Saxton machte weiter, saugte und leckte, und er merkte an Ruhns zuckenden Hüften, dass er kurz vor dem Höhepunkt stand –
„Hallo!“, sagte eine fröhliche Stimme.
Saxton hob den Kopf und schaute panisch zur Vorderseite des Hauses. Dann sprang er vom Boden auf, während Ruhn hastig versuchte, seinen Hosenschlitz wieder zu schließen.
Mit einer schnellen Bewegung beugte sich Saxton über Ruhn und griff nach der Handseife am Waschbecken, weil er wusste, dass der blumige Duft den Geruch männlicher Erregung überdecken würde. Er drehte das Wasser auf und begann, sich zu waschen –
„Nicht das Wasser!“
Eine Flut ergoss sich unter dem Waschbecken und durchnässte Ruhns Rücken und den Boden, gerade als Minnie die Küche betrat. Die Frau blieb wie angewurzelt stehen.
„Hi!“, sagte Saxton, während er den Wasserhahn mit dem Ellbogen zudrehte. „Wie geht’s?“
Dann stand er da mit seinen seifigen Händen, aus denen Seifenblasen in das Waschbecken tropften, während Ruhn sich um ihn herum umsah, von Kopf bis Schultern durchnässt.
Minnie fing an zu lachen. „Ihr zwei erinnert mich an Rhysland und mich. Ich kann dir gar nicht sagen, wie oft er sich unter das Waschbecken gezwängt hat, um das Rohr zu reparieren.
Und er hat mich immer gebeten, das Wasser laufen zu lassen.“
Ruhn stand mit einer Röte im Gesicht auf, die so intensiv war, als hätte er Rouge aufgetragen. Er griff nach den Papiertüchern, reichte Saxton eines und trocknete sich mit mehreren die Hände und den Nacken. „Ist das schon mal locker geworden?“
„Oh ja.“ Die ältere Frau kam mit einer Stofftasche herbei. „Ich habe dir etwas Brot gebacken. Und hier ist noch Konfitüre. Erdbeere. Ich musste sie kaufen. Selbst die Erdbeeren bei Whole Foods sahen für mich zu hart aus – oh, die Lampen! Du hast die kaputten Lampen an der Decke ausgetauscht!“
„Ja, Madam.“ Ruhn verbeugte sich. „Sogar die, die in der Fassung feststeckte.“
„Die da drüben?“ Sie zeigte quer durch die Küche, und als er nickte, lächelte sie wieder. „Die macht das auch immer. Hast du eine Kartoffel benutzt, um sie rauszuholen?“
Jetzt lächelte Ruhn. „Ja, das habe ich. Das hat mir mein Vater beigebracht. Er hat mir auch gezeigt, wie man Rohre repariert. Übrigens, wissen Sie, dass oben die Toilette undicht ist?“
„Nein, das habe ich nicht bemerkt.“
„Ich muss zu Home Depot und neue Teile dafür kaufen. Aber das kann ich morgen Abend als Erstes machen.“
„Ich gebe dir etwas Geld …“
„Nein“, unterbrach Saxton sie. „Das brauchst du nicht.“
Als sie zwischen den beiden hin und her blickte, verwandelte sich ihre Fröhlichkeit in eine trübe Emotion, die ihr das Herz zusammenziehen ließ.
Während ihre Augen feucht wurden, kramte sie in ihrem Mantel nach einem Taschentuch, um ihre Tränen wegzuwischen.
„Das ist so ein großes Haus“, sagte sie. „Und es braucht so viel … von allem. Ich versuche wirklich, alles in Schuss zu halten. Aber ich bin allein und nicht mehr so stark wie früher.“
Ruhn machte eine Bewegung, als wolle er die Frau umarmen. Aber er schaffte es nicht ganz, seine Schüchternheit schien ihn wie angewurzelt stehen zu lassen. „Wir kümmern uns um alles für dich. Und wenn du zurückkommst und irgendetwas nicht in Ordnung ist und du einen Handwerker brauchst, kannst du mich anrufen. Ich komme und repariere es.“
Mit einem entschlossenen Schniefen marschierte Minnie zu dem Mann hinüber und warf sich ihm in die Arme.
Einen Moment lang stand Ruhn einfach da und sah aus, als würde er gleich in Panik geraten. Aber dann legte er seine riesigen Arme um die zerbrechliche ältere Frau und umarmte sie ganz sanft. Dann kam Minnie zu Saxton.
Er wusste genau, wie man umarmt, und als sie sich voneinander lösten, holte er sein Taschentuch aus der Gesäßtasche. „Hier, Madam.“
Minnie schniefte und tupfte sich noch einmal das Gesicht ab. „Ich wusste gar nicht, wie sehr mich der Verfall hier belastet hat, bis sich eine Lösung bot. Ich wusste nicht, welche Last ich mit mir herumtrage. Ich hatte das Gefühl, Rhysland im Stich zu lassen.“
„Nun, wir haben eine Lösung“, sagte Saxton und warf Ruhn einen Blick zu. „Und wir werden dafür sorgen, dass du dir nie wieder Sorgen um dein Haus machen musst, nicht wahr?“
Als Ruhn hinüberblickte und nickte, spürte Saxton ein warmes Glühen in seiner Brust.
„Ihr zwei seid verliebt, nicht wahr?“, sagte Minnie unvermittelt.
