Als sie sich ganz hinten niederließen und sich umschauten, war klar, dass die anderen Vampire – und es waren mindestens hundert – sich auch komisch fühlten. Aber egal. Wenn man eine Nacht mit der Person verbringen konnte, die man liebte, wen interessierte es dann, wo man war?
„Weißt du, ich hasse es, morgen auszuziehen.“ Ruhn schaute zu den freiliegenden Dachbalken hinauf. „Ich liebe dieses Bauernhaus.“
„Ich auch.“ Saxton strich seinem Liebsten über das Handgelenk. „Es fühlt sich wie ein Zuhause an.“
„Es ist dein Zuhause.“
Fritz hatte die schrecklichen Spuren des Angriffs beseitigt, eine unerwartete Freundlichkeit, die Saxton zu Tränen gerührt hatte, als er sich darauf vorbereitet hatte, zurückzugehen und die Arbeit selbst zu erledigen.
Aber nein. Alles war in Ordnung, die Möbel standen wieder an ihrem Platz und waren repariert, die Kratzer im Boden waren entfernt, die Farbe war aufgefrischt und dort ausgebessert, wo es nötig war.
Das Blut war weggewaschen.
Und es gab noch einen weiteren Grund, warum Saxton entschlossen gewesen war, sich um diese grausige Aufgabe zu kümmern: Er hatte Angst gehabt, dass Minnie unerwartet zurückkommen und die Spuren der Gewalt sehen würde, die in ihrem und Rhyslands geliebtem Zuhause stattgefunden hatte.
Aber wie immer hatte Saxtons Familie – seine wahre Familie, nicht die, in die er hineingeboren worden war – sich um alles gekümmert.
„Haben wir Minnies Enkel jemals getroffen?“, fragte Ruhn. „Wie hieß er?“
„Oskar. So stand es auf der Einladung – und er heiratet Novos Schwester. Kennst du Novo? Den Auszubildenden?“
„Oh ja. Sie trainiert. Richtig gut. Sie ist sehr stark, nicht nur für eine Frau, sondern für jeden …“
„Du bist gekommen!“
Saxton drehte sich um und sprang auf. „Minnie!“ Er umarmte die ältere Frau. „Aber du bist die Großmutter des Bräutigams, was machst du in der Gemeinde? Oder … warte, ist das so üblich? Ich bin total verwirrt.“
Minnie trug ein wunderschönes hellrosa Spitzenkleid, ihr weißes Haar war hochgesteckt, sie war geschminkt. Und sie lächelte, als hätte sie ein Geheimnis.
„Ich wollte nur Hallo sagen, bevor es losgeht.“
„Du siehst so gut aus“, sagte Ruhn, als er die Frau umarmte. „Wirklich gut.“
„Wie ist mein Haus?“, fragte sie, während sie sich neben sie auf die Bank – oder eher Bankdrückbank – setzte. „Ist alles in bester Ordnung?“
„Ja.“ Ruhn verbeugte sich und setzte sich wieder hin. „Ich habe gestern Abend die letzten Reparaturen am Ofen gemacht.“
„Und wir sind sehr zuversichtlich, dass ihr dort sicher sein werdet.“ Saxton konnte der Frau nicht in die Augen sehen – und das nicht, weil er sich Sorgen um sie machte. Es lag eher daran, dass er sehr genau wusste, was sich zwischen V, Qhuinn, Blay und Mr. Romanski abgespielt hatte. „Wir hatten sehr produktive … Gespräche … mit dem Bauträger. Er hat beschlossen, dass er kein Interesse mehr an Ihrem Grundstück hat.“
Eigentlich hatte der Mistkerl beschlossen, den Bundesstaat New York komplett zu verlassen. Wer hätte das gedacht?
„Nun, das ist gut“, Minnie klatschte in die Hände, „denn ich habe beschlossen, das Grundstück an jemand anderen zu verkaufen.“
Saxton verspürte einen Stich in der Brust. „Oh. Tatsächlich. Ist das nicht eine wunderbare Nachricht? Wir wollten sowieso vorschlagen, dass wir morgen Abend ausziehen, damit …“
„Ich möchte, dass ihr beide es mir abkauft.“
Saxton spürte, wie er erstarrte. Dann sah er Ruhn an. „Entschuldigung – was hast du gesagt?“
Minnie streckte die Hände aus und nahm ihre beiden Hände. Als sie sie drückte, wurden ihre Augen feucht.
