saxton sah sich um, als würde er nach versteckten Verletzungen suchen. „Du musst nicht reden …“
„Die Fade. Die Tür. Zur Fade … Ich habe mich geweigert, sie zu öffnen …“
„Was?“ Saxton beugte sich vor. „Was hast du gesagt?“
„Ich habe eine Tür gesehen … im Nebel … Ich wusste, wenn ich sie öffne … würde ich dich verlassen. Sie ist mir viele Male erschienen. Ich habe mich geweigert … Ich wollte dich nicht verlassen. Ich liebe dich …“
„Ich liebe dich auch.“
Saxtons Tränen flossen wie Regen, aber es war ein Frühlingsregen. Ein Regen der Erneuerung. Und als Ruhns eigene Gefühle hochkamen, wurden sie noch intensiver, als Bitty mit Rhage und Mary ins Zimmer kam.
„Onkel!“
Ruhn lächelte, bis ihm die Wangen wehtaten, und er versuchte zu sprechen, aber es ging nicht. Er hatte seine ganze Energie und seine Stimme verbraucht – aber Bitty schien das nichts auszumachen.
Sie war ein Energiebündel, voller Freude, und das war genauso gut wie die Medikamente, die er gegen seine Schmerzen nahm.
Während das kleine Mädchen ununterbrochen redete, bemerkte er, wie Saxton sich zur Tür zurückzog. Der Mann hob den Zeigefinger – ein Zeichen, dass er gleich zurückkommen würde.
„… und ich wusste, dass alles gut wird! Ich wusste es!“
„Mein Mann“, sagte Rhage, als er herüberkam und Ruhns Hand berührte. „Ich bin froh, dass du zu uns hältst. Kann ich dir einen neuen Truck oder so was kaufen?“
Als Ruhn die Stirn runzelte und den Kopf schüttelte – weil der Bruder verrückt genug war, so was zu tun –, stieß Mary ihren Partner mit dem Ellbogen in die Seite.
„Rhage. Du musst den Leuten nichts kaufen, um ihnen zu zeigen, was du für sie empfindest.“
„Weißt du, du könntest eine tolle Schmuckkollektion haben, ich sag’s nur mal so.“ Rhage zwinkerte Ruhn zu. „Ich schwöre, meine Frau ist spartanisch.“
Ruhn lehnte sich zurück und ließ sie reden. Er verstand, dass sie damit Spannungen und Sorgen loswurden, auch wenn er nicht den Mut hatte, sich daran zu beteiligen – und dann war Saxton zurück, duftend nach frischer Seife und Shampoo, in einem neuen Overall.
Letztendlich musste Ruhn nicht fragen, was geschehen war. Er wusste, dass seine Liebe gegangen war, um diese Männer zu finden … und so gehandelt hatte, wie Ruhn selbst es getan hätte, wenn Saxton angegriffen und in ihrem eigenen Haus zum Sterben zurückgelassen worden wäre. Dennoch machte es ihn traurig, dass sein liebenswerter Anwalt in diesem Fall das Schwert statt der Feder einsetzen musste.
Aber er würde seiner Liebe den Ausdruck ihrer Rache nicht verweigern. Es war, wie es war.
„Okay, lass uns Onkel und Saxton etwas Privatsphäre geben“, sagte Mary. „Außerdem hat dein Vater seit mindestens zwanzig Minuten nichts mehr gegessen.“
Rhage sah seine Tochter an. „Ich habe tatsächlich ein bisschen Hunger.“
„Lass uns Tacos machen und Onkel einen bringen!“
Angesichts der Verbrennung in seiner Kehle? Oh nein, dachte Ruhn. Besser, er fängt mit Vanillepudding an. In etwa einer Woche.
Nachdem Bitty und ihre Eltern ihm noch mehr Liebe gegeben hatten und gegangen waren, sah er Saxton an.
„Kann nicht reden …“, sagte er. „Tut weh.“
Saxton setzte sich auf das Bett. „Du musst nichts sagen.“
„Ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr.“
Als er an Saxtons Hand zog, wenn auch nur schwach, wusste der Anwalt, was er wollte. Mit einem Lächeln streckte sich Saxton und legte seinen Kopf auf Ruhns Arm.
„Verlass mich nie wieder“, bat Saxton.
„Niemals. Versprochen.“
Als Ruhn die Augen schloss, dachte er … nun, es sah so aus, als müsste er seinen alten Gutsverwalter anrufen und ihm sagen, er solle sich nicht die Mühe machen, ihm einen Job mit Unterkunft und Verpflegung in Caldwell zu suchen. Auf keinen Fall würde er aus diesem Haushalt ausziehen.
Es sei denn, er könnte mit Saxton zusammenziehen.
Er ahnte jedoch noch nicht, welche Überraschung ihn noch erwartete …
Etwa zwei Wochen später brach die Nacht herein und brachte einen atemberaubenden Februar-Mond mit sich. Der Himmel war so klar und wolkenlos, dass der größte funkelnde Diamant am Himmel wie ein Spiegel wirkte.
Saxton richtete seine Fliege im Spiegel, als seine Liebste ihren Truck gegenüber von einer … „Moment mal, ist das eine Kirche? Diese Hochzeit findet in einer Kirche statt?“
Ruhn nickte und schaute ebenfalls überrascht durch die Windschutzscheibe. „Laut GPS ist das die richtige Adresse.“
„Hm. Nun ja, jedem das Seine. Ich habe nichts gegen die Spiritualität der Menschen, es ist nur … das kommt mir ziemlich seltsam vor.“
„Ich öffne dir die Tür.“
Als Ruhn sich hinter dem Lenkrad aus dem Sitz hob, musste Saxton lächeln. Der Mann war so ein Pedant, was Manieren anging, da musste man einfach mitmachen. Vor allem, weil seine Augen jedes Mal so glücklich strahlten, wenn er jemandem den Weg freimachte, einen Stuhl zurecht rückte oder jemandem die Hand reichte.
„Weißt du“, sagte Saxton, als er vom hohen Sitz rutschte, „manchmal glaube ich, du fährst diesen Truck nur, damit du mir dabei helfen kannst, auszusteigen.“
Ruhn beugte sich vor und flüsterte Saxton ins Ohr: „In dieser Hinsicht ähnelt er eher deiner Hose.“
Saxton lachte leise und knabberte an der Haut so nah an seinem Mund. „Du bist ein ungezogener Junge.“
„So magst du mich doch.“
„Immer.“
Bevor sie sich versahen, küssten sie sich, ihre Hände glitten unter ihre Kleidung, die Hitze war sofort da und intensiv – als hätten sie nicht gerade dreimal unter der Dusche miteinander geschlafen und dann noch einmal, während sie ihre Anzüge anzogen.
„Wir sollten besser aufhören“, sagte Saxton zwischen zwei Atemzügen. „Sonst kommen wir zu spät.“
Ruhn trat widerwillig zurück und schmollte fast. „Dann erwarte ich, dass wir uns einen ruhigen Ort in der Empfangshalle suchen – was auch immer das ist.“
„Ich kann es kaum erwarten.“
Sie hielten Händchen, als sie über die Straße zur menschlichen Kirche gingen. Dann waren sie drinnen und wurden zu einer Bank geführt. Nein, man nannte es eine Kirchenbank, dachte Saxton. Ja, genau, eine Kirchenbank.
