War das der Ort, an den Allishon all die Nächte und Tage gegangen war, an denen sie nicht nach Hause gekommen war?
„Wir haben das für sie gemietet.“
Mit einem Keuchen drehte Elise sich um.
Ihre Tante stand im Torbogen des Wandschranks, und mein Gott … die Frau sah aus, als hätte sie einen Autounfall gehabt – oder vielleicht einen mit einem Motorrad, auf dem sie selbst gefahren war: Ihr Haar, das immer perfekt frisiert und in einer wunderschönen Welle auf ihre Schultern gefallen war, war jetzt zerzaust und zerzaust, und die Ansätze waren zwei Nuancen dunkler als das kalifornische Blond, das in der Glymera so beliebt war.
Und statt eines modischen kleinen Escada-Kostüms oder eines St. John-Strickpullis mit vielen Perlen an Hals und Ohren trug sie ein fleckiges, zerknittertes Nachthemd, das einst aus Seide gewesen war, jetzt aber eher einer zerknüllten Papierserviette ähnelte.
Ihre Augen waren weit aufgerissen und wirkten verrückt.
Sie sah Elise jedoch nicht an. Sie starrte auf die Reihenfolge der Kleiderbügel.
„Hast du das gemacht?“, fragte die Frau mit zittriger Stimme.
Als sie etwas näher kam, waren ihre Schritte ebenso unsicher.
„Es tut mir leid.“ Elise fummelte an den Papieren herum, um sie wieder in die Schachtel zu legen und den Deckel zu schließen. „Ich wusste einfach nicht, wie ich helfen konnte.“
Ja, heimlich zuzuhören war wirklich lobenswert.
„Ihre Sachen …“ Eine zarte Hand streckte sich aus und strich über die Kleidung, die Elise ordentlich hingelegt hatte. „Gott, wie ich diese Kleider von ihr gehasst habe.“
Elise schob den Safe zurück an seinen Platz und stand auf. „Ich hätte nicht hier reinkommen sollen …“
„Nein, schon gut. Du hast das … besser gemacht als ich.“
„Das ging mich nichts an …“
„Wir haben ihr die Wohnung vermietet, weil wir es nicht ertragen konnten, dass sie hier zu jeder Nachtstunde ein- und ausging. Zerzaust. Betrunken. Unter Drogen. Nach Sex stinkend.“
In Elises Kopf begann ein innerer Mayday, Mayday, Mayday zu schrillen. Ebenso wie ein Refrain von „Sei vorsichtig, was du dir wünschst“.
Das hatte sie sich nicht vorgestellt, als sie von einem Gespräch gesprochen hatte.
Die knorrige Hand ihrer Tante packte einen der kurzen Röcke und verdrehte ihn. „Ihr Vater war überzeugt, dass die Verbannung die richtige Strafe für all ihren Ungehorsam sein würde. Dass sie da draußen ihre Torheit erkennen und sich von ihrem Verhalten lösen würde.“ Das Lachen war der pure Wahnsinn. „Stattdessen lebte sie mehr denn je nach ihren eigenen Regeln. Ich konnte sie nicht erreichen. Er hat es kaum versucht. Und mit der Zeit wurde es immer schlimmer.
Sie genoss es, uns zu quälen.“
„Tante, vielleicht solltest du mit Onkel sprechen …“
„Ich habe sie gehasst.“ Die Frau riss den Rock aus den Klammern und warf ihn auf den Teppich. „Und seit ihrem Tod hasse ich sie noch mehr.“
„Das meinst du doch nicht ernst …“
„Oh, aber das tue ich doch. Sie war eine dreckige Hure, damals und immer. Sie hat bekommen, was sie verdient hat …“
„Du bist ihre Mutter“, platzte Elise heraus. „Wie kannst du das sagen?“
Ihre Tante ging auf sie zu und ballte eine der mit Sicherheitsnadeln zusammengehefteten Blusen zur Faust. Sie riss sie von der Stange, der Kleiderbügel sprang heraus und prallte ihr direkt ins Gesicht. Das schien sie jedoch nicht zu bemerken.
„Schau, was sie uns angetan hat! Nachdem wir unseren Sohn verloren haben, haben wir jetzt auch noch eine ermordete Tochter! Die blutüberströmt und halbtot vor einem Haus gefunden wurde, in dem häusliche Gewalt herrschte! Wie konnte sie uns nur so blamieren!“
Elise konnte nur auf das aschfahle, ausgemergelte Gesicht starren, während ihre Tante begann, den Schrank auseinanderzunehmen.
Sie war der Grund für das Chaos – nicht Allishon. Sie war diejenige, die die Kleider zerstört hatte – und sie würde es wieder tun, genau hier und genau jetzt.
Plötzlich wollte Elise weinen. Der Gedanke, dass gesellschaftliche Erwartungen jede noch so kleine biologische Verbindung zwischen Mutter und Tochter so vollständig zerstört hatten, war einfach … unfassbar.
Und doch hätte sie nie mit diesem Bruch gerechnet. Vor dem Tod war alles unter Verschluss gehalten worden, ihre Tante und ihr Onkel waren bei Veranstaltungen immer elegant gekleidet und lächelnd erschienen, das perfekte Paar … während ihre Tochter nach dem Tod ihres Bruders sich selbst zerstört hatte, zuerst Zentimeter für Zentimeter, dann Meter für Meter … bis der Zerfall der Familie für die anderen Menschen in diesem Haus offensichtlich geworden war.
Für die anderen in der Gesellschaft.
„Wir sind nicht mehr willkommen“, sagte ihre Tante mit zusammengebissenen Zähnen, während sie immer mehr Kleider von den Stangen zog, sie auf den Boden warf und mit bloßen Füßen darauf herumtrampelte. „Wir werden nirgendwo eingeladen! Wir sind Ausgestoßene, und das ist ihre Schuld!“
Elise schluckte schwer und suchte nach einem Fluchtweg.
Sie war sich ziemlich sicher, dass sie sich übergeben musste.
„Habe ich dich mit meiner Ehrlichkeit schockiert?“, spottete ihre Tante. „Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
„Nein“, flüsterte Elise. „Keinen Geist. Ich sehe eine Form des Bösen, die ich in meiner eigenen Familie nie erwartet hätte.“
Sie stolperte vorbei, schubste ihre Tante aus dem Weg und rannte nicht nur aus Allishons Zimmer, sondern aus dem ganzen Haus.
Auf dem Rasen vor dem Haus stützte sie sich mit den Händen auf den Knien ab, beugte sich vor … und würgte trocken in die Büsche.
Dann rannte sie die Auffahrt hinunter, ohne sich darum zu kümmern, dass sie nirgendwo hin konnte.
NEUNUNDZWANZIG
Als Butch das Zeichen zum Losfahren gab, fuhren Axe und der Bruder in eine enge Servicestraße hinter den verlassenen Gebäuden, Axe dicht hinter dem Krieger, während sie sich effizient auf den Weg zu Gott weiß was machten.
Verdammt, es war dunkler, als er gedacht hatte, obwohl Axe wusste, dass das daran lag, dass er keine Ahnung hatte, was passieren würde, und er reflexartig dachte, dass er sich bei besserer Beleuchtung besser verteidigen könnte.
