Sie starrte an den harten Spitzen ihrer Brüste vorbei und beobachtete, wie er sie bearbeitete, wie seine Zunge frei leckte, während er sie ansah, wie sie ihn ansah. Seine Augen brannten, die sexuelle Verehrung in seinem Blut übertrug sich auf seinen Gesichtsausdruck.
Sie kam einmal. Zweimal.
Dann lag sie auf dem weichen Teppich auf dem Boden und er bestieg sie, sein harter Schwanz ragte gerade aus seinen Hüften, als er sich auf sie senkte.
Sie schloss die Augen, damit sie ihn nicht sehen konnte, damit sie so tun konnte, als wäre es ein anderer Mann, irgendein anderer Mann. Die Distanz und Isolation, die das Liegen bot, schienen entscheidend zu sein.
Nur ihr Körper wusste, dass er es war.
Und oh Gott ……
ihre Seele auch.
Als Saxton einige Nächte später neben Ruhn im Truck saß, war er sich nicht sicher, ob tatsächlich Stunden vergangen waren, seit Minnie ihre Liaison unter dem Waschbecken unterbrochen hatte … oder ob Jahre, Jahrzehnte oder Jahrhunderte vergangen waren. Tatsächlich war die Zeit zu einem Gummiband geworden, das sich zwischen Extremen ausdehnte und wieder zusammenzog, wobei Momente und Äonen ein und dasselbe zu sein schienen.
„Hier oben“, sagte er. „Auf der rechten Seite. Nummer 2105.“
„Das hier?“
„Ja … das hier. Das viktorianische Haus.“
Saxton spürte ein flaues Gefühl in der Magengrube, als er sich dazu zwang, den Kopf zu drehen und zu seinem ehemaligen Zuhause hinaufzuschauen.
Und tatsächlich wurde ihm richtig übel, als sein Blick über die dunkelgrüne, graue und schwarze Fassade, die Kuppeln, Veranden und Fensterläden mit den langen Scheiben wanderte. In der verschneiten Winterlandschaft sah es aus wie auf einer Weihnachtskarte aus New England, malerisch, perfekt und so schön wie ein Gemälde.
„Es ist wunderschön“, sagte Ruhn, als er den Motor abstellte und den Motor abstellte. „Wer wohnt hier?“
„Ich. Ich meine, ich habe hier gewohnt.“ Er öffnete seine Tür. „Komm mit.“
Gemeinsam stiegen sie aus und gingen den nicht geräumten Weg zur Veranda hinauf. Saxton holte einen Kupferschlüssel hervor, schloss die Tür auf und stieß sie weit auf, wobei die Scharniere leise knarrten.
Ruhn achtete darauf, den Schnee von seinen Stiefeln abzuschlagen, und Saxton tat es ihm gleich, bevor er die Schwelle überschritt.
Drinnen war es wärmer als draußen, aber keineswegs mild. Er hatte die Thermostate am Columbus-Day-Wochenende im Oktober auf 16 Grad eingestellt, als er gekommen war, um zu überprüfen, ob die Heizung funktionierte. Aber ansonsten war niemand hier gewesen.
Es roch immer noch genauso wie früher. Süßes altes Haus. Aber es war nicht mehr sein Zuhause.
Er schloss die Tür hinter sich und sah sich um.
Wie in einem Vincent-Price-Film waren alle Möbel, die aus dieser Zeit stammten, mit Laken bedeckt, und er ging wahllos in das vordere Wohnzimmer und hob die Ecke eines riesigen Vorhangs an. Darunter stand ein klassisches viktorianisches Sofa, schwer geschnitzt und mit Mahagoni furniert, der Stoff in einem tiefen Weinrot.
Ruhn kam hinter ihm herein. „Wie lange hast du hier gelebt?“
„Eigentlich ziemlich lange. Ich habe dieses Haus geliebt.“
„Was hat dich dazu gebracht, wegzuziehen?“
Saxton ließ das Laken wieder fallen. „Hier haben Blay und ich manchmal Zeit verbracht.“
„Ach so.“
„Nachdem wir uns getrennt hatten, konnte ich es nicht mehr ertragen, in diesen Räumen zu sein.“ Er ging weiter und betrat die Bibliothek. „Zu viele Erinnerungen.“
Ruhn folgte ihm und als er sich umdrehte, sah er, dass der Mann abwesend wirkte.
„Deshalb wollte ich dich heute Abend hierher bringen …“ Als es an der Tür klopfte, schaute Saxton über die Schulter des Mannes. „Warte hier, ich bin gleich zurück.“
Saxton ging zur Eingangstür und brauchte einen Moment, um sich zu sammeln, bevor er die Tür öffnen konnte. Dann atmete er langsam und tief ein und tat, was er tun musste.
Auf der anderen Seite stand eine ordentlich gekleidete Vampirin mit einer Aktentasche und einem Haarschnitt, der wie ein aufgespannter Regenschirm auf ihrem Kopf aussah.
„Saxton, ich bin so froh, dass du mich angerufen hast, Liebling.“
Küsschen auf beide Wangen. Klaps, klaps auf seinen Unterarm.
