„Was wird unser Fahrer von uns denken?“, fragte sie mit gedehnter Stimme.
„Ich habe ihn vor zwei Stunden weggeschickt. Komm mit mir zurück.“
Als sie stehen blieb und zum Himmel hinaufblickte, tat er es ihr gleich. Eine dicke Wolkendecke hatte sich gebildet, und es lag winterliche Feuchtigkeit in der Luft. Es würde wieder schneien.
Wen interessierte schon das Wetter?
„Mein Vater ist geschäftlich unterwegs“, sagte er. „Wir haben das Haus für uns allein. Er hat seinen Butler mitgenommen, und die anderen Bediensteten freuen sich über einen freien Abend. Und okay, gut, ich habe dem Fahrer gesagt, er soll das Haus räumen, sonst fliegt er raus.“
Novo drehte sich um. „Wo wohnst du?“
„Ist das ein Ja?“
„Nein, ich frage, wo du wohnst.“
Er lächelte. „Du gibst nie nach, oder? Und mein Blut fließt in dir. Folge mir. Nachdem wir in der Badewanne gefickt haben, bereite ich dir in der Küche dein letztes Mahl zu.“
Es herrschte lange Stille. In der Ferne heulte eine Sirene. Eine Hupe ertönte. Drei Leute strömten aus dem Club, die Menschen umarmten sich und lachten.
„Okay“, sagte sie.
Peyton nahm ihre Hand und drückte sie. „Danke.“
Als sie sich zurückzog, ließ er sie los. Dann schloss er die Augen und löste sich in Luft auf. Als er wieder auf dem Rasen vor der Villa seines Vaters erschien, hatte er keine Ahnung, ob sie tatsächlich kommen würde. So war sie. Heiß und kalt.
Sein Herz pochte, als er im Schnee stand, während der Wind um ihn herum pfiff und durch die immergrünen Bäume am Rand des Grundstücks rauschte.
Im Haus brannten Lichter, und für einen Moment betrachtete er die Villa wie durch Novos Augen. Würde ihr das alte Haus gefallen?
Irgendwie war das egal, und nicht, weil ihm ihre Meinung egal war. Es war einfach so, dass ihm zum ersten Mal in seinem Leben bewusst wurde, dass nichts davon wirklich ihm gehörte. Das Leben seines Vaters, die Erwartungen seiner Familie, die Anforderungen seines sozialen Umfelds … Er musste sich mit nichts davon abfinden, und vielleicht waren seine Süchte Ausdruck seines Kampfes, zu dieser Erkenntnis zu gelangen.
In diesem Moment tauchte Novo neben ihm auf.
„Willkommen in meiner bescheidenen Behausung“, murmelte er und deutete mit einer Handbewegung auf das weitläufige Anwesen.
„Weißt du, ich dachte, es wäre größer.“ Als er zurückwich, versetzte sie ihm einen kräftigen Schlag auf den Arm. „Hast du mich erwischt. Dieser Ort ist wie ein verdammtes Schloss, willst du mich verarschen?“
Er zog sie zu sich heran, küsste sie auf den Kopf – und war überrascht, dass sie ihn ließ. Dann führte er sie zur Eingangstür. Als er die schwere Tür aufstieß, war er überrascht, wie angespannt er war.
Sie ging mit ihren geteilten Lederstiefeln und ihrem athletischen Körper, der sich kraftvoll bewegte, hinein und sah sich mit erhobenem Kopf um.
Ihre Augen schienen nichts von den Antiquitäten und der Pracht, den Kristallkronleuchtern, der Standuhr und den Wandteppichen zu übersehen.
Sie drehte sich zu ihm um und sagte trocken: „Du hast nie erwähnt, dass du im Smithsonian Museum wohnst.“
„Ich gebe nicht gerne an, weißt du.“ Er trat die Tür zu, und das Geräusch hallte bis zur hohen Decke. „Das ist verdammt kitschig. Komm. Ich möchte dir meine Badewanne zeigen.“
Als sie die Treppe hinaufgingen, fragte sie ihn, wie viele Zimmer es gab; er zögerte.
„Komm schon“, ermahnte sie ihn. „Kannst du nicht so hoch zählen?“
„Ich bin nicht gut in Mathe, das ist wahr.“ Er führte sie links die Treppe hinauf, den Flur entlang, an dem so viele Türen waren. „Ich schätze mal fünfzig oder sechzig. Vielleicht mehr. Es gibt Teile dieses Hauses, in die ich mich noch nie hineingetraut habe.“
„Ich wohne in einem Einzelzimmer. Nein, ich habe zwei Zimmer, ein Badezimmer und alles andere.“
„Das musst du mir mal zeigen.“
„Das würde dich nicht länger interessieren als eine Kleenex-Box.“
Er blieb vor seiner Schlafzimmerschranktür stehen. „Es gehört dir. Also interessiert es mich sehr.“
Novo drehte den Türknauf, wahrscheinlich um der Intensität auszuweichen, die er ausstrahlte. Das war eine weitere Eigenschaft, die er an ihr entdeckte – sie war sehr ablenkungsfreudig, was ihn nicht überraschte. Die Frau vermied jede Nähe und erinnerte ihn an einen Vogel, der bei der kleinsten Provokation landete und wieder davonflog.
