Axe und Butch waren am weitesten von den anderen entfernt. Die beiden legten einen flotten Trab hin, weil Butch als Mischling sich nicht entmaterialisieren konnte – nicht, dass das wirklich wichtig gewesen wäre. Da der Bruder aus der Blutlinie des Königs stammte, war er stark wie ein Bulldogge und seine Cowboystiefel schlugen schnell auf den Asphalt, sodass Axe Mühe hatte, mit ihm Schritt zu halten.
Als sie die Fifth Street erreichten, zog Butch beide Pistolen. Axe tat es ihm gleich.
„Wir gehen auf dieser Seite entlang, Junge“, sagte der Bruder mit seinem Bostoner Akzent. „Sei verdammt vorsichtig.“
Gemeinsam gingen sie in flankierender Position vorwärts und hielten sich dicht an den Fassaden der Backsteingebäude – was bedeutete, dass sie so gut wie leichte Beute waren. Aber Axe behielt die Fenster auf der anderen Straßenseite im Auge und deckte Butch, während der Bruder ihm den gleichen Dienst erwies: Beide hielten Ausschau nach Lichtblitzen oder sich bewegenden Gestalten in den Fenstern der Anwaltskanzleien, Sozialämter und philanthropischen Organisationen.
Dies war die schönste Immobilie, die sie zu sehen bekommen würden.
Und ja, die Verfall und der Wertverlust begannen verdammt schnell. Bald zeigten die fünf- und sechsstöckigen Gebäude ohne Aufzug Zeichen von Alter und Verfall, die Vordertreppen wiesen rissige Stufen auf, die aussahen, als würden sie jeden Moment herausfallen, die Farbe blätterte ab und weiter entfernt tauchten erste fehlende Fenster auf.
Jetzt stapfte er durch ein schlammiges Feld aus Müll, Radkappen, Bierdosen und Schnapsflaschen, Motorenteilen und Gott weiß was noch alles. Aber das war ihm egal. Er hatte gute Sohlen an seinen Kampfstiefeln, einen sicheren Tritt und messerscharfe Instinkte, die wie Kanonen feuerten. Tatsächlich summte sein ganzer Körper, sein Blut rauschte durch seine Adern, seine Abzugsfinger waren bereit zum Loslegen.
Die ganze Zeit über suchten seine Augen die Gebäude auf der anderen Straßenseite ab, huschten dann zu dem, was vor ihm lag, und kehrten dann zu den verdammten Dachlinien und schmutzigen Fensterscheiben zurück.
Zu sagen, er sei in einen Rhythmus gekommen, wäre nicht ganz richtig. Es gab keinen Rhythmus, wenn man sich bewusst war, dass man jeden verdammten Moment entweder schießen oder bluten musste. Aber er war definitiv in einer Zone –
Er nahm den Geruch zuerst wahr.
Gerade als er eine schmale Gasse überquerte, wehte eine Böe etwas herüber, das roch wie ein seit drei Tagen verrottender Kadaver, übergossen mit künstlicher Vanilleglasur und Babypuder.
Er wusste, dass er besser nicht stehen bleiben sollte, auch wenn seine Füße ins Wanken gerieten. Stattdessen sprang er über die Gasse und landete mit dem Rücken flach an der gegenüberliegenden Ecke des nächsten verlassenen Gebäudes. Mit einem kurzen Pfiff machte er Butch auf sich aufmerksam – und er musste ihm nicht erklären, was los war.
Der Bruder war schon zur Stelle und wendete, sodass er sich auf der anderen Seite der städtischen Öffnung befand.
Axe spürte, wie sein Herz pochte, aber er atmete langsam und gleichmäßig. Wenn er anfing zu keuchen, würde das seine Hörgenauigkeit beeinträchtigen, und das würde ihm nicht helfen.
Endlich würde er den Feind angreifen –
Scheiße, dachte er, als er einen weiteren Geruch in der Brise wahrnahm.
Blut.
Da unten war Vampirblut.
In diesem Moment klingelte sein Handy in seiner Ärmeltasche und er hob den Ellbogen, um auf den Bildschirm zu schauen, der durch die durchsichtige Tasche an seiner Kampfjacke zu sehen war.
Verdammt, Qhuinn und Peyton hatten sich verlobt.
Fast sofort kam eine weitere SMS. Tohr und Paradise hatten es auch getan. Und John Matthew und Craeg.
Es war ein totales Chaos.
Und als er merkte, dass Rhage nicht dabei war, dachte er … Verdammt, was, wenn der Bruder da unten ganz allein kämpfte?
Tief in Allishons Kleiderschrank hatte Elise sich durch den ganzen Raum gearbeitet, und was sie hinterließ, war Macy’s Ausstellungsstück: Die Kleidungsstücke hingen ordentlich und aufgeräumt an den Stangen, auch wenn einige zerknittert oder absichtlich so zerfetzt waren, dass sie kaum noch an den Kleiderbügeln hielten. Sie hatte auch die Sachen auf dem Teppich sortiert und die Taschen und Schuhe nach Art und Farbe aufgereiht.
Als sie zurücktrat, um ihr Werk zu bewundern, runzelte sie die Stirn. In der hintersten Ecke schien etwas zu liegen, also kniete sie sich hin und zog das … Es war ein Bündel Stoff, wie eine große, lose Tasche, oder ein – nein, es war ein schwarzer Umhang. Der roch nach –
Oh ja, nein. Zigaretten, Alkohol und anderen Dingen.
Elise faltete das Ding auf dem Boden zusammen und wollte es gerade zurücklegen, als sie sich wieder bückte und erneut in die Ecke schaute.
Da war noch etwas.
Sie streckte den Arm weit nach vorne und musste sich richtig strecken –
„Was zum Teufel?“, murmelte sie.
Eine Kiste. Sie fühlte sich kühl an, also war sie aus Metall.
Sie versuchte, das Ding herauszuziehen, aber es war sehr schwer. Sie brauchte beide Hände.
Sie brauchte zwei Hände und stöhnte.
Es stellte sich heraus, dass es eine dieser kleinen Tresorkisten war, mit schweren, verstärkten Seiten und einem Deckel. Es gab ein Schloss, und als sie aus einer Laune heraus den Riegel probierte, hatte sie nicht erwartet, dass …
Aber es ging auf: Mit genügend Druck brach die obere Hälfte auf und begann sich vollständig zu heben. Sie hielt jedoch ihre Hände zurück.
Sie ließ sich auf den Hintern fallen, schob die Schließkassette zwischen ihre Beine und überlegte, was sie da tat. Das war vielleicht etwas Privates … etwas, das Allishons Eltern zuerst sehen sollten. Doch als sie sich vorstellte, wie sie ihren Eltern etwas von ihrer Tochter bringen würde, wusste sie, dass das niemals gut ausgehen würde – und obwohl sie gemischte Gefühle hatte, warf sie doch einen Blick hinein.
Nur ein paar gefaltete Blätter in DIN-A4-Format. Das war alles.
Sie nahm sie heraus und glättete das Bündel. Es war ein Immobilienvertrag. Für die Miete von … etwas, das wie eine Eigentumswohnung aussah. Das war in der Innenstadt, wenn man nach der Adresse mit der Hausnummer ging?