„Dieses Haus wurde mit Liebe gebaut … und muss von zwei Menschen bewohnt werden, die sich lieben. Ich möchte, dass ihr es bekommt.
Wir können uns auf einen fairen Preis einigen, und ich werde weiterhin mit meiner Enkelin zusammenleben. Ich habe es hier sehr genossen und einige wunderbare neue Leute in ihrem Haus kennengelernt – Vampire und ein paar Menschen.“
„Aber was ist mit deinem Enkel und seiner Shellan? Würden die es nicht lieber übernehmen wollen?“
„Die sind auf sich allein gestellt“, sagte Minnie trocken. „Zum einen hasst sie das Land – das hat sie mir ganz klar gesagt, als ich sie zum Abendessen eingeladen habe, damit ich sie besser kennenlernen kann. Und zum anderen, und das macht mich traurig, bin ich mir nicht sicher, ob es Liebe ist, die sie zusammenhält. Mein Enkelsohn … er ist leider anders, und sie auch.
Aber es ist nicht mein Leben, und ich werde sie so gut ich kann unterstützen.“ Sie drückte ihre Hände noch einmal. „Also bitte sag, dass du es machst. Es würde mich so glücklich machen, zu wissen, dass ihr beide euch um mein Zuhause kümmert.“
Saxton sah Ruhn wieder an.
Okaaaaaaaaaaaay, dieses strahlende Lächeln war also die Antwort, oder?
„Eine Bedingung“, sagte Saxton. „Jede Woche sonntagabends essen wir zusammen zu Abend – und du bringst deine Enkelin mit, wenn sie Lust hat.“
„Abgemacht“, sagte Minnie und umarmte die beiden gleichzeitig. „Ich wünschte nur, Rhysland hätte euch beide kennengelernt. Er hätte euch geliebt.“
Nachdem die Frau gegangen war, saß Saxton einfach da auf der Bank – einer Kirchenbank, verdammt noch mal – und starrte geradeaus auf das Altarzeug mit seinem Kreuz und der Darstellung eines bärtigen Mannes in einer Robe mit einem schönen Gesicht, der mitfühlend auf die Versammlung blickte. Rechts standen Männer in einer Reihe, was darauf hindeutete, dass es gleich losgehen würde. Hoffte er zumindest.
„Ich glaube, wir haben gerade unser Traumhaus gefunden“, hörte er sich selbst sagen.
„Das haben wir! Das haben wir!“
Während Ruhn wie ein kleines Kind lachte, gab Saxton seiner Liebsten einen Kuss – und gerade als er sich zurückziehen wollte, schoben sich zwei Leute neben sie.
„Hey“, sagte die Frau. „Können wir uns zu euch setzen? Ich bin Novo, aus dem Ausbildungszentrum …“
„Natürlich!“, lud Saxton ein, während er sich um sie herumbeugte und Peyton anlächelte. „Wir würden uns über Gesellschaft freuen …“
„Super, aber wir müssen auf die andere Seite, an die Wand. Nicht am Gang.“
„Oh … äh, okay“, sagte Saxton, als er aufstand, um sie vorbeizulassen. „Aber bist du nicht die Schwester von dem, wie heißt sie noch? Braut? Bist du nicht bei der Hochzeit … Paarung, was auch immer das ist?“
„Ich wurde rausgeschmissen, Gott sei Dank.“ Sie begrüßte Ruhn und schob Peyton an sich vorbei, damit er sich direkt neben dem Buntglasfenster hinstellen konnte. „Lange Geschichte. Wie geht’s dir?“
„Wir haben gerade ein Haus gekauft!“, rief Ruhn.
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte Peyton und gab ihm ein High Five. „Das ist toll. Wo liegt es?“
„Du wirst nie glauben, wem es gehört …“
Die Gruppe unterhielt sich, bis eine Orgel zu spielen begann, und dann setzten sie sich zu den anderen Versammelten. Kurz bevor es losging, nahm Saxton Ruhns Hand, und der Mann warf ihm einen liebevollen Blick zu – und Saxton bemerkte, wie sich ein anderes Paar küsste und sich lange ansah.
