Er wandte sich wieder Novo zu und meinte: „Ich wäre lieber mit dir in einer Hütte als mit irgendjemand anderem in einem Schloss.“
Als sie zu ihm aufsah, strahlte sie so sehr, dass er einen Moment lang in ihrem Lächeln schwelgte. Dann hob er den Zeigefinger.
„Und was deine nervigen Nachbarn angeht, habe ich eine Lösung.“ Er beugte sich zur Seite und holte einen gefalteten Zettel aus seiner Tasche. „Ich werde das einfach an die Tür hängen.“
Er glättete den Zettel, drehte ihn um, damit sie die Notiz sehen konnte, die Dr. Manello geschrieben und an die Tür ihres Krankenzimmers gehängt hatte, als sie sich erholt hatte.
„Oh …“, sagte sie, als sie es berührte. „Du wolltest das mitnehmen.“
„Ich bin ein Trottel. Für dich, meine ich.“ Er lächelte sie an. „Und früher oder später hätte ich nachgegeben und es noch einmal mit dir versucht. Du bist für mich unwiderstehlich.“
„Auch wenn ich manchmal eine Zicke bin?“
Peyton zwinkerte ihr verschmitzt zu. „Ich liebe Herausforderungen, was soll ich sagen.“
Sie küssten sich ein wenig. Dann hakte er seinen Arm in ihren. „Lass uns das Sofa ausladen und hier verschwinden.“
„Klingt nach einem perfekten Plan.“
Sie waren schon auf halbem Weg durch den Flur, als Novo sagte: „Hey, würdest du mich zur Hochzeit meiner Schwester begleiten … zur Paarung … was auch immer das ist.“
Peyton blieb stehen und dachte darüber nach. „Ja, aber unter einer Bedingung.“
„Was denn?“
„Ich darf ihn schlagen.“
„Wen? Oskar?“
„Ja. Genau in die Fresse.“ Als Novo mit den Augen rollte und den Kopf schüttelte, hob er die Hände. „Ein Schlag. Ich verspreche es. Und hör zu, weil ich ein anständiger Kerl bin, mache ich es, nachdem die Fotos gemacht wurden. Komm schon, du bist meine Frau. Ich muss mich um dich kümmern.“
„Ich kann auf mich selbst aufpassen“, sagte sie streng.
„Stimmt. Aber du musst zugeben, dass du das gerne sehen würdest. Gib es zu. Komm schon.“
„Na gut“, murmelte sie. „Ich würde es gerne sehen. Aber du wirst ihn nicht schlagen …“
„Nicht mal ein bisschen?“, fragte er, als sie in die Kälte hinausgingen. „Wie wäre es, wenn ich ihm die Arschbacken mit Klebeband zusammenklebe? Sein Bett mit einem kurzen Laken ausziehe? Ihm Abführmittel in seinen Schokoladenpudding mische …? Ich habe noch andere Ideen, weißt du …“
Novo legte die Hände in die Hüften und versuchte, ernst zu bleiben. Schließlich brach sie in Gelächter aus. „Du bist außer Kontrolle.“
Er kam auf sie zu, um sie zu umarmen, und sie wehrte sich nicht. „Nicht mehr. Ich weiß, was ich will und wo ich hingehöre. Und das ist bei dir. Du bist mein Zuhause, genauso wie ich deins bin.“
Sie schlang ihre Arme um seinen Hals. „Müssen wir den Truck ausladen, bevor wir Sex haben?“
„Scheiß drauf.“ Er grinste. „Eigentlich hatte ich vor, anzuhalten und dich auf dem Weg durch die Stadt auf dem Vordersitz zu nehmen.“
„Ich mag deine Art zu denken“, sagte sie und küsste ihn lange und innig. „Du bist ein Mann mit großartigen Plänen …“
Es war genau zwölf Minuten nach Mitternacht, als Saxton hinter dem Audience House verschwand. Er ging nicht durch die Küchentür hinein.
Stattdessen drehte er sich um und blickte auf die vierstellige Garage, die etwas abseits vom Herrenhaus lag. Der verdunkelte Van der Bruderschaft stand dort, und mit einer Ruhe, die ihn unter anderen Umständen schockiert hätte, ging er durch den Schnee zu der Außentreppe, die zum zweiten Stock des Gebäudes führte. Während er hinaufstieg, war sein Atem so gleichmäßig wie ein Metronom, sein Herzschlag ruhig, seine Augen trotz der Kälte unbeweglich.
Aus einer scheinbar unendlichen Entfernung sah er, wie seine Hand sich ausstreckte und einen Türknauf drehte. Er stieß die Tür auf und trat ins schwache Licht.
Die Stöhnen der Männer wurden durch die Knebel in ihren Mündern gedämpft. Es waren drei, die auf ihren Beinen schwankten, alle mit hinter dem Rücken gefesselten Händen, und ihre Angst ließ sie schwitzen wie Fleisch, das zu lange in der Hitze gelegen hatte.
Zwei erkannte er von dem Angriff hinter dem Restaurant. Den anderen hatte er noch nie gesehen, aber er war vom gleichen Schlag: groß, bullig, kurzhaarig und mit rotem Gesicht.
Vishous hielt einen fest. Blay und Qhuinn die anderen.
Unter ihren Stiefeln lag eine Plastikplane.
