Na gut, vielleicht, wenn sie keinen Käsekuchen mehr hatten.
Aber er musste sich zusammenreißen. Was war hier gerade los? Er war schließlich Vater Shit, und als er und Mary den Adoptionsprozess gestartet hatten, hatte er sich genau für solche schwierigen Gespräche entschieden. Er wollte jetzt wirklich nicht schon so früh zugeben, dass er mit dieser Aufgabe überfordert war.
Okay, Notiz an mich selbst: Einen Online-Kurs zum Thema „Vater sein“ suchen. Es musste doch einen Lehrplan für so etwas geben.
„Ich mache mir nur Sorgen“, sagte sie. „Es macht mir Angst, okay?“
Herrgott, ihm machte es auch Angst. Mit ihr in seinem Leben hatte er so viel mehr zu verlieren.
Rhage ging hinüber und kniete sich hin. Bitty hatte die Arme um sich geschlungen und sah ihn fest an, als würde sie keinen Unsinn akzeptieren.
Er öffnete den Mund, ……
schloss ihn wieder. Und fragte sich, was er tun musste, um sein Gehirn wieder in Gang zu bringen. Vielleicht gegen eine Wand schlagen?
„Kennst du mein Auto?“, hörte er sich sagen.
Als Bitty nickte, hatte er ein Bild vor Augen, wie er sich selbst wie Puskar Nepal schlug, bis er vom Aufprall seiner Stirn auf seine Füsse bewusstlos wurde: Von allen Dingen, die sein Unterbewusstsein oder was auch immer sein Programm steuerte, ausspucken konnte, kam ihm als Erstes sein GTO in den Sinn?
«Nun, weißt du noch, als ich dir das Autofahren beigebracht habe?»
Ja, Bits, kurz bevor diese Kinder Mary angegriffen haben und du herausgefunden hast, dass ich ein Drachen-Alter Ego habe? Har-har, waren das noch Zeiten.
Gott, er wollte kotzen.
Als sie wieder nickte, sagte er: „Weißt du noch, als du versucht hast, die Gänge, das Lenkrad und die Bremsen zu verstehen? Hin und her, immer und immer wieder, bis du es endlich geschafft hast?“
„Ja.“
„Du weißt, wie ich das Auto fahre?“
„Oh ja.“ Jetzt lächelte sie. „Schnell. Sehr schnell und lustig. Es ist wie eine Rakete.“
„Also wirst du es eines Tages genauso gut fahren wie ich. Du wirst die Gänge aus dem Gefühl heraus kennen und die Kupplung und das Gas ohne nachzudenken bedienen.
Und wenn jemand vor dir ausschert, wirst du so schnell und sicher reagieren, dass du nicht einmal darüber nachdenken musst. Wenn jemand plötzlich bremst, wirst du instinktiv die Spur wechseln. Du wirst spüren, wie die Reifen bei Regen auf der Autobahn aquaponen, und du wirst wissen, dass du vom Gas gehen musst, ohne zu bremsen.
Und all das wirst du können, weil du übst, übst und übst – in einem Auto, das in Top-Zustand ist.“
„Ich werde üben. Damit ich besser fahre.“
„Genau. Selbst wenn die Leute um dich herum gefährlich fahren, wirst du aufmerksam und konzentriert sein und darauf trainiert, mit allem fertig zu werden, was auf dich zukommt.“
Er legte seine Handfläche über seine Dolche, über sein Herz. „Ich kämpfe seit einem Jahrhundert da draußen, Bitty. Und alles, was ich mit ins Feld nehme – die Waffen, die Ausrüstung, die Unterstützung durch meine Brüder – ist darauf ausgelegt, mich zu schützen. Ist es ein perfektes System? Nein. Aber es ist das Beste, was es gibt, das verspreche ich dir.“
Bitty ließ ihre Arme sinken und schaute nach unten. Das rosa-grüne Armband an ihrem Handgelenk bestand aus facettierten Perlen, die wie echte Edelsteine funkelten. Sie drehte das Armband hin und her und holte tief Luft.
„Bist du … gut darin? Ich meine, im Kämpfen?“
Gott, wie sehr wünschte er sich, er wäre Buchhalter. Wirklich. Denn wenn er ein Zahlenjongleur mit Taschenrechner wäre, müsste er einer Unschuldigen nicht erzählen, dass er gut darin war, Dinge zu töten.
„Bist du das?“, fragte sie.
„Ich bin sehr gut darin, mich und meine Brüder zu beschützen. Ich bin so gut darin, dass sie mich beauftragen, jüngeren Leuten beizubringen, wie man das macht.“
Sie nickte erneut. „Das haben sie gesagt. Neulich beim Abendessen. Ich habe gehört, wie die Leute über dich und die anderen Brüder gesprochen haben, die andere Leute ausbilden.“
„Dorthin bin ich gerade auf dem Weg. Während du hier bei Bella und Nalla bleibst, treffe ich mich mit den Auszubildenden in Caldwell, um ihnen zu zeigen, wie sie sich schützen können.“
Bitty neigte den Kopf, ihr braunes Haar fiel ihr über die Schulter. Und er ließ sie ihn so lange anstarren, wie sie wollte. Wenn er dadurch etwas zu spät zur Arbeit kam, war ihm das egal.
„Du musst wirklich gut darin sein, um Lehrer zu sein.“
„Das bin ich. Ich schwöre es dir, Bitty. Ich bin effektiv und gehe keine unnötigen Risiken ein, um meine Arbeit zu erledigen.“
„Und das Biest wird dich beschützen, oder?“
Rhage nickte. „Darauf kannst du wetten. Du hast ihn gesehen. Du weißt, wie er ist.“
Sie lächelte, und ihre Sorge wich Sonnenschein. „Er mag mich.“
„Er liebt dich. Aber er liebt keine Leute, die mich angreifen.“
„Da fühle ich mich besser.“
„Gut.“ Er streckte seine Handflächen nach oben, und als sie ihm ein High Five gab, sagte er: „Du wirst niemals allein sein, Bitty. Das verspreche ich dir.“
In diesem Moment, als er versuchte, all ihre Ängste zu zerstreuen – und seine eigenen übrigens auch –, hätte er beinahe das einzige verraten, was Bitty über ihre Adoptiveltern nicht wusste.
Ja, ihr neuer alter Mann hatte einen Drachen unter der Haut, aber ihre neue Mutter hatte ein noch viel coolereres Geheimnis.
Mary war eine ganz besondere Art von Unsterblicher. Dank der Schreiberin Virgin – und das galt auch, obwohl V’s Mahmen nicht mehr das Sagen hatte – alterte Mary nicht und konnte selbst entscheiden, wann sie in die Fade gehen wollte. Das war ein unermessliches Geschenk, das diese Familie auf eine Weise schützte, wie es bei anderen Menschen nicht der Fall war.
Nur Rhage hielt sich in dieser Hinsicht bedeckt. Auch wenn dieses Wissen Bitty in diesem Moment vielleicht geholfen hätte, war er der Meinung, dass es Marys Information war und nicht seine.