„Ich war überrascht, aber sehr erfreut, von dir zu hören“, sagte sie, als sie hereinkam. „Ich bin froh, dass – oh, wer ist das?“
Saxton schloss alle ein. „Das ist mein … das ist Ruhn.“
„Na also.“ Sie ging direkt auf ihn zu und streckte ihm die Hand entgegen. „Freut mich, Ruhn. Saxton hat einen super Geschmack, und ich sehe, dass er ihn wieder mal zu seinem Vorteil eingesetzt hat. Ich bin Carmichael.“
Ruhn blinzelte und schaute panisch umher, als wäre ein exotischer Vogel, der nicht stubenrein war, auf seiner Schulter gelandet.
„Du hast gesagt, du hast einen Käufer für dieses Anwesen?“, lenkte Saxton ab.
Die Ablenkung funktionierte perfekt. Carmichael war sofort wieder bei der Sache.
„Das habe ich dir schon vor Monaten gesagt. Als du das Penthouse ohne mich gekauft hast. Tsk, tsk. Das war ziemlich unhöflich von dir, aber ich vergebe dir, wenn du mir diesen Auftrag gibst.“
„Du verkaufst?“, fragte Ruhn leise.
„Ja.“ Saxton sah dem Mann fest in die Augen. „Ich bin bereit, mich davon zu trennen.“
„Nun.“ Carmichael hätte vor Freude fast einen Stepptanz aufgeführt. „Das sind großartige Neuigkeiten. Ich habe hier ein Formular für Sie zum Unterschreiben.“
Mit bewundernswerter Effizienz schaffte sie es irgendwie, ein Blatt Papier und einen Stift aus ihrer Aktentasche zu zücken, ohne diese abstellen zu müssen: Sie balancierte sie auf einem Knie, öffnete die Verschlüsse, holte das Papier und einen Kugelschreiber heraus.
„Hier. Bringen wir das hinter uns, dann bringe ich sie in einer Stunde vorbei.“
Mit klopfendem Herzen nahm Saxton das Formular und den billigen Kugelschreiber.
„Während du unterschreibst, muss ich nur noch ein paar Maße bestätigen.“ Dazu stellte sie die Aktentasche ab, holte ein Maßband und ihr iPhone heraus und machte sich auf den Weg. „Du bist Anwalt. Du weißt, wo du deine Unterschrift hinschreiben musst.“
Als ihre koffeinhaltigen Schritte in Richtung Küche klackerten, warf Saxton einen Blick auf Ruhn.
Der Mann stand dicht neben ihm, die Hände locker verschränkt, den Blick ruhig, aber besorgt. „Du siehst nicht so aus, als würdest du dich dabei wohlfühlen.“
Und dann passierte es. Ein Gefühl völliger Ruhe überkam ihn, so unerwartet wie ein Segen, um den ein Agnostiker gebetet hatte. Und es hatte seinen Ursprung in Ruhns hellbraunen Augen.
„Ich liebe dich“, sagte Saxton plötzlich.
Dieser wunderschöne Blick wurde so intensiv, dass das Weiße um seine Pupillen wie Mondlicht leuchtete.
Saxton wedelte mit dem Papier herum. „Dieses Haus, dieser … Schrein? Ich habe es aufbewahrt als Zeugnis für etwas, von dem ich dachte, dass ich es nie wiederfinden würde.
Und mir ist klar geworden, dass ich das nicht mehr brauche. Ich lasse es los, genauso wie ich Blay losgelassen habe, und das alles nur wegen dir.“ Er hob seine freie Hand. „Das heißt aber nicht, dass du das erwidern musst. Ich habe dich hierher gebracht, weil ich einfach …“
Ruhn unterbrach ihn: „Ich liebe dich auch.“
Saxton begann zu lächeln.
Und er hörte nicht auf. Selbst als er Ruhns breiten Rücken benutzte, um seine Unterschrift zu setzen.
Um voranzukommen, musste man die Vergangenheit loslassen – und manchmal bedeutete das mentale Veränderungen, die im Inneren stattfanden … während es bei anderen um Dinge in der physischen Welt ging.
Oft hingen beide miteinander zusammen.
Mit Ruhn in seinem Leben interessierte ihn die Zukunft jetzt unendlich mehr als die Vergangenheit.
Und so sollte es auch sein, dachte er, als er die Kappe wieder auf den Bic steckte. Das Leben war schließlich so viel mehr als Nostalgie und Bedauern.
Gott sei Dank.
—
Novo stand in der Turnhalle des Trainingszentrums und zeigte auf Peyton. „Den da. Den will ich.“
Bruder Rhage klatschte in die Hände. „In Ordnung. Dann seid ihr beide dran – dann Craeg und Boone zusammen – und Paradise kämpft gegen Payne. Ich nehme Axe. Auf die Plätze, fertig, los!“
Novo behielt ihr Grinsen größtenteils für sich, als sie ihre Angriffsposition einnahm, die Beine gebeugt, die Hände hoch, die Schultern angespannt, bereit zum Schlag. Peyton hingegen machte sich nicht die Mühe, diskret zu sein. Er grinste wie ein Arschloch, als er dieselbe Pose einnahm.
„Auf drei“, bellte Rhage. „Eins … zwei … drei.“
Als der Pfiff ertönte, ging Novo auf die Matten, schwang beide Beine in einem weiten Bogen und traf Peyton direkt an den Knöcheln. Der Mann ging zu Boden wie ein Baum im Wald, sein ganzes Gewicht fiel in einen freien Fall, der ihn auf sein Gesicht prallen ließ. Keine Zeit, keine Zeit – nach dieser harten Landung gab sie ihm nicht einmal eine Sekunde, um sich zu sammeln.