Die Menschen wehrten sich noch mehr, als sie seine Anwesenheit bemerkten, und als sie an ihren Fesseln rissen, musste er an Hufe denken, die in einem Stall stampften, das Rascheln und Stampfen schwerer Körper.
Niemand sagte was.
Vishous nickte einfach zu einer Werkbank. Darauf lag ein einzelner Dolch. Mit schwarzer Klinge. War er von V oder von Qhuinn, fragte er sich, während er seine Lederhandschuhe auszog.
Egal, dachte er, als er hinüberging und ihn mit seiner bloßen rechten Hand umfasste.
Ohne besonderen Grund sah er sich in dem Raum mit den Holzbalken um. Es gab mehrere kleine Fenster, die bis zur Dachlinie reichten, aber alle waren mit schwarzen Vorhängen verdeckt. Die Tür hatte kein Glas. Keiner der Nachbarn konnte hier reinsehen.
Es war ihm egal, ob sie es konnten.
Als er sich dem ersten näherte, begann der Mensch, sich aus V’s Griff zu winden, Flüssigkeit spritzte aus seiner Nase, seine Wangen blähten sich um den Knebel auf.
Als wollte der Bruder ihm die Sache erleichtern, änderte Vishous seinen Griff, sodass seine gefährliche, mit einem Handschuh bedeckte Hand auf die Stirn des Mannes schlug und er zurückzog, wodurch die Kehle freigelegt wurde.
Eine Schweißperle, wie eine Träne, rollte über die Wange des Menschen, als er um Gnade flehte. Saxton hörte nichts davon. Nein, alles, was er sah, war Ruhn auf dem Boden dieser Küche, sein kostbares Blut vergossen, sein Körper auf einem Mantel, der ihm sein einziger Trost gewesen war, als er im Sterben lag.
Saxtons Arm handelte, bevor er sich bewusst war, dass er einen Befehl gegeben hatte. Er hob den Dolch …
Und dann schlug er mit der schwarzen Klinge auf den ungeschützten, zerbrechlichen Hals.
Das Blut floss schnell und spritzte Saxton ins Gesicht. Und V hielt den Menschen vom Boden hoch, während dieser zu zucken begann und sich in Todeskrämpfen windend zu Tode tanzte.
Als Saxton zum zweiten Opfer überging, merkte er, wie er den Mund öffnete und mit vollständig ausgefahrenen Reißzähnen zischte. Dann streckte er die Zunge heraus und leckte die Klinge.
Der Mensch, der als Nächster sterben sollte, sah das alles und schrie um seinen Knebel herum, während er sich aus Qhuinns Griff zu befreien versuchte, nicht nur, weil er getötet werden würde, sondern weil er entdeckt hatte, dass etwas an dem Mann, der sein Henker war, ganz und gar anders war.
Als Reaktion darauf verstärkte der Bruder seinen Griff um die breite Brust und riss den Kopf an den Haaren nach hinten.
Saxton warf die Klinge in einem weiten Bogen quer über die Kehle, der Schnitt war so sauber wie der erste.
Und dann war da noch der Letzte, der Ruhn hinter dem Restaurant angegriffen hatte und dessen Arm gebrochen war.
Blays Augen waren eiskalt, als er den Mann ein wenig höher riss.
Jetzt ließ sich Saxton Zeit. Er beugte sich über den Mann und drückte die Spitze der blutigen Klinge gegen das Fleisch über der Halsschlagader.
Der Mann war vor Angst wie von Sinnen, seine Beine strampelten, als würde er einen Stromschlag bekommen, und er stank nach panischer Angst.
„Das ist für meine Liebe“, knurrte Saxton. „Das ist für meine Gefährtin. Das …“
Mit jedem Satz drückte er die Spitze tiefer und tiefer, bis er auf die Arterie stieß.
„Das ist für das, was mir gehörte. Das ist für das, was du mir nehmen wolltest.“
Damit senkte er den Dolch, holte aus und biss so fest in die Seite der Kehle, dass er auf Knochen stieß. Er riss das Fleisch heraus, spuckte es aus und sah zu, wie der Mensch nach Luft rang, sich krümmte und blutend seinem Tod entgegen ging.
Als alle drei still lagen, ihre Köpfe zur Seite gesunken, ihre Körper nicht mehr von Leben erfüllt, ihre Schulden beglichen, ließen die Kämpfer sie nacheinander mit dem Gesicht nach oben auf den Boden fallen.
Saxton wischte sich den Mund mit dem Ärmel seines Mantels ab. Dann schnitt er sich in die Handfläche, die den Dolch gehalten hatte. Er ging zu jeder Leiche, stellte sich über ihre blinden, offenen Augen und drückte seine Hand mit seinem eigenen Blut auf ihre Gesichter, um die Toten zu kennzeichnen, wie es in der alten Heimat üblich war.
„Was machen wir jetzt mit ihnen?“, fragte er, als er fertig war.
Vishous meldete sich zu Wort. „Wir bringen sie zu ihrem Boss.“
„Und dann reden wir mit ihm“, fuhr Qhuinn fort.
Blay schloss: „Und er wird Mistress Miniahna nie wieder belästigen.“
Saxton starrte einen Moment lang auf die Leichen. „So soll es sein.“