Dann beugte sich Novo zu ihm hinüber. „Hör mal“, flüsterte sie. „Könnt ihr mir bei etwas helfen?“
„Sag nur, was“, sagte Saxton. „Wir machen es.“
Peyton verdrehte die Augen. „Ich will nur den Bräutigam schlagen. Einmal. Ist das zu viel verlangt?“
Saxton hob die Augenbrauen. „Ist das eine menschliche Tradition bei dieser Art von Zeremonie?“
„Ja, klar“, sagte der Mann. „Das ist tatsächlich so …“
Novo schlug ihm die Hand auf den Mund. „Nein. Das ist es ganz sicher nicht. Und egal, wie ich in der Vergangenheit über meine Schwester gedacht habe, ich will nicht, dass ihr besonderer Abend ruiniert wird, okay?“
Peyton murmelte noch ein bisschen. Als sie ihre Hand sinken ließ, sagte er leise: „Erstens habe ich mich freiwillig gemeldet, das nach den Fotos zu machen – und wenn es dir wirklich so wichtig ist, könnte ich ihn in den Bauch schlagen und nicht ins Gesicht. Ich bin bereit, mit dir zusammenzuarbeiten.“
Novo fing an zu lachen. „Ich liebe dich.“
„Ich weiß, dass du mich liebst.“ Der Mann küsste sie. „Und ich liebe dich auch.“
„Genug, um ihn nicht zu schlagen. Wie süß von dir. Ich bin gerührt.“
Peytons Seufzer war für die Geschichtsbücher. „Na gut.“
Saxton sah zwischen den beiden hin und her. „Warum habe ich das Gefühl, dass da noch mehr ist?“
Ruhn unterbrach ihn. „Pssst! Sie kommen den Gang entlang.“
Saxton ließ das Thema fallen und entspannte sich so gut es ging auf dem harten Sitz, wobei er sich an die Schulter seines Mannes lehnte. Als die Musik lauter wurde und eine Gruppe von Frauen in rosa Kleidern mit Schleifen am Hintern vorbeiging, zuckte er nur mit den Schultern.
Als sie sich ganz hinten niederließen und sich umschauten, war klar, dass die anderen Vampire – und es waren mindestens hundert – sich auch komisch fühlten. Aber egal. Wenn man eine Nacht mit der Person verbringen konnte, die man liebte, wen interessierte es dann, wo man war?
„Weißt du, ich hasse es, morgen auszuziehen.“ Ruhn schaute zu den freiliegenden Dachbalken hinauf. „Ich liebe dieses Bauernhaus.“
„Ich auch.“ Saxton strich seinem Liebsten über das Handgelenk. „Es fühlt sich wie ein Zuhause an.“
„Es ist dein Zuhause.“
Fritz hatte die schrecklichen Spuren des Angriffs beseitigt, eine unerwartete Freundlichkeit, die Saxton zu Tränen gerührt hatte, als er sich darauf vorbereitet hatte, zurückzugehen und die Arbeit selbst zu erledigen.
Aber nein. Alles war in Ordnung, die Möbel standen wieder an ihrem Platz und waren repariert, die Kratzer im Boden waren entfernt, die Farbe war aufgefrischt und dort ausgebessert, wo es nötig war.
Das Blut war weggewaschen.
Und es gab noch einen weiteren Grund, warum Saxton entschlossen gewesen war, sich um diese grausige Aufgabe zu kümmern: Er hatte Angst gehabt, dass Minnie unerwartet zurückkommen und die Spuren der Gewalt sehen würde, die in ihrem und Rhyslands geliebtem Zuhause stattgefunden hatte.
Aber wie immer hatte Saxtons Familie – seine wahre Familie, nicht die, in die er hineingeboren worden war – sich um alles gekümmert.
„Haben wir Minnies Enkel jemals kennengelernt?“, fragte Ruhn. „Wie hieß er?“
„Oskar. So stand es auf der Einladung – und er heiratet Novos Schwester. Kennst du Novo? Den Auszubildenden?“
„Oh ja. Sie trainiert. Richtig gut. Sie ist sehr stark, nicht nur für eine Frau, sondern für jeden …“
„Du bist gekommen!“
Saxton drehte sich um und sprang auf. „Minnie!“ Er umarmte die ältere Frau. „Aber du bist die Großmutter des Bräutigams, was machst du in der Gemeinde? Oder … warte, ist das so üblich? Ich bin total verwirrt.“
Minnie trug ein wunderschönes hellrosa Spitzenkleid, ihr weißes Haar war hochgesteckt, sie war geschminkt. Und sie lächelte, als hätte sie ein Geheimnis.