Sofort räusperte sich Saxton, unsicher, ob das ein Problem sein würde. „Madam, wir sind …“
Nur Freunde? Diese Lüge würde er nicht in den Mund nehmen. Aber Ruhn hatte die Arme vor der Brust verschränkt und sah aus, als würde er am liebsten im Erdboden versinken.
„Verliebt“, wiederholte Minnie und nahm ihre Hände. „Weißt du, Liebe ist das größte Geschenk, das die Jungfrau der Schreiber ihrer Art gemacht hat. Ich bin froh, dass es in diesem Haus wieder zu spüren ist. Rhysland und ich haben hier so viele Jahre davon gehabt.“
Ruhn atmete aus und ließ ihre Hände los. Dann fing er an zu lächeln.
Das werde ich mein Leben lang nicht vergessen, dachte Saxton. Diese Küche mit dem weit geöffneten Schrank unter der Spüle, sein nasses Haar und sein nasses Hemd, Minnie, die strahlte, als wäre es ein Festabend.
Es war der Moment, in dem er sich wirklich gehen ließ.
—
Der kleine reiche Junge entpuppte sich als furchtloser, geiler Exhibitionist.
Während Novo an einer großen Frau in Latex tanzte, hatte sie nur Augen für Peyton: Er stand abseits und beobachtete ihre Hände, wie sie über den Körper der Frau glitten, ihre Hüften, wie sie sich bewegten, und ihren Hintern, als sie sich umdrehte.
Er war hungrig nach ihr. Selbst nach all dem Sex, den sie hatten, war er bereit für mehr … aber nur mit ihr.
Andere Frauen – und Männer – hatten ihn angesprochen, sich vor ihm aufgeführt, ihm alles Mögliche angeboten, aber er hatte sie ungeduldig abgewimmelt. Und einige von ihnen waren atemberaubend schön gewesen.
Peyton war das völlig egal. Er schien nur Augen für sie zu haben.
Für eine Frau, die für eine andere verlassen worden war, war das eine Offenbarung. Tatsächlich wusste sie nicht, dass sie sich so sehr gebraucht fühlen musste – aber sie war sich sehr wohl bewusst, dass das ein gefährlicher Weg war. Man sollte sich niemals von jemandem in den Mittelpunkt stellen lassen: Denn wenn sie einen verlassen, und das würden sie irgendwann, nahmen sie den Teil von einem mit, den sie ausgefüllt hatten, und man war wieder leer.
Aber für heute Abend? Für diese eine Nacht?
Sie war wieder ganz, auf eine Weise, die sie nie wieder für möglich gehalten hätte.
Und offensichtlich hatte Peyton es satt, dass sie in den Armen eines anderen lag. Er ging hinüber und schubste die Frau fast aus dem Weg. Dann küsste er Novo, sein Mund voller Begierde, sein Körper wieder hart, seine Hände rau und gierig.
Das Nächste, was sie wusste, war, dass sie über etwas gebeugt war – sie wusste nicht, was, und es war ihr egal. Und er war wieder in ihr, stieß zu, zog an ihrer Zopf, als wäre es ein Zaumzeug, ihr Rücken krümmte sich unter dem Druck. Ihr Orgasmus war so intensiv, dass sie die Backenzähne zusammenbiss und ein Stechen an der Stirn spürte.
Sie schloss die Augen und gab sich ganz den Empfindungen hin: der Schwäche in ihren Oberschenkelmuskeln, dem rauen Stoff unter ihrer Wange, dem Druck auf ihre Brüste und den schallenden Schlägen, die ihr Geschlecht erdulden musste.
Tränen traten ihr unter der Maske in die Augen.
Verzweifelt versuchte sie, den Schwanz der Emotion zu fangen und ihn zurück in seinen Käfig zu zerren, aber sie konnte sich nicht durchsetzen.
Es war, als hätte die Befreiung den Sarg mit allem geöffnet, was sie in sich aufgestaut hatte, und der alte Schmerz rollte wie eine Leiche heraus, sein Geruch, sein Anblick waren zu überwältigend, um ignoriert zu werden.
Sie schluchzte in der Dunkelheit, in die Maske, in die Geschlechtsteile von Fremden und in die laute Musik.
Sie öffnete den Mund und schrie den Schmerz aus sich heraus, warf die Vergangenheit in die gleichgültige Anonymität des Clubs und nutzte Peytons Ficken als Ausweg.
Und niemand wusste davon.
Es war völlig privat.
Schließlich fiel Peyton auf ihren Rücken, sein schweres Gewicht war eine schöne Erdung, die sie zurück auf den Boden brachte, sein raues Keuchen in ihrem Ohr war eine Bestätigung, dass er da gewesen war, während sie durch das Geisterland gegangen war, dass sie nicht allein gewesen war, auch wenn er keine Ahnung hatte, dass er ihr geholfen hatte.
Sie bewegte ihren Arm und suchte nach seiner Hand. Als sie sie fand, zog sie seine Handfläche zu sich heran … und küsste seine Lebenslinie.
Das war das Beste, was sie tun konnte, um ihm für ein Geschenk zu danken, von dem er nie erfahren würde, dass er es ihr gemacht hatte.
Die Heilung hatte endlich begonnen.
„Komm mit zu mir.“
Als Peyton Novo den Weg aus dem Club freimachte, betete er, dass sie Ja sagen würde. Er wollte nicht, dass die Nacht endete. Er wollte den Tag nirgendwo anders verbringen als an ihrer Seite. Er wollte nicht allein aufwachen, ohne sie.