Sie schien aber immer wieder zu seiner Handfläche zurückzukehren.
Gott, sie war so anders. Unerwartet. Faszinierend.
Mit einem leisen Pfiff betrat Novo den riesigen Raum und schaute sich sein Bett, seinen riesigen Fernseher, seine Sofas und das Badezimmer an.
„Es ist so gemütlich, oder?“
Sie lachte. „Wenn du diesen Ort mit einer Hotellobby vergleichst, sicher.“
Er ging zu seinem Ankleidezimmer, dessen Türen sich dank Bewegungssensoren von selbst öffneten. Drinnen zog er sich neben dem Wäschekorb aus.
Als er wieder herauskam, war er nackt. „Du hast viel zu viele Klamotten an.“
„Und du hast dieses Problem nicht mehr.“
Ihre Augen funkelten, als sie ihre Kampfstiefel auszog, sich entwaffnete und das Muskelshirt und die zerrissene Lederjacke auszog.
Dann stand sie nackt vor ihm. Ihr Körper war … so unglaublich. Schlank, muskulös … unglaublich sexy.
„Verdammt“, hörte er sich sagen. „Du bist die schönste Frau, die ich je gesehen habe.“
„Nur damit du’s weißt, heute Nacht bin ich frei. Du musst mir keine Komplimente machen …“
„Halt die Klappe.“ Er trat vor und nahm ihre Hand. „Bis du bei Einbruch der Dunkelheit dieses Haus verlässt, lass mich einfach sagen, was ich will, und so sein, wie ich bin, okay? Ich verlange nicht, dass du so tust, als wärst du eine dieser unterwürfigen Frauen in einem Kleid, die mit hochgerecktem kleinen Finger an einer Teetasse nippen. Aber für die nächsten paar Stunden lass mich mit den Korrekturen allein, okay?“
Sie schaute weg. Dann schaute sie zurück. „In Ordnung.“
Nachdem das geklärt war, zog er sie ins Badezimmer und ließ das Wasser in die Wanne laufen. Im Spiegel beobachtete er, wie sie herumwanderte und Waschbecken, Handtücher, Bademäntel und Fenster untersuchte. Sie war so umwerfend sexy, dass er fast alles auf den Boden hätte laufen lassen.
„Das ist ein Pool“, stellte sie fest. „Keine Badewanne.“
„Warte“, sagte er, als sie ein Bein hob, um einzusteigen. „Deine Haare.“
Mit einer anmutigen Drehung drehte sie sich zu ihm um. „Was ist damit?“
Peyton trat langsam vor und nahm das Ende des langen Bandes, an dem die Haargummi befestigt war. „Nimm es raus.“
Bevor sie den Kopf schütteln konnte, flüsterte er: „Bitte. Ich möchte dich nur einmal mit offenem Haar sehen. Einmal.“
Als ein gequälter Ausdruck in ihren Augen aufblitzte, bereitete er sich auf ein Nein vor.
Stattdessen nahm sie ihm das Band aus den Fingern. „Lass mich das machen.“
Mit dem Rücken zu ihm führte sie das Band um ihren Kopf und es gab ein leises Knacken, als sie das Band löste … dann löste sie die Flechte und entfesselte eine Fülle wunderschöner schwarzer Haare.
Als sie fertig war, drehte sie sich zu ihm um und schob alles über ihre Schultern, sodass er nur den Teil sehen konnte, der auf ihre Taille fiel. Mit gesenktem Blick und angespanntem Körper wirkte sie, als würde sie sich auf eine Ohrfeige gefasst machen.
Peyton streckte die Hand aus und strich ihr das Haar zurück.
„Du raubst mir den Atem“, sagte er leise, während er die Wellen betrachtete, die unterhalb ihrer Brüste fast bis zu ihrer Scham hinabfielen. „Jetzt … und für immer.“
—
Es war nur verdammtes Haar, um Himmels willen, dachte Novo.
Aber die Wahrheit war, dass niemand sie seit Oskar mit offenem Haar gesehen hatte.
Und letztendlich konnte sie sie nur offen tragen, indem sie sich immer wieder sagte, dass es nur für diesen Tag war. Sobald die Sonne am Horizont unterging, würde sie alles wieder zusammenbinden und sich wieder in Ordnung bringen, alles zugeknöpft, geflochten und zusammengebunden, ihre Gefühle wieder undurchdringlich.
Als Peyton anfing, mit ihr zu reden, hörte sie mehr den Ton als die Worte, und ja, er sagte ihr Dinge, die ihr einsames, verletztes Herz so sehr hören und glauben wollte – aber ihr Selbstschutz sagte ihr, dass sie das ausblenden sollte.
Sie konnte jedoch nicht ignorieren, wie er sie ansah.
Oder die Tatsache, dass er sich vor ihr hinkniete.
Seine Hände waren wie eine Sommerbrise, die über ihre Schenkel, ihre Hüften … ihre Brüste strich. Und seine Lippen waren samtweich, als er sie über ihren Unterbauch streichelte. Als er einen Arm unter ihr Bein hob und es über seine Schulter legte, folgte sie ihm und gewährte ihm den Zugang, den er wollte. Sein Mund auf ihrer Scham war so gut, zu gut, glatt auf glatt, Hitze auf Hitze.