„Ich wollte nur kurz Hallo sagen, bevor es losgeht.“
„Du siehst so gut aus“, sagte Ruhn, als er die Frau umarmte. „Wirklich gut.“
„Wie ist mein Haus?“, fragte sie, während sie sich neben sie auf die Bank – oder eher Bankdrückbank – setzte. „Ist alles in bester Ordnung?“
„Ja.“ Ruhn verbeugte sich und setzte sich wieder hin. „Ich habe gestern Abend die letzten Reparaturen am Ofen erledigt.“
„Und wir sind sehr zuversichtlich, dass ihr dort sicher sein werdet.“ Saxton konnte der Frau nicht in die Augen sehen – und das nicht, weil er sich Sorgen um sie machte. Es lag eher daran, dass er sehr genau wusste, was sich zwischen V, Qhuinn, Blay und Mr. Romanski abgespielt hatte. „Wir hatten sehr produktive … Gespräche … mit dem Bauträger. Er hat beschlossen, dass er kein Interesse mehr an Ihrem Grundstück hat.“
Eigentlich hatte der Mistkerl beschlossen, den Bundesstaat New York komplett zu verlassen. Wer hätte das gedacht?
„Nun, das ist gut“, Minnie klatschte in die Hände, „denn ich habe beschlossen, das Grundstück an jemand anderen zu verkaufen.“
Saxton verspürte einen Stich in der Brust. „Oh. Tatsächlich. Ist das nicht eine wunderbare Nachricht? Wir wollten sowieso vorschlagen, dass wir morgen Abend ausziehen, damit …“
„Ich möchte, dass ihr beide es mir abkauft.“
Saxton spürte, wie er erstarrte. Dann warf er Ruhn einen Blick zu. „Entschuldigung – was haben Sie gesagt?“
Minnie streckte die Hände aus und ergriff ihre beiden Hände. Als sie sie drückte, wurden ihre Augen feucht.
„Dieses Haus wurde mit Liebe gebaut … und muss von zwei Menschen bewohnt werden, die sich lieben. Ich möchte, dass ihr es bekommt.
Wir können uns auf einen fairen Preis einigen, und ich werde weiterhin mit meiner Enkelin zusammenleben. Ich habe es hier sehr genossen und einige wunderbare neue Leute in ihrem Haus kennengelernt – Vampire und ein paar Menschen.“
„Aber was ist mit deinem Enkel und seiner Shellan? Würden die es nicht lieber übernehmen wollen?“
„Die sind auf sich allein gestellt“, sagte Minnie trocken. „Zum einen hasst sie das Land – das hat sie mir ganz klar gesagt, als ich sie zum Abendessen eingeladen habe, damit ich sie besser kennenlernen kann. Und zum anderen, und das macht mich traurig, bin ich mir nicht sicher, ob es Liebe ist, die sie zusammenhält. Mein Enkelsohn … er ist leider anders, und sie auch.
Aber es ist nicht mein Leben, und ich werde sie so gut ich kann unterstützen.“ Sie drückte ihre Hände noch einmal. „Also bitte sag, dass du es machst. Es würde mich so glücklich machen, zu wissen, dass ihr beide euch um mein Zuhause kümmert.“
Saxton sah Ruhn wieder an.
Okaaaaaaaaaaaay, dieses strahlende Lächeln war also die Antwort, oder?
„Eine Bedingung“, sagte Saxton. „Jede Woche sonntagabends essen wir zusammen zu Abend – und du bringst deine Enkelin mit, wenn sie Lust hat.“
„Abgemacht“, sagte Minnie und umarmte die beiden gleichzeitig. „Ich wünschte nur, Rhysland hätte euch beide kennengelernt. Er hätte euch geliebt.“
Nachdem die Frau gegangen war, saß Saxton einfach da auf der Bank – einer Kirchenbank, verdammt noch mal – und starrte geradeaus auf das Altarzeug mit seinem Kreuz und der Darstellung eines bärtigen Mannes in einer Robe mit einem schönen Gesicht, der mitfühlend auf die Versammlung blickte. Rechts standen Männer in einer Reihe, was darauf hindeutete, dass es gleich losgehen würde. Hoffte er zumindest.
„Ich glaube, wir haben gerade unser Traumhaus gefunden“, hörte er sich selbst sagen.
„Das haben wir! Das haben wir!“
Während Ruhn wie ein kleines Kind lachte, gab Saxton seiner Liebsten einen Kuss – und gerade als er sich zurückziehen wollte, schoben sich zwei Leute neben sie.
„Hey“, sagte die Frau. „Können wir uns zu euch setzen? Ich bin Novo, aus dem Ausbildungszentrum …“
„Natürlich!“, lud Saxton ein, während er sich um sie herumbeugte und Peyton anlächelte. „Wir freuen uns über Gesellschaft …“
„Super, aber wir müssen auf die andere Seite, an die Wand. Nicht am Gang.“
„Oh … äh, okay“, sagte Saxton, als er aufstand, um sie vorbeizulassen. „Aber bist du nicht die Schwester von dem, wie heißt sie noch? Braut? Bist du nicht bei der Hochzeit … Paarung, was auch immer das ist?“
„Ich wurde rausgeschmissen, Gott sei Dank.“ Sie begrüßte Ruhn und schob Peyton an sich vorbei, damit er sich direkt neben dem Buntglasfenster hinstellen konnte. „Lange Geschichte. Wie geht’s dir?“
„Wir haben gerade ein Haus gekauft!“, rief Ruhn.
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte Peyton und gab ihm ein High Five. „Das ist toll. Wo liegt es?“
„Du wirst nie glauben, wem es gehört …“
Die Gruppe unterhielt sich, bis eine Orgel zu spielen begann, und dann setzten sie sich zu den anderen Versammelten. Kurz bevor es richtig losging, nahm Saxton Ruhns Hand, und der Mann warf ihm einen liebevollen Blick zu – und Saxton bemerkte, wie sich ein anderes Paar küsste und sich lange ansah.
Dann beugte sich Novo zu ihm hinüber. „Hör mal“, flüsterte sie. „Können ihr beiden mir bei etwas helfen?“
„Sag nur, was“, sagte Saxton. „Wir machen es.“
Peyton verdrehte die Augen. „Ich will nur den Bräutigam schlagen. Einmal. Ist das zu viel verlangt?“
Saxton hob die Augenbrauen. „Ist das eine menschliche Tradition bei dieser Art von Zeremonie?“
„Ja, klar“, sagte der Mann. „Das ist tatsächlich so …“
Novo schlug ihm die Hand auf den Mund. „Nein. Das ist es ganz sicher nicht. Und egal, wie ich in der Vergangenheit über meine Schwester gedacht habe, ich will nicht, dass ihr besonderer Abend ruiniert wird, okay?“
Peyton murmelte noch ein bisschen. Als sie ihre Hand sinken ließ, sagte er leise: „Erstens habe ich mich freiwillig gemeldet, das nach den Fotos zu machen – und wenn es dir wirklich so wichtig ist, könnte ich ihn am Bauch statt ins Gesicht schlagen. Ich bin bereit, mit dir zusammenzuarbeiten.“
Novo musste lachen. „Ich liebe dich.“
„Ich weiß, dass du mich liebst.“ Der Mann küsste sie. „Und ich liebe dich auch.“
„Genug, um ihn nicht zu schlagen. Wie süß von dir. Ich bin gerührt.“
Peytons Seufzer war für die Geschichtsbücher. „Na gut.“
Saxton sah zwischen den beiden hin und her. „Warum habe ich das Gefühl, dass da noch mehr hinter dieser Geschichte steckt?“
Ruhn unterbrach ihn. „Pssst! Sie kommen den Gang entlang.“
Saxton ließ das Thema fallen und entspannte sich so gut es ging auf dem harten Sitz, wobei er sich an die Schulter seines Mannes lehnte. Als die Musik lauter wurde und eine Gruppe von Frauen in rosa Kleidern mit Schleifen am Hintern vorbeiging, zuckte er nur mit den Schultern.
